Chủ Mẫu Phủ Ôn

Phu quân của ta và một vị thứ nữ của hầu phủ vừa gặp đã tương tư, hắn muốn cưới nàng ta làm bình thê.

Nhưng đối phương lại là người có chút khí tiết, nói thẳng:

“Thà làm vợ tào khang, không làm thiếp nhà giàu. Bình thê nói nghe cho hay, rốt cuộc vẫn là thiếp.”

Phu quân ta cảm phục khí tiết ấy, lập thệ son sắt: nhất định phải ba mai sáu sính, mười dặm hoa đăng, rước nàng ta về nhà thật phong quang.

Chỉ là… ta vẫn chưa chết.

Nếu ta phải chết, ta quyết định, sẽ tiễn hắn đi trước.

1.

“Phu nhân, đây là canh bổ mà ta đặc biệt sai người hầm cho nàng, mau nhân lúc còn nóng mà uống.”

Ôn Thư Bạch tay cầm bát canh gà thơm nức, ngón tay thon dài, nét mặt ôn hòa như gió xuân, khẽ mỉm cười:

“Phu nhân vất vả quán xuyến việc nhà, nên phải bồi bổ.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, môi đỏ răng trắng, tuấn tú nho nhã, đầy khí chất thư sinh, hệt như ngày đầu ta gặp hắn.

Ta nhận lấy bát canh, tùy ý đặt sang một bên, nét cười trên môi hắn khẽ tắt, giọng nói mang chút oán trách:

“Phu nhân, cớ sao không uống khi còn nóng? Bát canh này hầm hai canh giờ, lửa nhỏ liu riu, bổ dưỡng vô cùng.”

Ta nâng bát, thìa khuấy nhẹ trong bát canh, hương thơm lan tỏa khắp phòng.

Rồi múc một thìa, đưa tới bên miệng hắn, nhẹ nhàng nói:

“Tướng công đọc sách vất vả, người mới là kẻ cần được bồi bổ nhất.”

“Tướng công, há miệng, để thiếp hầu người uống canh.”

Ôn Thư Bạch thân mình khẽ cứng đờ, vội đẩy tay ta về:

“Phu nhân, bát canh này ta đặc biệt sai người hầm cho nàng, bên trong có thêm dược liệu dành riêng cho nữ tử, nam nhân không nên dùng.”

Ta nhướng mày, dịu dàng cười, trong lòng cảm động vô cùng, mặt mày rạng rỡ, cầm thìa múc từng ngụm, không lâu sau bát canh đã cạn đáy.

Thấy ta uống hết, Ôn Thư Bạch khẽ thở dài một tiếng không dễ nhận ra, trong mắt lướt qua tia phức tạp.

Hắn nói có hẹn với bằng hữu, vội vàng rời đi.

Hắn vừa đi, Tiểu Đào bước vào, thấp giọng bẩm:

“Tiểu thư, đã điều tra rõ, trong canh có bỏ Tàn Hồng Tán.”

“Nô tỳ đã sai người đem bát canh ấy dâng cho lão phu nhân rồi.”

Tàn Hồng Tán – không sắc không mùi, ai uống vào sẽ như đóa hoa tàn, dần dần suy yếu, héo mòn mà về với đất trời.

Dĩ nhiên, bát ta uống không phải bát có Tàn Hồng Tán.

Cả phủ trên dưới đều là người của ta, Ôn Thư Bạch muốn âm thầm lấy mạng ta, đâu phải chuyện dễ dàng.

Mỗi khi xuất hiện trước mặt người khác, ta vẫn là thiếu phu nhân hiền lương đoan trang, nắm quyền nội trạch của Ôn phủ.

2.

Ta tên Lý Dao Dao, mẫu thân ta là độc nữ của thương hộ giàu nhất kinh thành – nhà họ Lý.

Phụ thân ta là người nhập cục.

Mẫu thân chỉ sinh một mình ta, khi gả ta cho Ôn Thư Bạch đã đem của hồi môn gần như vét sạch cả gia tài nhà họ Lý.

Hồi môn rước đi từng đợt, đợt đầu vào phủ họ Ôn, đợt sau còn chưa rời khỏi cửa nhà ta, khiến người ta ngưỡng mộ không thôi.

Bởi chỉ có một nữ nhi, một thị thiếp của phụ thân đã sinh thêm một đứa con trai, tưởng thế mà hiên ngang, nhiều phen nổi sóng trong phủ, đều bị mẫu thân ta trấn áp.

Từ bé, mẫu thân đã nuôi dạy ta như nam nhi.

Người nói, nếu không có thủ đoạn, chỉ có tiền bạc, thì chẳng khác gì một đứa bé ôm vàng giữa chốn phồn hoa.

Chỉ là khi ra ngoài, vẫn phải giả bộ yếu đuối, kẻo người ta thấy được bản tính thực.

Và thế là ta đã giả bộ suốt hai mươi mốt năm.

3.

Ta gả cho Ôn Thư Bạch, chỉ vì tham sắc diện hắn mà thôi.

Hôm ấy nghe Tiểu Đào nói hiệu sách mới nhập thêm bản thoại mới, ta liền đến xem thử.

Bình thường ngoài việc phụ mẫu thân quản lý sản nghiệp, thú vui lớn nhất của ta chính là đọc thoại bản.

Ta không chuyên tâm thể loại nào, thích gì đọc nấy.

Từ giai thoại phong lưu của thư sinh, hành hiệp trượng nghĩa nơi giang hồ, đến các tập du ký, phong tục địa phương, ta đều nghiền ngẫm.

Ngay cả các công thức ẩm thực, phương thuốc dưỡng sinh, ta cũng đều thích đọc.

Hai loại cuối ta đọc chỉ vì… ham ăn.

Thuở nhỏ, ta từng mắc bệnh, không chịu uống thuốc, phủ y đành nấu một món thuốc thiện, vừa ngon lại chữa khỏi bệnh. Từ đó, ta sinh lòng hứng thú với dược thiện.

Nương ta sợ cái tật tham ăn ham uống của ta truyền ra ngoài, ảnh hưởng đến danh tiết khuê nữ, nên ngoài nhũ mẫu nuôi ta từ bé, chỉ có hai nha hoàn thân cận là Tiểu Đào và Thanh Hạnh là biết rõ ta rành rẽ các món dược thiện như lòng bàn tay.

Trước mặt người ngoài, ta là đích nữ duy nhất của thương hộ giàu nhất kinh thành – nhà họ Lý, được cưng chiều hết mực, yếu ớt mong manh như cành liễu trước gió.

Ta không có danh hiệu “kinh thành đệ nhất mỹ nhân”, cũng chẳng gắn với hai chữ “khuynh quốc”.

Mẫu thân thường dạy: thương gia giàu có, thanh thế quá lớn, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Bởi lẽ, trong mắt quyền quý, chính là một miếng mồi ngon béo bở.

Hôm ấy, khi ta ở hiệu sách, tình cờ gặp Ôn Thư Bạch – kẻ dù thân mặc áo dài bạc màu vẫn không thể che giấu phong thái tuấn nhã.

Hắn hai tay nâng sách vừa chép xong đưa cho tiểu nhị, nhận lấy hai trăm văn từ chưởng quỹ, lại tiếp tục nhận chép một quyển mới.

Thứ hắn chép, là một quyển du ký hiếm có – không phải bản cổ của danh gia nào, mà chỉ là một quyển tạp ký về phong tục địa phương.

Khi ấy ta đang rảnh rỗi, chưa có thoại bản nào để đọc, vừa liếc thấy du ký ấy liền hứng thú nổi lên, bèn bảo chưởng quỹ mang tới cho ta xem.

Chưởng quỹ vừa trông thấy ta liền khom người, hai tay nâng sách đưa lên, vẻ mặt cung kính.

Ta lật xem vài trang, du ký quả nhiên thú vị. Chỉ tiếc quyển sách không được bảo quản tốt, ẩm mốc, mọt cắn, có mấy trang còn dính lại với nhau, xem rất khó nhọc.

Ôn Thư Bạch thấy ta chau mày, vội bước tới thi lễ:

“Cô nương, xin cho tại hạ ba ngày. Tại hạ sẽ chép lại một bản mới tinh, lúc đó cô nương đến đọc lại có được chăng?”

Ngôn ngữ ôn hòa, cử chỉ đoan chính, tuấn nhã như ngọc.

Ta khẽ cười, đáp:

“Được thôi.”

Hắn tựa như trút được gánh nặng, thần sắc giãn ra, ôm quyển sách định rời đi.

Ta liền dặn Tiểu Đào lấy ra năm mươi lượng bạc, đưa cho hắn:

“Công tử, quyển sách này, dùng giấy vỏ dó, mực thì nên dùng mực Huệ Châu. Còn dư lại, xem như ta tạ lễ công tử chép sách vậy.”