Lệ Hoàng Hậu

Ngày ta bệnh mất, toàn cung phủ trướng, bi ai trùng trùng.

Duy chỉ hoàng đế Yến Lăng chẳng lấy gì làm đau buồn, chỉ lộ vẻ phiền muộn trong lòng.

Cái phiền muộn ấy, phát sinh từ nửa tháng trước, bởi hắn muốn lập muội muội ta – Thôi Minh Thư – làm quý phi, mà ta cùng hắn tranh cãi kịch liệt, đến nay chưa từng cúi đầu nhận sai.

Phiền muộn ấy, còn bởi bọn quan Lễ bộ không biết nhìn sắc mặt, quỳ rạp ngoài điện, thưa rằng không rõ nên định thuỵ hiệu gì cho hoàng hậu, nên chép sinh bình ra sao, nên nhập lăng thế nào.

Tấu chương như tuyết đọng trên mái, chất đầy án thượng, bá quan văn võ đều dùng lời hoa mỹ mà đoán xem long nhan hỉ nộ.

Có kẻ nói nên định thuỵ hiệu là “Hiền Đức Ôn Cung”, song ta từng vì Yến Lăng bị kẻ khác cắt xén phần ăn, mà vung đao đuổi theo thái giám mắng ba con phố, chẳng khác gì dã phụ.

Có người nói sinh bình ta cao quý vô ưu, nhưng kể từ lúc hắn đăng cơ, ta cùng hắn chẳng cãi nhau thì cũng giận dỗi, tựa hồ lúc nào cũng khóc, lúc nào cũng rơi lệ.

Nói đến nhập lăng, Yến Lăng rốt cuộc cũng nhớ tới đôi chút tốt lành của ta, phu thê một hồi, hắn chẳng tiếc ban cho ta chút huy hoàng sau khi chết, ân chuẩn cho được đồng táng cùng hắn.

Chiếu phê hợp táng còn chưa hạ bút, Tôn cô cô chưởng sự cung Tiêm Hà đã quỳ ngoài điện, cung kính bẩm rằng: “Nương nương lúc sinh tiền, từng có một điều cầu xin ân chuẩn.”

Yến Lăng tựa hồ đã đoán được.

Phần nhiều là ta muốn cúi đầu nhận lỗi, cầu xin thuỵ hiệu, xin truy phong, cầu hắn không cho Thôi Minh Thư nhập cung.

“… Nương nương không nguyện hợp táng cùng bệ hạ.”

“Ngài ấy nói kiếp này quá đỗi nhơ nhuốc, trên trời dưới đất, cũng chẳng muốn gặp lại nhau lần nữa.”

Trước khi quyết định rời cung, lòng ta còn lắm điều vương vấn.

Căn dặn Ty y dược rằng đông này không rét, phải đề phòng dịch xuân và năm đói kém; răn đe Nội vụ phủ chớ vì lễ tang hoàng hậu mà trì hoãn việc cung nữ xuất cung gả chồng.

Hai bản di chiếu đã viết xong, ta cúi mình lau nước mắt cho hoàng trưởng tử, dặn nó sau này không được bẻ chân ve sầu chơi đùa, rằng quân tử cẩn trọng khi một mình, chớ làm điều ác dù nhỏ.

Hoàng trưởng tử tên Hằng nhi còn chưa hiểu chuyện, chẳng biết “quân tử” nghĩa là gì, chỉ cúi đầu mân mê chiếc đèn giấy sứt một góc.

Một bên, Chu công công chờ lệnh, dè dặt nhắc khẽ:

“Nương nương… còn bên bệ hạ, nô tài nên thưa làm sao…”

Ta sững lại, trầm ngâm nghĩ kỹ.

Nửa tháng trước, ta và Yến Lăng đại cãi một trận, đến nay vẫn lạnh nhạt chưa nguôi.

Hắn nhất quyết lập muội muội ta làm quý phi, thậm chí không tiếc gửi đến chiếu phế hậu cùng rượu độc ban chết, muốn ép ta cúi đầu thêm một lần nữa.

Đổi lại là ngày xưa, ta hẳn đã xé chiếu thư, ném vỡ bình rượu độc, rút kiếm xông vào điện, hỏi Yến Lăng cho ra lẽ.

Nhưng nay, đã quyết tâm rời đi, ta cũng chẳng muốn, chẳng còn sức mà tranh cãi cùng hắn nữa.

Tính lại, thọ số chẳng còn quá ba ngày, ta xoa trán, mỉm cười ôn hoà:

“Bẩm hoàng thượng, bản cung đã thuận theo.”

“Ba ngày sau, sách lập Thôi thị làm quý nhân, đón vào cung đi.”

Chu công công là lão nhân trong cung, nhìn thấy sắc diện trắng bệch vì bệnh của ta, ngập ngừng vẫn khuyên đôi câu:

“Nương nương, chuyện ngũ nương Thôi thị nhập cung người không cần bận tâm, nay giữ gìn thân thể mới là trọng yếu.”

“Huống hồ người là mẫu nghi thiên hạ, bất kể là con ai, nếu người thương, đều có thể đưa về cung Tiêm Hà nuôi nấng.”

Hoàng trưởng tử nghe tiếng Chu công công, hớn hở ló đầu sau lưng ta, giơ lên chiếc đèn xoay:

“Đèn hỏng rồi, Đại Hỉ sửa nha…”

Chu công công vội bỏ trần phi trong tay xuống mà dỗ dành, không để ý liền trông thấy bản di chiếu bày trên án, giật mình quỳ xuống:

“Nương nương, những lời này thật chẳng lành…”

“Nô tài cả gan nói một câu liều mạng — năm xưa hoàng thượng vốn có hôn ước với ngũ nương Thôi thị, nhưng người thương cảm nương nương chịu khổ nơi nhà họ Thôi, nên mới đổi ý cưới nương nương làm vợ.”

“Dạo gần đây, Ty y dược cũng vừa chọn được một nhóm y thị mới, ý của bệ hạ là đợi ngũ nương nhập cung, sẽ sai người điều dưỡng thân thể cho nương nương, kê đơn bốc thuốc… sau này nương nương sinh hạ hoàng tử, sẽ lập làm thái tử…”

Chu công công vừa nhắc đến thuốc và chuyện xưa, ta bỗng thấy bụng dạ nôn nao, cơn buồn nôn trào lên tức khắc.

Suốt năm năm kể từ khi Yến Lăng đăng cơ, các loại thuốc bổ điều dưỡng thân thể ta đều đã uống đủ, nhưng bụng vẫn không thấy có thai.

Ngự y chỉ nói: nương nương thuở thiếu thời lo nghĩ quá nhiều, lại mắc hàn chứng, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian, ắt sẽ hoài thai.

Mà ta, cũng hiểu đôi phần y lý, biết rõ thân thể mình đã chẳng còn hi vọng.

Nỗi sầu u uất, vốn khởi từ thuở ta gả cho Yến Lăng.

Thuở ấy hắn bị thân huynh vu oan, bị tiên đế ghét bỏ, chẳng nói chuyện ăn uống bị cung nhân ngược đãi, ngay cả khi thân thể nóng sốt như thiêu, cũng chẳng ai đoái hoài.

Ta cảm kích Yến Lăng nguyện cưới ta làm vợ. Nhờ danh phận vương phi ấy mà phụ thân ta mới chịu thừa nhận đứa con gái ngoài giá thú này, đón ta vào kinh thành, chuyển phần mộ của a nương về nhà họ Thôi, trọn vẹn di nguyện của người.

Vì thế, hỷ phục trên thân còn chưa cởi xuống, mười bốn tuổi ta đã rút đao trong đống củi nơi sân, cắn răng nén nước mắt cùng nỗi nhục, kề đao vào cổ tự hăm doạ, mới khiến bọn nội giám cậy quyền ỷ thế hoảng hốt đi mời ngự y.

Sau đó, để dưỡng thể cho Yến Lăng, ta tiết kiệm mọi thứ, thường khi no bữa đói bữa kia.

Tiên đế ba ngày giết năm hoàng tử, khiến ta ngày đêm kinh hãi, ưu sầu quá độ, thân thể không điều dưỡng nổi, nguyệt tín chẳng khi nào đều đặn.

Hàn chứng bắt đầu từ ngày Yến Lăng bị hoàng huynh truy sát, ta khoác áo của hắn, cưỡi bạch sư mã dụ địch chạy trốn.

Đến khi hắn tìm được ta, ta đã hôn mê ba ngày ba đêm trong tuyết thủy dưới vực sâu.

Viện thủ Viên lão, người giỏi nhất về phụ khoa, từng nói: nếu bệ hạ đến sớm nửa khắc, thân thể nương nương đã chẳng đến nỗi hư hại thế này.

Hai năm đầu, thuốc thang khiến ta nôn liên miên, đến cuối cùng suy nhược đến mức chỉ uống nổi chút cháo loãng.

Yến Lăng nắm lấy bàn tay gầy guộc của ta, đôi mắt hoe đỏ đầy áy náy:

“Nàng đừng uống nữa, đắng quá rồi.

“Tất cả đều do trẫm… nếu trẫm đến sớm hơn một chút, nàng đã chẳng…”

Hắn quá mức tự trách, nên hạ chỉ một đạo, nói sau này sẽ nhận con nuôi từ chi khác, thà không có con chứ chẳng muốn ta chịu khổ thêm.

Ta đau lòng, nên ngày ngày nén buồn nôn, cố gắng uống hết từng thang thuốc đắng, nguyện cầu trời cao rủ lòng thương xót.

2

Mãi đến năm ngoái, muội muội ta – Thôi Minh Thư – quả phụ chưa bao lâu thì bụng đã vượt mặt.