Tuế Ninh Tàn Mộng

Thẩm gia vì tranh quyền đoạt vị mà đứng nhầm phe, nữ quyến toàn bộ bị phát bán vào giáo phường.

Người thanh mai trúc mã của ta lập tức phủi sạch quan hệ, quay sang cưới công chúa.

May mà Chỉ huy sứ Phó Nghiễn – kẻ nắm quyền lực khắp triều đình – nói ta từng cứu hắn một mạng, liền vung ngàn vàng chuộc ta ra.

Để trả ơn, ban ngày ta làm thị nữ thân cận của hắn, ban đêm thì giúp hắn giải xuân dược.

Hắn chẳng biết tiết chế, thường khiến ta kiệt sức đến ngất đi, tỉnh lại là một vòng “dày vò” mới bắt đầu.

Lại một lần nữa sau khi phát tác xong, hắn thản nhiên ném quần áo về phía ta, lạnh nhạt nói:

“T h u ố c đã giải, sau này không cần tới nữa.”

Ta trợn tròn mắt, giọng khản đặc run run hỏi:

“Ý của đại nhân là…”

Nam nhân vừa cùng ta quấn quýt triền miên ban nãy, giờ đây ánh mắt chỉ còn lạnh lùng:

“Ngày mai ta sẽ cưới ái nữ của Thái phó.”

“Nàng ấy thân thể yếu ớt, không chịu nổi dày vò, ta chỉ lấy ngươi ra luyện tay thôi.”

“Một tiểu thư phủ tể tướng sa sút thành hạng nữ nhân nằm dưới thân người ta, d â m đ ã ng trụy lạc như ngươi, ta nhìn cũng chán rồi.”

1

Ngực ta đột nhiên co thắt, tựa như có kẻ dùng giấy nhám thô ráp chà xát lên trái tim từng đợt từng đợt.

“Ngài vừa nói… cái gì…”

Bùi Nghiễn thấy ta đứng yên không động đậy, cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn.

Những ngón tay như tạc ngọc khẽ gõ lên mép giường gỗ tử đàn, vang lên tiếng trầm đục, nặng nề:

“Trầm Tuế Ninh, đừng để ta phải nhắc lại lần thứ hai.”

Ta run rẩy siết lấy áo, ba lần mới cài được vạt áo lại, xư ơ ng cốt toàn thân như rã rời, ê ẩm.

Đành phải vịn vào cột khắc hoa bên giường mới miễn cưỡng đứng dậy nổi.

“… Nô tỳ hiểu rồi.”

Mái tóc xõa rũ, che lấp khóe môi run rẩy đến đau đớn của ta.

Ánh mắt hắn nhìn ta, tối sầm lại, sâu không lường nổi.

Thế nhưng, ngay lúc ta sắp bước qua ngưỡng cửa, thanh âm lạnh lẽo mà quen thuộc kia lại vang lên sau lưng:

“Đợi đã.”

Tim ta như bị ai đó níu lại, vô thức dấy lên một tia hy vọng mỏng manh.

Tưởng rằng hắn sẽ lại như trước, nửa trêu nửa dịu dàng mà nói [Tuế Tuế, bị dọa sợ rồi phải không. Ta sao nỡ để nàng rời đi.]

Chỉ thấy hắn ngồi thẳng tắp bên mép giường, thản nhiên giơ ngón tay trỏ, lạnh lùng chỉ vào bụng ta:

“Diệt cỏ tận gốc, đừng để lại hậu họa trước mặt ta.”

Tim ta như rơi xuống vực sâu lạnh lẽo, không còn chút hơi ấm.

Ta không dám quay đầu, cắm đầu chạy trối c h ết.

Gió lạnh thốc qua hành lang, cuốn theo từng hạt tuyết lẫn vào cổ áo, tựa như hàng ngàn mảnh dao nhỏ cắt vào da thịt.

Khi then cửa “cạch” một tiếng rơi xuống, ta cũng theo cánh cửa mà ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào tấm ván lạnh buốt.

Ta đưa tay lau khô khóe mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng ngẩn người nhận ra — nửa tháng nay, ta ăn uống luôn khó khăn, nuốt không trôi cơm canh.

Ngón tay phải run rẩy đặt lên cổ tay trái, tim đập loạn nhịp.

Chẩn ra… mạch thai…

Trong bụng ta, đã có cốt nhục của hắn từ lâu rồi.

Nhưng vì sao… vì sao lại là lúc này…

Ba năm trước, khi gia tộc Thẩm thị của ta bị phán lưu đày biên cương, nữ quyến nhà ta cũng bị sung làm k ỹ n ữ vào giáo phường.

Trong những ngày tháng tuyệt vọng ấy, ta chỉ biết ngày đêm luyện tập kỹ nghệ qu y ến rũ nam nhân, từng tấ c d a t ấ c t h ịt đều được chăm dưỡng mềm mại như nước, đầu lưỡi thậm chí có thể buộc chặt cả c ọ ng anh đào.

Chỉ mong bán được giá cao, chuộc lấy cuộc đời an ổn cho mẹ và em gái.

Nhưng… chính Bùi Nghiễn đã cứu ta.

Cũng chính ta, khi biết hắn trúng xuân dược, đã chủ động dâ n g h i ến th â n t h ể này cho hắn.

Đêm đầu tiên, ta đ au đ ớ n đến nỗi nước mắt ròng ròng không dứt.

Thế nhưng khi ấy, ta chỉ một lòng nghĩ đến báo ân, mỗi ngày ngâm mình trong dược dục, ăn thuốc đắng, cam tâm tình nguyện làm dẫn dư ợ c giải cho hắn.

Rồi sau đó, dần dần…

Hắn đối với ta càng lúc càng dịu dàng.

Sau mỗi lần â n á i, đều sai người đưa tới đủ loại thuốc bổ, thêm cho ta mấy bộ xiêm y mới tinh.

Có những hôm tâm tình hắn tốt, thậm chí còn tự tay tặng ta vài cây trâm ngọc tinh xảo, soi gương giúp ta cài lên mái tóc.

Quản gia già trong phủ thường hay trêu chọc, nói chưa bao giờ thấy Bùi Nghiễn đối với nữ tử nào như thế.

Ai nấy đều đoan chắc, ta sớm muộn cũng sẽ trở thành Bùi phu nhân.

Bề ngoài ta vẫn khiêm nhường đáp lời: “Thân phận hiện giờ của ta và đại nhân khác biệt như mây với bùn, đâu dám vọng tưởng.”

Nhưng kỳ thực, lòng ta sớm đã nảy sinh chấp niệm, như cỏ dại mọc nơi chân tường, nhờ bóng đêm mà âm thầm lan tràn bừa bãi.

Ba năm ký ức ấy, từng hồi từng khắc, cứ như thước phim tua đi tua lại trong đầu ta, suốt cả đêm không sao chợp mắt.

Đến sáng, ta mở rương trang sức ra, đổ hết những phần thưởng và bổng lộc tích góp được mấy năm nay — không ngờ lại gom đủ tới ngàn lượng bạc.

Ta chợt nghĩ:

Số bạc này đủ để mua một tòa biệt viện ở ngoại thành, còn có thể mời thêm vài gia đinh hộ viện.

Nếu vậy… ta cớ gì phải vùi thân trong cái lồng giam bốn bề này tới c h ết?

2

Chỉ trong thời gian ngắn nữa, phủ Bùi sẽ nghênh đón nữ chủ nhân chân chính.

Chi bằng ta tự hiểu lấy thân phận, sớm tự mình rời đi.

Ngày hôm sau, khi ta đem chìa khóa kho nội vụ trả lại cho quản gia, ông ấy lại tỏ ra do dự:

“Đại nhân… có biết chuyện này không?”

Tim ta thắt lại, nhưng vẫn lắc đầu:

“Biết hay không… đã không còn quan trọng nữa.”

Chẳng lẽ vị tân phu nhân kia lại có thể khoan dung, để một kẻ ngoại nhân như ta tiếp tục chưởng quản việc trong phủ sao?

Phủ đệ rộng lớn như thế này, rốt cuộc cũng chẳng còn chốn dung thân cho ta nữa.

Quản gia chỉ an ủi ta mấy câu chiếu lệ, rồi cũng không nói thêm gì.

Ta vẫn theo thường lệ, bước chân tới viện của Bùi Nghiễn để hầu hạ.

Chưa kịp vào tới cửa, từ trong phòng đã vọng ra tiếng cười lanh lảnh, trong trẻo của nữ tử xa lạ.

Cổ họng ta như bị nghẹn lại, lòng bàn tay siết chặt thành nắm, bước qua bậc cửa.

“Nô tỳ xin thỉnh an tiểu thư Vãn Tình.”

Trong khoảnh khắc, gian phòng bỗng rơi vào tĩnh lặng.

Ái nữ của Thái phó – Hạ Vãn Tình – ngồi uống trà, ánh mắt nhàn nhã đảo qua đảo lại trên người ta, từ đầu tới chân như đang cân nhắc món hàng.

“Đây chính là Trầm Tuế Ninh – tội thần chi nữ được Chỉ huy sứ cứu về trong lời đồn sao?”

Nghe bốn chữ “tội thần chi nữ”, thân thể ta khẽ run lên.

Năm đó, Thẩm gia bị tịch biên, xét cho cùng cũng chỉ là vật hy sinh trong tranh quyền đoạt vị.

Ta vừa định mở miệng, thì đã nghe tiếng Bùi Nghiễn, khoác trường bào đen thêu mãng xà, nhàn nhạt cất lời:

“Chỉ là một hạ nhân không quan trọng, không cần để tâm.”

Khóe môi ta cứng đờ lại.

Ta gập đầu gối nặng nề quỳ xuống nền đất lạnh buốt:

“Bùi đại nhân ——” âm cuối run rẩy, “Tấm lòng nhân hậu… đã cứu nô tỳ thoát khỏi thân phận tiện dân.”

Không khí trong phòng như đông cứng lại.

Ngón tay đang xoay chiếc nhẫn ngọc của Bùi Nghiễn cũng khẽ siết chặt, trắng bệch cả khớp xương.

Ngay sau đó, Hạ Vãn Tình cười khúc khích, cúi người đỡ ta dậy, vỗ nhẹ lên tay ta:

“Hôm nay chúng ta định tới chùa Kê Minh xin bùa cầu duyên, Tuế Ninh muội muội cũng đi cùng đi?”

Ta không thể cự tuyệt, chỉ đành lặng lẽ theo bước họ như cái bóng.

“A Nghiễn ca ca, ăn kẹo hồ lô này đi.”

Ta thấy Hạ Vãn Tình đưa cho Bùi Nghiễn một xiên hồ lô đã ăn dở một hạt, theo bản năng vươn tay ngăn lại.

Bởi vì ta biết — hắn chưa từng chạm qua những thứ người khác đã dùng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn lại thuận tay nhận lấy, còn mỉm cười khen:

“Vãn Tình đưa, tự nhiên là ngon nhất.”

Bàn tay đang giơ ra của ta lúng túng thu lại, không biết đặt vào đâu.

Trên đường đi, Bùi Nghiễn đích thân lựa chọn cho Hạ Vãn Tình một chiếc bộ diêu cài đầu bằng san hô đỏ cực kỳ quý hiếm.

Còn ta, hắn tùy tay vứt cho một món quà kèm theo.

Mở ra xem, ta mới nhận ra — đó chỉ là cây trâm ngọc mà trước đây hắn từng tùy tiện mang về cho ta.

Ta từng coi nó như bảo vật, nâng niu không rời.

Nào ngờ, hóa ra cũng chỉ là đồ tặng kèm.

Ta khẽ bật cười chua chát, lòng như đã hoàn toàn sáng tỏ.

Xe ngựa chạy tới chân núi chùa Kê Minh, vừa mới xuống xe.

Mấy mũi tên nhọn đã xé gió lao thẳng về phía chúng ta.

Lần này, kẻ địch rõ ràng có chuẩn bị, sát khí ngập trời.

Bùi Nghiễn ném trường kiếm xuống bên chân ta, lạnh giọng phân phó:

“Dùng mạng của ngươi, bảo vệ nàng ấy an toàn.”

Ta chỉ có thể vội vàng nhặt kiếm lên, dùng chút võ công vụng về chặn đỡ cơn mưa tên cho Hạ Vãn Tình.

Nhưng nàng ta tựa hồ đã hoảng loạn mất trí, tiếng thét chói tai lại dẫn thêm nhiều thích khách tới.

“Tỷ tỷ cẩn thận!”

Nàng ta hét to, nhào cả người về phía lưng ta.

Ta âm thầm kêu khổ, vội nắm lấy cổ tay Hạ Vãn Tình, định kéo nàng lui về phía sau, thoát khỏi vòng vây.

“Tuế Ninh, cứu ta!”

Nàng ta lảo đảo ngã nhào về phía chân ta, đầu mũi giày thêu hoa lại chuẩn xác đá thẳng vào hõm gối ta.

Đầu gối ta mềm nhũn, cả người lập tức lao thẳng vào giữa vòng vây của thích khách.

Mũi kiế m tẩ m độc xuyên qua t hân thể ta không chút lưu tình.

“Xoẹt ——”

Cơn đau dữ dội như nổ tung dưới sườn ta, ta theo bản năng ôm lấy phần bụng đã khẽ nhô lên.

Quay đầu lại, ánh mắt đầy khó tin nhìn Hạ Vãn Tình, chỉ thấy nàng ta nghiêng đầu, mỉm cười ngây thơ như một đứa trẻ vô tội.

Ta khuỵu gối, ngã sập xuống đất, “phụt” một tiếng phun ra ngụ m máu đen đỏ.

Trong tầm mắt mờ đục nhuốm sắc máu, chỉ còn thấy Bùi Nghiễn lao thẳng về phía ta.

“Bị thương ở đâu?”

Ánh mắt hắn đầy hoảng hốt, lo lắng chân thành khiến cơn đau trên người ta như tạm thời dịu bớt.

Nước mắt ta không kìm được dâng trào.

Ta cố sức lắc đầu, run rẩy trả lời:

“Không… sao…”

Cố gắng nuốt xuống mùi máu tanh tràn đầy cổ họng, ta miễn cưỡng mỉm cười với hắn.

“Vãn Tình!”

Thế nhưng, chiếc trường bào đen của hắn lại phớt qua mặt ta, lạnh lùng lao thẳng về phía Hạ Vãn Tình đang đứng sau lưng.

Không hề có dù chỉ một thoáng dừng chân vì ta.

Tiếng kêu kinh hãi của Hạ Vãn Tình dịu dàng vang lên như tiếng oanh mới hót:

” Nghiễn ca ca…”

Cổ tay trắng như tuyết của nàng ta bị Bùi Nghiễn nắm chặt, lật qua lật lại xem xét đầy lo lắng.

Hắn ôm nàng vào lòng, giọng dịu dàng không ngừng dỗ dành:

“Có ta ở đây, sẽ không để nàng gặp chuyện gì.”

Ta chưa từng thấy Bùi Nghiễn bối rối đến vậy, cũng chưa từng thấy ánh mắt hắn sâu nặng tình ý như thế.

Ta ngẩn người, nơi tận sâu trong tim dâng lên một vị đắng chát.

Đột nhiên, bụng dưới co rút dữ dội, cơn đ a u thấu tim gan.

Ta không còn chống đỡ nổi, ngã nhào xuống vũng máu.