Yên hoa tháng Ba

Sau kỳ thi đại học, tôi lấy chứng minh thư của mẹ để đi làm bảo mẫu cho một gia đình giàu có.

Ông chủ Trang Chi Hiền cầm bản lý lịch, đối chiếu với tôi:

“Cô… bốn mươi ba tuổi rồi?”

Tôi uốn một mái tóc xoăn xù mì, mặc áo sơ mi hoa cũ kỹ.

Giọng đặc sệt phương ngữ Hà Nam:

“Gì chớ, tuổi ta tính ra cũng phải bốn mươi lăm rồi, ở quê còn có hai đứa con trai, đứa nào cũng mười bảy, mười tám cả rồi!”

Về sau, khi vào đại học, tôi lại gặp Trang Chi Hiền.

Tan học, anh ta dồn tôi vào tường:

“Bốn mươi lăm tuổi? Hai đứa con? Học cả đời học không ngừng?”

Tôi run rẩy lắp bắp:

“Thầy… thầy nhận nhầm người rồi chăng?”

Đôi mắt Trang Chi Hiền lóe lên ánh sáng nguy hiểm, khẽ mỉm cười:

“Thật ra, tôi vẫn thích em nói tiếng địa phương hơn.”

Tôi khóc không ra nước mắt:

“Mẹ ơi, thầy à, đừng có cho em rớt môn nha~”

1

Kỳ thi đại học kết thúc, cả nhà lại lo lắng chuyện học phí và sinh hoạt phí của tôi cùng em trai.

Tôi và em là song sinh long phượng, từ nhỏ đến lớn niềm vui đều gấp đôi. Nhưng giờ cả hai cùng đỗ đại học, học phí và chi phí sinh hoạt cũng vì thế mà tăng gấp bội.

Ba mẹ tôi chỉ là công nhân làm thuê, vất vả tích góp bao năm. Nhưng năm ngoái bà nội bệnh nặng, nằm vài hôm trong ICU, số tiền dành cho chúng tôi học hành gần như tiêu hết sạch.

Đến giờ, nhà đã vay mượn khắp nơi, vậy mà vẫn thiếu một khoản không nhỏ. Em trai xung phong đi làm công nhân trong hai tháng hè để kiếm tiền sinh hoạt. Tôi cũng muốn đi, nhưng bị ba ngăn lại:

“…Đó là nhà máy xi măng, không hợp với con gái.”

Mẹ bỗng nảy ra sáng kiến. Bà đang làm bảo mẫu, vì uy tín tốt nên gần đây có tận hai gia đình tìm đến. Một chỗ tiền nhiều mà việc lại nhẹ, bà bảo tôi có thể thay.

Tôi lập tức đồng ý, cầm chứng minh thư của mẹ, mặc quần áo cũ của bà, lặn lội vào thành phố.

2

Đến khu chung cư cao cấp của chủ thuê, tôi gõ cửa.

Người mở cửa là một thanh niên gầy gò, lạnh lùng, gương mặt tái nhợt nhưng tuấn tú, đầy khí chất thư sinh.

“Cô là…”

Để giống mẹ, tôi cố tình uốn một mái tóc xoăn xù già dặn, đeo kính gọng to, mặc sơ mi hoa quê mùa.

“Chào chú, ới, tôi đến xin việc đây.”

Nghe giọng phương ngữ Hà Nam chuẩn mực, người thanh niên – tên là Trang Chi Hiền – hơi khựng lại. Anh cầm bản lý lịch của mẹ, rồi nhìn tôi:

“Cô… bốn mươi ba tuổi?”

Thực ra tôi và mẹ khá giống nhau, đều cao gầy, chỉ khác hơn hai mươi tuổi. Trước khi đến tôi còn cố ý ba ngày không rửa mặt. Chẳng lẽ như vậy vẫn không che nổi sức sống phơi phới của collagen tuổi trẻ trên mặt tôi?

Tôi vội lớn tiếng:

“Cậu đẹp trai, nói gì thế, tôi tính tuổi ta cũng phải bốn mươi lăm rồi, ở quê còn có hai đứa con, đứa nào cũng mười bảy, mười tám cả rồi đó nha!”

Trang Chi Hiền: “…”

Lặng im một lúc, anh vẫn để tôi vào.

“Người ta chắc đã nói với cô rồi, công việc chủ yếu là nấu hai bữa một ngày, thêm dọn dẹp đơn giản.”

Tôi gật đầu:

“Biết rồi, được cả!”

Mẹ tôi dặn: cậu chủ Trang này sức khỏe không tốt, dị ứng nhiều thứ, nên không thể ăn đồ ngoài. Anh vừa từ nước ngoài trở về, cha mẹ không ở bên, cần tìm một cô giúp việc biết nấu ăn ngon.

Công việc cũng đơn giản: mỗi ngày đến nấu cơm trưa và dọn dẹp. Cơm tối anh sẽ tự hâm lại ăn.

Trang Chi Hiền thấy tôi nhận lời nhanh gọn, khẽ cười:

“Vậy được, quyết định thế nhé. Sau này tôi nên gọi cô là gì?”

Mẹ tôi họ Vương.

Tôi nói:

“Cứ gọi tôi là dì Vương hay mẹ Vương đều được!”

Trang Chi Hiền: “…Dì Vương.”

3

Buổi trưa, tôi vào bếp, dùng mấy loại gia vị cao cấp chống dị ứng trong nhà họ để làm thịt xào mộc nhĩ chua ngọt và gà xé trộn, ngoài ra còn hấp thêm cơm trắng.

Bữa tối, tôi chuẩn bị tôm xào trứng và rau chân vịt trộn giấm với hạt khô.

Ngày hôm sau, khi tôi tới, rõ ràng Trang Chi Hiền đã nhiệt tình hơn hẳn.

“Dì Vương, tay nghề nấu nướng của dì thật sự rất giỏi, cơm canh rất ngon!”

Đương nhiên rồi, con nhà nghèo thì sớm phải lo toan.

Từ nhỏ tôi đã biết nấu ăn, vì em trai tôi lại là đứa háu ăn.

Có lúc, hai chị em nhịn tiêu vặt, góp tiền đi ăn quán, rồi về nhà bắt chước nấu lại.

Nếu không có bản lĩnh này, mẹ tôi đâu yên tâm để tôi đi làm bảo mẫu.

Ngày hôm sau, tôi nấu cho Trang Chi Hiền một nồi đậu que hầm khoai tây với sườn cùng với bánh áp chảo nhân thịt. Anh ăn ngon đến mức không ngẩng đầu lên.

“Bánh này thơm quá, chấm canh ăn tuyệt thật.”

Tôi được khen thì hớn hở, đáp lại:

“Tiểu Trang, cậu thật biết thưởng thức, tinh túy chính là ở nước canh đó nha!”

4

Có người từng nói, muốn nắm được trái tim một người đàn ông, trước hết phải nắm được dạ dày của anh ta.

Nếu tính như thế, tôi hẳn đã dùng tài nấu nướng chinh phục được Trang Chi Hiền.

Hơn một tháng này, sáng tôi đến nhà anh làm việc, tan xong thì về phòng trọ của mẹ, tranh thủ đọc sách, ngày nào cũng bận rộn nhưng có nề nếp.

Trang Chi Hiền tuy vẻ ngoài điềm đạm, giống như đóa hoa cao ngạo trên núi, nhưng khi thân quen rồi, lại nói nhiều không ít.

Anh kể về công việc, về chuyện đi du học nước ngoài, đôi khi còn hỏi tôi:

“Dì có mấy đứa con?”

“Đi làm xa nhà có cực không?”

“Con cái học hành thế nào?”

Tôi cứ theo hoàn cảnh nhà mình mà bịa chuyện.

“Cả hai đứa đều học đại học rồi!”

“Con gái tôi học giỏi lắm! Giờ tôi đi làm cũng là để lo cho nó.”

Trang Chi Hiền nghe say sưa, thỉnh thoảng còn cảm thán:

“Cả nhà đồng lòng như vậy, thật tốt. Đợi con cái trưởng thành, dì cũng sẽ được an nhàn thôi.”

Tôi cười đáp:

“Cậu đúng là khéo ăn nói ghê!”

Anh lại nói:

“Đó là sự thật. Chỉ cần gia đình ở bên nhau, đã là niềm hạnh phúc rồi.”

Thấy trên mặt anh thoáng qua chút buồn vắng, tôi nhịn không được hỏi:

“Còn cậu thì sao? Ba mẹ đâu rồi?”

Anh im lặng giây lát mới chậm rãi đáp:

“Thật ra… ba mẹ tôi ly hôn từ khi tôi còn nhỏ. Sau đó mẹ tái hôn, sống cùng cha dượng.”

À, hóa ra là gia đình đơn thân.

Tôi không khỏi cảm thán:

“Vậy cha dượng đối xử với cậu có tốt không?”

Anh ngừng lại một chút rồi nói:

“Ông ấy cũng tốt, nhưng dù sao cũng có con riêng. Gần đây mẹ tôi… bận rộn chuẩn bị đám cưới cho con trai riêng của ông, nên rất bận.”

Bận lo cho con người khác, mà chẳng đoái hoài đến con ruột.

Thật khiến người ta chua xót.

Thấy tôi im lặng, Trang Chi Hiền khẽ cười:

“Đừng nhìn tôi như vậy, tôi không sao đâu. Tương lai rồi tôi cũng sẽ có… một mái ấm thuộc về riêng mình.”

Anh nói câu đó, mang theo một nỗi buồn không tên.

Tôi liền khích lệ:

“Nhất định sẽ có thôi, cậu khôi ngô thế này, tìm vợ chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Trang Chi Hiền cuối cùng cũng bật cười:

“Ừ, chắc chắn là dễ rồi.”

5

Một tháng sau, bước vào giữa hè, trời bắt đầu vào những ngày nóng bức nhất.

Trong thành phố, những trận mưa lớn cũng dồn dập kéo đến.

Hôm đó, khi tôi đến nhà Trang Chi Hiền, bầu trời u ám nặng nề, như chỉ chực đổ xuống.

Vừa vội vàng nấu xong cơm, mưa rào đã ào ạt trút xuống.

Trận mưa thế này, chưa kịp bước ra khỏi cửa tôi đã thành con chuột lột.

Thấy tôi “đứng ngẩn người thở dài”, Trang Chi Hiền đề nghị:

“Dì Vương, ăn cơm xong hẵng đi, lát nữa mưa có khi tạnh.”

Tôi đáp:

“Thế cũng được.”

Ăn cơm xong, tôi tiện tay chọn một cuốn sách trên giá của anh, đọc mê mải cả buổi chiều.

Thời gian trôi qua cũng coi như dễ chịu.

Thế nhưng, mưa chẳng những không ngớt mà càng lúc càng lớn, kéo dài suốt một ngày, không có dấu hiệu dừng lại.

Thấy trời đã sắp tối, tôi không muốn chờ nữa, mặc áo mưa định mở cửa đi về.

Trang Chi Hiền liền ngăn lại:

“Bây giờ ra ngoài nguy hiểm lắm! Dì cứ chờ thêm đi.”

Nhưng chờ nữa thì e là càng không đi nổi.

Thấy tôi lưỡng lự, Trang Chi Hiền nghiêm giọng:

“Dì Vương, an toàn là trên hết. Dì cũng đâu muốn các con phải lo cho dì, đúng không? Ở đây ngủ một đêm có gì đâu, nhà còn hai phòng ngủ mà.”

Cái này… cậu không sợ, nhưng tôi thì sợ đấy!

Nam thanh nữ tú, chung một mái nhà.

Thấy vẻ mặt tôi, Trang Chi Hiền mỉm cười:

“…Dì không phải là đang lo cho tôi đấy chứ?”

Cũng không hẳn…

Tôi khoát tay:

“Thôi được, vậy tôi ở lại một đêm vậy.”

Bất đắc dĩ, tôi gọi điện báo cho mẹ.

Mẹ cũng không khuyên tôi ra ngoài, còn nói trời nguy hiểm quá.

Trước khi cúp máy, bà dặn thêm một câu:

“Con gái, nhớ tự bảo vệ mình đấy.”

“Còn nữa, cái nghề này, tối kỵ nhất chính là… đem lòng với khách!”

Tôi: “…”