Dù Dài Dẫu Ngắn, Vẫn Là Em

Năm thứ ba tôi quấn quýt không rời bên chàng trai nghèo kiêu ngạo của trường – Thẩm Văn Tranh, nhà tôi phá sản.

Mọi người đều nói, cuối cùng Thẩm Văn Tranh cũng thoát khỏi sự ràng buộc bằng tiền của tôi, chắc hẳn anh vui mừng lắm.

Tôi cũng biết điều, lặng lẽ rút khỏi vở kịch một vai ấy, rời khỏi thành phố kia.

Mãi đến lần họp lớp sau này gặp lại, Thẩm Văn Tranh đã trở thành tân quý chốn thương trường.

Còn tôi, đã chẳng còn tư cách để ngước nhìn.

Một cậu bạn say rượu, chỉ thẳng vào tôi cười khà khà:

“Bùi Thính Đường? Ồ, Thẩm Văn Tranh, cậu năm đó vội vàng bán đi phần mềm đầu tiên mình phát triển, chẳng phải là để giúp nhà cô ấy trả nợ sao?”

(1)

Tôi không ngờ, ở buổi họp lớp lần này lại có thể gặp lại Thẩm Văn Tranh.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi chưa từng tham dự một lần nào.

Chỉ là năm nay, địa điểm họp lớp lại đúng ở Vân Thị, lớp trưởng hết lời mời mọc, tôi mới miễn cưỡng gật đầu.

Nghe nói mấy năm nay Thẩm Văn Tranh chưa từng xuất hiện ở bất kỳ buổi họp lớp nào.

Tôi nghĩ, chắc anh cũng sẽ không đến.

Thế nên mới yên tâm mà tham dự.

Không ngờ, vừa đẩy cửa bước vào, liền cảm nhận một ánh mắt nóng rực chiếu thẳng vào mình.

Tôi theo bản năng quay đầu lại.

Tim bỗng chốc hẫng đi một nhịp.

Vẫn gương mặt ấy – tuấn lãng như trong ký ức.

Chỉ là khí chất đã thêm phần trưởng thành, ổn trọng.

Anh lặng lẽ ngồi tựa vào ghế, mặc cho những lời tâng bốc vây quanh, đáy mắt lại phảng phất nét mệt mỏi hờ hững.

Áo sơ mi bạc màu thời sinh viên nay đã được thay bằng bộ vest cao cấp vừa vặn.

Mái tóc được chải chuốt tinh tế, từng chi tiết toát lên vẻ cao quý kiêu ngạo.

Nghe nói, phần mềm anh nghiên cứu những năm qua đã thành công rực rỡ, đưa anh thành một trong những doanh nhân trẻ hàng đầu.

Anh đã không còn là chàng trai nghèo để tôi có thể dùng tiền mà quấn lấy nữa.

Thẩm Văn Tranh chỉ liếc tôi một cái, rồi nhanh chóng dời đi.

Như thể trước mặt chỉ là một người xa lạ, không đáng để anh phí thêm một ánh nhìn.

Tôi cúi xuống nhìn bộ váy trắng đơn giản trên người, bỗng thấy hối hận vì đã không trang điểm kỹ càng.

Đứng khựng lại, lúng túng chẳng biết nên làm gì.

May thay, lớp trưởng Hàn Băng kịp thời lên tiếng:

“Thính Đường, lâu rồi không gặp!”

Căn phòng vốn ồn ào náo nhiệt, vào giây phút ấy lại bỗng dưng yên ắng.

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía tôi, lại kín đáo liếc nhìn gương mặt lạnh lùng của Thẩm Văn Tranh.

Năm xưa, chuyện tôi quấn lấy anh suốt ba năm đại học đến giờ vẫn còn là đề tài bàn tán sau mỗi bữa cơm.

Vì sự xuất hiện đột ngột của tôi, bầu không khí náo nhiệt phút chốc trở nên ngượng ngập.

Tôi đành lấy hết dũng khí, gật đầu chào:

“Lâu rồi không gặp.”

(2)

Một vài câu xã giao đơn giản, tôi được sắp xếp ngồi xuống.

Cảm ơn trời đất, tôi ngồi rất xa Thẩm Văn Tranh.

Trong suốt buổi tụ họp, mọi người cứ đẩy ly rượu qua lại, rôm rả trò chuyện về những ngày đã qua.

Sau khi tốt nghiệp, tôi gần như không còn liên lạc với ai trong số họ nữa.

Có nhiều người giờ tôi cũng chẳng nhớ tên.

Không có gì để nói, tôi chỉ mải mê cúi đầu ăn.

Chỉ mong buổi họp lớp này chóng kết thúc, để tôi có thể về nhà ngủ.

“Chắc đây là buổi họp lớp đầy đủ nhất rồi nhỉ? Ngay cả Thẩm Văn Tranh và Bùi Thính Đường đều đến.”

Đột nhiên nghe thấy tên mình và Thẩm Văn Tranh lại được nhắc đến cùng nhau, tôi bị nghẹn lại.

Tôi lập tức ho sù sụ.

Một bàn tay dài vươn đến, đưa cho tôi cốc nước.

Tôi không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ nói:

“Cảm ơn.”

“Ăn tôm mà cũng nghẹn được à?”

Giọng quen thuộc lại vang lên bên tai tôi.

Tôi ngẩng phắt lên.

Thẩm Văn Tranh khi nào đã ngồi bên cạnh tôi?

Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nghe mọi người trò chuyện, còn mình thì lẳng lặng bóc tôm.

Tôi lại không thể không nghĩ về những ngày tháng trước đây.

Thời đại học, tôi thường xuyên giả vờ gặp Thẩm Văn Tranh ở căng tin, chỉ để có cơ hội ngồi chung bàn ăn với anh.

Lúc đó, anh rất khó chịu khi tôi làm vậy.

Anh ghét tôi nói nhiều, vừa ăn vừa ồn ào.

Mỗi lần như thế, anh đều ăn xong rất nhanh rồi đứng dậy rời đi.

Để theo kịp anh, tôi cũng phải tăng tốc khi ăn.

Một lần, tôi ăn quá nhanh, nghẹn phải ho sù sụ.

Thẩm Văn Tranh cuối cùng cũng mở miệng:

“Ăn cơm mà cũng nghẹn, Bùi Thính Đường, em đúng là không ai bằng.”

Tôi là người không nhạy cảm, nên chẳng nhận ra anh có chút khó chịu trong giọng nói.

Sau đó, thấy anh ăn chậm lại, tôi tưởng anh cố tình nhường tôi, vui mừng mãi.

Giờ nghĩ lại, đúng là tôi siêu độ vô cảm.

Quay lại thực tại, tôi phát hiện trong đĩa của mình không biết từ lúc nào đã có thêm vài con tôm bóc vỏ.

Tôi nhìn Thẩm Văn Tranh.

Anh đang nghiêng đầu nói chuyện với Hàn Băng bên cạnh, dường như chẳng để ý gì đến tôi.

Tôi cũng không thắc mắc thêm nữa.

(3)

Buổi họp gần kết thúc.

Một bạn nam say rượu, cầm ly đi quanh mời mọi người.

Khi cậu ta lảo đảo đến gần chúng tôi, Thẩm Văn Tranh đột ngột quay người chắn trước mặt tôi.

Anh đứng ngay giữa tôi và cậu ta.

Cậu nam sinh lảo đảo nhìn Thẩm Văn Tranh, nói lắp bắp:

“Thẩm Văn Tranh… cái thằng này, làm ăn ra trò nhỉ? Ngày trước, trong ký túc xá sáu người, tôi đã nói cậu sẽ kiếm được rất nhiều tiền mà. Sau này còn phải nhờ cậu giúp đỡ. Nào, uống với tôi một ly.”

Thẩm Văn Tranh gật đầu nhẹ, uống hết ly rượu cậu ta mời.

Cậu nam sinh lại quay sang nhìn tôi, nhìn mãi rồi hình như mới nhớ ra tôi là ai.

“Bùi… Bùi…”

Tôi mỉm cười đáp lại:

“Bùi Thính Đường.”

Thẩm Văn Tranh nhìn tôi cười, nhưng sắc mặt lại không mấy dễ chịu.

Anh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Cậu nam sinh nhìn tôi, rồi lại mời:

“À, Bùi Thính Đường, Bùi cô giáo! Uống một ly đi.”

Chưa kịp nhận ly rượu, Thẩm Văn Tranh đã chen vào, cướp mất ly của tôi.

“Cô ấy không uống được rượu, tôi sẽ uống thay.”

Thấy anh chủ động che chắn cho tôi, tôi có chút bất ngờ.

Cậu nam sinh vỗ đầu một cái, như nhớ ra điều gì:

“Bùi Thính Đường? À, Thẩm Văn Tranh, lúc trước cậu vội vàng bán phần mềm đầu tiên của mình là để giúp gia đình cô ấy trả nợ à?”

Cái gì?

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

Cả người tôi như bị điện giật, máu dồn lên não.

Nhìn sang Thẩm Văn Tranh, không hiểu anh vì say rượu hay sao mà mặt anh đỏ bừng, đến tận mang tai.

Nhìn thấy sự hoang mang trong mắt tôi, anh chỉ khẽ giải thích:

“Chén rượu của Trần Viễn đấy, cậu ta say rồi.”

Cậu ta say thì mọi thứ có thể tin sao?

Nhưng mà, Thẩm Văn Tranh, anh ghét tôi như thế.

Khi nhà tôi phá sản, anh chắc hẳn vui mừng đến chẳng kịp thở, đâu có tâm trạng giúp tôi trả nợ.

Dù sao tôi cũng không còn tiền để quấy rầy anh nữa.

Vậy thì sao anh lại giúp tôi gia đình trả nợ?

Nghĩ đến đây, tôi tự nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng cùng lúc đó, trong tim lại cảm thấy đau đớn lạ kỳ, như một vết dao cắt vào trái tim tôi.

Đang tự mỉa mai chính mình vì chút tự lừa dối trong lòng.

(4)

Buổi tụ họp kết thúc, bên ngoài đổ mưa tầm tã.

Hôm nay tôi không lái xe, mở ứng dụng đặt xe thì thấy thông báo: trước mắt còn 35 người đang chờ.

Tôi do dự, không biết có nên liều mình đội mưa chạy ra ga tàu điện ngầm gần nhất không.

Đúng lúc ấy, một chiếc Maybach màu đen dừng ngay trước mặt.

Cửa kính ghế sau hạ xuống.

Là Thẩm Văn Tranh, vẫn vẻ lạnh lùng ấy.

“Lên xe đi, tôi đưa em về.”

“Tôi không cần đâu, đã gọi xe rồi, cảm ơn.”

Tôi lùi lại một bước.

Anh nhíu mày, không nói thêm.

Hai người cứ giằng co như thế.

Đúng lúc đó, lớp trưởng Hàn Băng bước tới.

“Ôi chao, mãi không gọi được xe. Văn Tranh, tiện đường thì đưa tôi với Thính Đường một đoạn đi.”

Anh ta không khách sáo, kéo tôi ngồi vào xe của Thẩm Văn Tranh.

Có Hàn Băng ngồi giữa, bầu không khí còn tạm dễ thở.

Nhưng xe vừa chạy được chưa đầy năm trăm mét, Hàn Băng đã nói đến nhà rồi vội vàng xuống xe.

Trong khoang xe rộng rãi, chỉ còn lại tôi và anh.

Không hề chật chội, nhưng lại ngột ngạt lạ thường.

Tôi nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, thất thần.

Đột nhiên Thẩm Văn Tranh cất tiếng:

“Hắn sao không đến đón em?”

“Hả? Anh nói ai cơ?”

Tôi chẳng hiểu gì.

Anh hít sâu một hơi, cố nén lại tâm tình, rồi hỏi tiếp:

“Lục Dạng. Bây giờ hắn ở đâu?”

Tôi ngạc nhiên, không hiểu sao anh lại nhắc đến Lục Dạng.

Lục Dạng là bạn thanh mai trúc mã của tôi.

Trong ký ức, anh ấy và Thẩm Văn Tranh chỉ gặp vài lần lướt qua.

Dù khó hiểu, tôi vẫn đáp thật:

“Anh ấy chắc giờ ở Mỹ rồi.”

Chi nhánh của Lục thị đặt ở Mỹ, mấy năm nay Lục Dạng đều ở nước ngoài công tác và sinh sống.

Chúng tôi cũng đã lâu không liên lạc.

Bàn tay nắm chặt của Thẩm Văn Tranh lại buông ra, rồi lại siết chặt.

Cuối cùng chỉ khẽ gật đầu:

“Thì ra là vậy.”

Giọng nói khàn khàn, như chất chứa điều gì đó.