Kẻ Thắng Cuối Cùng

Ta từng là quán quân cung đấu hiển hách nhất trong lịch sử.

Thế nhưng, sau khi thọ tận mà mất, vừa mở mắt ra, ta lại xuyên vào thân thể của một vị hoàng hậu bị phế, giam cầm nơi lãnh cung hoang tàn.

Dung mạo nàng khuynh quốc khuynh thành, vậy mà lại bại dưới tay một bạch nguyệt quang từng tái giá, sau đó mới nhập cung.

Thậm chí, ngay cả cốt nhục ruột thịt do chính mình mang thai mười tháng, cũng bị người khác ngang nhiên cướp đoạt.

Thật đúng là một nỗi nhục không thể dung thứ.

Nhớ lại năm xưa, bổn cung từ một cung nữ giặt y phục hèn mọn nhất, từng bước giẫm lên máu và nước mắt mà leo lên, cuối cùng ngồi vững trên ngôi vị Thái Hoàng Thái Hậu.

Cả đời gấm vóc lụa là, sơn hào hải vị, thứ cơm thiu canh nhạt của lãnh cung này, ai gia tuyệt đối không thể nuốt nổi dù chỉ một miếng.

Đã vậy, thì để chính ai gia ra tay, dạy cho nàng ta biết — thế nào mới gọi là giáo khoa thư cung đấu.

1
Cảm giác lạnh lẽo bắt đầu từ đầu ngón tay.

Ngay sau đó, hàn ý thấu xương lan dần lên khắp cơ thể, như thể có vô số mũi kim nhỏ đâm chích vào da thịt, vừa nhức vừa buốt.

Ý thức của ta trồi sụt giữa hư vô và bóng tối.

Rõ ràng khoảnh khắc trước, ta còn nằm trên kim ti nhuyễn tháp trong noãn các Từ Ninh Cung, lặng lẽ khép mắt giữa vòng vinh hoa phú quý. Vậy mà khi mở mắt ra lần nữa, thứ xộc thẳng vào khoang mũi lại là mùi ẩm mốc cũ kỹ, lạnh lẽo của lãnh cung.

Ngay lập tức, vô số ký ức xa lạ như lũ vỡ đê, ào ạt dâng lên, hung hãn va đập vào đầu óc ta.

—

“Tiểu công chúa thật là đáng yêu.”

Lâm Diệu Âm quý phi vận một thân cung trang gấm mây tinh xảo, nụ cười dịu dàng treo nơi khóe môi. Nàng vươn tay, đoạt lấy đứa trẻ từ trong lòng ta.

“Nếu hài tử của thần thiếp có thể chào đời, hẳn cũng sẽ đáng yêu như vậy.”

Vừa nói, nàng vừa thâm tình nhìn về phía Tiêu Cảnh Việt hoàng đế, ôm chặt Minh Ý trong tay, từ đầu đến cuối không hề có ý định trả lại.

“Nếu nàng cao hứng, cứ ôm về nuôi dưỡng đi.”

Một câu nói của Tiêu Cảnh Việt, tựa như sét đánh giữa trời quang, khiến ta chết lặng ngay tại chỗ.

“Không được! Trả con của ta lại cho ta!”

Ta thất thế ngã nhào từ đài cao xuống, thân thể nặng nề đập xuống nền đá lạnh lẽo. Ta chật vật bò rạp trên đất, bất lực vươn tay về phía trước.

Giọng nói ngọt ngào của Lâm Diệu Âm lập tức che lấp tiếng kêu thảm thiết của ta:
“Thần thiếp, đa tạ hoàng thượng ban ân.”

Nói xong, nàng còn quay sang, mỉm cười hành lễ với ta — kẻ đang nằm bệt dưới đất, bộ dạng vô cùng thảm hại.

“Nương nương cứ yên tâm, thần thiếp nhất định sẽ coi Minh Ý công chúa như con ruột, chăm sóc thật chu toàn.”

Tiêu Cảnh Việt ra lệnh cho người hộ tống Lâm Diệu Âm rời đi, rồi mới quay sang, lạnh nhạt mở miệng với ta:
“Hoàng hậu, Diệu Âm vì mất con mà u uất, có Minh Ý ở bên mới có thể nguôi ngoai. Nàng là Trung Cung, lẽ ra phải rộng lượng.”

“Rộng lượng ư?”

Nỗi tuyệt vọng chạm tới đáy, sinh ra dũng khí điên cuồng.

“Ngươi muốn ta rộng lượng thế nào?!”

Ta giãy giụa, phản kháng trong hỗn loạn. Móng tay vô tình sượt qua mu bàn tay Tiêu Cảnh Việt, để lại một vết máu đỏ tươi.

Hắn đau nhói, cơn giận lập tức bùng lên:
“Tạ thị phát điên, khi quân phạm thượng! Truyền chỉ — từ hôm nay đánh vào lãnh cung suy ngẫm lỗi lầm! Không có thánh chỉ, không được bước ra nửa bước!”

Ta còn chưa hết tháng ở cữ, đã bị ép quỳ trước cửa lãnh cung.

Gió tuyết phủ trắng đất trời, y sam trên người ta mỏng manh đến đáng thương. Ta quỳ giữa giá lạnh, vừa khóc vừa cầu xin.

“Hoàng thượng, thần thiếp biết sai rồi… xin người trả Minh Ý lại cho thần thiếp… trả hài tử của thần thiếp lại cho thần thiếp…”

Hàn khí xâm thể, tim mạch như bị xé nát từng tấc.

Trong khoảnh khắc ý thức tan rã cuối cùng, ta chỉ nhìn thấy Thanh Dao — cung nữ thân cận — lao tới ôm lấy thân thể đã lạnh cứng của ta, khóc đến xé lòng.

“Nương nương! Nương nương tỉnh lại đi! Xin người đừng dọa nô tỳ!”

—

Còn ta, kẻ lẽ ra đã thọ tận mà mất, lại chính vào lúc ấy… tỉnh lại.

“Nương nương! Nương nương tỉnh rồi ư?!”

Thanh Dao bổ nhào tới bên giường, đôi mắt sưng húp đỏ hoe.

Ta không lập tức lên tiếng.

Ánh mắt chậm rãi quét qua tòa cung điện gió lùa bốn phía này, cuối cùng dừng lại nơi tấm đồng kính đặt cạnh cửa sổ.

Trong gương, là một dung nhan khuynh quốc khuynh thành, vậy mà lúc này lại tái nhợt tiều tụy, không chút sinh khí.

Hà tất phải như vậy?

Trong lòng ta khẽ bật cười lạnh.

Vì một nam nhân bạc tình, vì một đối thủ xảo trá, lại tự tay chà đạp chính mình đến mức sống sờ sờ chết cóng trong chốn hoang phế.

Chẳng phải chỉ khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả dạ hay sao?

“Thanh Dao.”

Ta mở miệng, giọng nói khàn đi vì thân thể suy nhược, nhưng uy nghi vẫn còn nguyên vẹn.

Thanh Dao theo bản năng nín khóc, ngơ ngác ngẩng đầu.

“Nước mắt…”

Ta giơ tay, dùng đầu ngón tay lau đi giọt lệ trên mặt nàng. Động tác rất nhẹ, nhưng giọng nói lại trầm thấp, lạnh lẽo.

“Là thứ vô dụng nhất trong chốn thâm cung này.

Khóc, có thể khóc trả tiểu chủ tử của ngươi về được sao?”

Thanh Dao bị khí thế xa lạ ấy trấn áp, chỉ biết ngây ngốc lắc đầu.

“Nếu đã không thể,” ta lạnh nhạt nói, “vậy thì lau khô nước mắt đi.”

Ta vén tấm chăn mỏng mang mùi ẩm mốc kia, chân trần đặt xuống nền đất lạnh buốt.

Hàn ý từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, nhưng lại khiến đầu óc ta tỉnh táo chưa từng có.

Ta bước tới bên cửa sổ cũ nát, nhìn về hướng cung điện của quý phi, bình thản cất lời:

“Truyền tin ra ngoài, cứ nói bổn cung vì bi thương quá độ, bệnh nặng không dậy nổi, giọt nước cũng khó vào.”

Thanh Dao sững sờ:
“Nương nương, người làm vậy là…”

Ta chậm rãi quay đầu, khóe môi cong lên một nụ cười cực nhạt:
“Lâm Diệu Âm chẳng phải mượn cớ ‘u uất’ để đoạt con của người khác sao? Vậy thì bổn cung — một phế hậu vừa mất cốt nhục ruột thịt, bệnh đến sắp chết — chẳng phải càng hợp tình hợp lý hơn ư?”

Gió lạnh ngoài cửa sổ thổi vào, cuốn tung mái tóc đen xõa xuống của ta.

Bề ngoài ta bình thản như nước, nhưng trong đáy mắt đã tụ lại sát khí của sáu mươi năm trước — thời điểm ta từng nắm trọn quyền sinh sát của hậu cung.

“Bổn cung ngược lại muốn xem, tin ‘bệnh nặng’ này vừa truyền ra, ngày mai tấu chương của đám ngôn quan kia có chất đầy ngự án của bệ hạ hay không!”

Dám cướp hài tử của ta ư?

Rất tốt.

Vừa hay để ai gia vận động gân cốt một phen, dạy cho hậu cung trên dưới này biết —

Thế nào mới gọi là cung đấu chân chính.

2
Mọi chuyện quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta.

Chưa đầy một ngày, tấu sớ của đám ngôn quan tiền triều đã như tuyết bay, ùn ùn dâng lên ngự án của Tiêu Cảnh Việt.

Trong đó, kẻ thì đàn hặc quý phi ỷ sủng mà kiêu, người lại trách cứ Trung Cung lâm nạn làm tổn hại quốc thể. Từng câu từng chữ, đều đâm thẳng vào điều mà đế vương coi trọng nhất — thể thống và danh tiếng.

Càng thú vị hơn, Thái hậu bấy lâu không hỏi chuyện triều chính, vậy mà lần này lại đích thân tới Thái Cực điện.

Nghe nói, bà chỉ nói với hoàng đế đúng một câu:
“Mẫu tộc của hoàng hậu trấn thủ biên cương, có công với xã tắc. Hoàng đế, chớ để lạnh lòng trung thần lương tướng.”

Áp lực, đúng hẹn mà tới.

Tiêu Cảnh Việt đích thân đến lãnh cung.

Hắn đứng ở cửa, ngược sáng mà nhìn vào, thần sắc không rõ, chỉ có giọng nói vẫn lạnh nhạt như cũ:
“Biết sai rồi chứ?”

Ta được Thanh Dao dìu đỡ, gắng gượng từ bệnh tháp đứng dậy, rồi lập tức cúi người hành lễ thật sâu.

“Thần thiếp… đã biết sai. Ngày ấy thần trí mê muội, vô ý làm tổn thương long thể, thực là tội đáng muôn chết… xin bệ hạ trách phạt.”

Ta hạ thấp tư thái, nhận tội một cách khéo léo, đem tất cả quy về “bản năng của người làm mẹ”, chứ tuyệt không đụng chạm đến uy quyền của hắn.

Quả nhiên, Tiêu Cảnh Việt trầm mặc một lát, giọng nói dịu đi đôi phần:
“Đã biết sai thì cứ an tâm tĩnh dưỡng. Minh Ý ở chỗ quý phi rất tốt, nàng… không cần phải bận tâm.”

Lâm Diệu Âm dĩ nhiên sẽ không dễ dàng buông tay.

Nghe nói nàng ta ở trong cung khóc suốt nửa đêm, nói rằng bản thân đã sinh ra tình cảm với công chúa, chia lìa chẳng khác nào cắt thịt. Lại còn “lo lắng” cho bệnh thể của hoàng hậu chưa hồi phục, e rằng không đủ sức chăm sóc hài nhi.

Một màn làm bộ làm tịch như vậy, chẳng những khiến Tiêu Cảnh Việt đau lòng không thôi, mà còn càng thêm tin tưởng nàng ta thiện lương chu đáo.

Trong lòng ta cười lạnh, cũng không còn cưỡng cầu hài tử vào lúc này.

Hiện tại, rời khỏi lãnh cung mới là nước cờ đầu tiên.

“Hài tử giao cho quý phi, thần thiếp rất yên tâm.”
Ta nhẹ giọng nói, “Chỉ mong bệ hạ cho phép thần thiếp hồi Phượng Nghi Cung, đóng cửa tự kiểm, tĩnh tâm sám hối.”

Ta ngẩng đầu, lệ quang lấp lánh.

Tiêu Cảnh Việt nhìn bộ dạng hoàn toàn khác với sự quật cường ngày trước của ta, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thứ hắn cần, là một hoàng hậu ngoan ngoãn, không gây sóng gió — chứ không phải một oán phụ điên cuồng mất kiểm soát.

“Chuẩn.”

Hắn xoay người định rời đi, rồi lại dừng bước:
“Nội Vụ Phủ sẽ đưa chút thuốc bổ sang. Đông châu dâng lên mấy hôm trước, cũng ban cho nàng một hộc. Cứ an tâm tĩnh dưỡng.”

“Vâng.”

Ta khiêm nhường hành lễ, khóe môi khẽ cong lên một nét đắc ý cực nhẹ, thoáng qua như gió.

Mục đích, đã đạt được.