Hòa Ly Phu Nhân

Ta là chân mệnh thiên kim của phủ Ninh Quốc công, vừa mới được người từ tiểu quận Giang Nam đón về.

Dựa vào thân phận ấy, ta có thể gả cho cận thần đắc sủng bên cạnh thiên tử – Thẩm Kỳ Niên.

Thẩm Kỳ Niên chuyên tâm vào chính sự, ba năm thành hôn, hiếm khi có thì giờ ở bên ta.

Một lần hiếm hoi chàng được nghỉ, ta gom hết can đảm, thỉnh mời chàng cùng đến thư viện nghe giảng.

“Có một vị học tử phương Nam, bài sách luận viết ra cũng có vài phần kiến giải thâm sâu……”

Nghe xong, Thẩm Kỳ Niên buông bút xuống, nhẹ thở dài:

“Ninh Dung, ta vốn tưởng nàng chẳng hiểu, cũng chẳng màng đến những việc mưu cầu công danh như thế.”

Ánh mắt sắc như dao của chàng nhìn thẳng ta, khiến lưng ta lạnh toát.

“Ta vốn tưởng nàng khác với những nữ nhân kia.”

Ánh nến lay động nơi đáy mắt thâm sâu của Thẩm Kỳ Niên, bừng sáng trong khoảnh khắc rồi nhanh chóng lụi tắt.

“Nữ nhân kia”?

Ta chưa hiểu gì, chỉ ngẩng đầu ngơ ngác nhìn chàng.

“Ninh Dung,” thanh âm trầm thấp của chàng vang lên, chẳng phân hỉ nộ, song lại mang theo uy nghiêm áp người, “nàng lâu ngày ở chốn khuê phòng, có lẽ chẳng hay biết — nơi triều chính, kỵ nhất là việc thông gia kết đảng, mưu lợi riêng tư.”

Cháo thuốc ta ninh suốt mấy canh giờ, sứ mỏng trơn láng, khiến đầu ngón tay ta đỏ rát vì bỏng.

Đến lúc này ta mới hiểu ra.

Thẩm Kỳ Niên là người được thánh thượng sủng ái, là Tả Thị Lang trẻ tuổi nhất của bộ Công, quý nhân trẻ trung, quanh thân sao tránh khỏi những kẻ muốn bám rồng theo phượng.

Có lẽ chàng cũng tưởng rằng, ta giống như các phụ nhân nhà quan khác nơi kinh thành — nhận hối lộ, rồi đến “tiến cử” nhân tài cho chàng.

Thậm chí chàng còn chẳng hỏi một lời xem học tử kia luận về điều gì.

Cổ họng như bị bóp nghẹt, ta mấy lần hé môi.

Ta muốn biện bạch, muốn nói rằng việc đi nghe giảng chỉ là cớ, điều ta thực tâm muốn là có thêm đôi chút thời gian bên chàng.

Học tử kia với ta chẳng có quan hệ gì, chỉ là ta từng đọc qua vài bài sách luận của y, luận về cải cách vận chuyển lương thảo, câu câu thấu lý, trúng ngay chỗ yếu, chính là việc Thẩm Kỳ Niên đang ngày đêm lo toan nơi công vụ.

Ta chỉ là muốn vì chàng mà chia sẻ ưu sầu.

Song lời đến bên môi, nhìn thấy nét bất mãn trong mắt chàng, tất cả liền nghẹn nơi cổ, hóa thành chua xót lặng thinh.

Thấy ta chẳng đáp, dường như càng khiến chàng tin vào suy nghĩ trong lòng mình, ánh mắt thoáng vẻ thấu tỏ:

“Nếu thực có tài, nơi trường thi tự khắc sẽ thấy rõ. Hà tất phải đi con đường tắt như thế?”

Chàng ngừng một chút, lời như cảnh tỉnh, cũng như răn đe:

“Người kia đã ôm tâm tư ấy, tức là lòng dạ chẳng ngay thẳng. Về sau muốn tiến thân chốn quan trường, đừng vọng tưởng nữa. Việc này, chớ nhắc lại.”

Tim ta bỗng nặng trĩu, vội vàng nói:

“Việc này chỉ là ta nhất thời nổi hứng, chưa suy nghĩ thấu đáo, nhưng tuyệt chẳng liên can đến kẻ khác, chàng đừng trách oan.”

Nếu vì hành động vô tâm của ta, mà hủy đi tiền đồ của một học tử vô tội đã khổ học suốt nhiều năm, ta quả thật khó lòng yên ổn.

Có lẽ nhớ đến ta xưa nay vẫn luôn ôn nhu nhẫn nhịn, ánh mắt Thẩm Kỳ Niên lướt qua bát cháo thuốc trong tay ta, giọng điệu cũng dịu lại:

“Ta công vụ bề bộn, nếu nàng thấy trong phủ vắng lặng, có thể nhiều lui tới hầu lão tổ mẫu, hoặc cùng tỷ muội thân cận đi lại. Không cần phí tâm vào những chuyện vặt như vậy.”

Dứt lời, chàng không nhìn ta thêm một cái, lại cầm bút lên, vùi đầu viết gấp, chẳng dành nổi nửa phần chú ý cho ta.

Gió nơi hành lang lùa vào tay áo, mang theo cái lạnh thấu xương.

Rốt cuộc, ta chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng, cụp mắt đáp:

“Thiếp rõ rồi.”

2

Ta đã rời khỏi thư phòng kia như thế nào, thật chẳng nhớ được.

Chỉ nhớ, đêm ấy gió lớn, thổi vào mặt như dao cứa.

Hồng Tụ chạy đến đón, vừa thấy sắc mặt ta tái nhợt, hoảng hốt thốt lên:

“Phu nhân, người…”

Ta khẽ xua tay, chẳng nói lấy một lời, lặng lẽ quay về nội thất.

Gương đồng sáng loáng, phản chiếu khuôn mặt dịu dàng thanh tú.

Như bóng sơn thủy mờ ảo trong tranh thủy mặc, chỉ có đôi mắt là còn chút thần sắc.

Song lúc này, đến vẻ sáng ấy cũng đã ảm đạm, như đang nhắc nhở ta rằng — ta ở Thẩm gia, chẳng hề vui vẻ.

Ta gả cho Thẩm Kỳ Niên, khiến bao nữ tử kinh thành phải ngưỡng mộ không thôi.

Nhờ phúc phận tốt, đến tuổi cập kê thì đúng lúc được phủ Ninh Quốc tìm về.

Từ một thứ nữ nơi tiểu quan địa phương, ta trong khoảnh khắc trở thành đích xuất tiểu thư của phủ Ninh Quốc công.

Song thân ruột thịt vì bù đắp cho ta, nên hôn ước vốn thuộc về Ninh Ngọc Dao, cuối cùng lại rơi xuống đầu ta.

Nhà họ Thẩm đời đời vinh hiển, Thẩm Kỳ Niên đường quan hanh thông, nhìn thế nào cũng là mối hôn sự tốt đẹp.

Nhưng chẳng ai hay, Thẩm Kỳ Niên ngoài sáng như ngọc, thực chất lại lạnh nhạt vô tình.

Chàng một lòng chuyên tâm nơi chính vụ, ba năm thành thân, phu thê ta sum vầy chẳng được mấy lần.

Chàng ra ngoài trấn trị thủy tai, một đi là mấy tháng nửa năm.

Dù có quay về kinh, cũng hiếm khi cùng ta ở bên.

Sáng sớm chớp nhoáng gặp mặt, đêm về ta đã yên giấc.

Thỉnh thoảng cùng dùng bữa, nơi bàn ăn cũng chỉ là tĩnh lặng vô ngôn.

Ta cùng chàng trò chuyện, thường chẳng qua ba bốn câu, rồi liền rơi vào yên lặng.

Ba năm qua, tuy chung chăn gối, lại tựa xa cách vạn dặm ngân hà.

3

Đến giờ đi nghỉ, Thẩm Kỳ Niên sai tùy tùng An Bình tới nói:

“Hôm nay văn thư về vận lương tồn đọng quá nhiều, đại nhân phải thức đêm phê duyệt, xin phu nhân chớ đợi, nghỉ ngơi sớm thì hơn.”

Động tác tháo trâm vòng của ta bỗng khựng lại.

Ngay cả Hồng Tụ đang dọn giường cũng khựng tay, kinh ngạc quay đầu nhìn.

Ba năm thành hôn, cho dù bận bịu thế nào, chàng cũng chưa từng có tiền lệ không về phòng nghỉ ngơi.

Mà nay lại đặc biệt sai người tới truyền lời, là lần đầu tiên.

“Biết rồi.” Ta nghe thấy thanh âm mình vang lên bình thản, “Ngươi bảo với đại nhân, việc công tuy quan trọng, cũng xin giữ gìn thân thể.”

An Bình như được đại xá, vội vã lui đi.