Mồi Nhử Trong Thâm Cung

Ta xuyên không, trở thành một cung nữ hạng thấp nhất trong lãnh cung.

Mỗi ngày, việc của ta là theo đám người đến bên một cái giếng hoang rồi không ngừng ném đá xuống.

Mọi người đều nói, dưới đáy giếng đang giam giữ vị hoàng hậu bị phế, tâm địa rắn rết, tội đáng muôn chết.

Thế nhưng mỗi lần nhìn những hòn đá sắc nhọn kia, lòng ta lại run lên từng hồi vì sợ hãi.

Cuối cùng, nhân lúc xung quanh không có ai, ta lén bỏ mấy cái màn thầu mình dành dụm được vào giỏ rồi thả xuống đáy giếng.

Một lát sau, từ dưới giếng vang lên giọng nam trầm khàn, yếu ớt:

“Ngươi là ai?”

Đến khi ấy ta mới bàng hoàng nhận ra — người bị nhốt dưới giếng này… vốn dĩ không phải phế hậu.

Mà là hắn.

01

Ta tên Thẩm Diên, là cung nữ hạng thấp nhất ở Dịch Đình.

Mỗi ngày, việc của ta là theo đám người đi sâu vào lãnh cung, đứng bên miệng một cái giếng bỏ hoang rồi không ngừng ném đá xuống.

Người dẫn đầu là ma ma Tôn. Bà ta nói dưới giếng giam phế hậu.

Người đàn bà ấy lòng dạ độc ác, từng mưu hại thánh thượng trong yến tiệc, tội nghiệt ngập trời, đáng phải chịu báo ứng.

Lấp giếng bằng đá là thánh thượng đích thân hạ chỉ — muốn bà ta bị nhấn chìm trong bóng tối và tuyệt vọng vô tận, bị đá đập chết, bị đá đè chết.

Đó là hình phạt tàn độc nhất.

Cũng là sự trừng phạt “xứng đáng” nhất cho tội lỗi của bà ta.

Cung nữ Dịch Đình đều tin sái cổ.

Mỗi lần ném đá, trên mặt họ thậm chí còn lộ ra vẻ hả hê, như thể đang trút một mối thù sâu.

Tựa hồ người dưới giếng là yêu ma tội ác tày trời.

Chỉ có ta, mỗi khi cầm những hòn đá sắc cạnh ấy, lòng lại run lên không yên.

Đá nặng trịch, lạnh buốt, cạnh bén như dao.

Ta luôn không kìm được mà tưởng tượng cảnh nó rơi vào bóng tối, rồi nện mạnh lên thân thể máu thịt.

Phải đau đến mức nào?

“Thẩm Diên, đứng ngây ra đó làm gì!”

Giọng ma ma Tôn sắc nhọn như mũi khoan đấm thẳng vào tai ta.

“Đến lượt ngươi rồi! Lề mề cái gì, muốn trốn việc à?”

Ta giật mình, vội cúi xuống ôm lấy tảng đá xanh dưới chân.

Nó vừa nặng vừa lạnh, lạnh đến tê cả tay.

Ta bước đến miệng giếng, hít sâu một hơi rồi đẩy xuống.

“Bụp!”

Một tiếng trầm đục từ đáy giếng vọng lên, kéo theo âm vang rỗng không.

Ngay sau đó là tiếng đá lăn, va vào nhau leng keng lách cách.

Rồi tất cả lại chìm vào tĩnh mịch.

Miệng giếng không lớn, trông như một con mắt chết lặng ngửa nhìn bầu trời.

Ta dường như nghe thấy, nơi đáy sâu hun hút kia, có một nỗi đau đang bị ép xuống, bị dồn nén đến nghẹt thở.

Ma ma Tôn hài lòng gật đầu.

“Người tiếp theo.”

Đám cung nữ xếp hàng, từng người một, mặt vô cảm, cứ thế lặp lại động tác ấy.

Ngày qua ngày.

Số đá chúng ta ném xuống càng lúc càng nhiều.

Nước giếng từ lâu đã cạn; đáy giếng hẳn đã chất thành một ngọn núi đá.

Ta không biết “phế hậu” kia còn sống hay đã chết.

Có lẽ… đã chết từ lâu.

Việc chúng ta đang làm bây giờ, chẳng qua chỉ là đắp thêm vài nắm đất cuối cùng cho một ngôi mộ.

Thế nhưng không hiểu vì sao, ta vẫn luôn có cảm giác bà ta chưa chết.

Một trực giác vô căn cứ, nhưng cứ dai dẳng như gai ghim trong tim.

Về phòng, phần ăn phát xuống là hai cái màn thầu bột đen khô cứng — khẩu phần của cả ngày.

Cung nữ cùng phòng cắn một miếng đã như đang gặm vỏ cây, nuốt cũng khó nhọc.

Ta nhìn màn thầu trong tay mà chẳng muốn ăn.

Trong đầu chỉ hiện lên cái giếng ấy.

Đêm đó ta nằm mơ.

Mơ thấy mình rơi xuống giếng.

Bốn bề toàn đá lạnh buốt, bóng tối như thủy triều dâng lên nuốt chửng ta.

Những hòn đá sắc nhọn liên tiếp rơi từ trên xuống, nện vào đầu, vào lưng, vào chân ta.

Ta đau đến co quắp mà không có chỗ tránh.

Ta cảm thấy xương cốt mình gãy từng tấc.

Máu từ vết thương trào ra, lạnh và dính, bám chặt vào da thịt.

Ta tuyệt vọng gào lên, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, không phát nổi một tiếng.

Cuối cùng, một tảng đá lớn rơi xuống — trước mắt ta tối sầm.

“Á!”

Ta choàng tỉnh, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng treo lặng lẽ, ánh bạc lạnh như nước.

Ta sờ lên tay chân mình — vẫn nguyên vẹn.

Thế nhưng cảm giác bị đá nghiền ép dường như vẫn còn in sâu trong tủy.

Ta không tài nào ngủ lại được.

Ta ngồi dậy nhìn vầng trăng khuyết ngoài kia, rồi đưa ra quyết định táo bạo nhất đời mình.

Hôm sau ta vẫn đi ném đá như thường lệ.

Nhưng đến tối, hai cái màn thầu phát về, ta lén giấu vào ngực áo.

Bụng đói cồn cào, vậy mà lòng ta lại bình tĩnh lạ thường.

Hai ngày tiếp theo cũng thế.

Ta góp nhặt được tổng cộng sáu cái màn thầu.

Đến đêm ngày thứ ba, chắc chắn mọi người đã ngủ say, ta lặng lẽ bò dậy, mặc áo, nhét màn thầu vào người.

Ta còn lôi từ dưới giường ra một chiếc giỏ tre nhỏ cùng một cuộn dây thừng gai bện chắc đã chuẩn bị từ lâu.

Đêm lãnh cung tĩnh lặng như chết.

Gió lùa qua ngọn cây khô phát ra tiếng u u, tựa tiếng quỷ khóc.

Ta ôm giỏ, lần theo ký ức đi về phía cái giếng bỏ hoang.

Tim đập như trống dồn.

Ta sợ bị phát hiện.

Ở Dịch Đình, bất kỳ hành động khác thường nào cũng đủ khiến người ta mất mạng.

Thế nhưng ta chẳng sao khống chế nổi đôi chân mình.

Cuối cùng, ta đứng bên miệng giếng.

Dưới ánh trăng, cái giếng đen ngòm như miệng một con thú khổng lồ đang chực nuốt người.

Ta đặt từng cái màn thầu vào giỏ.

Buộc một đầu dây vào quai giỏ, đầu còn lại quấn chặt quanh cổ tay.

Ta quỳ xuống, nhắm mắt, cẩn thận thả giỏ xuống.

Dây thừng trượt qua tay ta từng tấc một.

Thời gian dài đến nghẹt thở.

Ta không biết giếng sâu bao nhiêu, chỉ biết sợi dây trong tay mình rất dài.

Cuối cùng, lực kéo ở cổ tay bỗng nhẹ hẳn.

Giỏ… đã chạm đáy.

Ta thở phào, cảm giác như toàn thân bị rút cạn sức lực.

Ta không biết người dưới đó có phát hiện không, có còn sức lấy không, thậm chí… có ăn nổi không.

Ta chỉ biết mình đã làm điều bản thân muốn làm.

Ta quỳ yên một lúc.

Dưới giếng không có tiếng động.

Có lẽ… thật sự đã chết.

Trong lòng ta vừa hụt hẫng, vừa nhẹ nhõm.

Ta kéo dây định thu giỏ lên.

Ngay lúc ấy…

Từ tận đáy giếng vọng lên một tiếng sột soạt cực khẽ, như vải cọ vào đá.

Tim ta lập tức treo lơ lửng nơi cổ họng.

Ta nín thở, không dám động.

Rồi ta cảm thấy sợi dây quanh cổ tay bị giật nhẹ một cái.

Còn sống!

Trong lòng ta bỗng trào lên một cảm xúc kích động khó tả.

Ta cũng không rõ vì sao mình lại vui đến thế.

Có lẽ… chỉ vì một sinh mạng vẫn còn được níu lại.

Một lúc sau, dây lại giật thêm lần nữa.

Ta chậm rãi kéo lên.

Giỏ nhẹ hơn lúc thả xuống rất nhiều.

Khi giỏ lên tới miệng giếng, ta nhìn dưới ánh trăng — sáu cái màn thầu đều đã biến mất.

Ăn rồi.

Ăn hết rồi.

Ta khẽ cười, cười mà không thành tiếng.

Đây là lần đầu tiên từ khi nhập cung, ta cảm thấy vui đến vậy.

Ta đang định rời đi thì dưới giếng bỗng vang lên một giọng nói.

Giọng ấy trầm khàn, yếu ớt như người vừa khỏi bệnh nặng… nhưng rõ ràng — là giọng đàn ông.

Hắn hỏi:

“Ngươi là ai?”

Nụ cười trên mặt ta lập tức đông cứng.

Như bị sét đánh trúng, toàn thân ta cứng đờ, huyết quản như ngừng chảy.

Đàn ông?

Người bị nhốt dưới giếng này… căn bản không phải phế hậu!

Mà là hắn!

02

Trong đầu ta trống hoác một khoảng.

Nỗi sợ hãi như vô số con rắn độc lạnh băng, chớp mắt đã siết chặt lấy tim ta, khiến ta gần như không thở nổi.

Đàn ông.

Người bị nhốt dưới giếng… lại là một nam nhân.

Tôn ma ma đã lừa chúng ta.

Không, nói đúng hơn, cả hoàng cung này đang dựng nên một lời dối trá kinh thiên.

Nơi đây căn bản không phải lao ngục giam phế hậu.

Mà là một nấm mồ sống của một nam nhân.

Hắn là ai?

Vì sao lại bị nhốt ở đây?

Vì sao trong cung phải mượn danh phế hậu để che giấu?

Vô số câu hỏi nổ tung trong đầu ta, câu nào cũng khiến sống lưng lạnh toát.

Theo bản năng, ta lùi về sau một bước. Dưới chân đạp trúng một đoạn cành khô, phát ra tiếng “rắc” giòn tan.

Âm thanh giữa đêm tĩnh mịch ấy bỗng trở nên chói tai đến lạ.

“Đừng sợ.”

Nam nhân dưới giếng dường như đã nghe thấy động tĩnh của ta, giọng nói chậm lại đôi chút.

“Ta không có ác ý.”

Giọng hắn tuy yếu ớt, nhưng lại mang theo một loại lực uy nghi bẩm sinh khiến người ta khó lòng nghi ngờ.

Nhưng ta vẫn sợ.

Ta sợ không phải hắn.

Ta sợ… là bí mật này.

Một nam nhân phải dùng cách như vậy để che giấu, thân phận của hắn, kẻ thù của hắn, tất nhiên đều là hạng người có thể thông thiên.

Còn ta — một cung nữ thấp kém nhất — chỉ vì nhất thời mềm lòng, đã một chân bước vào vòng xoáy đủ để khiến ta tan xương nát thịt.

“Ngươi là ai?”

Hắn lại hỏi lần nữa.

Ta cắn chặt môi, không dám phát ra dù chỉ một tiếng.

Ta phải trả lời thế nào?

Nói cho hắn biết tên ta?

Rồi sau đó thì sao?

Chờ bị diệt khẩu ư?

Dưới giếng rơi vào im lặng.

Hắn dường như cũng nhận ra câu hỏi của mình quá mức đường đột.

Qua thật lâu, hắn mới khẽ thở dài, trong giọng nói pha lẫn chút tự giễu.

“Thôi vậy.”

“Bất kể ngươi là ai, đa tạ màn thầu của ngươi.”

“Đó là thứ ngon nhất ta từng ăn trong ba năm nay.”

Ba năm.

Tim ta bỗng co thắt mạnh.

Hắn đã bị giam ở đây tròn ba năm.

Mỗi ngày bị ném đá, không thức ăn, không nước uống.

Hắn đã sống sót bằng cách nào?

Chỉ cần nghĩ thôi, ta đã thấy rùng mình.

“Mau đi đi.”

Giọng hắn lại vang lên.

“Nơi này rất nguy hiểm, sau này đừng đến nữa.”

Dứt lời, dưới giếng lại trở về tĩnh mịch.

Ta đứng nguyên tại chỗ, tay chân lạnh buốt.

Lý trí nói với ta: phải lập tức quay người rời đi, coi như đêm nay chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đó mới là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng chân ta lại như mọc rễ, không thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước.

Ta không quên được câu “ba năm nay, ngon nhất” của hắn.

Cũng không quên được câu cuối cùng — “sau này đừng đến nữa”.

Hắn rõ ràng khát khao được sống tiếp… vậy mà vẫn khuyên ta rời đi.

Ánh trăng phủ lên mặt ta, lạnh như nước.

Ta hít sâu một hơi, gần như dốc hết dũng khí toàn thân, hướng về phía miệng giếng, dùng giọng nhỏ như muỗi, nói thật nhanh một câu:

“Ngày mai ta vẫn sẽ đến.”

Nói xong, ta ôm chặt chiếc giỏ, không quay đầu mà chạy vụt đi.

Ta không dám nhìn phản ứng dưới giếng.

Ta sợ nhìn thấy hy vọng.

Cũng sợ nhìn thấy tuyệt vọng.

Ta một mạch chạy về chỗ ở, vùi mình vào tấm chăn lạnh, run lẩy bẩy.

Đêm ấy, ta không thể chợp mắt thêm lần nào nữa.

Trời sáng.

Ta đội hai quầng mắt thâm sì, theo mọi người đi làm.

Tôn ma ma lại liếc ta một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần dò xét.

“Tối qua ngủ không ngon?”

“Bẩm ma ma, nô tỳ gặp ác mộng.” Ta cúi đầu, cung kính đáp.

“Đồ vô dụng.”

Tôn ma ma hừ lạnh một tiếng, không hỏi thêm.

Đến lúc ném đá, tay ta run dữ dội.

Ta sợ mình lỡ tay ném lệch… đập trúng người dưới đáy giếng.

Ta chỉ có thể âm thầm cầu khấn trong lòng.

Suốt cả ngày, ta đều thất thần bất an.

Ta sợ.

Ta sợ đêm qua chỉ là một cơn ảo giác.

Cũng sợ hắn nghe lời ta nói… thật sự đang chờ ta.

Mà ta — một khi lại bước về phía cái giếng ấy — sẽ không còn đường quay đầu.

Đêm lại buông xuống.

Ta nằm trên giường, trằn trọc mãi không yên.

Đi, hay không đi?

Câu hỏi ấy như hai tảng đá khổng lồ đè nặng lên tim ta.

Cuối cùng… ta vẫn bò dậy.

Ngay cả ta cũng không rõ vì sao.

Có lẽ vì câu “cảm tạ” khàn khàn của hắn.

Cũng có lẽ… ta không muốn khiến hắn thất vọng.

Lần này, ta không chỉ mang màn thầu, mà còn mang theo một túi nước nhỏ.

Đó là thứ ta dùng toàn bộ tiền tiêu vặt một tháng, lén đổi với tiểu thái giám phụ trách mua sắm.

Ta lại đến bên giếng.

Vẫn là vầng trăng ấy.

Vẫn là sân viện tĩnh lặng như chết.

Nhưng lòng ta đã bình tĩnh hơn đêm qua rất nhiều.

Ta thuần thục thả chiếc giỏ xuống đáy giếng.

Gần như ngay khoảnh khắc chiếc giỏ chạm đất, sợi dây gai đã khẽ rung lên.

Hắn đang chờ ta.

Nhận thức ấy khiến tim ta bất giác hụt mất một nhịp.

Ta lặng lẽ chờ.

Rất nhanh, sợi dây lại khẽ động.

Ta kéo giỏ lên — màn thầu và túi nước đều đã biến mất.

Ta thở phào nhẹ nhõm, xoay người định rời đi.

“Khoan đã.”

Giọng hắn vang lên.

Ta dừng bước, lưng vẫn quay về phía miệng giếng.

“Ngươi không cần nói cho ta biết ngươi là ai.”

“Chúng ta đặt một quy củ.”

Giọng hắn rất vững, mang theo sự quyết đoán không cho phép phản bác.

“Sau này, ngươi thả đồ xuống xong thì gõ ba cái lên thành giếng, rồi rời đi.”

“Ta nghe thấy động tĩnh, sẽ tới lấy.”

“Như vậy, đối với ngươi và ta đều an toàn.”

Ta sững người.

Ta không ngờ… điều hắn nghĩ đến trước tiên lại là sự an toàn của ta.

“Được.” Ta khẽ đáp.

“Còn nữa.” Hắn nói tiếp, “Ta bị thương, rất nặng.”

Tim ta siết lại.

“Nếu ngươi có thể kiếm được ít kim sang dược và vài dải vải sạch, ta sẽ vô cùng cảm kích.”

“Dĩ nhiên, nếu quá nguy hiểm thì coi như ta chưa nói.”

Kim sang dược.

Đó là thứ trong cung bị quản chế nghiêm ngặt bậc nhất.

Chỉ Thái y viện và doanh trại thị vệ mới có.

Ta — một cung nữ ở Dịch Đình — làm sao có thể lấy được?

Quá nguy hiểm.

Ta đáng lẽ nên từ chối.

Thế nhưng lời vừa đến bên môi, lại biến thành:

“Ta thử xem.”

Nói xong, ta lập tức hối hận.

Vì sao ta lại đáp ứng một chuyện gần như không thể làm được như vậy?

Dưới giếng rơi vào im lặng.

Rất lâu sau, hắn mới trầm giọng nói một câu:

“Giữ gìn.”

Ta không dám ở lại thêm, xoay người chạy về chỗ ở.

Ngã phịch xuống giường, ta lần đầu tiên cảm nhận rõ rệt thế nào là tuyệt vọng.

Ta phải đi đâu… mới kiếm được kim sang dược đây?

03

Kim sang dược — ba chữ ấy như ba ngọn núi lớn, đè đến ta không thở nổi.

Trong cung, dược liệu quý hơn mạng người.

Nhất là kim sang dược, thứ thánh phẩm trị thương ấy, người thường đến liếc nhìn cũng không có cơ hội.

Trộm ư?

Dịch Đình khắp nơi đều là tai mắt, ta chỉ cần đến gần dược phòng, ngày hôm sau thi thể đã nằm ở bãi tha ma.

Mua ư?

Một tháng tiền tiêu vặt của ta, còn không đủ mua một gói thảo dược rẻ nhất.

Ta nằm trên giường, cả đêm không ngủ, nghĩ ra vô số cách, rồi lại từng cái từng cái gạt bỏ.

Gần sáng, ta bỗng chạm phải một vật cứng giấu dưới gối.

Đó là một chiếc trâm bạc.

Một chiếc trâm rất cũ, chạm hoa văn mây lành giản đơn nhất.

Là trước khi ta vào cung, mẫu thân lén nhét vào tay ta.

Bà nói, lỡ đến lúc không sống nổi nữa, thì dùng nó đổi lấy vài cái màn thầu.

Đó là thứ đáng giá duy nhất trên người ta.

Cũng là kỷ vật duy nhất mẫu thân để lại.

Tay ta siết chặt chiếc trâm bạc.

Cảm giác lạnh buốt của nó khiến lòng bàn tay ta đau nhói.

Một kế hoạch, dần dần hình thành trong lòng ta.

Ngày hôm sau, ta giấu trâm bạc trong người, viện cớ đau bụng, xin Tôn ma ma cho nghỉ.

Tôn ma ma ghét bỏ liếc ta một cái, phẩy tay đầy bực bội, bảo ta cút nhanh.

Ta cúi đầu, bước nhanh rời khỏi lãnh cung.

Ta không đi Thái y viện.

Nơi đó canh phòng nghiêm ngặt, ta căn bản không thể vào.

Mục tiêu của ta là cái tiểu viện phía sau Ngự thiện phòng.

Ở đó có một tiểu thái giám tên là Tiểu Lộc Tử.

Hắn phụ trách làm việc vặt cho Thái y viện, mỗi ngày đều phải đi đổ bã thuốc.

Ta đã gặp hắn vài lần, hắn lúc nào cũng như chưa tỉnh ngủ, nhưng ánh mắt thì láo liên, lộ ra vẻ lanh lợi và tham lam.

Ta cược hắn sẽ vì tiền mà liều một phen.

Ta đợi rất lâu ở góc khuất ngoài viện.

Cuối cùng cũng thấy Tiểu Lộc Tử xách một cái thùng gỗ, vừa đi vừa huýt sáo bước ra.

Ta hít sâu một hơi, từ trong bóng tối bước ra, chặn đường hắn.

“Ngươi là ai?”

Tiểu Lộc Tử giật mình, cảnh giác nhìn ta.

“Công công, ta muốn… làm một vụ giao dịch với ngài.”

Ta xòe tay, để lộ chiếc trâm bạc lấp lánh dưới ánh nắng.

Ánh mắt Tiểu Lộc Tử lập tức sáng lên.

Hắn kéo ta vào góc kín hơn, hạ giọng hỏi:

“Ngươi muốn mua gì?”

“Kim sang dược.” ta nói.

Sắc mặt Tiểu Lộc Tử lập tức biến đổi.

“Ngươi điên rồi! Chuyện này là mất đầu đó!”

Hắn vừa nói vừa định bỏ đi.

“Chiếc trâm này là bạc nguyên chất.”

Ta bình tĩnh nói.

“Ít nhất đáng năm lượng bạc, đủ cho công công ra ngoài cung mua một mẫu ruộng tốt.”

Bước chân Tiểu Lộc Tử khựng lại.

Hầu kết hắn nhấp nhô, ánh mắt đầy giằng co.

Năm lượng bạc.

Đối với hạng nô tài tầng dưới như chúng ta, là món tiền cả đời cũng không dành dụm nổi.

“Ta… ta chỉ là kẻ đổ bã thuốc thôi…”

“Ta biết.” ta cắt lời, “Trong bã thuốc đổ ra, kiểu gì cũng có chút dược liệu chưa dùng hết, hoặc… lúc xem bệnh làm đổ lọ thuốc.”

“Thần không hay, quỷ không biết.”

Giọng ta rất khẽ, nhưng như lời dụ dỗ của ma quỷ.

Tiểu Lộc Tử nhìn chằm chằm chiếc trâm trong tay ta, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Qua rất lâu, hắn nghiến răng một cái.

“Đưa đây.”

Ta nhét chiếc trâm vào tay hắn.

“Ngày mai giờ này, vẫn ở đây.”

Tiểu Lộc Tử nói nhanh, nắm chặt trâm, xách thùng thuốc, quay đầu chạy mất.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, tim treo tận cổ họng.

Ta không biết hắn có giữ lời hay không.

Cũng không biết hắn có vì muốn nuốt trọn chiếc trâm mà đi tố cáo ta không.

Ngày hôm ấy là ngày dài nhất kể từ khi ta vào cung.

Buổi tối, ta không đến bên giếng.

Ta sợ người dưới giếng sẽ thất vọng.

Ngày hôm sau, mang theo tâm trạng thấp thỏm, ta lại đến góc đó.

Tiểu Lộc Tử đã đứng đợi sẵn.

Thấy ta, hắn không nói một lời, móc từ trong ngực ra một gói giấy dầu nhỏ, nhét vào tay ta.

“Chỉ có chừng này thôi, mau đi đi, sau này đừng tìm ta nữa!”

Hắn như gặp quỷ, quay đầu chạy biến.

Ta nắm chặt gói giấy nhỏ, cảm giác nó nặng như ngàn cân.

Ta thành công rồi.

Ta dùng kỷ vật duy nhất của mẫu thân, đổi lấy thuốc cứu mạng cho hắn.

Ta không biết cuộc giao dịch này là lời hay lỗ.

Ta giấu thuốc trong người, run sợ suốt quãng đường trở về.

Sắp đến cửa lãnh cung, ta đụng phải Tôn ma ma.

“Đứng lại.”

Bà gọi ta.

Tim ta đánh thót.

“Lấm la lấm lét, đi đâu về đấy?”

Tôn ma ma nheo mắt, nhìn ta như nhìn phạm nhân, dò xét từ trên xuống dưới.

“Bẩm ma ma, nô tỳ… bụng vẫn chưa đỡ, đi lĩnh ít thảo dược.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Thế à?”

Tôn ma ma cười lạnh.

“Cung nữ Dịch Đình từ bao giờ quý hóa vậy?”

“Bị bệnh mà không chờ chết, còn biết đi kiếm thuốc uống?”

Giọng bà đầy nghi ngờ và cay nghiệt.

Sau lưng ta lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ta siết chặt gói giấy dầu trong ngực, móng tay cắm sâu vào thịt.

May mà Tôn ma ma chỉ mỉa mai vài câu, không lục soát người ta.

Bà phẩy tay khó chịu: “Cút về làm việc!”

Ta như được đại xá, chạy biến đi.

Đến khi về tới phòng, chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Ta tựa lưng vào cửa, thở dốc từng hơi.

Nguy quá.

Ta có một linh cảm mãnh liệt…

Tôn ma ma đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi.

Đêm.

Ta lại đến bên giếng.

Ta đặt kim sang dược và chiếc áo lót sạch xé thành dải vào trong giỏ.

Rồi gõ ba cái lên thành giếng.

“Cốc, cốc, cốc.”

Âm thanh vang xa trong đêm.

Ta thả giỏ xuống, quay người rời đi, không dám nán lại dù chỉ một khắc.

Ta không biết hắn đã lấy được thuốc chưa.

Ta chỉ biết mình không thể ở đây thêm nữa.

Ta vừa đi được vài bước, phía sau vang lên giọng hắn.

Rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.

“Giác.”

Ta dừng lại, sững sờ.

“Cái gì?”

“Tên của ta.”

Giọng từ dưới giếng lại truyền lên.

“Ta tên là Tiêu Giác.”

Tiêu Giác.

Ta lẩm nhẩm cái tên ấy, tim chợt co thắt.

Ta nhớ ra rồi.

Ba năm trước, vị Thái tử quyền khuynh triều dã cũng tên là Tiêu Giác.

Nghe nói hắn dẫn quân xuất chinh, chết trận nơi sa trường, thi cốt không tìm thấy.

Hóa ra hắn chưa chết.

Hắn bị nhốt ở đây.

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta vậy mà đang cứu đương kim Thái tử!

Ta không dám nghĩ tiếp, quay đầu bỏ chạy.

Ngay khi sắp khuất ở góc tường, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.

Dưới ánh trăng, một bóng đen đang đứng trên nóc nhà cao nhất của lãnh cung.

Thân hình ấy gầy dài, còng xuống.

Là Tôn ma ma.

Bà ta vẫn luôn theo dõi ta.