Phượng Nghi Trung Cung

Tất cả mọi người trong cung đều rỉ tai nhau rằng vị phế phi bị giam nơi Lãnh Cung đã làm phật ý Tiên đế, kẻ nào dám bén mảng đến gần thì sớm muộn cũng chuốc họa vào thân.

Thế mà ta vẫn lén lút bưng bát cơm thừa canh cặn chạy về phía Lãnh Cung. Không biết đã bao nhiêu lần ta bị đám cung nữ khác nhìn thấy rồi buông lời chế giễu.

“Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, lấy đâu ra tư cách mà nịnh bợ? Người ta đã sa sút như thế, coi chừng ngươi cũng theo đó mà rụng đầu.”

Ta chẳng buồn để trong lòng, ngày ngày vẫn đều đặn mang cơm suốt sáu tháng trời.

Mỗi lần nhận lấy bát cơm, vị nương nương ấy đều yếu ớt nhìn ta, giọng khàn khàn: “Hài tử, ân tình của ngươi, nếu một ngày ta…” Nửa câu sau nàng chưa từng nói trọn, mà ta cũng chưa bao giờ xem đó là thật.

Cho đến ngày tân đế đăng cơ, ta hoảng hốt thu dọn hành lý, định lặng lẽ trốn khỏi hoàng cung, nào ngờ vừa bước ra đã bị một đội Ngự Lâm quân vây kín bốn phía.

Tên thái giám cầm đầu cười híp mắt nói: “Lâm cô nương, Hoàng thượng và Thái hậu nương nương cho mời. Người là tự mình đi, hay để bọn nô tài khiêng người vào cung Hoàng hậu?”

Hai chân ta mềm nhũn…

01

“Lâm Diên, lại đi đưa cơm cho chủ tử của ngươi đấy à?”

Một giọng nói chua ngoa từ phía sau vang lên.

Cánh tay đang bưng hộp thức ăn của ta vô thức siết chặt, nhưng ta không quay đầu lại.

Xuân Yến dẫn theo mấy cung nữ, uốn éo vòng eo chắn ngang trước mặt ta.

Nàng ta bịt mũi, vẻ mặt chán ghét nhìn chằm chằm hộp thức ăn trong tay ta.

“Chậc chậc, chắc là thiu cả rồi nhỉ? Ngươi còn nâng niu như bảo bối.”

“Tránh ra.”

Giọng ta rất thấp.

“Ô, còn dám bảo ta tránh ra?”

Xuân Yến như vừa nghe chuyện buồn cười nhất thiên hạ, cười đến run cả vai.

“Ngươi chỉ là một tiểu cung nữ, lấy đâu ra tư cách mà nịnh bợ? Người ta là phế phi, đã đắc tội với Tiên đế, ai dính vào người đó đều xui xẻo.”

“Ngươi không sợ một ngày nào đó nàng ta treo cổ trong Lãnh Cung, liên lụy luôn con tiểu tiện nhân như ngươi sao?”

Một cung nữ khác lập tức hùa theo.

Ta mặc kệ bọn họ, nghiêng người định vòng qua rời đi.

Không ngờ Xuân Yến bất ngờ siết chặt cổ tay ta, lực mạnh đến mức đau nhói.

“Đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi câm rồi à?”

Hộp thức ăn trong tay ta khẽ nghiêng, nước canh bên trong sóng sánh suýt tràn ra ngoài.

Ta đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt khóa chặt lấy nàng ta.

“Buông tay.”

Ánh mắt của ta có lẽ quá lạnh. Xuân Yến khựng lại trong chớp mắt, rồi lập tức thẹn quá hóa giận.

“Ngươi còn dám trừng ta? Một thứ hạ tiện hầu hạ phế nhân, thật sự cho rằng mình là nhân vật gì sao?”

Nàng ta giơ tay định tát ta.

“Xuân Yến tỷ, thôi đi, đừng chấp nhặt với ả, kẻo bẩn tay tỷ.”

Người bên cạnh vội vàng kéo nàng ta lại.

Xuân Yến hất mạnh tay ta ra, còn rút khăn lau lau, như thể vừa chạm phải thứ gì dơ bẩn.

“Cút đi. Ta chờ xem, ngươi có thể moi móc được lợi lộc gì từ cái phế nhân đó.”

Ta không nói thêm lời nào, ôm chặt hộp thức ăn, bước nhanh về phía Lãnh Cung.

Đã là tháng thứ sáu rồi.

Từ ngày nghe tin vị Tô nương nương kia bị đánh vào Lãnh Cung, mỗi ngày chỉ còn một bữa cơm nguội, ta liền bắt đầu lén làm việc này.

Ta chỉ là cung nữ hạng thấp nhất, chẳng có bản lĩnh gì. Mỗi lần đều phải tranh giành bên thùng nước gạo thừa của Ngự Thiện Phòng, nhặt nhạnh chút cơm canh còn tạm coi là nguyên vẹn.

Cửa Lãnh Cung khép hờ, gió lùa qua phát ra tiếng “kẽo kẹt” rợn người.

Trong sân cỏ dại mọc um tùm, cao quá đầu người.

Ta đẩy cửa bước vào, quen đường quen lối đi đến dưới song cửa chính điện.

Khung cửa sổ thủng một lỗ, vừa khéo đủ để luồn hộp thức ăn vào.

“Nương nương, dùng bữa thôi.”

Ta khẽ gọi.

Một bàn tay khô gầy từ bên trong vươn ra nhận lấy hộp thức ăn.

Đôi tay ấy đầy vết tê cóng và sẹo thương, trong kẽ móng tay còn dính bùn đất.

“Hài tử, lại khiến con phải mạo hiểm rồi.”

Giọng Tô nương nương yếu ớt, khàn đặc như đã rất lâu chưa từng uống nước.

“Không sao đâu, bọn họ không dám làm gì ta.”

Ta đáp.

“Ân tình của con, nếu một ngày ta…”

Lời nàng lại bỏ lửng giữa chừng, tiếp đó là một tràng ho dữ dội.

Nghe mà lòng ta quặn thắt.

Một ngày nào đó ư? Còn có thể có ngày nào nữa đây?

Phi tử một khi đã vào Lãnh Cung, kết cục tốt nhất cũng chỉ là lặng lẽ bệnh chết trong một mùa đông nào đó, không một tiếng động.

Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đòi báo đáp.

Năm đó ta mới nhập cung, không hiểu quy củ, suýt nữa bị một đại thái giám đánh đến mất mạng.

Khi ấy, Tô nương nương đang được thánh sủng nồng hậu đi ngang qua, chỉ thuận miệng nói một câu “Thôi đi”, liền cứu ta một mạng.

Ta chỉ là đang báo ân mà thôi.

“Nương nương, người ăn chậm thôi, ngày mai ta lại đến.”

Ta ngồi xổm ngoài cửa sổ, đợi nàng ăn xong rồi nhận lại hộp thức ăn rỗng.

“Hài tử, nhớ lấy, đừng tin bất cứ ai, phải sống cho tốt.”

Khi nàng đưa hộp thức ăn ra, bỗng nhiên nói một câu như vậy.

Trong lòng ta chợt trầm xuống, luôn cảm thấy lời này mang theo điềm chẳng lành.

“Nương nương, người đừng nghĩ nhiều, rồi sẽ khá lên thôi.”

Bên trong không còn tiếng đáp lại.

Ta xách hộp thức ăn rỗng, bước trên con đường trở về nơi ở của cung nữ, trong lòng thấp thỏm bất an.

Sự chế giễu của Xuân Yến và bọn họ, ta chưa từng để bụng.

Ta chỉ sợ, sợ Tô nương nương không trụ nổi.

Chốn thâm cung này, người tốt vốn chẳng sống được bao lâu.

02

Ngày hôm sau, ta vẫn như thường lệ đến Ngự Thiện Phòng.

Chưa kịp lại gần đã thấy Xuân Yến cùng mấy người đứng chờ sẵn ở đó.

Tim ta khẽ giật, xoay người định rời đi.

“Lâm Diên, đứng lại!”

Xuân Yến gọi giật.

Hôm nay nàng ta dường như tâm trạng cực tốt, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

“Muốn đi đâu đấy? Tìm đồ ăn cho chủ tử của ngươi sao?”

Ta siết chặt nắm tay, không đáp.

“Nói cho ngươi một tin tốt, từ hôm nay trở đi, cơm thừa của Ngự Thiện Phòng đều do ta quản.”

Nàng ta hất cằm. Bên cạnh là một quản sự thái giám đang cúi đầu khom lưng lấy lòng nàng ta.

Ta hiểu rồi.

Không biết nàng ta dùng thủ đoạn gì, nhưng rõ ràng đã bám được vào quản sự của Ngự Thiện Phòng.

Đây là muốn cắt đứt đường sống của Tô nương nương.

“Sao không nói gì nữa? Ngươi thử đi lục thùng nước gạo xem.”

Xuân Yến cười càng lúc càng đắc ý.

“Ta nói cho ngươi biết, hôm nay ai dám cho ngươi một miếng ăn, tức là đối đầu với Xuân Yến ta.”

Xung quanh, đám đầu bếp và thái giám đều cúi gằm mặt, không ai dám nhìn ta.

Tim ta từng chút một chìm xuống đáy.

Xuân Yến bước đến trước mặt ta, hạ thấp giọng.

“Ngươi không phải giỏi lắm sao? Không phải thanh cao lắm sao? Ta muốn cho ngươi thấy, trong cung này, lương thiện là thứ vô dụng nhất.”

Nói xong, nàng ta húc mạnh vào vai ta một cái rồi dẫn người rời đi.

Ta đứng sững tại chỗ, tay chân lạnh buốt.

Không có thức ăn, Tô nương nương phải làm sao?

Vốn thân thể nàng đã suy nhược, nếu lại đói thêm một ngày nữa, e rằng…

Ta không dám nghĩ tiếp.

Ta quanh quẩn bên ngoài Ngự Thiện Phòng rất lâu, cho đến khi trời tối mịt vẫn không tìm được cơ hội nào.

Ta thậm chí thật sự đi xem thùng nước gạo, nhưng bên trong ngoài nước rửa nồi ra thì chẳng còn gì cả.

Xuân Yến làm việc quá tuyệt tình.

Ta thất thần trở về nơi ở của cung nữ, cả đêm không chợp mắt.

Khi trời vừa hửng sáng, ta hạ quyết tâm.

Ta lấy ra toàn bộ số tiền dành dụm giấu dưới tấm ván giường, chỉ là mấy miếng bạc vụn ta tích góp suốt hai năm, vốn định sau này xuất cung dùng đến.

Ta tìm một tiểu thái giám phụ trách thu mua, nhét hết số bạc vào tay hắn.

“Công công, cầu xin người một việc.”

“Việc gì?” Hắn cân nhắc số bạc trong tay, thái độ lập tức dịu đi rất nhiều.

“Giúp ta mang từ ngoài cung vào hai cái màn thầu, loại bình thường nhất là được.”

Tiểu thái giám nhìn ta một cái, lại nhìn số bạc trong tay.

“Được. Nhưng nếu chuyện này bị phát hiện, ngươi với ta đều phải rụng đầu.”

“Ta hiểu. Cầu xin người.”

Hắn gật đầu, cất bạc đi.

Ta nơm nớp lo sợ chờ suốt một ngày.

Đến lúc chạng vạng, tiểu thái giám cuối cùng cũng tìm được ta, từ trong ngực áo lấy ra hai chiếc màn thầu bột trắng bọc giấy dầu, còn phảng phất hơi ấm.

Ta suýt nữa bật khóc.

“Đa tạ công công, đa tạ công công.”

Ta ôm chặt hai chiếc màn thầu vào ngực, một mạch chạy như điên về phía Lãnh Cung.

“Nương nương, nương nương!”

Ta đưa màn thầu qua khung cửa sổ.

“Hôm nay chỉ có thế này, người tạm lót dạ trước.”

Tô nương nương nhận lấy màn thầu, rất lâu không nói gì.

Bên trong truyền ra tiếng nhai khe khẽ, rồi là tiếng nức nở bị cố nén xuống.

Nước mắt ta cũng lặng lẽ rơi.

“Hài tử, con tên là gì?”

Nàng đột nhiên hỏi.

“Nô tỳ tên là Lâm Diên.”

“Lâm Diên…”

Nàng khẽ đọc tên ta.

“Hài tử ngoan, ta Tô Văn Nhân cả đời này nợ con một mạng.”

Nàng nhét vào tay ta một vật cứng cứng.

“Cái này con cầm lấy. Nếu… nếu ta chết, con hãy mang nó, chạy càng xa càng tốt, đừng ngoảnh đầu lại.”

Ta mượn ánh trăng nhìn kỹ, đó chỉ là một cây trâm gỗ hết sức bình thường, trên thân không có lấy một hoa văn, chỉ được mài nhẵn bóng.

“Nương nương, cái này…”

“Cầm lấy! Đây là thứ đáng giá duy nhất trên người ta.”

Giọng nàng lộ ra uy nghiêm không cho phép từ chối.

Ta đành cất cây trâm vào trong ngực.

Những ngày sau đó, sự phong tỏa của Xuân Yến càng lúc càng nghiêm ngặt.

Ta tiêu sạch toàn bộ tiền dành dụm, cũng chỉ miễn cưỡng đổi được vài chiếc màn thầu nguội.

Ta trơ mắt nhìn Tô nương nương ngày một suy nhược.

Ta bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

Chốn thâm cung này thật sự không còn đường sống sao?

03

Sáng hôm ấy, bầu không khí trong toàn bộ hoàng cung bỗng trở nên khác lạ.

Chuông vang lên.

Không phải chuông báo canh giờ, mà là chuông tang.

Một tiếng, hai tiếng… âm thanh vang vọng khắp Tử Cấm Thành.

Tiên đế băng hà rồi.

Cung nữ và thái giám đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Hoàng Cực Điện mà dập đầu.

Trên gương mặt mỗi người, không phân rõ rốt cuộc là bi thương hay sợ hãi.

Một triều thiên tử, một triều thần.

Không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Ta quỳ giữa đám người, nhưng trong lòng lại chỉ nghĩ đến Tô nương nương.

Tiên đế đã chết, nàng — vị phế phi bị Tiên đế chán ghét — chỉ e tình cảnh càng thêm gian nan.

Biết đâu, để tỏ lòng hiếu thuận với Tiên đế, tân đế sẽ trực tiếp ban cho nàng một thước bạch lăng.

Càng nghĩ, ta càng lạnh sống lưng, tay chân buốt giá.

Trong cung loạn thành một mớ hỗn độn.

Có người khóc lóc thảm thiết, có kẻ lén lút đốt tiền giấy, càng nhiều hơn là những kẻ vội vã thu dọn của cải, tìm đường thoát thân.

Mấy ngày nay Xuân Yến cũng không rảnh gây phiền phức cho ta, nàng ta đang bận rộn nịnh bợ những thái giám được tân đế trọng dụng.

Ta nhân lúc hỗn loạn lẻn về nơi ở của cung nữ, gom mấy bộ y phục rách nát của mình gói thành một bọc nhỏ.

Ngay cả cây trâm gỗ Tô nương nương đưa, ta cũng cất sát người.

Ta phải chạy.

Tô nương nương nói đúng — phải chạy càng xa càng tốt.

Đợi lúc cổng cung canh phòng lơi lỏng nhất, ta sẽ tìm cách trà trộn ra ngoài.

Ta trốn trong phòng, lắng nghe động tĩnh bên ngoài, tim đập thình thịch như muốn vỡ khỏi lồng ngực.

Mãi đến nửa đêm, bên ngoài mới dần yên tĩnh lại.

Ta đeo bọc lên lưng, rón rén đẩy cửa.

Vừa thò nửa người ra ngoài, ta đã thấy trong viện đứng đầy người.

Không phải cung nữ.

Mà là Ngự Lâm quân.

Bọn họ mặc giáp sáng loáng, tay cầm trường kích. Ánh trăng chiếu lên mặt giáp phản quang lạnh lẽo đến rợn người.

Ta sợ đến mức hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Người dẫn đầu là một thái giám mặc quan bào mới tinh, mặt trắng không râu, khóe môi treo nụ cười.

Nhưng hắn càng cười hòa nhã, ta càng thấy lạnh cả sống lưng.

Đó là tổng quản thái giám Lý công công. Trước đây ta chỉ dám nhìn từ xa một lần.

Giờ đây, hắn đứng ngay trước mặt ta, xung quanh là mấy chục Ngự Lâm quân bảo vệ nghiêm ngặt.

Ánh mắt của tất cả bọn họ đều dồn cả về phía ta.

Đầu óc ta trống rỗng.

Xong rồi.

Là Xuân Yến tố cáo ta sao?

Hay chuyện ta lén đưa cơm cho phế phi đã bị phát hiện?

Dù là điều nào, ta cũng chỉ có một con đường chết.

Ta vội giấu bọc đồ ra sau lưng, quỳ sụp xuống đất, run rẩy như chiếc lá trong gió thu.

“Nô tỳ… nô tỳ đáng chết.”

Lý công công cười híp mắt bước tới, đích thân đỡ ta dậy.

Động tác của hắn rất nhẹ nhàng.

“Lâm cô nương, đây là làm gì vậy? Mau mau đứng lên.”

Lâm cô nương?

Hắn gọi ta là Lâm cô nương?

Ta sững sờ tại chỗ.

“Lý tổng quản, người… người đây là…”

“Phụng chỉ của Hoàng thượng và Thái hậu nương nương, đến thỉnh Lâm cô nương.”

Giọng Lý công công không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rơi vào tai mọi người trong viện.

Hoàng thượng?

Thái hậu nương nương?

Trong đầu ta ong một tiếng.

Tiên đế vừa mới băng hà, Hoàng hậu sao có thể nhanh như vậy đã thành Thái hậu? Trừ phi…

Trừ phi tân đế không phải do Hoàng hậu sinh ra.

Một ý niệm hoang đường mà đáng sợ điên cuồng lớn dần trong lòng ta.

“Lý tổng quản, người có phải… nhận nhầm người rồi không?”

Giọng ta run rẩy.

“Không nhầm được.”

Nụ cười của Lý công công càng thêm sâu.

“Hoàng thượng nói rồi, Lâm cô nương là đại ân nhân của người và mẫu hậu.”

“Thái hậu nương nương đang chờ người ở Phượng Loan Điện. Người nói, muốn đích thân trang điểm cho người, nghênh người nhập chủ Trung Cung.”

Hắn ngừng lại, nhìn đôi chân mềm nhũn của ta, hòa nhã hỏi:

“Lâm cô nương, người là muốn tự mình đi, hay để bọn nô tài khiêng người vào cung Thái hậu?”

04

Chân ta mềm như bún, căn bản không đứng vững nổi.

Cung Thái hậu?

Ba chữ ấy như một đạo thiên lôi nổ tung trong đầu ta.

Ta chỉ là cung nữ hạng chót, đến bậc cửa chính điện còn không có tư cách bước qua, sao có thể vào cung Hoàng hậu?

Lý công công thấy bộ dạng ấy của ta, ý cười trên mặt càng đậm.

Hắn khẽ phất tay.

Lập tức có hai tiểu thái giám tiến lên, một trái một phải đỡ lấy cánh tay ta.

Động tác của bọn họ vô cùng cẩn trọng, như sợ chạm vỡ một món trân bảo hiếm có trên đời.

“Lâm cô nương, đắc tội.”

Ta bị người ta nửa dìu nửa đỡ mà bước về phía trước.

Đám cung nữ quỳ trong viện đều ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt như gặp quỷ nhìn ta.

Ta nhìn thấy Xuân Yến.

Nàng ta quỳ ở hàng đầu đám người, miệng há lớn đến mức nhét vừa một quả trứng gà, vẻ đắc ý và hả hê trên mặt đều đông cứng lại.

Thay vào đó là sự kinh hãi và sợ hãi đến tột cùng.

Ánh mắt nàng ta dán chặt vào ta, như không thể hiểu nổi vì sao bị Ngự Lâm quân áp giải đi không phải là một thi thể, mà lại là một “Lâm cô nương” được tổng quản thái giám đích thân dìu đỡ.

Bọc đồ của ta rơi xuống đất.

Trong đó là toàn bộ gia sản của ta, mấy bộ y phục cũ đã giặt đến bạc màu.

Lý công công liếc nhìn một cái, lập tức có một tiểu thái giám lanh lợi chạy tới, cẩn trọng nâng lên, như thể đang nâng thánh chỉ.

Ta được vây quanh bước ra khỏi viện của cung nữ.

Dọc đường đi, tất cả thái giám, cung nữ nhìn thấy trận thế ấy đều sợ đến quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu.

Ngự Lâm quân mở đường phía trước, trường kích dựng thẳng như rừng, khí thế nghiêm ngặt đến lạnh người.

Con đường này, trước kia ta chỉ từng đi qua khi quét dọn.

Mỗi lần đều phải cúi gằm đầu, nép sát chân tường, chỉ sợ cản lối vị quý nhân nào đó.

Nhưng hôm nay, ở chính giữa con đường ấy, là ta đang bước.

Bậc thềm đá bạch ngọc sạch đến mức phản chiếu bóng người, ngói lưu ly dưới ánh trăng lấp lánh ánh sáng xa hoa.

Ta cúi đầu nhìn đôi giày vải đã vá chằng vá đụp dưới chân mình, dẫm lên nền gạch trơn bóng, trông lạc lõng đến lạ lùng.

Tim ta đập dồn dập như trống trận.

Thái hậu…

Ta nhớ đến Tô nương nương.

Bàn tay khô gầy ấy, giọng nói yếu ớt ấy, cây trâm gỗ tầm thường ấy.

Chẳng lẽ… thật sự là nàng?

Nhưng nàng rõ ràng là phế phi, là tội nhân bị Tiên đế đích thân hạ chỉ đánh nhập Lãnh Cung.

Sao có thể chỉ sau một đêm, đã thành Thái hậu?

Tân đế lại là ai?

Ta chỉ biết Thái tử thân thể suy nhược, quanh năm bệnh tật, căn bản không phải người có thể kế thừa đại thống.

Vô số nghi vấn quẩn quanh trong đầu ta, nhưng ta không thốt nổi một chữ.

Bầu không khí xung quanh quá mức ngột ngạt.

Ngoài tiếng bước chân chỉnh tề, không nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Đi không biết bao lâu, trước mắt hiện ra một tòa cung điện nguy nga tráng lệ.

“Phượng Loan Điện.”

Ba chữ trên tấm biển dưới ánh đèn nến cung đình rực sáng ánh vàng.

Nơi đây là chỗ ở của các vị Hoàng Thái hậu qua nhiều đời.

Là nơi ta ngay cả trong mộng cũng không dám mơ tới.

Lý công công dừng bước trước cửa điện, làm một động tác thỉnh với ta.

“Lâm cô nương, Thái hậu nương nương đang đợi người ở bên trong.”

Ta hít sâu một hơi, cảm giác hai chân vẫn còn run rẩy.

Ta vịn cánh cửa điện sơn đỏ son, từng bước một đi vào.

Trong điện ấm áp như xuân, hương long diên thượng hạng phảng phất trong không khí.

Trên nền trải thảm Ba Tư dày cộp, bước chân đạp lên mà không phát ra tiếng động.

Mấy chục cung nữ, thái giám chia hàng hai bên, tất cả đều cúi đầu, cung kính đứng chờ.

Phía trên chính giữa, trên phượng tọa, có một thân ảnh đang ngồi.

Nàng mặc thường phục Thái hậu màu minh hoàng, trên thân dùng chỉ vàng thêu hình bách điểu triều phượng.

Trên đầu đội phượng quan hoa lệ, chuỗi châu ngọc rủ xuống che khuất nửa gương mặt.

Nhưng ta vẫn chỉ liếc một cái đã nhận ra.

Dẫu nàng đã thay xiêm y, vấn tóc tinh xảo, trên mặt điểm phấn mỏng nhẹ, nhưng hàng mày ấy, đường nét ấy, rõ ràng chính là Tô nương nương trong Lãnh Cung, người phải nhờ ta đưa cơm mới có thể sống qua ngày.

Nàng nhìn thấy ta, chậm rãi đứng dậy.

Chuỗi lưu tô lay động, để lộ gương mặt vẫn còn hơi tái nhợt nhưng toát ra uy nghi vô thượng.

Nàng nhìn ta, vành mắt dần đỏ lên.

“Diên nhi.”

Nàng khẽ gọi ta.

“Hài tử ngoan, lại đây.”

Nước mắt ta rốt cuộc không kìm được nữa, ào một cái tuôn xuống.

Ta bước nhanh tới, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt nàng.

“Nương nương!”

Ta không biết phải nói gì, chỉ có thể hết lần này đến lần khác gọi nàng.

“Hài tử ngốc, mau đứng lên.”

Nàng đích thân cúi người đỡ ta dậy, dùng đầu ngón tay có lớp chai mỏng nhẹ nhàng lau đi nước mắt ta.

Đôi tay ấy, không còn là đôi tay đầy tê cóng và bùn đất trong Lãnh Cung năm nào, nhưng cảm giác quen thuộc kia tuyệt đối không thể giả được.

“Đừng gọi là nương nương nữa, sau này phải gọi là mẫu hậu.”

Nàng nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.

Ta sợ đến mức lại muốn quỳ xuống, nhưng bị nàng giữ chặt.

“Diên nhi, từ nay về sau, trong cung này, ngoài Hoàng thượng ra, con không cần quỳ trước bất kỳ ai.”

Giọng nàng không lớn, nhưng mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ.

“Nương nương… mẫu hậu… rốt cuộc đây là chuyện gì?”

Cuối cùng ta cũng hỏi ra nghi hoặc trong lòng.

Nàng khẽ thở dài, trong mắt lộ ra cảm xúc phức tạp, có bi thương, có may mắn, càng có vô vàn cảm kích.

“Chuyện này, phải kể từ hai mươi năm trước.”