Gả Cho Phế Thái Tử

Ngày thánh chỉ phế Thái tử được truyền xuống, phụ thân giữ ta lại trong thư phòng. Ông đặt trước mặt ta hai con đường.

Một là gả cho hoàng thượng, khoác phượng bào, bước lên hậu vị, trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Hai là gả cho phế Thái tử, theo hắn bị lưu đày tới Tái Bắc, sống trọn một đời giữa băng giá và khổ ải.

Trong mắt phụ thân, đây vốn chẳng phải là lựa chọn.

Mà chỉ là một con đường sống.

Ông tin rằng ta sẽ hiểu.

Ta cúi đầu, trầm mặc rất lâu.

Sau đó ngẩng lên, chậm rãi nói rõ từng chữ:

“Con chọn Thái tử.”

Không khí trong thư phòng lập tức đông cứng lại.

Phụ thân nhìn ta như thể đang nhìn một kẻ mất trí.

Ông không hiểu.

Cả kinh thành cũng không hiểu.

Không ai biết rằng…

Ta không phải đang chọn một người đàn ông đã mất đi tất cả.

Mà là đang chọn một ván cờ.

Một ván cờ…có thể lật tung cả thiên hạ.

01

Ngày thánh chỉ ban xuống, kinh thành đổ một trận mưa thu hiếm thấy.

Những sợi mưa lạnh buốt gõ xuống mái ngói lưu ly của phủ Thừa tướng, bắn lên lớp hơi nước mờ đục, phủ kín một bầu không khí thê lương.

Phụ thân ta, đương triều Thừa tướng Thẩm Tòng An, đứng giữa làn sương lạnh ấy, nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ điên.

“Thẩm Vi, con có biết mình đang nói gì không?”

Giọng ông vì quá kinh ngạc mà trở nên khàn đi.

Ta quỳ trên nền gỗ kim ti nam lạnh buốt, lưng thẳng tắp.

“Phụ thân, nữ nhi biết.”

“Biết?”

Ông đột ngột đập mạnh tay xuống bàn. Chiếc nghiên mực Đoan Khê thượng hạng bị chấn đến nảy lên.

“Biết mà con vẫn muốn chọn con đường chết đó sao?”

“Biết mà con vẫn muốn theo một phế Thái tử tới vùng Tái Bắc hoang vu khắc nghiệt, nơi chim còn chẳng buồn bay tới?”

“Con quên từ nhỏ mình đã sống thế nào rồi sao? Quên mẫu thân con trước lúc lâm chung đã dặn ta điều gì rồi sao?”

Từng lời ông nói đều như bị ép ra từ kẽ răng.

Ta đương nhiên nhớ.

Mẫu thân ta là đích nữ của danh môn Giang Nam, cả đời sống trong gấm vóc vinh hoa, thể diện hơn người.

Trước khi qua đời, bà nắm tay phụ thân, chỉ cầu ông một việc.

Đó là đảm bảo cho ta một đời vinh hoa phú quý, bình an thuận lợi.

Vì thế, phụ thân đã chọn cho ta Thái tử Triệu Hành.

Triệu Hành là đích tử của Nguyên hậu, trữ quân danh chính ngôn thuận, ôn nhuận như ngọc, tài hoa hơn người.

Ta và chàng là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã lớn lên bên nhau.

Một đôi khiến cả kinh thành đều phải ngưỡng mộ.

Ai ai cũng cho rằng ta nhất định sẽ trở thành Hoàng hậu tương lai.

Chính ta trước đây cũng từng nghĩ như vậy.

Cho đến ba ngày trước.

Hôm ấy Thái tử đi săn, chiến mã bỗng nhiên kinh hoảng, va chạm thánh giá.

Hoàng thượng tại chỗ nổi cơn lôi đình.

Ngay sau đó, Ngự sử đài lật lại một vụ án cũ, trực tiếp chỉ tội Thái tử kết bè kết cánh mưu lợi riêng.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Sấm sét hay mưa móc, đều là quân ân.

Hôm qua còn là Đông cung Thái tử phong quang vô hạn, hôm nay đã trở thành tù nhân dưới thềm, bị phế làm thứ dân, lưu đày tới Sóc Châu.

Sóc Châu là vùng biên cảnh cực bắc của Đại Chu, một năm có tám tháng tuyết phủ.

Tất cả mọi người đều nói, Triệu Hành đời này coi như đã xong.

Thẩm gia cũng xong rồi.

Còn ta, vị chuẩn Thái tử phi năm nào, bỗng chốc trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Phụ thân bị chính địch công kích dữ dội trên triều, khi trở về nhà thì nửa mái đầu đã bạc trắng.

Hôm nay ông gọi ta vào thư phòng, cho ta một con đường sống duy nhất theo cách ông nghĩ.

“Ý của hoàng thượng, ta hiểu.”

Giọng phụ thân khàn đặc vì mệt mỏi.

“Phế Thái tử, trong lòng người có hổ thẹn. Chỉ cần con gật đầu, Thẩm gia chẳng những vô tội, mà còn có công.”

“Ngôi vị Hoàng hậu, dễ như trở bàn tay.”

“Vi Vi, đây là cơ hội duy nhất của con, cũng là cơ hội duy nhất của Thẩm gia chúng ta.”

Ông nói không sai.

Gả cho vị hoàng đế đã quá nửa trăm tuổi, dùng thanh xuân của ta đổi lấy sự an ổn và phú quý cho cả Thẩm gia.

Đó quả thật là một cuộc giao dịch cực kỳ có lời.

Nhưng khi ta nhìn đôi mắt đầy tơ máu của phụ thân, trong đầu lại hiện lên một đôi mắt khác.

Đôi mắt mỗi khi ta gây họa đều bất đắc dĩ nhìn ta, ba phần trách cứ, bảy phần dung túng.

Chàng từng nói với ta:

“Vi Vi, đừng sợ, có ta.”

Ta hạ mi mắt xuống.

Giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng từng chữ.

“Phụ thân, con muốn gả cho Triệu Hành.”

Thư phòng rơi vào tĩnh lặng như chết.

Chỉ còn tiếng mưa ngoài cửa sổ tí tách rơi xuống.

Phải rất lâu sau, phụ thân mới tìm lại được giọng nói.

“Vì sao?”

“Con yêu nó? Yêu đến mức có thể theo nó đi chết sao?”

Ta lắc đầu.

“Không phải yêu.”

Ta ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt ông.

“Là nợ.”

Đồng tử phụ thân đột nhiên co lại.

“Nợ gì?”

“Phụ thân quên rồi sao? Mười lăm năm trước, ai đã thay con đỡ mũi tên trên bãi săn?”

“Là ai vì bảo vệ con mà bị nanh lợn rừng rạch toạc ngực, đến nay vẫn còn vết sẹo?”

“Lại là ai, khi con bị kẹt trong biển lửa, bất chấp tất cả lao vào, nhường con con đường sống duy nhất?”

Ta nói từng câu một.

Sắc mặt phụ thân cũng trắng thêm từng phần.

Những chuyện ấy ông đương nhiên nhớ.

Đó là món nợ Triệu Hành nợ ta.

Cũng là món nợ ta nợ Triệu Hành.

Giữa chúng ta, những ràng buộc ấy từ lâu đã không thể dùng một chữ yêu để nói hết.

“Đó đều là chuyện quá khứ!”

Giọng phụ thân đã bắt đầu yếu đi.

“Con người phải nhìn về phía trước!”

“Nhìn về phía trước?”

Ta bật cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.

“Phụ thân, nhìn về phía trước chính là chiếc phượng tọa Hoàng hậu, và người đàn ông có thể làm tổ phụ của con sao?”

“Hỗn xược!”

Phụ thân tức giận đến run người.

Ông chỉ thẳng vào ta, ngón tay cũng run lên.

“Thẩm Vi, ta nói cho con biết, hôm nay nếu con dám bước ra khỏi thư phòng này và chọn con đường đó, con sẽ không còn là nữ nhi của Thẩm Tòng An ta nữa!”

“Thẩm gia ta không có đứa con gái ngu xuẩn như con!”

Ta chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại vạt váy hơi nhăn.

Sau đó hướng về phía ông, cung kính hành một đại lễ.

Dập đầu ba cái thật mạnh.

Mỗi một cái đều dốc hết toàn bộ sức lực.

Trán ta đập xuống nền đất phát ra âm thanh trầm đục.

“Phụ thân, nữ nhi bất hiếu.”

“Nữ nhi chọn Triệu Hành.”

Nói xong, ta đứng dậy.

Không nhìn ông thêm lần nào nữa.

Xoay người bước về phía cửa.

Tay vừa chạm vào vòng cửa, phía sau đã vang lên tiếng gào khàn đặc mà phụ thân cố nén.

“Con sẽ hối hận! Thẩm Vi! Con nhất định sẽ hối hận!”

Ta không quay đầu.

Cửa mở ra.

Mưa lạnh lập tức tạt thẳng vào mặt.

Lạnh đến thấu xương.

Nhưng ta biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Mùa đông thật sự…ở Sóc Châu.

Phúc bá, quản gia của phủ, đang cầm ô đứng chờ dưới hành lang.

Nhìn thấy ta đi ra, ông vội vàng bước tới.

“Tiểu thư, người…”

Ánh mắt ông dừng lại ở vầng trán sưng đỏ của ta, muốn nói lại thôi.

Ta lắc đầu.

“Phúc bá, chuẩn bị xe, ta đi thiên lao.”

Phúc bá biến sắc.

“Tiểu thư! Nơi đó không thể tới! Nếu lão gia biết sẽ…”

“Ông ấy đã biết rồi.”

Ta cắt lời ông, giọng bình tĩnh.

“Phúc bá, ta không phải đang thương lượng với ông.”

Phúc bá nhìn ta.

Trong đôi mắt già nua hiện lên một tia không đành lòng.

Cuối cùng ông thở dài, cúi đầu.

“Vâng, tiểu thư.”

Trên đường tới thiên lao, sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài xe ngựa dường như chẳng liên quan gì tới ta.

Ta nhắm mắt.

Nhưng đầu óc lại tỉnh táo đến lạ thường.

Phụ thân nói ta ngu xuẩn.

Ông không biết.

Ván cờ này, từ khoảnh khắc Thái tử bị phế…mới thật sự bắt đầu.

Hoàng thượng cho rằng mình đã thắng.

Người nhổ bỏ đích tử khiến mình kiêng dè nhất, lại tiện tay trấn an phủ Thừa tướng, thuận tiện thu toàn bộ binh quyền vào tay.

Một mũi tên trúng hai đích.

Tính toán rất khéo.

Nhưng người đã tính sai một điều.

Người đã tính sai rằng ta, Thẩm Vi, không phải là quân cờ mặc người thao túng.

Phụ thân ta cũng không phải.

Ông chỉ nhất thời bị tình phụ tử và trách nhiệm gia tộc làm mờ mắt.

Ông sẽ nghĩ thông thôi.

Khi ông nghĩ thông, ông sẽ hiểu.

Lựa chọn hôm nay của ta…mới chính là con đường sống duy nhất của Thẩm gia.

Thiên lao âm u và ẩm thấp.

Trong không khí tràn ngập mùi tanh của máu và mùi mục nát.

Ngục tốt đã nhận được dặn dò từ trước, trực tiếp dẫn ta tới gian lao sâu nhất.

Qua song sắt, ta nhìn thấy hắn.

Triệu Hành.

Hắn mặc tù phục, tóc tai rối bời, dựa lưng ngồi trên đống rơm nơi góc tường.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chậm rãi ngẩng đầu.

Bốn mắt chạm nhau.

Đôi mắt hắn vẫn trong trẻo như trước.

Chỉ là nơi đáy mắt sâu thẳm, ẩn giấu một tia mệt mỏi và chật vật mà ta chưa từng thấy.

Tim ta khẽ nhói.

“Điện hạ.”

Ta khẽ gọi.

Hắn kéo khóe môi, dường như muốn cười, nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc.

“Ta đã không còn là Thái tử.”

“Ở chỗ ta, chàng mãi mãi vẫn là.”

Ta mở thực hạp mang theo, lấy ra những món ăn đã chuẩn bị.

Một bát cháo nóng.

Vài món ăn nhỏ mà trước kia hắn thích nhất.

“Ăn chút gì đi.”

Hắn không động.

Chỉ lặng lẽ nhìn ta.

“Thẩm Vi, nàng không nên tới.”

“Nếu ta không tới, chẳng lẽ đợi đến lúc phải tới nhặt xác cho chàng?”

Giọng ta có phần gắt.

Hắn sững lại một chút, rồi cười khổ.

“Phụ thân nàng…đều đã nói với nàng rồi?”

“Đã nói.”

“Nàng chọn thế nào?”

Hắn hỏi rất cẩn trọng, dường như sợ nghe thấy câu trả lời.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói:

“Ta đã nói với phụ thân, ta muốn gả cho chàng.”

Hắn đột nhiên ngẩng đầu.

Trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

“Nàng điên rồi sao?”

Phản ứng này giống hệt phụ thân ta.

“Ta không điên.”

Ta đẩy bát cháo về phía hắn.

“Triệu Hành, ta hỏi chàng, chàng tin ta không?”

Hắn trầm mặc.

Trong lao phòng chỉ còn tiếng ánh nến lay động.

Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng nói:

“Ta còn có thể tin ai nữa?”

“Vậy là đủ rồi.”

Ta đứng dậy.

Qua song sắt, nhét một vật vào tay hắn.

Đó là một miếng binh phù nhỏ.

Đúc bằng huyền thiết, lạnh buốt.

Trên đó khắc một chữ Thẩm.

Thân thể Triệu Hành bỗng cứng lại.

Hắn nhìn vật trong tay, rồi nhìn ta, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Đây là…”

“Binh phù của Thẩm gia.”

Ta bình tĩnh nói.

Giọng nói vang lên rõ ràng trong lao phòng trống trải.

“Phụ thân ta già rồi, cũng hồ đồ rồi. Nhưng ba mươi vạn binh mã của Thẩm gia thì không hồ đồ.”

“Bọn họ chỉ nhận binh phù, không nhận thánh chỉ.”

Bàn tay Triệu Hành siết chặt binh phù đến mức các khớp tay trắng bệch.

Hô hấp hắn trở nên dồn dập.

“Nàng…”

“Triệu Hành, ta sẽ theo chàng tới Sóc Châu.”

Ta nhìn vào mắt hắn.

Trong đó phản chiếu bóng dáng chính ta.

Kiên định.

Mà cũng điên cuồng.

Những gì hắn đã mất.

Ta sẽ giúp hắn từng thứ từng thứ đoạt lại.

02

Thánh chỉ chẳng mấy chốc đã được ban xuống.

Hoàng thượng chuẩn tấu hôn sự do chính ta cầu xin.

Có lẽ trong mắt người, hành động của ta ngu ngốc đến cực điểm, nhưng như vậy lại vừa vặn hợp ý người.

Một nữ nhân chủ động từ bỏ ngôi vị Hoàng hậu, tình nguyện đi theo phế Thái tử chịu ch//ết, căn bản không đáng để kiêng dè.

Người thậm chí còn “nhân từ” ban cho ta một hôn lễ giản lược.

Không có phượng quan, không có hỷ bào, càng không có thập lý hồng trang.

Ngay trước cổng thiên lao, ta mặc một thân tố y. Một viên tiểu lại của Lễ bộ đứng ra đọc một đoạn sách văn, coi như nghi thức hoàn tất.

Phụ thân ta không đến.

Thẩm gia không một ai xuất hiện.

Cả kinh thành đều đang cười nhạo ta.

Đệ nhất quý nữ năm nào, nay lại gả cho một phế nhân, còn phải theo hắn đi lưu đày.

Quả thật là một trò cười lớn.

Ta chẳng bận tâm.

Sau khi nghi lễ kết thúc, ta được cho phép bước vào lao phòng, tự tay thay cho Triệu Hành một bộ y phục sạch sẽ.

Cổ tay và cổ chân hắn đều bị xiềng xích cọ xát đến r//ách d//a, m//áu và th//ịt lẫn vào nhau trông đến ghê người.

Ta lấy ra thuốc trị thương, cúi đầu cẩn thận bôi lên vết thương cho hắn.

Hắn vẫn không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt ấy quá mức phức tạp, trong đó có kinh ngạc, có cảm động, lại còn mang theo một tia dò xét khiến ta không thể hiểu thấu.

“Đ//au không?” Ta khẽ hỏi.

Hắn lắc đầu.

“Thẩm Vi, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”

Cuối cùng hắn vẫn hỏi ra câu đó.

Động tác trong tay ta thoáng khựng lại, ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Muốn chàng sống.”

“Chỉ đơn giản là sống?”

“Phải.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, thần sắc nghiêm nghị.

“Sống tiếp, mới có cơ hội.”

Hắn im lặng.

Ta biết hắn đang nghĩ gì.

Binh phù.

Binh phù của Thẩm gia hiện đang nằm trong tay ta, điều đó có ý nghĩa gì, hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai.

Nhưng chuyện này quá mức điên cuồng.

Chỉ cần sơ sẩy một bước thôi, hậu quả sẽ là vạn kiếp bất phục.

“Nàng không sợ sao?” Hắn hỏi.

“Ta sợ.”

Ta thản nhiên thừa nhận.

“Ta sợ đến ch//ết. Nhưng ta còn sợ hơn một ngày nào đó trong sử sách sẽ ghi lại rằng, đích tử của Nguyên hậu Đại Chu lại phải chịu nhục mà ch//ết trên con đường lưu đày.”