Cầu Y Giữa Đông Thành

Bã thuốc đổ vào chậu hoa đến ngày thứ ba.

Hoa chết rồi.

Mẫu thân ta tay cầm roi lông gà xông vào phòng, thanh âm run rẩy không thành tiếng:

“Thang Niệm An! Chậu hoa “Phượng Vũ” đó! Là mạng sống của cha con đấy!”

Ta co rút trong chăn gấm, chỉ lộ ra đôi mắt, hơi thở yếu ớt:

“Mẫu thân… nữ nhi thân mang bệnh… khụ khụ… tay run…”

“Run cái rắm!” Roi lông gà mang theo gió vụt xuống, cách lớp chăn dày cũng thấy đau,

“Lang trung nói mạch con vững đến mức có thể cưỡi ngựa! Hôm nay nhà họ Cố đến hạ sính, con thử giả chết thêm lần nữa xem?!”

Nhà họ Cố.

Cố Diễn.

Trung thư lệnh đương triều, quyền khuynh thiên hạ, tính tình lại còn lớn hơn quyền thế.

Hắn muốn cưới ta.

Một tháng trước, mụ quản sự trong phủ hắn hếch mũi lên trời, như thể ban ơn bố thí cho ăn mày, vứt lại một câu:

“Mùng Tám tháng sau, Cố đại nhân sẽ nạp tiểu thư quý phủ làm thiếp, chuẩn bị đi là vừa.”

Nạp thiếp.

Phụ thân ta – một tiểu quan lục phẩm – khi ấy sắc mặt trắng bệch, không phải vì sợ, mà vì giận.

Ta trốn sau bình phong, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

Dựa vào đâu?

Chỉ vì Cố Diễn hắn quyền thế ngập trời?

Chỉ vì phụ thân ta làm quan nhỏ?

Mụ quản sự chân trước vừa đi, ta chân sau liền “ngã bệnh”.

Bệnh tình dữ dội, nằm liệt trên giường, trông chẳng khác gì sắp về Tây Thiên.

Từ hôn? Ta không dám nói thẳng.

Chỉ có thể dây dưa.

Dây dưa đến khi nhà họ Cố mất kiên nhẫn, tự mình buông tay là tốt nhất.

“Kiệu sính sắp đến cửa rồi!” Giọng mẫu thân ta đã mang theo tiếng nức nở, vứt roi lông gà, nhào lên vén chăn ta, “Tổ tông ơi! Mẫu thân van ngươi đó! Nhà họ Cố, chúng ta không thể đắc tội! Tiền đồ của phụ thân ngươi, mạng của cả nhà ta, đều nằm trong tay người ta! Chẳng qua chỉ là danh phận, nhịn một chút là qua thôi!”

Nhịn?

Cớ sao ta phải nhịn?

Ta ghì chặt mép chăn, sức mạnh lớn đến nỗi chẳng giống người bệnh.

“Mẫu thân! Con không đi! Có chết cũng không làm thiếp!” Ta gào lên, nước mắt cũng theo đó trào ra,

“Hắn có bản lĩnh thì rước xác con vào cửa!”

“Ngươi——!” Mẫu thân ta giận đến ngã ngửa.

Bên ngoài trống kèn rộn rã, pháo nổ vang trời.

Tới rồi.

Tim ta rơi xuống đáy cốc, lạnh lẽo đến cực điểm.

Mẫu thân lảo đảo bò dậy, lảo đảo đi ra nghênh tiếp.

Ta vểnh tai nghe ngóng.

Tiếng nói kiêu căng của quản sự nhà họ Cố vẳng lại từ tiền viện, kèm theo là giọng phụ mẫu ta khiêm nhường đáp lời.

Qua rất lâu, lâu đến mức ta tưởng bọn họ đã đi rồi.

Tiếng bước chân lại hướng về tiểu viện của ta mà đến.

Trầm trọng, hữu lực, từng bước từng bước, đạp lên lòng người bất an.

Cửa bị đẩy ra.

Không phải nha hoàn, cũng chẳng phải quản sự.

Một thân ảnh cao lớn chắn ngay cửa, che khuất toàn bộ ánh sáng bên ngoài.

Thường phục màu huyền thêu vân kim, đai ngọc thắt ngang eo.

Dung nhan lạnh lùng, mày mắt thâm sâu, mang theo khí thế khiến người ta nghẹt thở của kẻ lâu ngày chốn quyền cao chức trọng.

Cố Diễn.

Hắn vậy mà lại tự mình đến.

Phụ mẫu ta run rẩy như lá rụng trong gió thu, theo sau hắn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ánh mắt của Cố Diễn, tựa lưỡi đao tẩm băng, lạnh lẽo rơi thẳng xuống thân ta.

Ta cứng đờ trong chăn, quên mất giả bệnh, cũng quên luôn hô hấp.

Hắn liếc qua sắc mặt hồng hào của ta, lại liếc sang chậu “Thập Bát Học Sĩ” đã chết khô nơi bậu cửa sổ.

Khóe môi hắn cong lên một tia cười cực lạnh.

“Bệnh của Thang tiểu thư,” thanh âm không cao, song khiến cả gian phòng chết lặng, “xem ra đã khỏi rồi.”

Da đầu ta tê rần.

“Nếu đã khỏi bệnh,” hắn đứng đó, tay chắp sau lưng, ánh mắt như đang đánh giá một món hàng đợi người ra giá,

“Ba ngày sau, bản quan thân nghênh rước.”

Không phải nạp thiếp.

Là thân nghênh?

Phụ mẫu ta ngẩn người.

Ta cũng đờ đẫn.

Hắn có ý gì?

Cố Diễn không nhìn ta nữa, xoay người rời đi, để lại một câu lạnh như băng, nện thẳng vào tim mọi người:

“Thang Niệm An, bản quan cưới nàng là chuyện đã định.”

“Ba ngày sau, nếu nàng không bước lên kiệu hoa, toàn bộ Thang phủ… cùng chậu hoa kia, đều chôn theo nàng.”

Hắn đi rồi.

Chỉ để lại phụ thân ta ngồi bệt dưới đất, mẫu thân ôm lấy ta khóc rống.

Tay chân ta lạnh buốt.

Hắn đã nhìn thấu mưu kế của ta.

Hắn đang cảnh cáo ta.

Dùng mạng cả nhà để uy hiếp.

Ba ngày sau, trời chưa sáng, ta đã bị một đám bà tử mặt lạnh như tiền lôi ra khỏi chăn.

Chải đầu, rửa mặt, xoa thuốc, tẩy lông.

Đau đớn.

Ta cắn răng, không phát ra một tiếng.

Khoác lên thân hỉ phục đỏ chói, đầu đội phượng quan nặng nề.

Người trong gương đồng, mày ngài mắt phượng, môi hồng như máu, xinh đẹp mà vô hồn, chẳng khác nào một con búp bê tinh xảo bị rút hết sinh khí.

Không có trống kèn rộn rã, không có tân khách tấp nập.

Chỉ một chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh, lặng lẽ dừng ở cửa hông Thang phủ.

Cố Diễn thậm chí không lộ mặt.

Chỉ có một mụ quản sự mặt lạnh như băng, ánh mắt như đinh, giám sát ta lên kiệu chẳng khác nào áp giải tội nhân.

Đây là cái gọi là “thân nghênh” của hắn.

Một trò cười chua chát.

Kiệu chao đảo đưa ta đi, tiến vào hậu môn của phủ Cố.

Không bái đường, không hợp cẩn.

Ta bị đưa thẳng vào một tiểu viện hẻo lánh.

Viện không lớn, nhưng được quét dọn sạch sẽ, lại lộ ra vẻ cố ý tịch mịch.

Chỉ có một tiểu nha đầu tên là Thúy Quả hầu hạ, rụt rè nhút nhát, chẳng dám nói nhiều.

“Đại nhân… đại nhân nói, để phu nhân an tâm tạm cư nơi này.” Thúy Quả cúi đầu, thanh âm nhỏ như muỗi kêu.

Phu nhân?

Ta kéo nhẹ khóe miệng, muốn cười, lại khó coi hơn cả khóc.

Một nữ tử bị cướp về làm vợ, ngay cả hôn lễ cũng chẳng ra thể thống gì — gọi là “phu nhân”?

Cố Diễn không xuất hiện nữa.

Tựa như ném ta vào tiểu viện này rồi xem như hoàn thành việc “cưới vợ bằng vũ lực”.

Ngày tháng trôi qua như mặt hồ chết.

Ngoài ăn ngủ, ta chỉ biết ngồi ngẩn ngơ nhìn cây lựu khô cằn ngoài cửa sổ.

Thúy Quả rất sợ ta, hoặc nên nói là sợ Cố Diễn.

Mỗi lần đưa cơm, y như chịu cực hình, đặt hộp xuống là vội vã bỏ chạy.

Ta từng nghĩ đến chuyện trốn chạy.

Nhưng ngoài viện có hai gã thị vệ đứng gác như cọc gỗ, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Phủ Cố tường cao viện sâu, ta là nữ tử yếu ớt, có mọc cánh cũng khó thoát.

Huống hồ, phụ mẫu ta còn nằm trong tay hắn.

Ta không thể liên lụy đến họ.

Ngày tháng cứ thế cắn răng mà sống qua.