Lửa Phủ Tạ, Tro Cốt Tình Thân
1
Trước khi bị bán vào Tạ phủ, bốn tỷ muội ta từng có lời hẹn:
Mai sau bất luận ai được sủng, cũng phải nâng đỡ các tỷ muội còn lại.
Đại tỷ làm thiếp thất cho lão gia,
Nhị tỷ hầu hạ bên cạnh chính thất phu nhân,
Tam tỷ làm thông phòng của thiếu gia.
Duy chỉ có ta, chọn đến phòng bếp làm tạp dịch.
Các tỷ muội đều cười ta ngây dại, nói ta không biết tìm chỗ nương thân.
Nhưng các tỷ ấy không biết…
Dựa được mới là chỗ dựa, dựa không được… chỉ là dao kề cổ.
…
Sau khi vào phủ Tạ, phu nhân đổi tên cho bọn ta.
Vì vừa đúng bốn người, nên lấy Mai, Lan, Trúc, Cúc mà đặt.Đại tỷ được ban danh Mai Cốt.
Phu nhân nói: “Hoa mai có cốt cách ngạo tuyết, chớ để mất phong cốt.”
Nhưng ta biết rõ, đêm qua đại tỷ cùng lão gia triền miên suốt một đêm,
Tiếng nũng nịu yêu kiều vang mãi không ngớt.Nhị tỷ được ban danh Hương Lan.
Nàng hoan hỷ tạ ân, thề sống chết hầu hạ phu nhân đến hết đời, Toàn không thấy vẻ mặt lãnh đạm của phu nhân.Tam tỷ được ban danh Trúc Dung.
Mụ quản sự mặt lạnh dắt nàng đến phòng thiếu gia, Vừa đi vừa răn đe: “Dạy thiếu gia cho tốt, đừng tưởng leo lên cành cao là hóa phượng hoàng.
Thiếu gia mà tổn thân, ngươi đừng mong yên thân!” Tam tỷ chỉ biết cúi đầu vâng dạ.
Tới lượt ta, phu nhân bỗng nhiên bật cười. Bà hỏi:
“Ngươi sao lại chọn vào nhà bếp?
Trong bốn người, ngươi nhan sắc là hơn cả, sao không như các tỷ, tìm chỗ nương thân?”
Ta cúi đầu thưa: “Nô tỳ theo phụ thân học được nghề bếp tinh thông, Nếu để mai một, ắt gia phụ tức giận vô cùng.”
Phu nhân hờ hững nói: “Chỉ mong đó là lời thực tâm.”
Ta biết, đại tỷ vừa vào phủ đã được lão gia sủng ái, hẳn giờ đây trong lòng không vui.
Phu nhân ban cho ta cái tên Cúc Tâm.
Ta dập đầu tạ ân, phu nhân lạnh lùng cười trên đỉnh đầu ta mà rằng: “Mong ngươi như cúc hoa, không bị gió bấc vùi dập.”Lòng ta trầm xuống.
Ta biết, đại tỷ được lão gia để mắt là bởi vẻ đẹp ít ai bì kịp.
Hôm lão gia đến xem nha hoàn, đại tỷ cố ý viện cớ đẩy ta đi, Sợ ta cướp mất hào quang của nàng.
Nhưng nàng không biết, ta vốn không có ý trèo cao. Ta chỉ sợ trèo thì dễ, ngã xuống lại mất mạng như chơi.
Quả nhiên, đại tỷ rất được sủng ái.
Lão gia ba ngày liền không rời phòng nàng, Nghe nói đại tỷ tưởng mình là ái thê của lão gia, nên ngày càng kiêu ngạo.
Hôm nay đòi mặc vàng đeo ngọc, Ngày mai lại muốn sơn hào hải vị.
Không chỉ khiến gia đinh vất vả, Ngay cả phòng bếp cũng phải lao đao theo.
Người trong bếp không mấy thân thiện với ta, Thường lén liếc nhìn, rồi thì thầm bàn tán: “Đó chính là muội muội của Mai Cốt.”
“Nhìn mặt mũi cũng chẳng kém Mai Cốt, Sao không vào phòng lão gia? Phủ ta nhỏ bé, sao dung nổi tượng phật lớn thế này?”
Ta mỗi lần đều vờ như không nghe thấy, Chỉ lẳng lặng làm việc của mình.
Trong bếp có một mụ họ Thẩm, nghe nói là người lâu năm trong phủ, Tính tình ngay thẳng, cứng rắn.
Mỗi lần nghe ai buông lời gièm pha, Lập tức răn đe: “Việc chưa đủ làm sao? Lắm lời thế kia!”
Nhưng khi ta đến tạ ơn, bà cũng xua ta đi.
Còn có một tiểu đồng tên Thái Bình, Tuổi độ mười tám mười chín, lớn hơn ta chút ít.
Mỗi lần nói chuyện với ta là mặt đỏ tai hồng, lời chưa dám thốt.
Ngày tháng tuy đơn sơ, ta lại thấy mỹ mãn vô cùng.
Thi thoảng các tỷ lén đến thăm ta, Còn dúi cho ta ít đồng tiền lẻ.
Trong các tỷ muội, tam tỷ là người thường lui tới thăm ta nhất. Gần đây nàng sống vô cùng mãn nguyện.
Nàng là người thông phòng đầu tiên của thiếu gia, thiếu gia mới lần đầu biết chuyện nam nữ, như kẻ nghiện vị ngọt, ngày đêm không rời nàng nửa bước.
Ta cười trêu: “Cớ sao mỗi ngày đều đến vào buổi chiều? Phải chăng cùng thiếu gia lưu luyến nơi chăn gối mà chẳng muốn rời giường?”
Tam tỷ đỏ mặt đánh ta một cái, rồi chốc lát lại chau mày ngồi xuống.
Nàng khẽ than: “Thiếu gia tất nhiên chỗ nào cũng tốt, đối với ta cũng chẳng bạc, chỉ tiếc phu nhân không ưa ta cứ kề cận bên người thiếu gia mãi.”
“Hôm qua phu nhân còn gọi ta đến, nói sắp tới sẽ chọn mối hôn sự tốt cho thiếu gia. Đến khi ấy, ta nên đi đâu, về đâu đây?”
Nụ cười của nàng mang theo u sầu, còn có một chút quyết tuyệt mà ta chẳng thể hiểu hết.
2
Ta chẳng thể khuyên nàng điều gì, chỉ lặng lẽ dâng lên một đĩa bánh quế hoa.
Chẳng bao lâu, đại tỷ oai phong lẫm liệt bước vào.
Quanh người nàng vây đầy bọn hạ nhân xun xoe nịnh bợ, ngay cả những kẻ ở phòng bếp vốn chửi thầm sau lưng nàng cũng tươi cười đon đả bước tới.
Thật là náo nhiệt.
Đại tỷ ngẩng cao đầu, đảo mắt một vòng, thấy ta liền cười rạng rỡ: “Cúc Tâm, thì ra muội ở đây!”
Chỉ là khi ánh mắt nàng chạm đến tam tỷ, nụ cười bỗng nhạt đi mấy phần. “Trúc Dung cũng ở đây sao?”
Ta nhạy cảm nhận ra giữa hai người có điều gì bất thường.
Một người hầu hạ lão gia, một người thân cận thiếu gia, lẽ nào lại sinh hiềm khích?
Sau vài câu chào hỏi, đại tỷ thân thiết khoác lấy tay ta, rồi lén nhét chiếc ngọc hoàn vào tay áo ta.
