Mười hai tiếng

Ngày ta cập kê, tuyết rơi rất lớn.

Cũng trong ngày ấy, ta nhận được thư từ hôn của Thái tử điện hạ, cùng một tờ hôn thư do thúc thúc của hắn đưa tới.

1

Ta ngồi sụp xuống giữa đại điện, lòng như tro nguội.

Ngay vừa rồi, Tạ Phàm quỳ trước văn võ bá quan, lời lẽ chắc như đinh đóng cột, nói đã có người trong lòng, muốn cùng ta từ hôn.

Sắc mặt phụ thân ta lập tức sa sầm.

Hoàng đế cũng hiện vẻ không vui.

Hôn sự do Thiên tử ban, há có thể tùy tiện kháng chỉ.

Giữa lúc kiếm tuốt cung giương, chỉ có một người phe phẩy quạt, ung dung cười nói: “Thần đệ thấy tiểu thư nhà họ Thịnh dung nhan thanh lệ phi phàm, càng nhìn càng vui mắt.”

Tất cả ánh mắt trong điện đồng loạt đổ dồn về phía hắn.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải đôi mắt đào hoa chứa ý cười của Tạ Chiêu.

Tạ Chiêu, phong hiệu “Ninh”, là hoàng đệ duy nhất của đương kim Thánh thượng, cũng là vị Thân vương duy nhất của triều đình, tình cảm với Hoàng thượng rất sâu, hành sự luôn tùy hứng.

Hắn có dung mạo cực kỳ xuất chúng, rực rỡ, kiêu ngạo.

Giữa mùa đông giá rét, khoác thân hồng bào ngồi nơi đại điện, hắn vẫn rực rỡ như lửa.

Hoàng đế thấy hắn mở miệng, sắc mặt trước tiên hòa hoãn đôi chút, lại quát: “Giờ này còn làm càn gì nữa!”

Tạ Chiêu nói: “Hoàng huynh, Thái tử điện hạ tình thâm ý trọng, một mực muốn từ hôn, thần đệ cảm động lắm.”

Hắn làm bộ đặt tay lên ngực, khẽ than, đôi mày khẽ nhướng đầy vẻ hứng thú, rồi đổi giọng: “Chỉ là, thần đệ thấy tiểu thư nhà họ Thịnh mất hôn ước cũng thật đáng thương.”

“Vừa hay, phủ thần đệ còn thiếu một chính phi, chi bằng ban nàng cho thần đệ, thành toàn đôi bên?”

Hoàng đế tức giận: “Hôn nhân đại sự, há có thể đùa giỡn!”

Tạ Chiêu đếm trên đầu ngón tay: “Tiểu thư Thịnh lấy tự là Ninh, mà thần đệ phong hiệu cũng là Ninh.”

“Thần đệ thấy hai ta hữu duyên, không nên bỏ lỡ.”

“Hoàng huynh, thành toàn cho thần đệ đi!”

Đôi mắt hắn hơi nheo lại, ý cười lan tận đáy mắt, càng thêm tinh quái.

Ta sững sờ.

Nhìn quanh, mọi người dường như cũng sững sờ.

Chỉ có Tạ Chiêu là ngang nhiên nhìn ta, dáng vẻ hờ hững như đang đòi một món đồ chơi ưa thích.

2

Nói ra cũng là chuyện lạ.

Buổi sáng nhập cung, ta còn là chuẩn Thái tử phi.

Đến tối về phủ, ta đã thành chuẩn Thân vương phi.

Ban đầu, hoàng đế cũng thấy chuyện này thật hoang đường.

Nhưng cân nhắc một hồi, lại phát hiện đây là cách giải quyết tốt nhất.

Trước tiên, Thái tử ngay giữa điện từ hôn, đó là một sự sỉ nhục lớn.

Phụ thân ta tuy chẳng mấy yêu thương ta, nhưng chịu nỗi nhục ấy tất sẽ nổi giận, cần được xoa dịu.

Sau khi từ hôn, việc an bài hôn sự cho ta lại càng nan giải.

Chưa bàn có ai dám nhận mối hôn sự dang dở do Thái tử bỏ lại, mà ta là đích nữ phủ Thừa tướng, gả vào nhà nào hoàng đế cũng không yên lòng.

Tạ Chiêu ra mặt, ta vẫn là gả vào hoàng thất, lại còn địa vị không hề thấp.

Kỳ tích thay, hoàng đế gật đầu đồng ý.

Ngay tại chỗ, ngài ban chỉ tứ hôn cho Tạ Chiêu và ta, chọn ngày thành thân.

Ta quỳ xuống lĩnh chỉ, trong lòng mờ mịt cảm tạ Thánh ân.

Cả quá trình, hoàng đế chẳng cho Thái tử sắc mặt tốt đẹp, còn phạt hắn về phủ đóng cửa suy ngẫm.

Tạ Chiêu nhàn nhã rời đi, lúc ngang qua Tạ Phàm thì dùng quạt gõ “cốc” một cái lên đầu hắn: “Ánh mắt của cháu không ổn.”

Ta nhịn không được, bật cười thành tiếng.

Chợt nghĩ, sau này Thái tử phải gọi ta một tiếng “Tiểu thúc mẫu”, trong lòng bỗng dâng lên chút đắc ý khó tả.

3

Ta là đích nữ phủ Thừa tướng.

Phụ thân và mẫu thân ta cũng là phụng chỉ thành hôn, xưa nay hòa thuận, kính nhường nhau.

Nhưng mẫu thân sức khỏe yếu, sau khi sinh ta thì tổn hại nguyên khí, mấy năm liền không thể sinh thêm, dần bị lạnh nhạt.

Chẳng bao lâu, phụ thân dứt khoát nạp một tiểu thiếp vào cửa.

Tiểu thiếp họ Tiết, bụng rất “có phúc”, năm sau đã sinh được một đôi long phụng, khiến phụ thân vui mừng khôn xiết, cưng chiều vô cùng.

So ra, viện của ta và mẫu thân càng thêm hiu quạnh.

Từ đó, tiểu thiếp hành sự ngày càng ngang ngược, còn mơ mộng vị trí chính thê.

Đáng giận là phụ thân lại dung túng, có ý phế thê lập thiếp.

Mẫu tử ta chẳng có đường xoay trở.

Khi ta lớn dần, mẫu thân bước vào tuổi xế chiều.

Người bảo ta tính tình ôn hòa, sợ khi bà mất ta sẽ bị ức hiếp, nên đã vì ta cầu được một đạo thánh chỉ.

Thánh thượng đích thân ban chỉ, hứa gả ta làm Thái tử phi tương lai.

Có thân phận ấy, dù ta không được sủng ái vẫn có thể sống yên ổn ở phủ Thừa tướng.

Trước giường bệnh của mẫu thân, ta quỳ xuống lĩnh chỉ.

Bà nắm tay ta, để lại lời trăn trối cuối cùng: “Ninh nhi, đàn ông có tình mà vô tâm, chữ tình chỉ là hư ảo, người có thể dựa vào, chỉ có bản thân con.”

Một khắc sau khi bà qua đời – Tiết thị đứng tựa cửa, nhìn đôi mắt đỏ hoe của ta, cười yêu kiều đắc ý: “Ai ya, không uổng công ta dày công sắc mấy thang thuốc kia.”

Cả người ta lạnh toát.

Bà ta thấy lý trí ta sắp đứt đoạn, càng vui vẻ cười khanh khách: “Ta vốn chẳng ưa bà ta sống lâu như vậy.”

Ta thu lại từng chút biểu cảm trên mặt, nhìn bà ta rất lâu, cuối cùng mỉm cười ôn hòa: “Làm phiền ngươi tốn tâm rồi.”

Mùa đông năm ấy lạnh thấu xương.

Ta mặc đồ tang, đứng trong gió tuyết mịt mù, nghĩ rằng người ta có thể dựa vào, chỉ có chính mình.

4

Mùa xuân năm sau, tiểu nhi tử nhỏ nhất được nuông chiều nhất phủ Thừa tướng – Thịnh Hạ – vô ý giẫm hụt, lăn xuống hồ.

Khi ấy trời vẫn còn lạnh, băng mỏng chưa tan, hồ lại sâu.

Lúc được cứu lên, đứa bé mềm yếu kia đã gần như tắt thở.

Ta ra ngoài thăm, ung dung tựa vào bên tai Tiết thị đang vô cùng lo lắng, khẽ cười: “Ai ya, không uổng công ta phí tâm làm hỏng bậc thềm.”

Bà ta ngẩng phắt lên, vừa kinh vừa giận.

Ta thờ ơ nói: “Ta vốn chẳng muốn nó sống tới mùa hè.”

Sau biến cố ấy, Thịnh Hạ lên cơn sốt cao, bệnh mãi không dứt, quả nhiên không sống qua mùa hè.

Tiết thị tìm ta, đôi mắt đỏ au, nghiến răng nói sau này sẽ cướp sạch mọi thứ của ta.

Ta chỉ mỉm cười nhạt.

Lần này từ hoàng cung trở về, ta tình cờ nghe được vài câu chuyện.

Người khiến Thái tử cam tâm từ hôn để cưới cho bằng được, hình như là muội muội cùng phụ khác mẫu với ta – Thịnh Kiều, thứ nữ.

Tiết thị à Tiết thị, ngươi chắc không ngờ ta lại may mắn thế này.

Mất Thái tử, vẫn có thể lấy một Thân vương.

Nghĩ tới đây, ta tự giễu.

“Dù tương lai gả cho gà hay chó, với ta cũng chẳng khác gì.”

Sinh thần năm nay thật hỗn loạn.

Bỗng “cốc” một tiếng vang lên nơi bậu cửa sổ.

Ta lập tức bật dậy, rút con dao giấu dưới gối, ánh lạnh lóe lên, lạnh giọng: “Ai!”

Cửa sổ từ từ mở ra, một bóng người áo đỏ nhẹ nhàng nhảy vào, bàn tay trắng muốt khẽ đặt lên môi ra hiệu ta im lặng.

Ta tròn mắt.

Ninh Vương, nửa đêm canh ba, lại trèo cửa sổ phòng nữ nhân?

Chuyện trong thoại bản thường nói nam nhân nửa đêm hẹn gặp nữ nhân là vụng trộm.

Mà vụng trộm, phải chú trọng thiên thời địa lợi nhân hòa.

Nhưng nhìn hắn, đúng là “chẳng hòa” chút nào – Có ai lại ngang nhiên mặc hồng y rực rỡ tới, chẳng sợ thiên hạ không biết?

Ta đường đường là một khuê nữ chưa có phu quân, cũng cần giữ danh tiết, được không!

5

Tạ Chiêu nhẹ nhàng đáp xuống đất, còn ung dung chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch, rồi mới khép cửa sổ.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của ta, hắn trấn an: “Yên tâm, không ai phát hiện ra ta đâu.”

Đôi mắt hắn đen như mực, nhàn nhạt đối diện với mũi dao sáng loáng của ta, sắc mặt chợt trầm xuống: “Nàng nói bổn vương là gà hay chó?”

Giọng hắn trong mát mà trầm ấm, như làn gió nhẹ lướt qua một cây cổ cầm hảo hạng.

Đôi mắt đào hoa kia đẹp vô cùng, giữa đêm tối mông lung, ánh sáng như chảy động, tựa nhân vật bước ra từ tranh.

Ta thất thần một thoáng, cảm thấy trọng điểm hắn bắt lấy thật chẳng đâu vào đâu, không tin nổi mà hỏi: “Ngài tới tìm ta… chỉ để nói chuyện này?”

Hắn đáp: “Không hẳn, ta tới để… bồi đắp tình cảm phu thê.”

Ta sững lại.

Nghĩ đến tiếng tăm phong lưu của Tạ Chiêu đã vang khắp kinh thành, một cơn thẹn giận ập lên óc, gương mặt cũng nóng bừng.

Ta buột miệng: “Ninh vương Điện hạ, xin ngài tự trọng.”

“Chúng ta chưa thành thân, có việc gì chờ sau khi thành hôn rồi nói cũng chưa muộn!”

Tạ Chiêu hơi ngẩn ra.

Đôi mắt sáng ngời ấy chớp mấy cái, hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc.

Nhưng chỉ mấy giây sau, hắn đã không nhịn nổi, cúi người cười lặng lẽ, đến mức gần như đứng không vững.

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

Hắn vừa nhịn cười vừa lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp ngọc được gói ghém tinh xảo.