Trường Lạc Công Chúa
Ai ai cũng biết ta không xứng với Tạ Chiêu Lạc.
Thế nhưng cuối cùng người gả cho công tử Tạ lại là ta.
Chàng là quý công tử vang danh khắp chốn trong dòng dõi thế gia thanh lưu ở Hoài An, chưa đầy hai mươi đã đỗ thám hoa lang. Mà ta chỉ là công chúa thứ xuất vô danh trong hậu cung.
Người ngoài đều nói, Trường Lạc công chúa thật có phúc lớn.
Dẫu mọi người đều nói như thế, dường như ta chiếm được lợi lộc gì to lớn, nhưng ta vẫn muốn nói, ta vốn chẳng muốn lấy chàng, bởi ta đã có người trong lòng.
Tạ Chiêu Lạc nâng mặt ta lên, mỉm cười nói: “Ồ? Người trong lòng? Phu nhân không ngại nói cho ta nghe thử?”
1.
Ta là Tô Mộ Bạch, ngũ công chúa của nước Tầm Sở. Tên gọi mang kỳ vọng về ánh sáng mới sinh.
Thế nhưng hôm nay, không ai không cho rằng ta là công chúa mờ nhạt nhất.
Mờ nhạt là bởi ở chốn Tầm Sở coi trọng thanh lưu thế gia, mẹ ruột ta xuất thân thấp hèn, chỉ là thị nữ hồi môn của tiên hoàng hậu, lại mất sớm khi ta mới bốn tuổi.
Tuy được gửi nuôi dưới danh nghĩa tiên hoàng hậu, nhưng đến năm ta mười tuổi, hoàng đế và hoàng hậu bất hòa, tiên hoàng hậu vì buồn phiền mà qua đời, cuộc sống của ta cũng từ đó mà sa sút.
Còn bản thân ta, cũng như thứ tự trong các công chúa, là một người rất tầm thường trong chín người con gái của phụ hoàng. Là công chúa mà các phi tần, dù thích hay không thích tranh đấu chốn hậu cung, đều lười liếc mắt tới.
Nếu không nhờ vào hôn sự lần này, e rằng nhiều người đã quên trong cung còn có một vị ngũ công chúa đến tuổi vẫn chưa xuất giá.
Ngày thánh chỉ ban hôn được đưa tới là tháng bảy năm Xương Bình thứ mười một, tiết trời nóng như thiêu, ve kêu inh ỏi trên cây trước điện.
Ta đang trốn trong bếp nhỏ ăn vụng kẹo đá, bởi bà vú sợ ta sâu răng nên mỗi mười ngày mới cho một viên.
Nhưng vì gần đây thời tiết nóng, thuốc thanh nhiệt lại đắng đến khôn chịu, ta đành mạo hiểm lén vào bếp con ăn vụng.
Khi bị cung nhân kéo đi tiếp chỉ, viên kẹo đá vẫn còn ngậm trong miệng. Ta còn đang gắng sức nhai thì nghe công công truyền chỉ cất giọng cao vút đọc:
“Văn Thái phó Tạ Yến chi tử Tạ Chiêu Lạc, phong lưu tuấn tú, chi lan ngọc thụ. Nay có ngũ công chúa của trẫm, đoan tĩnh thục lương, bèn là giai ngẫu trời định, đặc ban hôn nhân, chọn ngày lành thành thân.”
Ta ngẩn người, miệng vẫn còn kẹo, chưa kịp phản ứng đã bị bà vú ấn đầu đập mạnh xuống nền đá.
Bốp bốp vang lên, đau muốn chết. May mà viên kẹo bị ta cắn vỡ, ta vội vàng nuốt xuống, gắng gượng nghẹn ra một câu “Nhi thần lĩnh chỉ, tạ phụ hoàng long ân”, may là không xảy ra sơ suất gì.
Tiễn công công truyền chỉ cười tít mắt rời đi, bà vú đỡ ta dậy, tay ôm thánh chỉ, miệng lẩm bẩm với ta: “Ngũ công chúa à, mười tám năm rồi, cuối cùng người cũng thoát khỏi chốn thâm cung.”
Gả được chồng là coi như thoát thân sao? Đầu ta choáng váng sau cú đập, nghĩ mãi không thông, đau đầu quá, thôi thì không nghĩ nữa.
2.
Sáng sớm hôm sau, ta đến học cung tìm Lăng Mặc, người từng là thiên sư của núi Chương Vận.
Năm Xương Bình thứ tám, đúng dịp ta cập kê, biên cương Lạc Bắc tranh loạn không ngừng, quốc khố trống rỗng, phụ hoàng phiền lòng, ngày ngày cùng đạo sĩ trong Thanh điện bàn đạo.
Trong cung lại bận lo tang lễ tiên hoàng hậu, chẳng còn tâm trí tổ chức lễ cập kê cho ta.
Quý phi Trần – sau trở thành hoàng hậu – đã quyết định cho ta lên đạo quán trên núi Chương Vận tu hành, cầu phúc cho binh lính nơi tiền tuyến.
Sau khi đi, mọi người dường như quên mất ta, ta sống trên núi hơn một năm, tại đó gặp được chàng. Mãi đến khi chiến sự Lạc Bắc thắng lợi, Đông cung sắp đại hôn, ta mới được đón về.
Nửa năm sau, Lăng Mặc được phụ hoàng mời vào cung giảng dạy hoàng tử công chúa, sau trở thành tư nghiệp của học cung.
Cuối hạ năm Xương Bình thứ mười một, tháng bảy nắng rát, Hoài An vẫn nóng như thiêu. Mấy hôm nay hoàng tử công chúa phần lớn cáo bệnh nghỉ học, học viện vắng vẻ.
Lăng Mặc khoác áo đỏ tươi, đang cho hai con hạc trắng ăn giữa sân. Hạc vô cùng linh tính, thấy ta từ xa đã kêu lên thảm thiết rồi bay đi như chạy trốn.
Bỗng dưng ta nhớ lại một đêm đã rất xa, như một giấc mộng xa xưa, năm ta mười lăm tuổi mới đến núi Chương Vận, không ngủ được, trốn dưới hành lang lặng lẽ khóc, nghe thấy âm thanh kiếm xé gió vang lên giữa sân.
Ta quay đầu lại, chàng thiếu niên thiên sư đang luyện kiếm. Dưới ánh trăng trong trẻo bên hồ, y phục trắng xanh nhạt của chàng phản chiếu ánh sáng mờ mờ. Khi ấy, chàng quay lại, từ xa mỉm cười với ta.
Nay chàng biết là ta đến, xoay người nói: “Chúc mừng điện hạ.”
Ta buồn đến suýt khóc, hỏi chàng: “Tư nghiệp cũng cho rằng đây là chuyện tốt sao?”
Chàng mới ngẩng đầu nhìn ta, giọng nhạt lạnh mà thản nhiên: “Thần nghĩ gì không quan trọng. Ngũ công chúa nghĩ gì, hay công tử nhà họ Tạ nghĩ gì, cũng không quan trọng. Ai quan tâm chứ?”
Không ai quan tâm.
Cứ thế, mồng tám tháng tám năm Xương Bình thứ mười một, ta gả cho trưởng tử của Tạ Thái phó, thị lang bộ Binh – Tạ Yến Chi.
3.
Mãi cho đến khi ta ngồi trong tân phòng của phủ công chúa, lờ mờ nghe thấy tiếng nhạc lễ từ xa vọng lại, trong lòng vẫn thấy như mộng như thực.
Gần đến hoàng hôn, từ khi trời sáng rời đi ta chưa ăn một miếng nào, bụng đói cồn cào.
