Vinh Hoa Chẳng Bằng Tự Do

Ta vốn là vị hôn thê của huynh trưởng Thái tử, lại bị một đạo thánh chỉ ép gả cho chính Thái tử.

Hắn ôm mối canh cánh ấy suốt nhiều năm, dẫu ta cùng hắn từng bị biếm ra biên ải, trải muôn vàn gian khổ, cuối cùng vẫn trở về kinh thành…

Hắn vẫn cho rằng, ta lẽ ra phải là thê tử của vị huynh trưởng đã sớm khuất núi kia.

Đêm tiên đế băng hà, hắn cùng nữ tử mình yêu mến bấy lâu tỏ bày tâm ý.

Nàng trao cho hắn một chiếc túi thơm.

Ta vô thức khẽ vuốt những ngón tay đã chai sạn.

Ba năm lưu đày, ngay cả kim chỉ ta cũng chẳng còn cầm nổi.

“Ta sẽ cho nàng danh phận.” — hắn nói.

Chỉ vì câu nói ấy, ta nhân lúc kinh thành hỗn loạn khi hoàng đế vừa băng hà, men theo hộ thành hà, lặng lẽ vượt khỏi cung.

Chuyện cũ ân oán, vinh nhục gia tộc, từ nay hóa thành mây khói.

Kinh thành bớt đi một Thái tử phi, còn Giang Nam lại nhiều thêm một quả phụ.

1

Năm đầu tiên trốn chạy, ta lánh vào núi sâu.

Tự mình dựng một túp lều tranh, có khi nửa đêm mưa dột, vẫn phải bò dậy chắp vá.

Mỗi mười ngày, lại cải trang thành nam tử, vòng đường xa xuống trấn mua gạo dầu.

Khi thèm thịt thì tự mình săn bắn, rau cũng tự gieo trồng.

Ngày tháng tuy kham khổ, nhưng đêm nào ta cũng ngủ rất yên.

Không còn phải lo sàn nhà bỗng chốc bật ra một góc, có thích khách nhảy lên.

Những năm trước, dù đã từ Tây Bắc trở về kinh thành, ta vẫn chẳng ngủ yên nổi.

Còn nay, chỉ là khổ cực.

Nhưng ta có bạc.

Năm thứ hai, ta chuyển xuống trấn.

Khác hẳn chốn kinh kỳ, dân trấn chẳng bận tâm ai làm hoàng đế, chỉ cần không đánh giặc, còn việc tối nay có được ăn thịt hay không mới là điều trọng yếu.

Ta mỉm cười, bảo mọi người rằng mình là quả phụ.

Tin tức ở thị trấn vốn chậm, nhưng ta vẫn nghe được tin Thái tử thuận lợi đăng cơ.

Giờ hắn đã là hoàng đế.

Ngoài điều ấy, thì chẳng còn gì khác.

Mùa xuân năm thứ ba, ta cố ý đến châu phủ.

Quả nhiên tin tức ở đó linh thông.

Vị Thái tử phi đã biến mất năm nào, được truy phong làm hoàng hậu.

Nghe nói, nàng qua đời nơi hoàng cung, chưa kịp chờ tới đại điển sắc phong.

Giữa con phố tấp nập, ta khẽ lẩm bẩm: “Nói dối.”

“Làm gì có đại điển sắc phong nào.”

Chẳng qua chỉ là không muốn người đời than một câu: phụ bạc thê tử tào khang mà thôi.

Rốt cuộc, những ngày ta sống cùng Thái tử, người trong lòng hắn lại chưa từng ở bên hắn lấy một ngày.

Năm mười sáu tuổi, vị hôn phu của ta – Thái tử Thừa Húc – đột ngột băng hà trong cung.

Chưa đầy nửa khắc, khi trong nhà còn chưa định sẽ đưa ta vào am hay không, thì thánh chỉ đã tới.

Bệ hạ muốn gả ta cho vị thứ tử mà ta ghét nhất – Ninh vương – cũng là trưởng tử của tân hoàng hậu.

Mẫu thân vui mừng rơi lệ: “Con gái của ta, ít nhất cũng không phải chết già trong am.”

Còn ta, chỉ thấy đầy lòng hoảng sợ.

Thái tử Thừa Húc thân mang tật bệnh, ta từng vài lần gặp chàng trong yến tiệc nhập cung.

Giữa mùa hạ vẫn khoác áo choàng, dáng gầy như trúc, ôn nhu nhã nhặn.

Chàng đối với ta rất tốt, từng hai lần ban cho ta trâm ngọc.

Người thị nữ đứng sau khi trao lễ, sắc mặt miễn cưỡng, hiển nhiên đã biết rõ gia thế của ta.

Phụ thân xuất thân từ nhánh phụ của thế gia, giỏi bợ đỡ, chưa từng sinh con gái uổng phí.

Nhờ hôn sự, phụ thân đã có chỗ đứng vững trong tộc.

Ta là người xinh đẹp nhất trong số ấy, cũng là “món hàng” bán được giá nhất.

Một vị Thái tử quang minh lỗi lạc, lại cưới một vị hôn thê như ta… nàng ấy thấy không đáng cho chàng.

Nhưng Thừa Húc Thái tử quát: “Chớ vô lễ.”

Chàng là một người rất tốt.

Nhưng rồi chàng chết.

Xương cốt còn chưa lạnh, phụ hoàng chàng đã đem vị hôn thê này gả cho em trai chàng.

Ta chẳng hiểu vì sao.

Ninh vương, ta cũng từng gặp qua đôi lần.

Hoặc đang bị phụ hoàng trách mắng, hoặc vì chọc ghẹo kẻ khác trong cung mà bị phạt đứng dưới hành lang.

Xem ra là người khó gần.

Trong nỗi hoảng loạn, ta vội vã đính hôn, xuất giá.

Nhưng chưa kịp vào động phòng, lại thêm một đạo thánh chỉ, bắt ta cùng vị tân Thái tử – Ninh vương – lưu đày Tây Bắc.

Trên xe tù rời thành, hắn vén khăn trùm của ta.

“Ngươi là vị hôn thê của đại ca.” – hắn thản nhiên nói.

Trong lòng ta lập tức lạnh lẽo, mọi nỗi bất an đều thành sự thật.

Hắn quả nhiên không ưa ta, cũng không định coi ta là thê tử.

Nhưng chưa kịp đau lòng, xe đã rời kinh thành.

Suốt dọc đường gió sương, ta gần như quên mất mình từng là tiểu thư khuê các, mười ngón tay không chạm nước xuân, được gia đình nuôi dưỡng chỉ để gả đi đổi lấy lợi ích.

Đói không đủ ăn, ngủ không đủ giấc.

Dần dần, ta cũng học được cách hái rau dại, nhóm lửa nấu cơm.

Phu quân của ta – phế Thái tử Lục Giai – là kẻ bị废 mất cánh tay phải mà bị đuổi khỏi kinh.

Suốt quãng đường, ta cố quên câu nói kia, mỗi lần nấu cơm, thay thuốc cho hắn, đều nghe thấy một tiếng “đa tạ”.

Phu thê, thân thiết nhất, cũng xa cách nhất.

Mẫu thân ta từng nói vậy khi bị phụ thân lạnh nhạt hết lần này tới lần khác.

Cuối cùng, bà cũng có được điều bà muốn.

Ta tự an ủi mình: ta cũng có thể như vậy.

Giờ hắn xa cách cũng không sao.

Sớm muộn gì, dù hắn vẫn còn oán hận, cũng sẽ che chở cho ta, để ta có một chỗ đứng yên ổn.

Nhưng mong mỏi của ta rất nhanh đã tan vỡ.

Lục Giai tự thân còn khó giữ.

Vừa tới Tây Bắc, chúng ta được chia hai mẫu ruộng.

Vết thương nơi tay hắn mãi không khỏi.

Ta đành tự mình xuống đồng.

Đội nắng gắt, vừa học người ta xới đất gieo hạt, vừa phải quay về chăm sóc hắn.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp, gương mặt gầy đi một vòng, thần sắc khó dò.