Sủng Ái Muộn Màng

Khi tin ta qua đời truyền ra khỏi hoàng cung, kinh thành đang vào thời khắc hoa đào nở rộ nhất trong năm.

Lúc ấy, Tiêu Cảnh đang cùng Lâm Diểu Diểu hái hoa trong ngự hoa viên.

Thái giám quỳ rạp dưới đất, giọng run rẩy bẩm báo:

“Hoàng hậu nương nương… băng hà rồi.”

Chiếc quạt trong tay Tiêu Cảnh vẫn phe phẩy không ngừng, hắn chỉ thản nhiên hỏi lại:

“Băng hà rồi?”

Ngay sau đó, hắn quay sang Lâm Diểu Diểu, giọng nói tràn đầy sủng ái:

“Nàng ta chọn lúc này rời đi, vậy thì lễ sắc phong phi tần năm nay, không còn ai cản được nàng nữa rồi.”

Hồn phách phiêu đãng của ta nghe thấy những lời ấy, trong lòng lại nhẹ nhõm đến lạ.

Bốn năm phò tá, ba năm kết tóc, đến đây cũng xem như đã trả xong.

Hắn từng nói, nếu có kiếp sau, vẫn sẽ phong ta làm hoàng hậu.

Ta khẽ bật cười.

Tiêu Cảnh, chàng đoán xem?

Ta thật sự… đã có kiếp sau rồi.

1

Vừa mở mắt, ta đã đối diện với một mặt gương lưu ly khảm hoa tinh xảo.

Trong gương là dung nhan thiếu nữ mười lăm tuổi, má hồng phơn phớt như cánh đào, bên mai cài một dải lụa vàng nhạt, mềm mại mà trang nhã.

Đó chính là ta của thuở niên thiếu.

Phụ thân ta, trấn quốc công, ngồi nơi thượng vị, cùng mẫu thân thấp giọng bàn bạc:

“A Chiêu, hôm nay Ninh vương điện hạ đến phủ. Bề ngoài là luận kinh đạo lý, nhưng thực chất là tuyển phi. Nếu con có ý, lưu lại lâu một chút cũng không sao.”

Mẫu thân nắm tay ta, giọng nói mang theo mong mỏi:

“Ninh vương là đích tử Trung cung, phẩm hạnh cao quý, xét về môn đăng hộ đối, không ai thích hợp với con hơn.”

Ta rũ mi mắt, nhìn vết son hồng chưa phai trên đầu ngón tay.

Phẩm hạnh cao quý ư?

Vì cứu Lâm Diểu Diểu, hắn từng để ta mang thai bảy tháng đứng giữa trời tuyết chịu huấn luyện.

Vì giữ vững đế vị, hắn có thể tự tay ban chết cho phụ thân và huynh trưởng của ta.

“A Chiêu?” Mẫu thân khẽ gọi.

Ta ngẩng đầu, môi khẽ cong lên nụ cười đoan trang nhưng lạnh lẽo như sương tuyết.

“Nữ nhi xin nghe theo an bài của phụ thân.”

Nói xong, ta hành lễ cáo lui, sắc mặt không hề gợn sóng.

Đi ngang bàn trang điểm, tay khẽ vung, ta rút cây trâm vàng ròng từng được Ninh vương khen ngợi, ném thẳng vào chậu đồng đựng nước thải bên cạnh.

“Keng” — một tiếng vang nhẹ.

Tiểu nha đầu giật mình kêu lên:

“Tiểu thư, đó là cây trâm điện hạ từng tán thưởng mà…”

“Bẩn rồi.” Ta không ngoái đầu, giọng thản nhiên, “Vứt đi.”

2

Ninh vương Tiêu Cảnh bước vào phủ, dáng vẻ vẫn ung dung tự tại, như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

Hắn mặc áo dài tay hẹp màu lam sẫm, dung mạo tuấn nhã như ngọc, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ngạo mạn khó che.

Kiếp trước, chính gương mặt ấy đã khiến ta mê muội.

Ta từng nhầm lẫn sự lãnh đạm của hắn là phong thái cao ngạo của bậc quân vương, cho rằng những ánh nhìn hiếm hoi kia là tình sâu giấu kín.

“Thẩm tiểu thư.”

Tiêu Cảnh nhìn ta, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy tự tin.

“Nghe nói tiểu thư tinh thông sách vở, không biết đối với Trị đạo có cao kiến gì chăng?”

Đây là thủ đoạn quen thuộc của hắn.

Hắn yêu thích nữ tử thông tuệ, nhưng lại muốn đối phương khuất phục dưới đạo lý của mình.

Kiếp trước, ta từng thao thao bất tuyệt, dẫn kinh cứ điển, khiến hắn kinh ngạc.

Ngày hôm sau, thánh chỉ tứ hôn liền được ban xuống.

Nhưng kiếp này…

Ta khẽ siết khăn tay, cố ý tỏ ra là tiểu thư khuê các tầm thường, ánh mắt lộ chút lúng túng:

“Điện hạ quá khen. Thần nữ ngày thường chỉ đọc sách nấu nướng, chăm sóc hoa cỏ, còn hai chữ trị đạo, thật không dám múa rìu qua mắt thợ.”

Trong mắt Tiêu Cảnh, hứng thú lập tức nhạt đi.

Hắn thậm chí không che giấu vẻ chán ghét thoáng qua đáy mắt.

Hắn xưa nay khinh thường phấn son tầm thường.

“Vậy sao.”

Hắn thu ánh nhìn lại, quay sang người muội muội cùng cha khác mẹ đang cúi đầu run rẩy phía sau ta — Thẩm Doanh.

Kiếp trước, nàng hận ta thấu xương, nhưng cả đời chỉ sống dưới cái bóng của ta.

Kiếp này, ta khẽ nghiêng người, để nàng lộ ra trước mắt hắn.

“Có điều, nhị muội từ nhỏ đã thích nghe phụ thân giảng kinh luận đạo, hẳn có thể cùng điện hạ trò chuyện một phen.”

Ánh mắt Tiêu Cảnh dừng lại trên gương mặt thanh tú nhưng rụt rè của Thẩm Doanh trong chốc lát.

Hắn không phải vừa ý nàng, chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu đích nữ Thẩm gia đã nhạt nhẽo đến vậy, thì chọn ai… cũng chẳng khác.

Chỉ cần binh quyền Thẩm gia nằm trong tay hắn, thế là đủ.

Nhưng ta biết rõ, trong lòng hắn sớm đã có người khác.

Chính là kẻ từng cứu hắn một mạng tại Quỳ Vân am.

3

Người ấy tên Lâm Diểu Diểu.

Kiếp trước, nàng là ánh trăng sáng trong lòng Tiêu Cảnh.

Tiêu Cảnh từng nói, khi hắn lâm vào cảnh sa cơ thất thế, chính Lâm Diểu Diểu đã dùng nửa bát cháo nguội cứu hắn một mạng.

Nhưng sự thật là, người cứu hắn ngày hôm đó… là ta.

Là ta phát hiện hắn sau núi Quỳ Vân am.

Là ta lấy viên giải độc luôn mang bên mình cho hắn uống.

Chỉ vì ta không tiện lui tới nhiều lần, mới nhờ Lâm Diểu Diểu thay ta chăm sóc.

Nào ngờ nàng ta lại dày mặt nhận công lao ấy.

Kiếp trước, vì tình mà ta nhu nhược, chưa từng lên tiếng biện bạch.

Kiếp này, ta cũng không có ý định nói rõ.

Thậm chí, còn muốn châm thêm một ngọn lửa.

Sau khi Tiêu Cảnh rời đi, Thẩm Doanh mặt đỏ bừng bước tới, giọng đầy bất bình:

“Đại tỷ, sao tỷ lại đẩy muội ra? Rõ ràng điện hạ là đang nhìn tỷ mà…”

“Muội muốn gả cho hắn sao?” Ta hỏi.

Thẩm Doanh cắn môi không đáp, nhưng ánh mắt đã sớm bộc lộ khát vọng trong lòng.

“Muội muốn, thì hãy tự tranh lấy.”

Ta đưa tay chỉnh lại búi tóc cho nàng, giọng nói bình thản:

“Ở Quỳ Vân am có một cô nương họ Lâm, rất được Ninh vương để tâm. Nếu muội khiến nàng ta tự biết rút lui, vậy vị trí trắc phi kia… sẽ là của muội.”

Thẩm Doanh chợt ngẩng đầu, vẻ rụt rè trong mắt tan biến trong khoảnh khắc.

Nàng không hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ đứng thẳng lưng, quay người gọi tiểu đồng vừa tiễn Ninh vương ra phủ:

“Đi hỏi thử xem…” Giọng nàng nhẹ như gió, nhưng lạnh lẽo như băng, “Cô nương họ Lâm ở Quỳ Vân am… ngày thường dùng thuốc gì?”

4

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, ngày tháng nối tiếp không ngừng.

Tiêu Cảnh bắt đầu thường xuyên lui tới Quỳ Vân am.

Những lời đồn trong kinh thành cũng theo đó mà đổi chiều.

Người ta truyền tai nhau rằng, Ninh vương điện hạ chẳng đoái hoài cành vàng lá ngọc, lại thiên vị đoá hoa thanh đạm nơi cửa Phật.

Phụ thân nổi trận lôi đình, đập vỡ chén trà trong thư phòng.

“Hoang đường! Con gái dòng chính nhà họ Thẩm ta, lẽ nào còn không bằng một cô nhi lai lịch mờ mịt?”

Ta tự tay dâng trà, nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Phụ thân xin nguôi giận. Ninh vương điện hạ vốn trọng tình nghĩa, cô nương họ Lâm kia hẳn có điểm hơn người. Nay lòng điện hạ đã không đặt ở Thẩm gia, nếu cố cưỡng cầu, chỉ sợ oán hận càng sâu.”

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, nhìn ta với ánh mắt mang theo vài phần kinh ngạc:

“A Chiêu, con vốn là người hiếu thắng nhất, nay lại có thể buông bỏ đến vậy?”

Người từng chết một lần, tự nhiên sẽ nhìn thấu — ta thầm nghĩ.

Nhưng ngoài miệng chỉ nói:

“Nữ nhi chỉ cảm thấy, vinh quang của Thẩm gia chưa hẳn phải đặt cược vào hậu vị nơi Phượng tọa.”

Phụ thân lại lặng im suy nghĩ, một lúc lâu sau mới chậm rãi thở ra:

“Nếu không chọn Ninh vương, vậy Thẩm gia còn có thể chọn ai?”

Ta không đáp, chỉ đẩy tờ giấy vừa viết xong tới trước mặt ông.

Khi phụ thân nhìn rõ hàng chữ trên giấy, đồng tử đột ngột co lại, ánh mắt lập tức dời về phía cửa sổ…

Bên ngoài, tiếng vó ngựa của quan binh Đại Lý Tự vừa hay vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng nơi đầu phố.

5

Nửa tháng sau.

Hoàng hậu mở yến tiệc trong cung, mời các tiểu thư khuê các khắp kinh thành vào dự.

Danh nghĩa là thưởng hoa, nhưng ai cũng hiểu, thực chất là vì Ninh vương và Tề vương mà chọn vợ.

Tề vương Tiêu Diễn — kiếp trước là kẻ bại trận thảm hại trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, cuối cùng chết dưới muôn mũi tên xuyên tim.

Nhưng ở kiếp này, ánh mắt ta không hề dừng lại trên người hắn.

Mà lại rơi vào một góc khuất ít người chú ý trong yến hội.

Ở đó, có một nam tử trẻ tuổi đang ngồi lặng lẽ.

Thiếu khanh Đại Lý Tự — Cố Hàn Thanh.

Hôm nay hắn khoác quan bào màu huyền sắc, dù giữa cung yến xa hoa phô trương, vẫn toát ra khí chất lạnh lẽo, u trầm thấm tận xương cốt.

Hắn là thị sát quan đặc phái của Nội vệ hoàng cung, được mời đến dự yến.

Khi ta nhìn về phía hắn, hắn cũng vừa lúc ngẩng đầu.

Đôi mắt ấy sâu thẳm như vực tối, đen kịt như đáy nước chết, không thấy điểm cuối.

Kiếp trước, hắn là đối thủ chính trị của ta.

Từng đứng giữa đại điện, dâng sớ đàn hặc Thẩm gia nắm giữ binh quyền.

Từng giữa trời tuyết trắng chặn kiệu giá của ta, chỉ để hỏi một câu:

“Nương nương, đôi tay này của người đã nhuốm máu ba mươi hai mạng người nhà họ Cố, người… còn có thể an giấc sao?”

Khi ấy, ta cũng đau đớn không kém.

Là Tiêu Cảnh ép buộc.

Ta buộc phải lấy tính mạng toàn tộc nhà họ Cố, đổi lấy con đường sống cho Thẩm gia.

Vì thế, việc Cố Hàn Thanh hận ta — vốn là lẽ đương nhiên.

Chỉ tiếc, đến cuối cùng, Tiêu Cảnh vẫn không buông tha Thẩm gia.

Kiếp trước, trong ngục tử, Cố Hàn Thanh từng nói với ta:

“Thẩm Chiêu, ngươi và ta, kỳ thực… là cùng một loại người.”

Còn giờ đây, giữa yến tiệc ồn ào náo nhiệt.

Hắn ngồi yên trong bóng tối, chậm rãi lau thanh kiếm bên hông.

Như có cảm ứng, hắn bỗng ngẩng đầu.

Ánh mắt xuyên qua trăm khách đông đúc, chính xác chạm phải ánh nhìn của ta.

6

“Thẩm đại tiểu thư đang nhìn ai vậy?”

Một giọng nói lạnh lẽo bỗng cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

Không biết từ lúc nào, Cố Hàn Thanh đã đứng sát bên bàn tiệc của ta.

Hắn cầm thanh kiếm còn trong vỏ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào ta.

Ánh nhìn ấy không giống đang đánh giá một tiểu thư danh môn.

Mà giống hệt như đang nhìn một con… mồi săn.

Ta cố đè nhịp tim hỗn loạn, khẽ gật đầu:

“Cố đại nhân.”

“Thẩm tiểu thư nhận ra ta?”

Cố Hàn Thanh tiến thêm một bước, giọng trầm thấp, chỉ đủ cho hai người nghe.

“Ta cứ tưởng, trong mắt Thẩm tiểu thư, chỉ có Ninh vương điện hạ.”

Ta mỉm cười, nụ cười đoan trang mà kín kẽ.

“Cố đại nhân quá lời. Ninh vương điện hạ lòng đã hướng thiền môn, thần nữ mắt kém, thực sự không nhìn tới nơi xa xôi ấy.”

Ánh mắt Cố Hàn Thanh khẽ động.

Dường như hắn không ngờ ta lại đáp như vậy.

“Thẩm tiểu thư… đã khác xưa rồi.”

Hắn để lại một câu mang đầy hàm ý, xoay người định rời đi.

“Cố đại nhân.” Ta khẽ gọi.

Hắn dừng bước.

“Nếu có người nợ ngài một mạng, ngài muốn đòi lại mạng hắn… hay là đoạt lấy giang sơn của hắn?”

Giọng ta nhẹ như gió.

Cố Hàn Thanh quay đầu. Trong khoảnh khắc, ta thấy sát khí lóe lên trong mắt hắn, rồi nhanh chóng bị một nụ cười lạnh lẽo, giễu cợt che lấp.

“Bổn quan, cả hai… đều muốn.”