Phượng Hoàng Lạc Giá

Chức quan của phụ thân ta là dùng hai ngàn kim châu mà mua lấy, nghe nói lúc người nộp tiền, kẻ bên trên cười đến suýt thở không ra hơi.

Người ngoài chỉ coi phụ thân ta là hạng ngu dại ném tiền qua cửa sổ, chỉ có phụ thân ta mới tỏ tường, của cải tiêu tán, là vì cầu điều chi.

Nguyên ta có một vị thúc phụ, khi đến Dương Châu buôn bán, bị ác bá bản xứ đánh chết.

Quan phủ Dương Châu chỉ phẩy tay một câu “chết do tai nạn”, đem gia quyến ta đuổi về tay không.

Phụ thân ta dâng bao nhiêu đơn trạng cũng chìm xuống đáy biển, lại còn bị nha sai dùng gậy gộc đuổi khỏi công đường.

Từ đó, người thề phải làm quan, hơn nữa còn muốn làm quan lớn nhất thiên hạ.

Người bỏ tiền mua lấy một chức quan không bổng lộc, việc nhiều mà khổ cực, đến cả quan phục rách cũng chẳng kịp vá.

Những ngày đầu vào kinh, ta cùng mẫu thân ngày ngủ sớm đêm dậy muộn, chỉ vì muốn bớt ăn một bữa.

Về sau, có một vị đại nhân vật đột nhiên gõ cửa nhà ta.

Y bước vào, nhìn căn phòng nghèo nàn chật hẹp, suýt nữa rơi lệ.

Y nâng tay ta lên, nói rằng: “Triệu đại nhân vì nước tận tâm kiệt sức, chẳng nên chịu khổ như thế này.”

Vị ấy đi rồi, rất nhiều sai dịch kéo đến, cung cung kính kính đón ta và mẫu thân đến ở một tiểu trạch xinh đẹp.

Đêm ấy, phụ thân ôm một bộ triều phục mới tinh trở về, ngồi dưới đèn, vuốt mãi không thôi.

Từ đó, người thăng quan tiến chức không ngừng, triều phục thay hết bộ này đến bộ khác.

Rồi sau, cả nhà ta dọn vào sống nơi phủ đệ của vị đại nhân năm xưa.

Phụ thân dọn sạch mọi dấu vết của chủ cũ, duy chỉ lưu lại một bài vị, mỗi rằm mồng một đều thân đến dâng hương.

Phụ thân vào kinh đã bảy năm, ta nay cũng mười bảy tròn.

Những năm gần đây, kẻ đến cầu thân giẫm nát cả ngưỡng cửa, song người chẳng nhìn trúng ai.

Người nói: “Nhi tử của ta là phượng hoàng trong nhân gian, đâu thể gả cho đám tục nhân tầm thường.”

Kỳ thực, ta tự biết mình không phải phượng hoàng gì.

Ngâm thơ đối cú, ca múa đàn sáo, thứ nào cũng không tinh.

Nếu nói có chỗ nào hơn người, thì chỉ là biết tính bàn toán, biết đan châu chấu, mà đó toàn là những thứ bị danh môn khuê nữ khinh thường.

Lắm lúc ta nhìn các tài nữ xuất thần, phụ thân liền an ủi: “Các nàng ấy có gì hay ho đâu? Đâu bằng A Giản hoạt bát khả ái.”

Nhưng ta chẳng thể nói với người rằng, ta cũng muốn xuất thân trong sạch, cũng muốn làm tài nữ phong nhã, không bị người khinh khi, cũng mong được người ấy nhìn ta nhiều thêm một chút.

Nữ nhi nào mà chẳng xuân tâm man mác?

Ta cũng từng vì một người mà thao thức suốt đêm.

Lại sắp mở thơ hội, đám công tử khuê nữ nhà quyền quý ấy dường như lúc nào cũng chán chường, cách dăm ba hôm liền tụ hội yến tiệc để giải sầu.

Ta luôn là người mà người khác chẳng muốn mời mà vẫn phải mời.

Ta biết bọn họ chẳng muốn gặp ta, ta cũng không muốn gặp họ, ta chỉ muốn nhìn người ấy một lần thôi.

Người ấy không phải lúc nào cũng đến, có khi mấy lần liên tiếp cũng chẳng thấy, nhưng ta chẳng nỡ bỏ lỡ bất kỳ dịp nào được thấy chàng.

Ta không có bằng hữu, bọn họ có một cái vòng riêng, ta bước không vào, cũng chẳng màng chen chân.

Mỗi khi mở tiệc, ta vẫn cứ như linh vật, lặng lẽ ngồi một góc, nhìn họ tranh đấu trong cười nói.

Chỉ là lần này, ta không thấy phiền, bởi người ấy cũng có mặt.

Con trai độc nhất của phủ Vĩnh Viễn hầu – Lương Khiển, trong kinh ai nấy đều gọi chàng là Tiểu Hầu gia.

Người ta lúc thương ai, luôn thấy mình chỗ nọ chưa đủ, chỗ kia không xứng, ta cũng chẳng ngoại lệ.

Luôn ôm đầy tâm sự, chẳng thể như những cô nương khác, cởi mở chuyện trò cùng chàng.

Ta cũng biết, dù ta có tốt đến đâu, chàng cũng sẽ không liếc mắt nhìn ta lấy một lần.

Bậc như chàng, người được để mắt đến ắt phải là vạn người chọn một.

Ấy cũng chính là lý do ta thích chàng.

Chuyện rõ ràng là không thể, lại càng khiến người ta mê muội.

Ta lặng lẽ nhìn trộm chàng, lòng âm thầm vui sướng.

Không ai quấy rầy, chẳng ai để ý, không có bạn bè hình như cũng là chuyện may mắn.

Chỉ là thơ hội lần này lại xảy ra sơ suất.

Chủ đề lần này là “trái cây”, vốn dĩ chẳng ai nghĩ đến chuyện mời ta làm thơ.

Không hiểu vì sao, tiểu thư nhà Hoàng giám sự dường như uống nhầm rượu giả, lại hướng về ta mà khiêu khích, muốn cùng ta đối thơ.

Người ngồi quanh đều rõ ta không có bao nhiêu học thức, chưa từng làm một bài thơ, cũng chẳng muốn làm khó ta.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía ta, ta thấy có phần lúng túng, mà là thay nàng ấy lúng túng.

Đường đường tài nữ, sao lại cứ nhằm vào ta không tha?

Ta thành thật nói: “Trong bụng chẳng có chút mực nào, làm chẳng nên thơ.”

Tiểu thư Hoàng cười đầy ác ý.

Nàng nói: “Từ trước đến nay chưa từng thấy ai mấy năm liền dự thơ hội mà không ra nổi một vế đối, Triệu tiểu thư hẳn là quá khiêm nhường rồi.”

Ta biết nàng vẫn luôn nịnh bợ tiểu thư nhà Thượng thư bộ Công.

Tiểu thư kia vốn thích Tiểu Hầu gia, cũng biết ta thích chàng.

Dù ta chẳng biểu lộ gì, nàng ấy vẫn luôn sinh lòng chán ghét.

Lần này tiểu thư Hoàng cố ý làm ta bẽ mặt, hoặc để thể hiện bản thân, hoặc để lấy lòng tiểu thư kia.

Dù là vì điều gì, các nàng đều quên mất một điều — ta vốn là kẻ chẳng để tâm mặt mũi.

Tiểu thư Hoàng vờ cợt hỏi: “Triệu tiểu thư là sợ rồi chăng?”

Ta xoay chén rượu trong tay, cười bất đắc dĩ: “Làm thơ cũng không phải là không thể.”

Tiểu thư Hoàng lập tức nở nụ cười đắc ý.

Ta đứng dậy xoay một vòng, cười nói:

“Chỉ là ta lấy làm lạ, tiểu thư họ Hoàng vốn chẳng phải người thích ra vẻ trước công chúng, hôm nay sao lại cứ nhất quyết gây khó dễ cho ta?”