Khi Hoàng Đế Buông Tay

Sau khi sống lại, việc đầu tiên Tiêu Dịch làm chính là ban một đạo thánh chỉ, thả ta rời khỏi hoàng cung.

Hắn nói:

“Trẫm trả tự do cho nàng, nàng muốn đi đâu cũng được.”

Mười ngày sau, hắn dùng nghi lễ mười dặm hồng trang để rước Bạch Nguyệt Quang của mình vào cung.

Ta đứng nhìn đội ngũ rước dâu hoành tráng ấy từ xa, sau đó lặng lẽ xoay người, đi thẳng về phía Nam.

Năm năm sau, biên quan nổi loạn, hắn vi hành đi thị sát.

Trong một trà lâu, ta ôm con gái trong lòng, bên cạnh là con trai đang đứng dựa vào bàn.

Bàn tay đang nâng chén trà của hắn bỗng cứng đờ.

Chiếc chén rơi xuống đất.

Mảnh sứ vỡ tung khắp nơi.

1

Sau khi trọng sinh, việc đầu tiên Tiêu Dịch làm là hạ một đạo chỉ.

Phế hậu.

Khi thánh chỉ được đưa tới Phượng Nghi cung, ta đang cẩn thận c/ắt tỉa một chậu quân tử lan.

Giọng the thé của thái giám vang lên, phá tan sự yên tĩnh vốn có của cung điện.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết…”

Những lời phía sau ta không nghe rõ. Đại khái cũng chỉ là những câu quen thuộc: nói ta vô tài vô đức, không xứng giữ ngôi vị Hoàng hậu, từ hôm nay phế bỏ danh phận, chọn ngày xuất cung.

Tất cả cung nhân đều lập tức q/u/ỳ rạp xuống đất, không ai dám thở mạnh.

Chỉ có ta vẫn đứng đó.

Trong tay cầm chiếc kéo bạc nhỏ.

“Tạch.”

Một phiến lá khô héo bị ta cắt rời.

“Lạc thị Chiêu Ngôn, tiếp chỉ đi.”

Thái giám truyền chỉ Lý Đức An cất giọng. Trong thanh âm của hắn mang theo chút tiếc nuối.

Kiếp trước, hắn cũng mang vẻ mặt như vậy.

Ta đặt chiếc kéo bạc xuống khay, chỉnh lại tay áo, chậm rãi q/u/ỳ xuống.

“Thần thiếp Lạc Chiêu Ngôn, tiếp chỉ.”

Giọng ta bình thản đến mức ngay cả Lý Đức An cũng phải sững người.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Trong mắt hắn tràn đầy sự thương hại và cảm thông.

Ta biết hiện giờ trong cung đang lan truyền những lời gì.

Họ nói Hoàng thượng phế hậu là để nhường chỗ cho người trong lòng — tiểu thư Liễu gia, Liễu Như Yên.

Họ nói vị Hoàng hậu như ta, người nhờ vào quân công của phụ huynh mới ngồi được lên ngôi hậu, cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ.

Những lời ấy… đều đúng cả.

Kiếp trước, khi nghe thánh chỉ này, ta như bị sét đ/ánh ngang tai.

Ta từng khóc.

Từng náo loạn.

Từng cầu xin.

Ta hỏi Tiêu Dịch rằng tình nghĩa phu thê từ thuở thiếu thời của chúng ta lẽ nào đều là giả dối?

Hắn chỉ lạnh lùng nhìn ta.

“Chiêu Ngôn, giữa Trẫm và nàng chưa từng có tình phu thê, chỉ có nghĩa quân thần.”

Sau đó, Liễu Như Yên phong quang gả vào cung, trở thành chủ nhân Trung cung.

Còn ta thì bị hắn ban một chén độc tửu.

Ch//ết trong lãnh cung lạnh lẽo.

Ngày ta ch//ết, tuyết rơi trắng trời.

Cùng lúc ấy, tin khẩn từ phương Bắc nơi huynh trưởng trấn thủ truyền về — biên quan thất thủ.

Phụ thân bị vu khống thông đồng với giặc.

Lạc gia bị phán tội tr/u d/i cửu tộc.

Ta mặc bộ tù y mỏng manh, má//u tràn ra từ khóe miệng, nhuộm đỏ lớp tuyết trắng dưới chân.

Lúc ấy ta mới hiểu.

Hắn không chỉ muốn ngôi vị của ta.

Hắn còn muốn Lạc gia phải diệt môn.

Sống lại một đời, trở về đúng khoảnh khắc thánh chỉ được truyền tới.

Trong lòng ta không còn yêu.

Cũng chẳng còn hận.

Chỉ còn lại tro tàn lạnh lẽo.

Ta nhận lấy thánh chỉ vàng rực từ tay Lý Đức An, đứng dậy.

“Đa tạ Lý công công.”

Lý Đức An nhìn ta, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

“Nương nương… người hãy bảo trọng.”

Ta khẽ gật đầu, không nói thêm.

Ôm thánh chỉ bước vào nội điện.

Cung nhân vẫn qu//ỳ dưới đất, đầu cúi thấp, thân hình run rẩy.

Ta xem như không thấy.

Thuận tay đặt thánh chỉ lên bàn, giống như đặt một tờ giấy vô nghĩa.

Sau đó lại cầm chiếc kéo bạc lên.

Tiếp tục tỉa chậu quân tử lan.

Một nhát.

Lại một nhát.

Cắt bỏ những cành khô lá úa.

Cũng giống như đang cắt đứt chút vọng niệm cuối cùng còn sót lại đối với hắn.

Tiêu Dịch.

Kiếp này ta thành toàn cho ngươi.

Cũng mong ngươi…

Buông tha cho ta.

Buổi chiều, Tiêu Dịch đến.

Hắn cho tất cả mọi người lui xuống.

Trong điện rộng lớn chỉ còn lại hai người chúng ta.

Hắn mặc long bào màu huyền, dáng người cao lớn, gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lẽo.

Sự lạnh lẽo ấy ta đã quá quen.

Qua cả hai kiếp.

“Thánh chỉ, nàng đã nhận?”

Hắn mở lời trước.

“Đã nhận.”

Ta trả lời.

Dường như hắn không ngờ ta bình tĩnh đến vậy, lông mày khẽ nhíu lại.

“Nàng… không có gì muốn hỏi Trẫm sao?”

Kiếp trước ta đã hỏi quá nhiều.

Kiếp này, một chữ ta cũng không muốn nói.

“Không có.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt phẳng lặng.

“Thần thiếp tuân theo mọi quyết định của Bệ hạ.”

Không gian chợt trở nên yên tĩnh.

Hắn nhìn ta chăm chú.

Ánh mắt sâu thẳm mang theo nghi hoặc, như thể đang nhìn một người xa lạ.

“Trẫm có thể bồi thường cho nàng.”

Một lúc sau hắn nói.

“Vạn lượng hoàng kim, ngàn mẫu ruộng tốt, hoặc một hư hàm Công chúa. Nàng muốn đi đâu, Trẫm đều có thể phái người hộ tống.”

Hắn nói rất hào phóng.

Như thể đang ban phát cho một kẻ xa lạ.

Trong lòng ta chỉ thấy buồn cười.

Lạc gia đời đời trung lương.

Gia sản đầy kho.

Chẳng lẽ còn thiếu chút ban thưởng của hắn?

Nhưng ta vẫn không từ chối.

“Đa tạ Bệ hạ. Thần thiếp chỉ có một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

“Xin Bệ hạ ân chuẩn cho thần thiếp trở về quê cũ Giang Nam.”

Giang Nam.

Quê ngoại của ta.

Cũng là nơi duy nhất trong ký ức từng mang lại hơi ấm.

Ánh mắt Tiêu Dịch khẽ lóe lên.

“Chuẩn.”

Hắn đáp rất dứt khoát.

“Mười ngày sau Như Yên nhập cung. Nàng hãy rời cung sau thời điểm đó.”

Hắn thậm chí không thèm che giấu.

Trực tiếp nhắc tên Liễu Như Yên, như sợ ta không biết vì ai mà hắn phế hậu.

“Được.”

Ta vẫn chỉ nói một chữ.

Thêm một lời ta cũng thấy ghê tởm.

Thấy ta thuận theo như vậy, hắn dường như không quen.

“Lạc Chiêu Ngôn, chúng ta đi đến hôm nay không phải ý nguyện của Trẫm. Cha nàng công cao chấn chủ, huynh trưởng nắm binh quyền, Trẫm không thể không đề phòng.”

Nghe xem.

Lý do thật đường hoàng.

Kiếp trước ta đã tin.

Thậm chí còn viết thư khuyên phụ thân và huynh trưởng thu bớt mũi nhọn.

Kết quả thì sao?

Là oa//n hồ//n của cả Lạc gia.

Kiếp này nhìn hắn diễn kịch, ta chỉ thấy buồn cười.

Ta cụp mắt, giấu đi sự mỉa mai.

“Bệ hạ là thiên tử. Việc Người làm tự nhiên có đạo lý của Người. Thần thiếp không dám bàn.”

Lời ta khiến hắn nghẹn lại.

Hắn nhìn ta thật lâu.

Sau đó phất tay áo.

“Nàng tự lo cho tốt.”

Cửa điện đóng lại.

Trong điện lại trở nên tĩnh lặng.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn bóng lưng hắn dần xa.

Dưới ánh trăng, bóng hắn kéo dài cô độc.

Nhưng tim ta…

Sẽ không còn đau vì hắn nữa.

Tiêu Dịch.

Hoàng quyền vững chắc mà ngươi muốn.

Ta trả cho ngươi.

Bạch Nguyệt Quang mà ngươi yêu.

Ta cũng nhường cho ngươi.

Điều ta muốn…

Chỉ là rời khỏi chiếc lồng giam này.

Sống cuộc đời của chính mình.

Từ nay về sau.

Hai ta không ai nợ ai.

Ta cúi đầu nhìn chậu quân tử lan bên bệ cửa.

Sau khi cắt tỉa, nó trông tràn đầy sức sống.

Có lẽ sang năm sẽ nở hoa rất đẹp.

2

Mười ngày sau.

Tân hậu đại hôn.

Cả hoàng thành phủ kín màu đỏ rực.

Đội nghi trượng kéo dài mười dặm từ cửa cung đến tận Liễu phủ.

Thảm đỏ trải dài.

Phượng liễn lộng lẫy.

Tiếng nhạc hỷ vang khắp nơi.

Thiên hạ đều biết thiên tử sủng ái tân hậu đến mức nào.

Ta ở thiên điện của Phượng Nghi cung.

Nơi này cách cửa cung rất xa.

Nhưng tiếng chiêng trống náo nhiệt vẫn truyền vào rõ ràng.

Cung nữ thân cận của ta — Thái Thanh — mắt đỏ hoe bước vào.

“Nương nương…”

Nàng nghẹn ngào.

Không nói nên lời.

Thái Thanh theo ta từ Lạc gia vào cung.

Nàng chứng kiến ta từ khi còn là Thái tử phi, đến lúc trở thành Hoàng hậu.

Cũng là người ở bên ta suốt những năm tháng dài bị Tiêu Dịch lạnh nhạt.

“Khóc cái gì.”

Ta đang thu dọn hành trang nhỏ của mình, quay đầu nhìn nàng.

“Hôm nay là ngày đại hỷ mà.”

Thái Thanh nước mắt rơi lã chã.

“Nương nương, họ thật quá đáng! Người vẫn còn là Hoàng hậu, họ sao dám…”

“Thánh chỉ đã ban.”

Ta cắt lời nàng.

“Ta sớm đã không còn là Hoàng hậu.”

“Thái Thanh, nhớ kỹ.”

“Từ hôm nay trở đi trên đời không còn Lạc hoàng hậu.”

“Chỉ còn Lạc Chiêu Ngôn.”

Trong bọc hành lý của ta không có vàng bạc châu báu.

Cũng không có gấm vóc lụa là.

Chỉ có vài món đồ cũ mẹ để lại.

Một chiếc trâm gỗ đào.

Một tập thơ đã ngả màu vàng.

Và một túi thơm nhỏ chứa đất Giang Nam.

Những thứ ấy…

Mới là tài sản thật sự của ta.

Thái Thanh nhìn bọc hành lý nhỏ bé.

Lại nhìn những trân bảo được ban thưởng mà ta chưa từng động tới.

Nàng không hiểu.

“Nương nương, người thật sự không mang theo gì sao? Bệ hạ ban thưởng nhiều như vậy, đủ để người nửa đời sau sống không lo.”

Ta lắc đầu.

“Đồ của hắn.”

“Ta chê bẩn.”

Thái Thanh sững người.

Có lẽ nàng chưa từng nghe ta nói những lời như vậy.

Ta buộc chặt bọc hành lý, đặt sang một bên.

“Thái Thanh, ngươi có muốn đi cùng ta không?”

“Đến Giang Nam, sống cuộc đời của người bình thường.”

Thái Thanh không chút do dự q//uỳ xuống.

“Nô tỳ nguyện ý! Nô tỳ sống là người của nương nương, ch//ết là m//a của nương nương!”

Ta vội đỡ nàng dậy.

“Được.”

“Vậy ngươi đi thu dọn đi.”

“Sáng mai chúng ta rời cung.”

“Ta không thể cứ ngồi chờ người do Bệ hạ sắp xếp đến hộ tống sao?”

Thái Thanh có chút lo lắng hỏi.

“Chờ họ, không biết phải chờ đến năm nào tháng nào.”

Ta thản nhiên đáp.

Tiêu Dịch nói sẽ phái người hộ tống ta, nhưng thật ra chẳng qua chỉ muốn đổi một chiếc lồng khác để giam ta mà thôi.

Ta sẽ không cho hắn cơ hội đó.

Ta bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Phía xa, trên lầu canh của hoàng cung treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ rực.

Vừa náo nhiệt, lại vừa chói mắt.

Ta có thể tưởng tượng lúc này Tiêu Dịch đang đắc ý đến mức nào.

Hắn cuối cùng cũng cưới được bạch nguyệt quang mà mình ngày đêm mong nhớ.

Cuối cùng cũng có thể thoát khỏi ta — “xiềng xích chính trị” trong mắt hắn.

Hắn hẳn là rất vui.

Vậy thì tốt.

Hắn càng vui, ta càng có thể yên tâm rời đi.

Ta xoay người, không nhìn về phía sắc đỏ ấy nữa.

“Lấy bộ y phục màu nguyệt bạch ra đi.”

Ta nói với Thái Thanh.

“Ngày mai chúng ta mặc bộ đó.”

Giữa một mảnh đỏ rực chúc mừng, ta chỉ muốn khoác lên mình một thân thanh sạch.

Để nói lời từ biệt cuối cùng với tòa hoàng thành này.

3

Sáng sớm hôm sau.

Trời còn chưa sáng, ta và Thái Thanh đã thay xong y phục.

Chỉ là áo vải giản dị, trên đầu ta chỉ cài cây trâm gỗ đào kia.

Chúng ta tránh hết mọi tai mắt, lặng lẽ rời khỏi cửa sau của Phượng Nghi cung.

Phần lớn nhân lực trong cung đều đã bị điều đi lo liệu đại hôn.

Số còn lại thì đang lười biếng tán gẫu.

Không ai chú ý đến chủ tớ chúng ta.

Chúng ta đi rất thuận lợi.

Dọc đường, trong ngoài cung tường đâu đâu cũng là màu đỏ.

Dải lụa đỏ, đèn lồng đỏ, chữ hỷ đỏ.

Ngay cả trong không khí cũng tràn ngập mùi vị của niềm vui.

Chỉ là niềm vui ấy, không liên quan đến ta.

Cứ như vậy, từng bước từng bước, chúng ta đi đến trước cổng cung.

Cánh cổng cung cao lớn, trong ánh bình minh giống như một con thú khổng lồ trầm mặc.

Lúc vào, ta ngồi trên phượng giá của Hoàng hậu, tiền hô hậu ủng.

Lúc ra, ta chỉ là một người bình thường, bên cạnh chỉ có một tỳ nữ trung thành.

Khoảng cách to lớn ấy, ta lại chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Thị vệ canh cổng đại khái đã nhận được dặn dò từ phía trên.

Nhìn thấy chúng ta, họ không hề ngăn cản.

Chỉ dùng ánh mắt phức tạp nhìn ta một cái, rồi phất tay cho đi.

Ta không quay đầu.

Một bước bước ra khỏi cổng cung.

Bên ngoài là kinh thành náo nhiệt, đầy hơi thở nhân gian.

Ta hít sâu một hơi.

Trong không khí có mùi bánh bao nóng, có mùi đất.

Đó là mùi của tự do.

Thái Thanh đi theo phía sau ta, có chút căng thẳng, lại có chút hưng phấn.

“Tiểu thư, chúng ta bây giờ đi đâu?”

Nàng đã đổi cách xưng hô.

“Đến bãi xe ngựa phía nam thành.”

Ta đã sớm lên kế hoạch cho tất cả.

Chúng ta thuê một chiếc xe ngựa bình thường nhất.

Nhân lúc sáng sớm người còn ít, rời khỏi kinh thành trước khi cửa thành đóng lại.

Xe ngựa lăn bánh trên quan đạo, hơi xóc nảy.

Ta vén rèm xe, quay đầu nhìn lại một lần.

Tòa hoàng thành nguy nga ấy, trong tầm mắt dần dần nhỏ lại, mờ dần.

Tạm biệt, Tiêu Dịch.

Tạm biệt, nửa đời trước hoang đường của ta.

Xe ngựa một đường đi về phương Nam.

Đi chừng nửa canh giờ.

Phía trước bỗng truyền đến một trận xôn xao.

Ta buông rèm xe xuống, hỏi phu xe:

“Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Phu xe ghìm ngựa.

“Bẩm khách quan, hình như là nghi trượng của tân Hoàng hậu hồi cung.”

“Chặn kín cả đường rồi.”

Sắc mặt Thái Thanh lập tức trắng bệch.

“Tiểu thư, làm… làm sao bây giờ?”

Nàng sợ bị phát hiện.

“Không sao.”

Ta trấn an nàng.

“Chúng ta cho xe tấp vào lề đường, chờ họ đi qua là được.”

Trang phục của chúng ta bây giờ chẳng khác gì dân chạy nạn.

Sẽ không ai chú ý đến chúng ta.

Xe ngựa dừng bên rìa con đường, cạnh một khu rừng nhỏ.

Rất nhanh, đoàn đội khí thế ấy đã đi tới.

Đi đầu là cấm quân cưỡi ngựa cao lớn.

Phía sau là cung nữ thái giám mặc hoa phục.

Họ vây quanh một chiếc phượng liễn xa hoa tột bậc.

Rèm phượng liễn bị gió thổi vén lên một góc.

Ta nhìn thấy.

Nhìn thấy Liễu Như Yên đang ngồi bên trong.

Nàng mặc phượng bào đỏ rực, đầu đội phượng quan, gương mặt rạng rỡ.

Đẹp đến mức khiến người ta không dời mắt nổi.

Bên cạnh nàng, là Tiêu Dịch cũng mặc một thân hỉ phục.

Hắn đang cúi đầu, dịu dàng nói gì đó với Liễu Như Yên.

Ánh mắt nhu tình như nước ấy, ta chưa từng thấy bao giờ.

Thì ra, hắn không phải trời sinh lạnh lùng.

Hắn chỉ đem toàn bộ sự dịu dàng, dành cho duy nhất một người.

Trái tim ta như bị kim châm một cái.

Rồi lập tức trở lại bình lặng.

Sớm nên biết rồi, chẳng phải sao?

Bây giờ tận mắt nhìn thấy, cũng coi như đã buông được nỗi vướng mắc cuối cùng.

Ta buông rèm xe xuống, cách tuyệt tất cả bên ngoài.

“Thái Thanh, chúng ta đi thôi.”

“Đi đường vòng.”

Phu xe đáp một tiếng, quay đầu ngựa, chuẩn bị men theo con đường nhỏ bên cạnh mà đi vòng qua.

Đúng lúc ấy, một giọng the thé vang lên.

“Chiếc xe ngựa bên kia, dừng lại!”

Trong lòng ta chợt lạnh.

Vẫn bị phát hiện rồi sao?

3

Ta không động.

Thái Thanh căng thẳng nắm chặt tay áo ta.

“Tiểu thư, là… là người trong cung.”

Ta nhìn qua khe rèm xe.

Một tên thái giám quản sự đang dẫn theo vài thị vệ đi về phía chúng ta.

Tên thái giám ấy ta nhận ra.

Là tâm phúc bên cạnh Tiêu Dịch — Vương Chấn.

Sao hắn lại ở đây?

Là Tiêu Dịch phái hắn đến?

Đến bắt ta quay về? Hay là… diệt khẩu?

Vô số ý nghĩ lướt qua trong đầu ta.

Ta siết chặt cây trâm gỗ giấu trong tay áo.

Đầu nhọn của cây trâm chạm vào lòng bàn tay.

Nếu thật sự đến bước ấy, ta thà ngọc nát còn hơn ngói lành.

Vương Chấn bước đến trước xe ngựa.

Hắn trước tiên cung kính hành lễ về phía phượng liễn.

Sau đó mới quay sang chúng ta.

Ánh mắt hắn quét qua ta và Thái Thanh.

Mang theo một tia dò xét và nghi ngờ.

“Các ngươi là người phương nào? Vì sao lén lút ở đây?”

Giọng hắn rất âm lạnh.

Thái Thanh sợ đến mức không dám nói.

Ta ổn định lại tinh thần, cố để giọng mình nghe thật bình thản.

“Chúng tôi là dân thường rời kinh đi đường.”

“Thấy quan đạo bị chặn nên đứng đây chờ.”

Vương Chấn nheo mắt lại.

“Dân thường?”

Hắn dường như không tin.

“Ngẩng đầu lên, để nhà ta xem thử.”

Tim ta trầm xuống.

Chỉ cần ngẩng đầu, thân phận của ta nhất định sẽ bại lộ.

Ta không động.

Kiên nhẫn của Vương Chấn dường như đã cạn.

“Láo xược! Lời của nhà ta các ngươi cũng dám không nghe?”

Hắn vung tay, hai tên thị vệ phía sau liền bước lên định vén rèm xe.

Thái Thanh kinh hô một tiếng.

Ngay lúc ấy, từ hướng phượng liễn vang lên một giọng nam lạnh nhạt.

“Vương Chấn, quay lại.”

Là Tiêu Dịch.

Động tác của Vương Chấn khựng lại.

Hắn quay đầu, có chút khó hiểu.

“Bệ hạ…”

“Để họ đi.”

Trong giọng Tiêu Dịch mang theo chút mất kiên nhẫn.

Dường như không muốn vào lúc này lại phát sinh chuyện rắc rối.

Vương Chấn tuy không cam tâm, nhưng cũng không dám trái lệnh.

Hắn hung hăng trừng chúng ta một cái.

“Xem như các ngươi gặp may!”

Nói xong liền dẫn người lui về.

Một phen kinh hồn.

Ta thở phào một hơi, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi lạnh.

Ta không biết Tiêu Dịch có nhận ra ta hay không.

Có lẽ đã nhận ra, chỉ là lười để ý.

Cũng có thể hắn căn bản chưa từng nhìn sang bên này.

Trong lòng hắn, ta sớm đã là một kẻ không đáng nhắc tới.

Dù thế nào, ta cũng an toàn rồi.

“Đi nhanh thôi.”

Ta nói với phu xe.

Phu xe không dám chậm trễ, lập tức đánh xe ngựa rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh.

Xe ngựa xóc nảy trên con đường gồ ghề.

Trái tim ta cũng theo đó mà chao đảo.

Cho đến khi càng lúc càng xa quan đạo, không còn nghe thấy động tĩnh bên kia nữa.

Ta mới hoàn toàn yên tâm.

Thái Thanh vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi.

“Tiểu thư, vừa rồi thật sự dọa ch//ết nô tỳ, nô tỳ còn tưởng rằng…”

“Không sao nữa rồi.”

Ta an ủi nàng, cũng là đang an ủi chính mình.

“Rời khỏi địa phận kinh thành, chúng ta sẽ an toàn.”

Từ kinh thành đến Giang Nam, đường xa vạn dặm.

Chúng ta một đường xuôi Nam, ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ lại.

Để an toàn, chúng ta luôn chọn đi đường nhỏ.

Ở những quán trọ rẻ nhất, ăn những món đơn giản nhất.

Dù cuộc sống thanh đạm, ta lại cảm thấy tự do và vui vẻ chưa từng có.

Ta không còn là vị Hoàng hậu bị giam cầm trong thâm cung.

Ta chỉ là Lạc Chiêu Ngôn.

Một người phụ nữ bình thường đang vội vã trở về nhà.

Nửa tháng sau, chúng ta bước vào địa phận Giang Nam.

Trong không khí bắt đầu lan tỏa hơi nước ẩm ướt cùng hương hoa nhè nhẹ.

Đó là mùi hương quen thuộc của ta.

Tâm trạng ta cũng theo đó mà sáng sủa hơn.

Chúng ta tìm được một trấn nhỏ tên là Thanh Khê.

Nơi này tựa núi kề sông, phong cảnh tươi đẹp, dân phong chất phác.

Chính là nơi trong mơ của ta.

Ta dùng chút tiền riêng cuối cùng mà mẫu thân để lại, mua một căn viện nhỏ trong trấn.

Trong viện có hai gian chính phòng, một gian sương phòng, còn có một khu vườn nhỏ.

Tuy đơn sơ, nhưng rất ấm cúng.

Ta và Thái Thanh cùng nhau dọn dẹp sân viện sạch sẽ.

Rồi ra chợ mua thêm vài món đồ gia dụng và đồ dùng sinh hoạt đơn giản.

Đêm đầu tiên sau khi an ổn.

Chúng ta làm một bàn cơm đơn giản.

Tay nghề nấu nướng của Thái Thanh rất tốt.

Một đĩa rau xào thanh đạm, một bát canh cá thơm ngọt.

Dù không sánh bằng sơn hào hải vị trong cung, ta vẫn ăn đến mãn nguyện.

Đêm ấy, ta ngủ trên chiếc giường nhỏ của mình.

Giường rất cứng, chăn cũng thô ráp.

Nhưng ta lại ngủ đặc biệt yên ổn.

Không còn những cơn ác mộng về kiếp trước nữa.

Ngày hôm sau, ta thay một bộ áo vải thô.

Học theo những phụ nhân trong trấn, đơn giản búi tóc thành một búi.

Sau đó, ta đến tiệm thêu trong trấn.

Tay nghề nữ công của ta rất tốt.

Đó là điều ta học được từ nhỏ khi theo mẫu thân.

Ta thêu một chiếc khăn lụa, trên đó là một cành đào đang hé nụ.

Chưởng quỹ tiệm thêu nhìn thấy, khen không ngớt lời.

Lập tức nhận lấy, còn trả cho ta một giá rất khá.

Hơn nữa còn giao cho ta một công việc lâu dài.

Ta dùng số tiền đầu tiên kiếm được, đi mua cho Thái Thanh một cây trâm bạc.

Nàng vui đến mức mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, người đối với nô tỳ tốt quá.”

“Là ta phải cảm ơn ngươi.”

Ta nói.

“Cảm ơn ngươi đã cùng ta đến nơi này.”

Cuộc sống mới của chúng ta, cứ thế bắt đầu.

Ban ngày, ta ở nhà làm việc thêu.

Thái Thanh thì sắp xếp việc nhà đâu vào đấy.

Lúc rảnh rỗi, chúng ta trồng chút hoa cỏ trong sân.

Hoặc ra trấn dạo chợ.

Người trong trấn đều rất thân thiện.

Họ không biết quá khứ của ta.

Chỉ cho rằng ta là một quả phụ từ nơi khác đến, mang theo một nha hoàn.

Họ thương cảm ta, cũng chăm sóc ta.

Bà Trương hàng xóm thường mang sang ít rau do chính bà trồng.

Bác Lý bán đậu phụ ở đầu trấn mỗi lần đều cho chúng ta thêm một miếng đậu.

Ở nơi này, ta cảm nhận được sự ấm áp giữa con người với con người mà đã rất lâu rồi ta không còn cảm nhận được.

Ta dần quên đi hoàng cung.

Quên đi Tiêu Dịch.

Quên đi những quá khứ không thể chịu nổi ấy.

Ta bắt đầu thật sự sống vì chính mình.

Ta thậm chí còn gặp một người đàn ông mới.

Hắn tên Thẩm Yến, là thầy đồ duy nhất trong trấn.

Hắn sống ngay cạnh nhà ta.

Lần đầu chúng ta gặp nhau là vào một ngày mưa.

Ta quên chưa thu chỉ thêu trong sân nên vội vàng chạy ra.

Kết quả trượt chân, mắt thấy sắp ngã.

Chính hắn, chống một chiếc ô giấy dầu, kịp thời đỡ lấy ta.

Bàn tay hắn rất ấm, rất mạnh.

Trên người hắn có mùi mực nhàn nhạt.

“Cô nương, cẩn thận.”

Hắn nói rất ôn hòa.

Ta ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt trong veo như nước.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

Hai kiếp làm người, đây là lần đầu tiên ta tiếp xúc ở khoảng cách gần như vậy với một người đàn ông không phải Tiêu Dịch.

Ta vội vàng đứng vững, lùi lại một bước.

“Đa… đa tạ tiên sinh.”

Hắn khẽ cười, hàng mi cong cong, giống như ánh nắng ấm của ngày xuân.

“Chỉ là chuyện nhỏ, cô nương không cần khách khí.”

Ta ôm cuộn chỉ thêu đã bị mưa làm ướt, lúng túng chạy vội vào trong nhà.

Nhưng trái tim ta lại như con nai nhỏ, đập thình thịch không ngừng.

Đó là cảm giác ta chưa từng có.

Một loại rung động xa lạ, mang theo chút ngọt ngào.

Ta không biết đó có phải chính là tình yêu hay không.

Nhưng ta biết, cuộc sống của ta — kể từ khi người đàn ông này xuất hiện….

Đã bắt đầu trở nên khác đi.

04

Tim ta đập rất nhanh.

Nhanh đến mức ta có thể nghe rõ từng nhịp va mạnh trong lồng ngực.

Nụ cười ôn hòa của Thẩm Yến giống như một dòng nước ấm, trong chớp mắt làm tan chảy lớp băng lạnh lẽo đã đóng cứng nơi sâu thẳm trong lòng ta.

Đó là sự ấm áp mà Tiêu Dịch chưa từng cho ta.

Cũng là thứ tình cảm mà hai kiếp làm người, ta chưa từng trải qua.

Ta hoảng loạn chạy về phòng, tiện tay đặt cuộn chỉ thêu bị mưa làm ướt lên bàn.

Thái Thanh nghi hoặc nhìn ta.

“Nương nương, người sao vậy? Mặt đỏ thế kia.”

Ta tránh ánh mắt nàng, giả vờ chỉnh lại y phục.

“Không có gì, chắc là chạy vội quá thôi.”

Nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cười rồi giúp ta thu dọn những sợi chỉ thêu còn ướt.

Ánh mắt ta lại không kìm được mà xuyên qua cửa sổ, nhìn sang sân bên cạnh.

Nhà của Thẩm Yến rất yên tĩnh.

Trong sân trồng mấy khóm trúc xanh, theo gió lay động, phát ra tiếng xào xạc.

Một ngọn đèn đơn độc hắt ra từ cửa sổ, soi sáng bóng dáng hắn đang đọc sách.

Trên người hắn không có uy nghi của bậc đế vương, cũng không có sự phô trương của công tử quyền quý.

Chỉ có khí chất thư sinh nhàn nhạt, cùng sự trầm ổn khiến người ta yên lòng.

Ta bỗng nhiên có chút hiểu vì sao năm xưa mẫu thân lại chọn rời khỏi kinh thành, quay về Giang Nam.

Nơi này không có âm mưu tính kế, không có lừa dối đấu đá.

Chỉ có gạo muối củi dầu, và hơi thở đời thường chân thật nhất.

Ta tắt đèn, nằm xuống giường.

Trong đầu không ngừng hiện lên nụ cười của Thẩm Yến.

Đó là nụ cười mang theo hương vị ánh nắng.

Sạch sẽ, thuần khiết.

Ta tự nhủ với mình:

Lạc Chiêu Ngôn, ngươi đã không còn là Hoàng hậu nữa.

Ngươi bây giờ chỉ là một nữ tử bình thường.

Ngươi có quyền theo đuổi hạnh phúc của mình.

Sáng sớm hôm sau, ta cố ý thay một chiếc váy màu xanh nước hồ.

Trên đầu vẫn chỉ cài cây trâm gỗ đào kia.

Ta ra sân, giả vờ tưới hoa.

Nhưng thực ra ánh mắt luôn không tự chủ mà liếc sang nhà bên cạnh.

Cửa sân nhà Thẩm Yến kẽo kẹt mở ra.

Hắn mặc một chiếc trường sam màu xanh, trong tay cầm một cuốn sách, chuẩn bị ra ngoài.

Nhìn thấy ta, hắn khẽ sững lại, rồi nở một nụ cười ôn hòa.

“Lạc cô nương, chào buổi sáng.”

Giọng hắn dễ nghe như suối chảy.

“Thẩm tiên sinh, chào buổi sáng.”

Ta hơi lúng túng đáp lại, mặt lại bắt đầu nóng lên.

“Hôm nay thời tiết rất đẹp, Lạc cô nương định ra ngoài sao?”

Hắn bước tới, đứng bên bức tường viện trò chuyện với ta.

“Không, chỉ ra sân hít thở chút không khí thôi.”

Ta xoắn chiếc khăn tay trong tay, tim đập như trống.

“Hôm qua đa tạ Thẩm tiên sinh đã giúp đỡ.”

Ta lấy hết dũng khí nói lời cảm ơn.

“Chỉ là chuyện nhỏ, Lạc cô nương không cần để tâm.”

Hắn vẫn là dáng vẻ khiêm nhường ấy.

“Thẩm tiên sinh là đi đến học đường sao?”

Ta cố tìm chủ đề để nói.

“Đúng vậy. Bọn trẻ trong trấn ngày nào cũng đợi ta.”

Hắn cười nói, trong mắt tràn đầy tình yêu đối với việc dạy học.

“Thẩm tiên sinh thật là một người thầy tốt.”

Ta chân thành khen ngợi.

Nghe vậy, ý cười trong mắt hắn càng đậm hơn.

“Có thể truyền đạt kiến thức cho những đứa trẻ chất phác này, là vinh hạnh của Thẩm mỗ.”

“Đúng rồi, Thẩm tiên sinh đã có hôn phối chưa?”

Câu nói ấy gần như bật ra khỏi miệng.

Vừa nói xong ta đã hối hận.

Sao ta lại hỏi một câu đường đột như vậy?

Mặt ta lập tức đỏ đến tận mang tai.

Thẩm Yến cũng sững lại một chút.

Sau đó hắn khẽ ho một tiếng, có chút ngượng ngùng đáp:

“Thẩm mỗ vẫn chưa thành thân.”

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt có chút phức tạp.

“Lạc cô nương, sao lại đột nhiên hỏi vậy?”

“Ta… ta chỉ là…”

Ta nhất thời cứng họng, không biết giải thích thế nào.

“Nương nương, bữa sáng xong rồi.”

Giọng Thái Thanh đúng lúc vang lên từ trong nhà.

Nàng đúng là cứu tinh của ta!

“Thẩm tiên sinh, ta vào trước.”

Ta gần như bỏ chạy.

Vừa về đến phòng, ta ôm khuôn mặt nóng bừng, vô cùng xấu hổ.

Thái Thanh nhìn ta, không nhịn được bật cười.

“Nương nương, người đang thẹn thùng phải không?”

“Đừng nói bậy!”

Ta trách nàng, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên.

Từ ngày đó trở đi, ta và Thẩm Yến dần dần có nhiều tương tác hơn.

Mỗi ngày hắn ra ngoài đến học đường đều đi ngang qua trước cửa nhà ta.

Chúng ta sẽ đứng bên tường viện trò chuyện vài câu đơn giản.

Từ thời tiết, đến những chuyện thú vị trong trấn.

Rồi đến sở thích của mỗi người.

Ta phát hiện Thẩm Yến tuy là thầy đồ.

Nhưng hắn không phải kiểu người cổ hủ chỉ biết đọc sách thánh hiền.

Hắn hiểu rất nhiều, kiến thức rộng rãi.

Dù là phong tục Giang Nam, hay chiến sự biên tái phương Bắc, hắn đều có thể nói chuyện thao thao bất tuyệt, lại có những kiến giải riêng độc đáo.

Cử chỉ lời nói của hắn đều toát lên phong thái tao nhã của người đọc sách.

Nhưng lại mang theo sự tinh tế và dịu dàng đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam.

Hắn kể cho ta nghe những chuyện thú vị của bọn trẻ trong học đường.

Cũng nói cho ta biết trong trấn mới mở quán ăn nào ngon.

Hắn luôn xuất hiện đúng lúc khi ta cần giúp đỡ nhất.

Có một lần, chậu quân tử lan của ta bị bệnh.

Lá vàng úa, nụ hoa mãi không nở.

Ta lo lắng đến mức đi qua đi lại.

Thẩm Yến đi ngang qua, thấy dáng vẻ sốt ruột của ta.

Hắn cẩn thận xem chậu quân tử lan rồi nói với ta rằng cần thay đất, đồng thời phải cắt bỏ lá khô.

Hắn thậm chí còn tự mình lên núi đào về cho ta lớp đất mùn màu mỡ.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hắn, quân tử lan nhanh chóng hồi phục sức sống.

Rồi nở ra những đóa hoa kiều diễm như muốn nhỏ giọt.

Ta đem chậu quân tử lan nở đẹp nhất tặng cho hắn.

Hắn nhận lấy chậu hoa, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng.

“Đa tạ Lạc cô nương, đây là chậu quân tử lan đẹp nhất ta từng thấy.”

Ánh mắt hắn dịu dàng như muốn nhỏ nước.

Trái tim ta tràn đầy một loại hạnh phúc chưa từng có.

Ta biết, mình đã thật sự yêu sâu sắc người đàn ông này.

Thái Thanh cũng nhìn ra tâm tư của ta.

Nàng lén hỏi:

“Nương nương, người có phải muốn gả cho Thẩm tiên sinh không?”

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ thêu một chiếc khăn lụa.

Trên khăn, ta thêu một đôi liên đế.

Hàm súc mà nồng nhiệt.

Thẩm Yến cũng đối xử với ta rất tốt.

Khi ta làm việc quá muộn, hắn sẽ từ ngoài cửa sổ đưa vào một bát ăn khuya nóng hổi.

Khi ta không khỏe, hắn mang đến vài vị thảo dược tự mình hái.

Thậm chí khi ta gặp vấn đề khó khăn, hắn cũng lặng lẽ giúp ta tìm ra lời giải.

Ví dụ như khi ta đau đầu vì không biết làm thế nào để cải tiến màu sắc của chỉ thêu.

Hắn đã vào thư quán lật xem cổ tịch, tìm ra bí phương nhuộm màu.

Tình cảm giữa chúng ta giống như dòng suối ở trấn Thanh Khê.

Chảy róc rách, dịu dàng mà kiên định.

Không ầm ầm dữ dội, chỉ bền bỉ dài lâu.

Ta cũng từng lo lắng về quá khứ của mình.

Ta từng là Hoàng hậu.

Thân phận và quá khứ của ta đều là một vực sâu không thể vượt qua.

Ta không dám nói cho hắn biết.

Ta sợ hắn sẽ vì thế mà lùi bước.

Nhưng ánh mắt của hắn lúc nào cũng trong trẻo như vậy.

Trong trẻo đến mức khiến ta cảm thấy những quá khứ kia, trước mặt hắn, đều trở nên không còn quan trọng nữa.

Hắn thích ta, chỉ vì ta là Lạc Chiêu Ngôn.

Là Lạc Chiêu Ngôn sống ở trấn Thanh Khê, yên tĩnh, nghiêm túc sống cuộc đời của mình.

Chứ không phải Lạc Hoàng hậu trong thâm cung, ngày ngày đấu đá đến kiệt quệ tâm lực.

Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Tình cảm giữa ta và Thẩm Yến ngày càng sâu đậm.

Hắn đã cầu hôn ta.

Vào một buổi chiều mưa phùn lất phất.

Hắn cầm chiếc ô giấy dầu quen thuộc, đứng trước cửa nhà ta.

Trong tay cầm một bó hoa dại còn đọng sương.

“Chiêu Ngôn, ta thích nàng.”

Giọng hắn mang theo chút run rẩy.

“Ta, Thẩm Yến, không có gia thế hiển hách, cũng không có công danh vang dội.”

“Ta chỉ có một tấm lòng chân thành đối với nàng.”

“Nàng… nàng có nguyện ý gả cho ta không?”

Ta nhìn ánh mắt chân thành của hắn, nước mắt trào ra.

Hai kiếp làm người.

Ta chưa từng nghĩ sẽ có một người yêu ta chân thành như vậy.

Không cầu báo đáp.

Không hỏi quá khứ.

“Ta nguyện ý.”

Ta nghẹn ngào, lao vào vòng tay hắn.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.

Chúng ta thành thân.

Hôn lễ rất giản dị.

Không có phượng quan hà bào, không có kiệu tám người khiêng.

Chỉ có vài bàn tiệc đơn sơ.

Và những lời chúc phúc chân thành nhất của bà con trong trấn.

Ta mặc một bộ giá y màu đỏ.

Thái Thanh giúp ta trang điểm.

“Nương nương, hôm nay người thật đẹp.”

Nàng đỏ hoe mắt nói.

“Thái Thanh, đừng gọi ta là nương nương nữa.”

Ta cười sửa lại.

“Ta bây giờ là Thẩm phu nhân rồi.”

Nàng vừa khóc vừa cười.

“Vâng, Thẩm phu nhân.”

Thẩm Yến nắm tay ta, bước qua chậu lửa.

Cùng ta đi vào căn viện nhỏ của chúng ta.

Ánh nến lay động, gương mặt hắn dưới ánh lửa trở nên đặc biệt dịu dàng.

“Chiêu Ngôn, quãng đời còn lại, ta nhất định không phụ nàng.”

Hắn nhìn ta đầy thâm tình.

Ta nắm chặt tay hắn, nhìn lại.

“Thẩm Yến, ta cũng nhất định không phụ chàng.”

Đêm động phòng hoa chúc.

Chúng ta ôm nhau ngủ.

Ta cảm thấy sự bình yên và mãn nguyện chưa từng có.

Những đau khổ, những hận thù của quá khứ dường như đều tan chảy trong vòng tay ấm áp này.

Ta không còn là Lạc Chiêu Ngôn mang trên vai mối thù máu biển sâu nữa.

Ta chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé đang được yêu thương, đang hạnh phúc.

Cuộc sống mới của ta chính thức bắt đầu.