Hoàng Thượng Và Củ Khoai Nướng

Năm ta vừa tròn năm tuổi, A nương dạy ta cùng A tỷ tập thêu.

A tỷ mọi bề đều tốt. Nàng cầm kim thì là kim, cầm chỉ thì là chỉ. Một chiếc khăn tay trong tay nàng, bươm bướm thêu trên ấy tựa hồ muốn vỗ cánh bay ra.

Còn ta, tay cầm kim, chỉ là một khối sắt vụn. Thêu ra cái gì, A nương nhìn nửa ngày, mới hỏi ta:

“Miên nhi, con thêu cái này… có phải là… củ gừng?”

Ta gật đầu. Trong mắt ta, chính là vậy.

A tỷ che miệng cười, khóe mắt cong cong, tựa vầng trăng non nơi trời cao.

A nương khẽ thở dài, xoa đầu ta:

“Miên nhi của ta, sau này chỉ cần không đến nỗi đói chết, ấy đã là phúc rồi.”

Khi ấy, ta liền cảm thấy, A nương thật hiểu ta.

Có thể an an ổn ổn mà chẳng đến nỗi đói, ấy mới chính là điều tốt nhất thiên hạ.

Sau này, ta cùng A tỷ cùng nhau nhập cung.

Thực ra, vốn dĩ không đến lượt ta. A tỷ là đích nữ chính thống của Định Quốc Công phủ, tài mạo song toàn, số mệnh đã định sẽ vào cung rạng rỡ môn hộ.

Còn ta, bất quá chỉ là kẻ đi kèm.

A phụ nói: “Hai tỷ muội cùng vào cung, rốt cuộc cũng có chỗ nương tựa.”

Ta biết, người là sợ A tỷ một mình nơi kia sẽ buồn tẻ.

Hôm nhập cung, bà giáo dưỡng lải nhải nói một tràng quy củ, ta nửa chữ chẳng lọt tai, trong đầu chỉ toàn nghĩ:

Không biết bánh hoa quế trong ngự thiện phòng có ngọt thơm hơn phủ ta không?

A tỷ len lén nhéo tay ta, ta mới giật mình, mơ mơ màng màng theo mọi người hành lễ.

Đến lúc phân điện, quản sự thái giám giọng the thé đọc tên.

Nghe qua đều là những cung điện danh giá: Thừa Càn cung, Cảnh Nhân cung, Dực Khôn cung…

Đến lượt A tỷ, là Chung Thụy cung. Nghe tên đã biết là nơi sáng sủa.

Tới lượt ta, ta bước lên một bước. “Công công,” ta dằn giọng, cực kỳ thành khẩn, “Không biết có chỗ nào… là góc xó ít người để mắt tới? Càng vắng vẻ, càng yên tĩnh thì càng tốt.”

Quản sự thái giám ngẩn người, ngay cả tiểu thái giám bên cạnh cũng sững sờ. Xưa nay chưa thấy ai tự nguyện ngồi “lạnh ghế dài” như vậy.

“Chỉ là… ta vốn sợ ồn ào, ồn quá sẽ đau đầu.” Ta cố làm vẻ thật thành thực.

Cuối cùng, ta được phân đến Vãn Tình Hiên.

Hề! Chốn ấy ở sát tường phía tây hoàng cung. Trong viện có một cây hợp hoan cổ thụ, mùa hạ tất nhiên mát mẻ.

Ta vui sướng xoa tay liên tục.

Thanh Đài, nha hoàn thân cận của ta, ngó viện trống trải, môi mấp máy như muốn khóc:

“Tiểu chủ, nơi này… cũng quá hẻo lánh rồi.”

“Càng hẻo lánh càng tốt,” ta nằm phịch xuống quý phi tháp trong viện, phơi nắng, “Không ai tới, thì không ai kiếm chuyện. Tự tại biết bao!”

Thanh Đài không nói thêm. Nàng hiểu, nàng khuyên không nổi ta.

Mấy ngày đầu trong cung, ta sống so với phủ nhà còn sung sướng hơn.

Không cần dậy sớm thỉnh an A nương, không bị A phụ kéo ép học chữ.

Mỗi ngày ngủ đến lúc mặt trời lên cao, ăn xong bữa trưa liền nằm dưới gốc hợp hoan mà xem thoại bản, buồn ngủ thì nhắm mắt chợp lát.

Ta ngẫm, hoàng cung này, quả thật ta đến đúng nơi rồi!

Hôm ấy, buổi trưa, ta đang nghĩ bữa tối bảo tiểu phòng bếp nấu món gì mới lạ, khóe mắt chợt thấy ngoài cổng viện có một người đứng đó.

Là một nam nhân.

Y mặc áo thường ngày xanh nhạt, bình thường đến không thể bình thường hơn.

Thân hình thẳng tắp, chỉ là đứng trước cổng, không bước vào, cũng chẳng nhúc nhích.

Tim ta bất giác hẫng một cái.

Xong rồi! Ta ăn không ngồi rồi như vậy, chẳng lẽ bị phát giác nhanh thế? Đây là có người đến giám thị sao?

Ta vội ngồi ngay ngắn, nhét thoại bản ra sau lưng.

Người nọ vẫn bất động.

Ta khẽ liếc Thanh Đài. Thanh Đài liền bước tới, cúi người hành lễ:

“Vị gia này, ngài có chuyện chi?”

Người kia dường như mới bừng tỉnh, khoát tay, xoay người rời đi.

Ta thở phào:

“Hú hồn! Cứ tưởng đến bắt ta lười biếng.”

“Tiểu chủ,” Thanh Đài mặt mày âu sầu, “Người ấy nhìn xa lạ, chẳng giống thị vệ trong cung.”

“Mac kệ hắn, đi rồi thì thôi.”

Ta lại ngả mình, tiếp tục sự nghiệp “dưỡng lão” nơi cung cấm.

Ta tưởng rằng việc ấy, đến đó là hết.

Nào ngờ ngày kế, hắn lại đến.

Vẫn là giờ ấy, chỗ ấy.

Ta bèn biết khôn, vờ như chẳng thấy. Chỉ cùng Thanh Đài thản nhiên trò chuyện:

“Ê, Thanh Đài, ngươi xem kia áng mây, có giống con thỏ không?”

“Tiểu chủ, nô tỳ thấy giống một cục đường phèn.”

“Vậy ngươi nói đàn kiến kia khiêng ổ, có phải trời sắp mưa không?”

Hắn vẫn đứng đó, như gốc cây khô, chẳng nhúc nhích.

Ước chừng một nén hương, rồi lại tự mình bỏ đi.

Kẻ lạ lùng.

Ngày thứ ba, thứ tư, hắn đều đúng hẹn mà đến.

Ta dần cũng quen. Hắn đến thì cứ đến, ta nằm thì cứ nằm. Hai bên chẳng nói chẳng rằng, dẫu vậy lại tựa hồ hòa hợp kỳ dị.

Ta ngẫm nghĩ, tám phần hắn là tân binh tiểu thị vệ, lạc đường, ngại mở miệng hỏi? Hoặc giả khi trực mệt mỏi, tìm góc vắng mà thở?

Ấy thế thì cùng ta, đồng đạo nhân sinh!

Hôm ấy, hắn chẳng chỉ đứng, mà còn tiến vào, ngồi xuống cái ghế đá đối diện ta.

Động tác ta cắn quả táo liền khựng lại.

Hắn chẳng nhìn ta, chỉ ngồi yên, ngẩng đầu vọng thiên, như hồn phách du nhàn.

Ta ho khẽ một tiếng, thử đẩy đĩa hoa quả về phía hắn.

Hắn cúi mắt liếc qua, rồi khẽ lắc đầu.

Thôi vậy.

Ta tiếp tục cắn táo. Một quả xong, hắn đứng dậy, phủi phủi áo, bỏ đi.

Thanh Đài ghé lại:

“Tiểu chủ, người này rốt cuộc là ai? Ngày ngày đến đây làm gốc gỗ, thật dọa người.”

“Có lẽ…” Ta trầm ngâm hồi lâu, “hắn thấy nơi này phong thủy tốt, hợp để phát ngẩn ngơ?”

Sau đó, A Tỷ đến thăm.

Tỷ ta đã được phong Quý nhân, ở Chung Thụy cung, chẳng xa Càn Thanh cung của Hoàng thượng. Thân khoác cẩm phục lóa mắt, trên đầu châu ngọc leng keng.

Vừa bước vào viện, tỷ đã thấy kẻ ngồi trên ghế đá kia.

Sắc mặt A Tỷ biến đổi, kéo ta vội vào nhà.

Hắn cũng hiểu lễ, đứng lên, thản nhiên bỏ đi.

“Miên Nhi, người ấy là ai?” Tỷ vào nhà liền hỏi, sắc mặt nghiêm nghị.

“Không rõ,” ta thành thật, “đại khái là thị vệ? Ngày ngày đến viện ta ngẩn người nhìn trời.”

“Thị vệ?” Tỷ cau mày chặt chẽ, “cách hắn xa một chút! Trong cung thâm sâu, chớ để kẻ lợi dụng.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng chẳng để tâm.

Người kia, ánh mắt sáng tỏ, chẳng giống hạng xấu xa.

Tỷ đem cho ta nhiều đồ, có ăn có dùng, lại có hai tấm vân cẩm thượng hạng.

“Là Hoàng thượng ban thưởng. Tỷ thấy màu này hợp muội, liền mang đến.”

“Hoàng thượng… người thế nào?” Ta thuận miệng hỏi.

Nhắc đến Hoàng thượng, gương mặt tỷ hơi hồng, cúi đầu đáp:

“Hoàng thượng… rất tốt. Chỉ là ít lời, nhìn có chút lạnh.”

Ta “ồ” một tiếng.

Ít lời, vẻ lạnh. Sao nghe giống hệt tên thị vệ ngẩn ngơ ngoài viện ta vậy?

Tỷ ở lại một chốc rồi cáo từ, nói còn phải đến thỉnh an Hoàng hậu.

Nhìn bóng lưng tỷ, ta cảm thấy trên vai tỷ gánh vác nặng nề. Khác ta, tỷ phải chống đỡ cả một nhà.

Ta đem bánh hoa quế tỷ mang đến đặt lên bàn, tự ăn một miếng, lại đặt một đĩa trên bàn đá ngoài sân.

Thanh Đài ngơ ngác:

“Tiểu chủ, người làm gì vậy?”

“Đợi lát nữa thị vệ ấy tới, cho hắn nếm thử.” Ta nói.

Dẫu A Tỷ bảo tránh xa, ta vẫn nghĩ, trong cung sâu thẳm mà tìm được kẻ cùng nhau ngẩn ngơ, cũng là duyên phận.

Quả nhiên, hắn lại đến.

Thấy bánh hoa quế trên bàn, hắn sững người.

Ta giả vờ đọc sách trong phòng, mắt nghiêng nhìn ra.