Mười Năm Một Đoạn Tình

Mười năm làm Thái tử phi, ta đã cùng hắn đi qua những ngày tháng khó khăn nhất.

Ngày hắn đăng cơ, cả triều văn võ đều chắc chắn ta sẽ trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Nhưng thánh chỉ ban xuống, ta chỉ được phong Quý phi.

Không phải Hoàng hậu.

Mà là Quý phi.

Ai nấy đều chờ ta khóc lóc, chờ ta làm loạn, chờ ta phát điên ngay giữa đại điện, chờ ta xé nát chút thể diện cuối cùng của bản thân để đổi lấy một màn trò cười cho thiên hạ.

Nhưng ta chỉ lặng lẽ nhận chỉ, cúi người hành lễ.

Từ ngày ấy, ta đóng chặt cung môn, không gặp lại bất kỳ ai.

01

Trong Kim Loan Điện, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tim người đập.

Nền đá cẩm thạch trắng lạnh buốt, sáng bóng như gương. Ta quỳ dưới điện, nhìn thấy rõ bóng mình phản chiếu trong đó — bộ triều phục đỏ thẫm của Thái tử phi khoác lên người ta, vẫn uy nghiêm như thuở ban đầu.

Mười năm.

Từ năm mười sáu tuổi bước vào Đông Cung, đến hôm nay Tiêu Cảnh Diễm khoác long bào ngồi lên ngôi chí tôn… vừa vặn tròn mười năm.

Ta đã ở bên hắn từ lúc hắn còn là một hoàng tử chẳng được ai để mắt, từng bước từng bước trèo lên vị trí hôm nay.

Trong triều đình, ta giúp hắn kết giao phe cánh, xoay chuyển cục diện.

Trong hậu cung, ta thay hắn xử lý những mưu kế âm thầm, dọn sạch những chướng ngại không tiện nói ra.

Biên cương có chiến sự, quân lương thiếu hụt, ta đem toàn bộ gia sản của tướng phủ sung vào, không chút tiếc nuối.

Đêm trước ngày đăng cơ, hắn còn nắm chặt tay ta, giọng khàn khàn mà kiên định:

“A Ngưng, đợi đến ngày mai, ta sẽ để nàng trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ.”

Ta tin.

Cả triều văn võ cũng tin.

Nhưng hôm nay, ánh mắt mọi người rơi lên người ta, lại không còn là kính trọng. Trong đó có dò xét, có thương hại, thậm chí còn có một tia hả hê giấu không kỹ.

Thái giám tuyên chỉ là người quen cũ — Lý Đức Toàn, năm xưa là tổng quản Đông Cung.

Ông ta mở thánh chỉ vàng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giọng đọc đều đều không chút gợn sóng:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng…”

Ta cúi đầu nghe những lời hoa mỹ dài dòng, trong lòng bình tĩnh đến lạ.

Cho đến khi câu kia vang lên, như lưỡi dao cắt thẳng xuống:

“Phong Liễu thị Như Yên làm Hậu, ở Khôn Ninh Cung.”

Ngay bên cạnh ta, Liễu thừa tướng — tân quốc trượng — không kìm được cong môi, vẻ đắc ý tràn ra khỏi ánh mắt.

Trong triều vang lên một tiếng xôn xao khe khẽ, rồi lập tức bị ép xuống như chưa từng xảy ra.

Nhưng ta biết.

Tất cả đều nghe thấy.

Tất cả đều hiểu.

Tất cả đều lập tức quay sang nhìn ta.

Những ánh mắt ấy như mũi kim, đồng loạt ghim vào da thịt ta, như thể chỉ cần ta khẽ run, họ liền có thể cười đến rung cả đại điện.

Họ đang đợi.

Đợi ta khóc.

Đợi ta làm loạn.

Đợi ta gào lên chất vấn.

Đợi ta phơi bày nỗi nh/ục n/hã của một Thái tử phi bị đẩy xuống, ngay trong ngày tân hoàng đăng cơ.

Lý Đức Toàn cũng dừng lại một nhịp, rõ ràng cũng đang chờ.

Nhưng ta không nhúc nhích.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, đành tiếp tục đọc:

“…Thái tử phi họ Khương, ôn nhu hiền thục, trợ giúp Thái tử có công, đặc phong làm Quý phi, ban ở Thừa Quang Cung, khâm thử.”

Quý phi.

Không phải Hoàng hậu.

Mười năm ta trả giá, đổi lại chỉ là hai chữ lạnh lẽo ấy.

Công lao của phụ thân ta, m/áu xư/ơng trung liệt của cả Khương gia… chỉ đổi lấy một danh vị Quý phi.

Buồn cười đến mức khiến người ta không biết nên khóc hay nên cười.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lên long ỷ.

Tiêu Cảnh Diễm.

Phu quân của ta.

Giờ đây là thiên tử Đại Chu.

Hắn mặc long bào đen thêu kim long, đầu đội miện với mười hai chuỗi ngọc rủ xuống, che khuất phần lớn gương mặt. Không nhìn rõ biểu cảm.

Nhưng ta biết.

Hắn đang nhìn ta.

Hắn cũng đang chờ xem ta sẽ làm gì.

Ta khẽ cong môi.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, ta bình thản dập đầu, giọng không lớn nhưng vang vọng khắp đại điện:

“Thần thiếp Khương Ngưng, tiếp chỉ.”

Không run rẩy.

Không oán trách.

Không rơi một giọt nước mắt.

Ta đứng dậy. Lý Đức Toàn có phần luống cuống đưa thánh chỉ cho ta, như thể chính ông ta cũng không ngờ ta có thể bình tĩnh đến vậy.

Ta nhận lấy tờ thánh chỉ nặng trĩu ấy.

Nặng như mười năm tình nghĩa bị nghiền nát trong lòng bàn tay.

Sau đó ta xoay người.

Không nhìn Tiêu Cảnh Diễm thêm một lần nào.

Không nhìn Liễu thừa tướng đang cố giấu nụ cười đắc thắng.

Cũng không nhìn nữ nhân sắp bước lên vị trí Hoàng hậu — Liễu Như Yên.

Ta chỉ thẳng lưng, từng bước một rời khỏi đại điện dát vàng mà lạnh đến tận xương.

Phía sau lưng, tĩnh lặng như nghĩa địa.

Ta cảm nhận được vô số ánh mắt dõi theo bóng lưng mình cho đến khi cánh cửa điện đóng lại.

Trở về Đông Cung — không, giờ nên gọi là Thừa Quang Cung.

Tin tức đã truyền về trước ta. Cung nhân ai nấy mặt trắng bệch, quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh.

Xuân Hòa, cung nữ thân cận nhất của ta, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

“Nương nương…”

“Từ hôm nay, gọi ta là Quý phi.” Ta thản nhiên nói.

Ta bước vào nội điện, tự tay cởi bộ triều phục Thái tử phi đã mặc suốt mười năm.

Vuốt phẳng.

Gấp gọn.

Đặt vào đáy rương.

Như chôn cất một người đã chế//t.

Rồi ta hạ lệnh thứ hai:

“Truyền xuống, đóng cung môn.”

Xuân Hòa sững sờ.

“Nương nương, chuyện này…”

“Đóng lại.” Giọng ta lạnh như băng.

“Từ nay Thừa Quang Cung đóng cửa từ chối tiếp khách, bất luận ai đến, đều nói ta bệnh, không gặp.”

Cung môn chậm rãi khép lại sau lưng ta.

Tiếng “kẽo kẹt” nặng nề, rồi kết thúc bằng một tiếng “rầm” dứt khoát.

Như một đường cắt.

Cắt đứt thế giới bên ngoài.

Cũng cắt đứt chút tình niệm cuối cùng ta dành cho Tiêu Cảnh Diễm.

02

Cửa Thừa Quang Cung cứ thế đóng lại.

Như nắp quan tài, đậy kín lớp gỗ cuối cùng, không cho ai chạm vào.

Xuân Hòa vừa khóc vừa thay y phục cho ta. Nàng không hiểu, nhưng nàng sợ.

“Nương nương, người làm vậy khổ gì chứ? Hoàng thượng… hoàng thượng chỉ nhất thời hồ đồ thôi, người không thể giận dỗi như thế!”

Ta để nàng tháo chiếc trâm phượng nặng nề trên tóc xuống, nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương.

Bình thản đến đáng sợ.

“Xuân Hòa, nước mắt là dành cho người ch//ết.”

Ta nói khẽ.

“Khương Ngưng trước kia, đã ch//ết trong đại điện hôm nay rồi.”

Tiếng khóc của nàng nghẹn lại.

Nàng nhìn ta như nhìn một người xa lạ.

Ta lấy từ bàn trang điểm một chiếc trâm gỗ đơn giản nhất, vấn tóc qua loa.

“Từ nay về sau, ta chỉ sống vì chính mình.”

Tiêu Cảnh Diễm ban thưởng như nước chảy.

Gấm vóc lụa là, kỳ trân dị bảo, từng rương từng rương lớn chất đầy trước cửa Thừa Quang Cung.

Thái giám dẫn đầu là Vương Hỉ bên cạnh ngự tiền, mặt mày tươi cười nịnh nọt:

“Quý phi nương nương, đây là chút tâm ý của Hoàng thượng…”

Ta thậm chí không bước ra khỏi điện.

“Mang về.”

Giọng ta vọng ra qua khe cửa, lạnh lẽo vô cảm.

Nụ cười của Vương Hỉ cứng lại.

“Nương nương, đây là ân điển của Hoàng thượng…”

“Thừa Quang Cung quá nhỏ, không chứa nổi ân điển lớn như vậy.”

Ta phất tay.

“Xuân Hòa, tiễn khách.”

Những rương ban thưởng được khiêng đi y như lúc mang tới.

Cả hoàng cung chấn động.

Người ta bắt đầu thì thầm rằng Khương Quý phi vừa được phong đã kiêu ngạo, dám bác mặt Hoàng thượng.

Không lâu sau, thiệp mời của tân Hậu Liễu Như Yên cũng đến.

Mời ta đến Khôn Ninh Cung thưởng hoa.

Tấm thiệp viết bằng kim phấn, hoa lệ đến chói mắt, như muốn khoe khoang với cả thiên hạ rằng nàng ta đã thắng.

Ta không thèm nhìn.

“Đốt đi.”

Xuân Hòa do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn ném thiệp vào chậu lửa.

Ngọn lửa liếm lấy giấy, kim phấn rực rỡ chẳng mấy chốc hóa thành tro bụi.

Sau đó, người của Thái hậu cũng đến.

Là Triệu ma ma — tâm phúc bên cạnh Thái hậu.

Bà đứng ngoài cửa, giọng khuyên nhủ đầy tha thiết:

“Quý phi nương nương, người hà tất phải vậy? Phu thê nào có thù qua đêm? Hoàng thượng trong lòng vẫn có người, người cho ngài ấy một bậc thang, chuyện này coi như xong.”

Ta ngồi bên cửa sổ, tay cầm một quyển y thư, không buồn ngẩng đầu.

“Ma ma về đi, thân thể ta không khỏe, không chịu được gió.”

Triệu ma ma đứng ngoài cửa suốt nửa canh giờ.

Cuối cùng chỉ có thể thở dài rời đi.

Từ đó, Thừa Quang Cung trở thành cấm địa trong hoàng cung.

Ai cũng nói Khương Quý phi điên rồi.

Tự nhốt mình, không gặp ai, không nhận ban thưởng, như một người sống mà đã chết.

Ta đúng là một kẻ sống ch//ết.

Trái tim ta… đã ch//ết từ lâu rồi.

Ngày thứ ba đóng cửa, Tiêu Cảnh Diễm cuối cùng cũng đích thân đến.

Long liễn màu vàng dừng trước Thừa Quang Cung, kinh động toàn bộ thái giám cung nữ trực ban quỳ rạp xuống đất.

Vương Hỉ kéo giọng cao giọng hô:

“Hoàng thượng giá lâm ….!”

Tiếng hô vang vọng vào nội điện.

Xuân Hòa đang cắt tỉa cành hoa, tay run đến mức kéo rơi cả kéo xuống đất.

Nàng mặt trắng bệch nhìn ta.

“Nương nương… Hoàng thượng… Hoàng thượng tới rồi…”

Ta như không nghe thấy.

Ta cầm bình tưới nước, chậm rãi tưới một chậu lan.

Đó là “Tố Quan Hà Đỉnh” hắn từng lặn lội từ Giang Nam mang về cho ta khi còn là Thái tử.

Khi ấy, hắn nói ta giống loài lan này — thanh lãnh mà kiên cường.

Ngày ấy ta từng xem nó như bảo vật.

Giờ đây… cũng chỉ là một chậu cỏ.

Ngoài cửa, giọng Vương Hỉ đầy gấp gáp:

“Quý phi nương nương, Hoàng thượng tới thăm người, mau mở cửa nghênh giá đi!”

Ta đặt bình tưới xuống, lấy khăn mềm lau từng giọt nước trên lá lan.

Giọng ta rất nhẹ, nhưng đủ để Xuân Hòa nghe rõ:

“Nói với Hoàng thượng, ta ngủ rồi.”

Xuân Hòa lảo đảo lùi lại, gần như không tin vào tai mình.

“Nương nương!”

“Đi đi.”

Ta không nhìn nàng.

Xuân Hòa run như lá thu, nhưng vẫn cắn răng bước ra ngoài.

Ta nghe thấy nàng dùng giọng sắp khóc, truyền lời cho thị vệ:

“Nương nương… nương nương nói đã ngủ…”

Bên ngoài Thừa Quang Cung lập tức rơi vào im lặng.

Một sự im lặng chế//t chóc.

Ta có thể tưởng tượng ra gương mặt Tiêu Cảnh Diễm lúc ấy — chắc chắn rất khó coi.

Hắn là thiên tử.

Cửu ngũ chí tôn.

Thiên hạ đều là của hắn.

Một Thừa Quang Cung nhỏ bé, một Quý phi bị hắn đẩy xuống… hắn muốn vào thì chỉ cần một câu.

Cánh cửa này sẽ bị phá ngay lập tức.

Nhưng hắn không làm vậy.

Hắn đứng ngoài cửa rất lâu.

Rất lâu.

Lâu đến mức ta lau sạch từng chiếc lá lan.

Lâu đến mức ánh trời ngoài điện dần nhạt đi.

Cuối cùng, ta nghe thấy giọng hắn vang lên.

Trầm thấp, kìm nén, mệt mỏi… và mang theo một thứ cảm giác thất bại mà ta chưa từng nghe thấy từ hắn.

“Khương Ngưng, nàng nhất định phải như vậy sao?”

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn cây hợp hoan năm xưa chúng ta cùng trồng.

Giờ cành lá sum suê.

Nhưng không còn nở được hoa như năm ấy.

Ta không trả lời.

Sự im lặng của ta chính là câu trả lời dứt khoát nhất.

Lại là một khoảng lặng kéo dài.

Cuối cùng, ta nghe tiếng bước chân hắn rời đi.

Rất nặng.

Từng bước từng bước, như giẫm lên tim người.

Nhưng không.

Tim ta đã không còn cảm giác nữa.

Từ ngày đó, Tiêu Cảnh Diễm không bao giờ đến nữa.

Thừa Quang cung thực sự trở thành một hòn đảo cô lập.

Ta cũng vui vì được thanh tĩnh, mỗi ngày đọc sách, trồng hoa, đánh cờ, tựa như đã sớm sống cuộc đời dưỡng lão của Thái phi.

Xuân Hòa nhìn ta ngày càng gầy đi, nhưng thần sắc lại an nhiên, cuối cùng cũng không khuyên ta nữa.

Nàng chỉ lặng lẽ thu xếp mọi thứ của ta đâu ra đấy.

Chỉ là thỉnh thoảng, nàng nhìn vào kho phòng — nơi những châu báu và sổ sách hồi môn năm xưa ta mang theo đã phủ bụi — khẽ thở dài.

Nàng cho rằng, những thứ ấy sẽ ở đây cùng ta, cùng mục nát.

Nàng không biết.

Trong lòng ta, một cuộc thanh toán, mới chỉ vừa bắt đầu.

03
Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua, bình thản đến mức như mặt hồ không gợn một gợn sóng.

Trong cung, người ta dần dần cũng quen với cái danh “điên” của ta.

Ban đầu vẫn có vài kẻ không biết điều, cố tình kiếm chuyện. Khi thì hắt nước bẩn trước cổng Thừa Quang cung, khi lại lén lút cắt xén phần dùng của ta, như thể muốn xem ta sẽ nổi giận ra sao.

Nhưng ta lười, chẳng buồn chấp nhặt.

Nước bẩn thì tự có cung nhân quét dọn.

Phần dùng bị bớt đi cũng chẳng sao. Chỉ riêng của hồi môn của ta thôi cũng đủ để ta sống trong hoàng cung này xa hoa gấm vóc, không cần ngửa tay xin ai, sống một trăm năm cũng chẳng thiếu.

Dần dần, những kẻ thích gây sự cũng tự biết chán, không còn ai đến tự chuốc nhục nữa.

Một tháng sau, Xuân Hòa cuối cùng cũng không nhịn được.

Nàng đứng trong sân nhìn ta ung dung luyện một bài quyền dưỡng sinh, gương mặt căng thẳng, đôi mắt đầy lo âu như sắp khóc.

“Nương nương, người thật sự định sống như vậy cả đời sao?”

Ta thu thế, thở ra một hơi dài, rồi nhận lấy chiếc khăn nàng đưa, thong thả lau mồ hôi.

“Như vậy không tốt sao?”

“Nhưng…” Xuân Hòa cắn môi, giọng run run vì tức giận, “Người cam tâm sao? Hậu vị vốn dĩ phải là của người! Liễu Như Yên nàng ta là thứ gì chứ!”

Ta chỉ mỉm cười, không đáp thẳng, xoay người bước vào trong điện.

“Xuân Hòa.”

“Có nô tỳ.”

“Đi lấy tất cả sổ sách của hồi môn ta mang theo, đem hết đến thư phòng.”

Xuân Hòa lập tức sững người.

“Nương nương… người cần những thứ ấy làm gì?”

“Thanh toán.”

Hai chữ ấy thốt ra nhẹ nhàng, bình thản như thể ta đang bảo nàng đi rót trà.

Xuân Hòa tuy không hiểu, nhưng vẫn không dám trái lời.

Chẳng bao lâu sau, thư phòng của ta đã chất đầy những rương lớn nhỏ.

Đó đều là của hồi môn mẫu thân chuẩn bị cho ta trước khi qua đời.

Trang viên, cửa hiệu, vàng bạc, cổ vật… từng khoản từng món đều ghi chép rõ ràng, tỉ mỉ đến mức không sai một phân.

Ngoài ra còn có một quyển quan trọng hơn tất cả.

Là sổ chi tiêu suốt mười năm của Đông cung.

Năm ấy Tiêu Cảnh Diễm rơi vào cảnh ngộ khó khăn. Thái hậu ghét bỏ, Hoàng đế lạnh nhạt, các vị huynh đệ thì nhìn chằm chằm hắn như hổ đói rình mồi.

Chi phí Đông cung thường xuyên bị cắt xén đến mức ngay cả hạ nhân cũng không nuôi nổi.

Là ta… đem của hồi môn của mình, hết lần này đến lần khác lấp đầy những lỗ thủng đó.

Là ta… bán đi những món trang sức mẫu thân để lại, những món ta trân quý nhất, chỉ để đổi lấy sự thuận lợi cho hắn trong triều.

Là ta… đem hổ phù của Khương gia quân ra, điều động cựu bộ của phụ thân, giúp hắn bình định cuộc binh biến năm ấy — cuộc binh biến suýt nữa khiến hắn mất luôn ngôi Thái tử.

Những chuyện đó, hắn đã quên.

Nhưng ta thì không.

Bởi sổ sách đã thay ta ghi lại tất cả.

Ta đốt một nén hương an thần trong thư phòng, thay bộ thường phục thoải mái nhất, rồi ngồi xuống trước bàn, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh nhạt.

Ta mở quyển sổ đầu tiên.

Trên đó là nét chữ non nớt, ngây ngô của ta khi vừa vào Đông cung năm mười sáu tuổi.

“Cảnh Diễm thích ăn bánh Phù Dung, nhưng Ngự thiện phòng thiếu nguyên liệu, dùng ba trăm lượng bạc hồi môn của ta, mua một trăm chén yến sào thượng hạng để hắn dùng hằng ngày.”

“Cảnh Diễm muốn kết giao Thị lang Hộ bộ, nhưng không có lễ vật thích hợp, bèn tặng chiếc ‘bút tẩy thanh ngọc triều trước’ từ của hồi môn của ta.”

…

Từng khoản, từng dòng.

Tất cả đều là “Cảnh Diễm”.

Ta nhìn đến đây, trong lòng bỗng bật ra một tiếng cười nhạt.

Giang Ninh năm ấy…

Quả thật là một kẻ ngu ngốc.

Ta lấy ra một quyển sổ mới tinh, một cây bút mới, chấm mực thật đều.

Rồi bắt đầu chép lại từng khoản một.

Tính toán lại từng đồng một.

Xuân Hòa đứng bên mài mực cho ta, nhìn nghiêng gương mặt ta — bình thản đến mức gần như vô cảm — nàng ngay cả thở mạnh cũng không dám, như sợ chỉ cần tạo ra chút tiếng động thôi cũng sẽ phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ trong phòng.

Nàng tưởng ta đang hồi tưởng chuyện cũ, xúc cảnh sinh tình.

Nàng không biết…

Ta đang kiểm kê tài sản của mình.

Cũng đang kiểm kê… món nợ hắn thiếu ta.

Suốt ba ngày liền, ta nhốt mình trong thư phòng.

Ngoài ăn uống, tất cả thời gian còn lại đều dùng để tính sổ.

Sổ sách mười năm, chất cao như núi.

Ta tính rất chậm.

Tính rất kỹ.

Từng khoản thuộc hồi môn của ta, ta tách riêng.

Từng khoản chi tiêu cá nhân của hắn, ta ghi rõ.

Ngay cả những “khoản đầu tư” mà ta dùng để thu xếp quan hệ triều thần, củng cố địa vị Thái tử cho hắn… ta cũng liệt kê không thiếu một mục.

Đến cuối cùng, khi nhìn con số khổng lồ hiện ra trên quyển sổ mới, ngay cả ta cũng không khỏi sững lại.

Thì ra… mười năm qua, ta đã vì hắn trả giá nhiều đến thế.

Nhiều đến mức…

Đủ để mua nửa giang sơn Đại Chu.

Ta đặt bút xuống, đưa tay xoa đôi mắt đã mỏi nhừ.

Ta cứ nghĩ mình sẽ khóc.

Hoặc sẽ phẫn nộ.

Nhưng không.

Tất cả đều không.

Trong lòng ta lúc này, chỉ còn lại một vùng hoang vu tĩnh lặng, lạnh lẽo đến mức chẳng còn cảm xúc nào có thể nổi lên.

Ta cầm lên quyển sổ cuối cùng.

Đó là sổ về quân lương.

Ba năm trước, Tây Bắc đại loạn. Quốc khố trống rỗng, triều đình rối như tơ vò.

Tiêu Cảnh Diễm lâm nguy nhận mệnh, được giao giám quốc xử lý triều chính.

Nhưng hắn… không xoay nổi một đồng quân lương.

Là ta, giấu phụ thân đang ở biên cương, âm thầm vận dụng lá bài cuối cùng mẫu thân để lại cho Khương gia — một hệ thống ngân trang ngầm trải khắp cả nước.

Ta gom đủ ba trăm vạn lượng bạc làm quân lương cho hắn, giải quyết nguy cấp trước mắt.

Cũng chính lần đó, hắn hoàn toàn đứng vững trong triều.

Giành được tín nhiệm của tiên đế.

Ta lật đến trang cuối, nơi ghi lại dòng tiền khổng lồ ấy.

Trên đó viết rõ: toàn bộ khoản tiền được thông qua Hộ bộ, giao cho Binh bộ Thượng thư khi ấy — Liễu thừa tướng — thống nhất điều phối.

Ta nhìn ba chữ “Liễu thừa tướng”, ánh mắt chợt dừng lại, sâu hơn vài phần.

Ta nhớ rất rõ.

Khi ấy Tiêu Cảnh Diễm từng nói, để tránh hiềm nghi, cũng để không bại lộ tài lực của Khương gia, việc này nhất định phải thông qua một người trung gian tuyệt đối đáng tin.

Hắn chọn Liễu gia.

Khi ấy Liễu gia vẫn chỉ là Binh bộ Thượng thư, đứng ở vị trí trung lập, không nghiêng về phe nào.

Khi đó ta tin.

Giờ nghĩ lại…

Thật đúng là nực cười đến cực điểm.

Đầu ngón tay ta chậm rãi lướt qua tên người ký nhận ở góc sổ, dòng chữ ấy không quá nổi bật, nhưng ta lại nhìn thấy rõ từng nét một.

Tổng quản phủ Liễu, Trương Đức.

Rồi ánh mắt ta dời xuống ngày tháng.

Ba năm trước, mồng bảy tháng bảy.

Tim ta chợt trầm xuống như rơi vào hố băng.

Ta nhớ rất rõ.

Hôm đó là Thất Tịch.

Tiêu Cảnh Diễm nói hắn phải đến Binh bộ bàn quân vụ với Liễu Thượng thư, đêm ấy không về.

Ngày hôm sau trở lại, hắn mang theo vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt, đôi mắt chứa đầy áy náy, rồi còn tặng ta một chiếc trâm hoa đào do chính tay hắn khắc.

Hắn nói: “A Ngưng, để nàng chịu thiệt rồi.”

Khi ấy ta còn cảm động đến mức rối bời.

Hóa ra…

Nỗi áy náy của hắn không phải vì lạnh nhạt với ta.

Mà là vì hắn đã dùng tiền của ta…

đi cùng vị quốc trượng tương lai, vị hoàng hậu tương lai của hắn, đón lễ, mưu tính tiền đồ.

Ta chậm rãi khép lại quyển sổ.

Đêm đã khuya.

Ánh trăng ngoài cửa sổ lạnh lẽo như băng, phủ lên nền gạch một màu bạc nhạt, khiến cả thế giới như chìm trong tĩnh mịch.

Thì ra…tất cả những chuyện này, từ ba năm trước, thậm chí còn sớm hơn nữa…đã bắt đầu rồi.

04
Khi ta khép lại quyển sổ sách cuối cùng, trời đã lờ mờ sáng.

Ánh ban mai ngoài cửa sổ mang theo chút se lạnh, lặng lẽ len vào trong điện, phủ lên mọi thứ một tầng sáng nhạt như sương.

Ta không hề buồn ngủ.

Ba năm lừa dối.

Mười năm toan tính.

Thì ra, ta chẳng qua chỉ là một tảng đá lót đường cho hai cha con họ bước lên con đường quyền lực tối cao.

Nay đại sự đã thành, ta — tảng đá vấy bẩn, cũ kỹ ấy — bị hắn lạnh lùng đá văng đi.

Hay cho một chiêu qua cầu rút ván.

Hay cho một đôi trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.

Ta chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cánh cửa ra.

Gió sớm lạnh buốt quất qua mặt, khiến đầu óc vốn còn hỗn loạn của ta lập tức tỉnh táo hẳn.

Giận sao?