Hầu Phủ Đổ, Ta Vẫn Ở Đây

Sau khi phủ Hầu bị tịch thu gia sản, Tạ Thiếu Hành từ một vị Hầu gia cao cao tại thượng trở thành dân thường.

Đám a hoàn, bà mụ đều khuyên ta mau chóng chạy đi.

Ta không nghe, cố chấp ở lại.

Vốn dĩ ta chỉ là một biểu tiểu thư cô khổ không nơi nương tựa, từ lâu đã chẳng còn chỗ nào để về.

Ba năm sau, Tạ Thiếu Hành cuối cùng cũng được minh oan, thăng lên Nhất phẩm quân hầu.

Ba tháng sau, hắn đến viện của ta, tâm trạng dường như vô cùng vui vẻ.

“Ba năm qua vất vả cho nàng chăm sóc, ta có thể thỏa mãn cho nàng một nguyện vọng.”

Ta phấn khởi.

“Ta muốn căn cửa hàng trên phố Mộc Trai có kèm sân sau!”

“Còn nữa không?”

“Hết rồi!”

Tạ Thiếu Hành không vui, sắc mặt trầm xuống.

Thấy hắn như vậy, ta đành nuốt lại lời muốn từ biểu tiểu thư thăng lên đích tiểu thư.

1

Tạ Thiếu Hành nghiến răng.

“Nàng chỉ có chút chí tiến thủ vậy thôi sao?”

Ta hơi không hiểu, chẳng lẽ hắn đang ám chỉ ta có thể đòi nhiều hơn?

Ta có chút sợ hắn lúc này, cẩn thận chuẩn bị lời nói rồi lại mở miệng.

“Ờ… nếu có thể cho ta thêm một trăm lạng…”

Sắc mặt Tạ Thiếu Hành dường như càng đen hơn, ta vội sửa lời:

“Không, năm mươi lạng bạc là được rồi.”

Tạ Thiếu Hành nhìn ta chằm chằm một lúc, đột nhiên cong môi cười.

Thấy hắn cười, ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Theo lý mà nói, nếu ba năm trước ta xuất giá từ phủ Hầu, cộng hết của hồi môn cũng chỉ chừng ấy.

Chỉ là giờ ta đã quá tuổi bàn chuyện hôn sự, đối tượng năm xưa cũng đã thành thân, trong phủ Hầu lại chẳng còn trưởng bối nào lo lắng chuyện cưới gả cho ta.

“Đây là nàng chuẩn bị của hồi môn sao?”

Quả nhiên Tạ Thiếu Hành cũng nghĩ tới tuổi tác của ta.

Giữ lại một cô gái quá lứa trong phủ Hầu quả thật không ổn. Trước khi hắn nghĩ đến việc “đày” ta đi, ta đã tự tìm cho mình lối thoát.

“Không không, ta không có ý định thành thân. Dĩ nhiên ở lại phủ Hầu cũng không thích hợp. Cửa hàng ta muốn, phía sau là một viện hai gian, vừa hay có thể dọn ra đó ở.”

Tạ Thiếu Hành đột nhiên hít sâu mấy hơi, đứng dậy gật đầu liên tục.

“Được lắm, Lộc Ly, nàng thật giỏi. Ta cho nàng một trăm lạng, coi như cảm tạ ba năm chăm sóc.”

Wuhu! Một trăm lạng!

Ta vội vàng tạ ơn.

Tạ Thiếu Hành dường như rất xót một trăm lạng đó, lúc rời đi suýt nữa tháo luôn cả cổng viện của ta.

Ta nuốt khan vì sợ, quyết định sau này không có việc gì thì đừng lại gần trước mặt hắn.

2

Hôm sau, ta vẫn như thường lệ đến làm việc ở xưởng nhuộm trên phố Mộc Trai.

Tâm trạng cực kỳ vui vẻ, vừa làm vừa líu lo kể chuyện tối qua cho Thu Vũ nghe.

Thu Vũ là người đã dạy ta may vá, cũng là người kéo ta ra khỏi đáy bùn khi ta rơi vào cảnh khốn quẫn nhất, dẫn ta kiếm từng đồng bạc để sống sót.

Nghe xong, nàng trợn mắt, nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.

“Lộc Ly, ngươi ngốc thật, ngươi tuổi này rồi, dù có đẹp cũng khó lấy chồng, làm nhất phẩm hầu phu nhân thì phong quang biết bao, sao còn phải ngày ngày ngâm tay trong thuốc nhuộm?”

Ta giật mình, vội vàng đưa tay bịt miệng nàng lại, nhìn quanh một vòng rồi cúi đầu ghé sát tai nàng, nói nhỏ:

“Ta nghe mấy bà tử trong phủ nói, có mấy nhà đại nhân đang muốn kết thân với Tạ Thiếu Hành, phủ Thượng thư, phủ Thừa tướng, thậm chí hoàng thất cũng đang chọn công chúa vừa tuổi.”

Thu Vũ sững người, mắt mở to. Nàng suy nghĩ một lúc, rồi thở dài, đưa tay vỗ vai ta.

“Vậy thì quả thật ngươi không thể địch lại được rồi, Tạ Thiếu Hành thủ đoạn tàn nhẫn, trong vòng một tháng vừa rồi bao nhiêu người đối đầu với hắn đều bị tịch biên lưu đày, ngươi đòi chút tiền bạc để sớm thoát thân cũng là phải, đòi nhiều quá e rằng sau này bản thân cũng khó giữ.”

Ta gật đầu lia lịa.

“Quá đúng, ta chỉ là một biểu tiểu thư xa lắc xa lơ, vốn định có thân phận đích tiểu thư để có chỗ dựa, ai ngờ tối qua hắn lại tỏ vẻ giận dữ, ta cũng chẳng dám nhắc đến nữa.”

Nói đến đây, ta bất giác nhớ lại những chuyện năm xưa.

Ba năm trước, khi Hầu phủ còn chưa bị tịch biên, chàng đã chẳng phải người có tính khí dễ chịu, nhất là đối với ta.

Lúc ta mới đến phủ, Tạ Thiếu Hành thậm chí chẳng thèm liếc ta một cái, chỉ chắp tay hờ hững, coi như đã gặp mặt.

Mỗi lần gặp ta trong phòng lão phu nhân, chàng đều nhíu mày như thể thấy thứ gì chướng mắt.

Ra ngoài đường, nếu gặp ta ăn mặc hơi tươm tất một chút, chàng cũng có thể lạnh giọng mắng ta lòe loẹt.

Ta hiểu rõ.

Chàng sợ ta đến đây để ăn bám.

Vậy nên ta tránh chàng là được.

Dù sao, ta cũng nghĩ rằng mình sẽ chẳng ở đây lâu. Ta sớm muộn gì cũng sẽ gả ra ngoài.

Đã muốn mượn thế Hầu phủ để tìm được một hôn sự tốt, chịu chút ấm ức cũng chẳng sao. Huống chi lão phu nhân vẫn còn thương ta, còn bảo bọc ta, khiến ta trong phủ ít nhất cũng không quá tủi nhục.

Vì thế, trong phủ, hễ từ xa thấy bóng dáng chàng, ta liền né tránh.

Y phục trên người cũng ngày càng giản dị, không dám nổi bật.

Đến khi nghị thân, ta cũng cẩn thận chọn người—chỉ dám nhắm đến con thứ của quan nhỏ hoặc thương gia có của.

Thế nhưng, lần nào cũng vậy, cứ đến lúc gần như sắp thành thì lại bị Tạ Thiếu Hành phá hỏng.

Chàng nhận lệnh lão phu nhân thay ta thẩm xét, nhưng lần nào cũng dùng một câu, một ánh mắt, hoặc vài lời lạnh nhạt mà dập tắt mọi hy vọng.

Ta chỉ dám tức giận trong lòng.

Nhưng kỳ lạ là, những kẻ bị phá hôn đó về sau thật sự đều có vấn đề.

Kẻ thì nuôi thiếp trong nhà, kẻ lại thích nam sắc.

Thế là, chuyện hôn sự của ta cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác…

Cho đến khi Hầu phủ bị tịch biên.

3

Bình thường ta đối nhân xử thế vẫn luôn ôn hòa, chu đáo, nên quan hệ với mọi người trong phủ cũng chẳng đến nỗi tệ.

Vì thế, khi Hầu phủ bị tịch biên, các nha hoàn bà tử trong phủ đều khuyên ta nhanh chóng chạy trốn.

Nhưng ta có thể trốn đi đâu?

Nhìn lão phu nhân vì lo lắng mà ngã bệnh, mê man nằm trên giường, ta nghiến răng một cái, cuối cùng quyết tâm ở lại.

Tạ Thiếu Hành mười hai tuổi đã kế thừa tước vị, mười lăm tuổi lập công nơi sa trường.

Chàng hưởng ân đức tổ tiên, lại nắm thực quyền trong tay.

Tuổi còn trẻ đã ngạo nghễ, danh tiếng lẫy lừng, chỉ vì bị kẻ khác hãm hại trong quan trường, sơ ý một bước mới rơi vào tình cảnh hôm nay.

Bệ hạ chẳng qua chỉ tước đoạt tước vị và quan chức của chàng, ngay cả Hầu phủ cũng chưa thu.

Ta đánh cược rằng bệ hạ chỉ đang cảnh tỉnh chàng.

Nếu đúng như vậy, với thiên tư và bản lĩnh của chàng, ngày trở lại đỉnh cao cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Đến lúc đó, nếu ta có thể lấy được thân phận đích nữ, chẳng phải có thể gả cho quý nhân sao?

Hiện tại dù Hầu phủ khó khăn, ít nhất vẫn có chỗ che đầu.

Cũng chẳng khổ cực như năm xưa ta nghèo đói đến mức không có nổi một bữa ăn.

Ta rất nhanh đã điều chỉnh lại tâm trạng.

Đang lúc tính toán những ngày tháng sau này phải xoay xở thế nào, thì lão phu nhân qua đời.

Thân mẫu của Tạ Thiếu Hành sau khi lão hầu gia mất đã xuất gia.

Sau lễ tang lão phu nhân, Hầu phủ rộng lớn chẳng còn lại bao nhiêu hơi người.

Chỉ còn ba người: Tạ Thiếu Hành, ta, và lão quản gia Trần bá.

Tạ Thiếu Hành sa sút tinh thần, tự nhốt mình trong phòng uống rượu suốt ba ngày ba đêm.

Cho đến khi chàng đập vỡ hũ rượu rỗng, nhưng lại chẳng thấy Trần bá mang hũ mới đến.

Trần bá đứng ở cửa, vừa xoa tay vừa ngập ngừng.

“Hầu gia, rượu hết rồi.”

Tạ Thiếu Hành cười nhạt, ánh mắt lạnh băng.

“Hầm rượu ít cũng phải trăm vò, hũ nhỏ thì vô số kể, hầm rượu lại bí mật, lúc tịch biên cũng chỉ thu vàng bạc, ngươi nói với ta là… hết rồi?”

Trần bá gật đầu.

“Là hết rồi, thiếu gia. Là Lộc Ly tiểu thư đem bán hết.”

Tạ Thiếu Hành im lặng.

Đúng lúc đó, ta xách hộp cơm bước vào sân của chàng.

Đồ trong phủ đã bị bọn hạ nhân cuỗm sạch, đến cái bình hoa cũng chẳng để lại.

Ta cật lực lục lọi khắp Hầu phủ, cuối cùng phát hiện chỉ còn rượu trong hầm là vẫn có chút giá trị.

May mắn thay, bình thường ta đối nhân xử thế không tệ, lại có vài vị tiểu thư quý tộc làm bằng hữu.

Dù Hầu phủ đã lụn bại, các nàng vẫn sẵn lòng đến khuyên nhủ, hiến kế cho ta.

Ta khéo léo từ chối thiện ý ấy, nhưng các nàng vẫn nguyện ý giúp ta một tay.

Rượu bán đi, ta mua được gạo, mì, dầu ăn.

Số bạc dư ra không ít, ta liền cẩn thận cất kỹ.

Ta nghĩ, nếu Tạ Thiếu Hành không thể trở mình, vậy sau này ta cũng có vốn để mang theo xuống phương Nam, làm chút buôn bán nhỏ mà sống qua ngày.

Hầu phủ nhìn thì tiêu điều, nhưng “lạc đà gầy còn hơn ngựa béo”, vẫn có thể moi ra chút lợi.

Khi Tạ Thiếu Hành còn đang buông xuôi tất cả, ta đem bán toàn bộ những loài hoa quý trong vườn, mua hạt giống về trồng rau, rồi dựng chuồng gà.

Ngay cả cá chép trong hồ sau vườn ta cũng không tha.

Cá đẹp thì bán, cá xấu thì phơi khô làm cá khô.

Màn chắn lớn, bàn ghế gỗ tử đàn không mang đi được, thì thứ gì bán được ta đều bán.

Nếu không vì chừa mặt mũi cho chàng, ta đã sớm phá phủ chia gian cho thuê rồi.

Chỉ khi tay nắm được bạc, lòng ta mới thật sự yên ổn.

Lúc ta bày cơm lên bàn, Tạ Thiếu Hành nhìn ta, ánh mắt mờ mịt khó đoán, tựa như không thể hiểu nổi.

“Sao ngươi không bỏ đi?”

Ta đến Hầu phủ đã hai năm, đây là lần đầu tiên ta ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào chàng.

“Tạ Thiếu Hành, ngươi chỉ cần làm điều ngươi nên làm. Những chuyện khác ta không dám hứa, nhưng chỉ cần ngươi về nhà, thì nhất định sẽ có cơm nóng chờ.”

Mắt Tạ Thiếu Hành đỏ hoe, môi mím chặt, nhìn ta chằm chằm.

Trần bá đứng bên cạnh len lén lau nước mắt.

Ta luôn cảm thấy hôm đó chàng không nổi giận chẳng qua là vì ba ngày chưa ăn gì, cơm lại quá thơm, thật sự không còn sức để phát cáu.

Hôm ấy, Tạ Thiếu Hành ăn hết sáu chiếc bánh rán, uống một tô canh trứng cải bó xôi, no đến nỗi phải ra sân tản bộ suốt nửa đêm.

Từ nhỏ sống trong nhung lụa, nhưng từ hôm đó, chàng bắt đầu học Trần bá giặt giũ cuốc đất.

Có tiền mang về cũng lập tức đưa cho ta.

Ban đầu vẫn có vài kẻ từng đối nghịch với chàng đến gây sự, ta và Trần bá cầm chổi dính phân đánh cho bọn chúng một trận chạy dài.

Chàng không hề hay biết, mỗi ngày đều đi từ sớm đến khuya, vừa kiếm sống, vừa truy tìm kẻ đã hại mình.

Thường xuyên mang thương tích trở về.

Ta không hỏi, cũng chẳng giúp gì được.

Chỉ lặng lẽ bôi thuốc cho chàng, rồi nấu thêm vài món ngon, coi như bù lại chút khổ sở trong lòng chàng.

Quan hệ giữa ta và Tạ Thiếu Hành cũng dần dần trở nên gần gũi.

Chàng thi thoảng sẽ mang về cho ta chút bánh ngọt, một chiếc trâm hoa.

Tối đến thì đứng đợi ta trước cổng xưởng nhuộm, cùng ta về nhà.

Gan ta cũng lớn hơn.

Ngày thường ta sai chàng làm cái này cái kia, chàng cũng chẳng nổi giận, chỉ bất đắc dĩ mà làm theo.

Cho đến khi chàng rửa được oan, lại ra biên ải đánh một trận đại thắng.

Ba năm lặng lẽ, nhưng chỉ cần ba tháng, chàng đã được thăng lên nhất phẩm quân hầu.

Nay chàng đảm nhiệm chức vụ tại Hình Bộ, là để trừng trị những kẻ năm xưa hãm hại chàng.

Nghe nói sau Tết sẽ điều sang Binh Bộ giữ trọng chức.

Thế lực của chàng hiện giờ đã vượt xa ba năm trước.

Cũng vì vậy mà chàng càng ngày càng bận rộn.