Khánh khánh, cũng là khánh khanh

Đại Lý Tự khanh Tiêu Trĩ đích danh muốn huynh trưởng ta làm thị tòng thân cận.

Ai mà chẳng biết? Vị “Tiêu Diêm La” quyền khuynh triều dã ấy, nghe đồn có tật đoạn tụ.

Hắn nhìn trúng huynh ta rồi!

Huynh trưởng bệnh nhược, không thể đi, đành đến lượt ta.

Tin đồn nói Tiêu Trĩ mặt lạnh lòng tàn, trong phủ giếng cạn chất đầy bạch cốt.

Trời biết ta sợ đến nhường nào.

Vào phủ, ta run run đóng vai một nam sủng: sáng bưng nước hầu hạ, đêm bóp vai đấm lưng.

Nhìn hắn cúi đầu duyệt án quyển, ta ngồi nép góc tường, nín thở không dám động.

Bỗng hắn đứng dậy, bóng đổ phủ xuống: “Khánh khánh, trong lòng có điều chi vướng bận?”

01

Chén trà nguội trong tay phụ thân lắc qua lắc lại, rốt cuộc đặt mạnh xuống bàn, dọa tim ta giật thót.

“Đại Lý Tự khanh Tiêu Trĩ, đích danh muốn A huynh ngươi vào phủ làm thị tòng thân cận.”

Sắc mặt mẫu thân thoáng chốc tái nhợt, lệ trào tức khắc.

Ai là chẳng biết Tiêu Trĩ kia?

“Tiêu Diêm La” quyền khuynh triều dã, trên tay vương vấy biết bao nhân mệnh.

Lại chết người ở chỗ: khắp kinh thành đều đồn hắn có tật đoạn tụ, chuyên chuộng thiếu niên thanh tú.

Ắt là đã để mắt tới A huynh rồi!

Nhà ta tuy thế tập tước vị, song hai tay trống rỗng quyền lực, nào dám đắc tội Tiêu Trĩ.

Mà phụ thân lại sao nỡ?

A huynh Tô Cẩm Niên là đích trưởng tử nơi đầu tim của người, từ nhỏ thân thể bạc nhược, ngâm mình trong bình thuốc mà lớn lên, quý giá như châu như ngọc.

Ánh mắt đục mờ của phụ thân lướt sang ta, thần sắc phức tạp khiến lòng ta lạnh buốt.

Người thở dài, lẩm bẩm: “Thời nha đầu, giá như con cũng là nam nhi thì hay biết mấy.”

Ta là nữ tử, lại là thứ nữ do thiếp thất sinh.

Bình thường phụ thân đối với ta tuy chẳng thể như đối với A huynh mà nâng như nâng trứng, song cũng chưa từng khắt khe, để ta trong thâm viện này sống coi như yên ổn.

Nhưng hai chữ “yên ổn”, đặt trước quyền thế ngập trời, mỏng như tờ giấy, chỉ một ngọn gió đã rách.

Ta lặng lẽ lui ra, lòng rối như tơ vò, bước về sân A huynh.

Chưa vào cửa đã nghe bên trong vang lên những tràng ho khan xé phổi, tiếp liền là tiếng quát phẫn nộ của A huynh: “Làm nam sủng, ta thà chết!”

Ta khựng lại dưới hành lang, tay chân lạnh ngắt.

Phụ thân không nỡ để A huynh đi vào chỗ chết.

Mà A huynh, thà chết chứ chẳng chịu nhục.

02

Đại Lý Tự khanh quyền thế ngập trời – Tiêu Trĩ.

Nắm giữ hình ngục, sinh sát do tay; vụ án qua tay hắn, dù là hoàng thân quốc thích hay phong châu đại thần, đều vô phương ẩn náu.

Từng “đóng đinh” một vị Quốc công gia vào tội trạng nơi chiếu ngục, từ đó chẳng ai dám nghi ngờ uy quyền và thiết luật trong tay hắn.

Những hình cụ đẫm máu kia của hắn, liệu có giáng lên thân A huynh ta?

Một vài hình ảnh không tiện nghĩ bỗng chen chúc lấp đầy đầu óc.

Thân hình gầy yếu của A huynh, nếu bị Tiêu Diêm La thủ đoạn tàn khốc đè ép dưới thân, sao chịu nổi dày vò?

Không được! Tuyệt đối không thể!

A huynh tuy yếu, đối với ta lại hết mực tốt.

Nhớ khi ta thèm ngọt, huynh lén bớt phần của mình mua cho ta mứt quý nhất thành.

Biết ta ưa thứ mới lạ, dẫu đang ho sù sụ, huynh vẫn tựa giường kể chuyện lạ bên ngoài, hoặc như ảo thuật móc ra vài vật tinh xảo trêu ta vui.

Mẫu thân từng dạy: có ân ắt báo.

Ta đến cầu phụ thân:“Phụ thân! Chúng ta dâng sớ thưa với Thánh thượng! Nói A huynh bệnh nhập cao hoàng, không kham nổi sai phái, lại càng chẳng thể… bị đưa đi làm nhục! Xin Thánh thượng khai ân!”

Phụ thân nhìn ta như nhìn kẻ điên: “Con là chê cả phủ chúng ta chết chưa đủ nhanh hay sao?”

Người lia lịa xua tay như thể điều ta nói không phải kiến nghị mà là bùa đòi mạng.

Mẫu thân vẫn âm thầm rơi lệ bỗng ngẩng đầu.

Đôi mắt đỏ hoe nhìn sang ta: “Cẩm Thời, con cũng có vài phần cốt khí nam nhi.”

Lời nhẹ bẫng lại khiến sắc mặt phụ thân rất khó coi.

Nhưng đột nhiên như bị một ý niệm gợi mở, người trầm ngâm: “Dâng sớ thì không được.”

“Song Cẩm Niên quanh năm nằm bệnh, hiếm khi xuất môn, khắp kinh thành có mấy ai nhận rõ dung mạo nó?”

“Thời nha đầu, vóc dáng con lại giống vài phần Cẩm Niên thuở nhỏ, nếu cải nam trang…”

Càng nói càng trơn tru, như tìm được diệu kế giải đề, mây sầu trên mặt người tan đi quá nửa: “Con thay A huynh mà đi! Chẳng phải cửa ải trước mắt liền phá rồi ư?!”

Ta nhìn sang mẫu thân.

Bà mấp máy môi, cuối cùng chỉ siết chặt khăn hơn, quay mặt đi; sự trầm mặc nặng như bức tường.

Ta biết, họ đều mong ta chắn tai ương cho A huynh.

“Cẩm Thời, nguyện ý đi.”

Như vậy, A huynh không phải chịu nhục, không phải tìm chết, mà ta cũng có thể báo ân.

03

Bên Tiêu Trĩ cũng kể làn phép, sai người chọn ngày lành, nửa tháng sau nghênh ta nhập phủ.

Mười lăm ngày ấy, hóa thành những khắc thở cuối cùng của ta.

Phụ thân, mẫu thân như ngồi trên đống lửa, hận không thể lập tức nhồi nhét ta – vị “giả thiếu gia” bị đẩy lên sạp – đầy tràn tài học của Tô Cẩm Niên.

Cầm? Ta gảy dây như đệm bông, ồn đến mức phụ thân phải bịt tai.

Thi phú? Nghẹn nửa ngày, chỉ viết ra được mấy câu dở tệ: “Trong phủ Diêm La bạch cốt đầy, thay huynh đi… ta sợ thay.”

Râu phụ thân dựng ngược vì giận, lại đành bất lực.

Ta tự biết bụng rỗng dạ không: với cái vốn lủng củng này, đừng nói làm vừa lòng Tiêu Diêm La, e ngày đầu nhập môn đã vì “hàng không đúng bảng” hoặc vụng về mà chọc giận hắn, rồi bị ném thẳng xuống chiếc giếng khô kia.

Không ổn, nhất định phải học vài bản lĩnh thật sự – tối thiểu phải biết hầu hạ người chứ?

Đặc biệt là hầu hạ một nam nhân có sở thích khác thường!

Đi Nam Phong quán!

Nơi ấy, các nam kỹ am tường nhất đạo lấy lòng.

Thế là ta sớm cải trang theo dáng A huynh, lén ra khỏi phủ.

Trên đài, mấy kịch tử khoác lụa mỏng đang hiến vũ.

Thân họ mềm dẻo như liễu, ánh mắt đưa tình như câu hồn đoạt phách, da dẻ mịn màng tựa bạch ngọc thượng hảo.

Ta nhìn đến ngây dại, trong đầu chỉ còn một niệm: Thì ra nam nhân cũng có thể đẹp đến kinh tâm động phách như thế?

A huynh thuộc về kiểu thanh lãnh nhu nhược; còn mấy người trước mắt là sống động hương sắc.

Chẳng lạ Tiêu Diêm La lại có ham thích ấy.

Nhưng chỉ nhìn náo nhiệt thì vô ích.

Bản năng khiến ta lôi bút than và quyển sổ mang theo bên mình.

Ta từ nhỏ giỏi họa: hoa cỏ côn trùng, gia súc chốn phồn thành, thậm chí người trong phủ đều bị ta lén vẽ không biết bao nhiêu lần.

Phụ thân chỉ tưởng đó là tiêu khiển của nữ nhi, chưa từng để tâm.

Ngay khoảnh khắc ấy, đối diện phong cảnh chưa từng thấy bao giờ, mười ngón tay ta ngứa ngáy khó nhịn.

Ánh mắt ta khóa chặt vào vị nam linh dẫn vũ trên đài: dung nhan như họa, nơi đuôi mắt có nốt ruồi nhỏ, càng thêm phong tình.

Ngòi than vút chạy trên giấy, ta gấp gáp muốn ghi lại thần thái thoáng qua kia, những đường nét lưu loát, thậm chí cả quỹ tích tung bay của vạt áo.

Càng vẽ, trong mắt ta dường như cả xương cốt dưới da thịt hắn cũng hiện ra rõ ràng.

Đang mải mê, bỗng một luồng sức mạnh nặng nề hất vào cánh tay.

Họa bản bị người đoạt mất!

Ta kinh hoảng ngẩng đầu, trước mắt là một nữ tử che mặt, chỉ lộ ra đôi con ngươi u ám sâu thẳm.

Nàng khoác y phục giản đơn nhưng thân hình so với nữ nhân thường lại lớn hơn hẳn, toàn thân tỏa ra hàn ý và áp lực khó nói thành lời.

Ta tưởng nàng động tâm với nam linh trong tranh, vội vàng xua tay phân trần: “Đại tỷ hiểu lầm! Ta chỉ thấy điệu vũ đẹp, vẽ chơi thôi, tuyệt chẳng có ý mạo phạm!”

Ta giơ tay thề, sợ rước họa vào thân.

Thế nhưng nàng im lìm, chỉ qua tấm khăn sa mà dùng cặp mắt sâu không đáy ấy nhìn chằm chằm ta.

Ánh nhìn kia khiến lòng ta rối loạn, chỉ muốn mau thoát thân.

“Đại tỷ nếu thích bức họa này, xin tặng ngươi.”

Nói xong ta toan bỏ chạy.

Nào ngờ chân vừa động, cổ tay đã bị nàng nắm chặt.

Sức lực ghê gớm, tuyệt chẳng phải nữ nhân thường có được.

Ta đau đến rớm lệ, vừa sợ vừa giận.

Trong cơn cấp bách, một ý nghĩ càng nực cười lại bật thành tiếng, còn không nhỏ: “Đại tỷ! Ngươi đã có gia thất, lại còn bao dưỡng ngoại thất ở Nam Phong quán này!”

“Ngươi nỡ phụ lòng tỷ phu ở nhà, phụ cả mấy tiểu chất đáng yêu kia ư?!”

Lời vừa buông ra như sấm dậy, ánh mắt chung quanh lập tức dồn về.

Bàn tay đang siết chặt ta chợt khựng, trong mắt nàng lóe lên tia kinh ngạc khó tin.

Nhân khoảnh khắc nàng thất thần và tiếng xì xào nổi lên, ta dốc hết sức vẫy vùng một cái.

Cổ tay đau nhói, song cuối cùng thoát khỏi kìm kẹp.

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, nhặt vội bút than rơi xuống đất, giống như con thỏ bị kinh động, ôm đầu lao ra ngoài.

Nam Phong quán… quả nhiên chẳng phải nơi ta có thể tới!