Khí quân hoan

Kỳ tuyển tú sắp tới, Cùi Nghiễn phớt lờ hôn ước giữa chúng ta, công khai lớn tiếng cầu hôn biểu muội.

Đối diện sự chất vấn của ta, hắn khẽ cụp mắt xuống.

“Ta đã hứa với dì, sẽ bảo vệ Chu Dao Dao chu toàn. Chốn cung đình hiểm ác, Dao Dao vừa đơn thuần lại nhát gan, không thể ứng phó nổi.”

Ta nghiến răng: “Ở kinh thành, nữ tử chưa chồng vừa tròn mười lăm đều phải nhập cung dự tuyển tú. Chàng cầu hôn biểu muội, vậy còn ta thì sao?”

Cùi Nghiễn đưa tay gãi mũi.

“Dao Dao nói rồi, muội ấy không ngại để nàng làm bình thê.”

“Dữ An, đừng làm khó ta, được không?”

Được thôi. Việc làm khó người khác, ta không làm. Vì thế, ngay đêm đó ta đã gật đầu đồng ý lời cầu hôn của Thất hoàng tử.

1

Thấy ta gật đầu, Cùi Nghiễn mừng rỡ như điên.

“Dữ An, ta biết mà, nàng là người hiểu chuyện nhất.”

“Hiểu chuyện” sao. Lần đầu tiên nghe thấy câu này, ta còn tưởng hắn đang khen ta nữa kìa .

Khi đó là nửa năm trước, là lần đầu ta gặp Trình Dao Dao.

Cùi Nghiễn thản nhiên đẩy nàng ta đến trước mặt ta: “Dữ An, đây là biểu muội của ta, sống lâu ở Giang Nam, mới đến kinh thành, nàng dẫn muội ấy đi xã giao được không?”

Ba tỷ muội nhà họ Cùi đều ở đây, theo lý thì cần gì đến ta dẫn người này đi giao tiếp.

Lúc ấy, Trình Dao Dao rưng rưng: “Biểu ca, các biểu tỷ đều chê xuất thân thấp kém mà không muốn dẫn muội đi, sao còn phải làm phiền đến Tạ Tiểu thư đây chứ? Thôi vậy, muội đến phòng hạ nhân, cùng bọn nha hoàn bà tử chờ các người về cũng được.”

Thật ra cũng chẳng trách tỷ muội nhà họ Cùi, suy cho cùng là thân phận sĩ – nông – công – thương phân rõ ràng.

Trình Dao Dao xuất thân thương hộ, mà đây lại là yến thưởng hoa của Trưởng công chúa, các tỷ muội nhà họ Cùi sợ bị công chúa để bụng cũng là điều dễ hiểu. Huống chi, nàng ta còn đang chịu tang, theo lý mà nói, loại tiệc này nàng ta phải tránh đi mới phải.

Cùi Nghiễn thấy ta do dự, liền khom người chắp tay: “Dữ An, giúp một chút thôi mà! Lúc ta còn nhỏ mắc bệnh đậu mùa, ai cũng tránh xa, là dì đã kéo ta từ Quỷ môn quan về. Nay dì đã mất, trước khi nhắm mắt còn dặn ta phải chăm sóc biểu muội. Nàng nói xem, chúng ta đi dự yến còn để muội ấy ở phòng hạ nhân, chẳng phải quá khó coi hay sao?”

Đôi mày vốn kiêu ngạo của thiếu niên nay rũ xuống, đáy mắt tràn đầy sự khẩn cầu. Ta mềm lòng, nghiến răng gật đầu đồng ý.

Khi ấy, Cùi Nghiễn nói câu: “Dữ An, ta biết mà, nàng là người hiểu chuyện nhất.”

Nhưng hắn không biết, chỉ vì lần mềm lòng ấy, ta bị tổ mẫu nghiêm khắc phạt quỳ trong từ đường, chép kinh suốt ba ngày liền.

Sau này, câu nói ấy như chiếc mũ lớn chụp lên đầu ta.

Chiếc trâm san hô cậu nhọc công tìm cho ta từ hải ngoại về, cũng vì Trình Dao Dao bảo rằng mẫu thân nàng trước khi mất tiếc nuối nhất chính là chưa kịp chuẩn bị san hô làm đồ cưới cho nàng.

Cùi Nghiễn lại cầu ta nhường trâm cho nàng ta.

Hắn nói một cách hiển nhiên: “Dữ An, với nàng san hô chẳng qua là tô điểm thêm, nhưng với Dao Dao lại là ký ức về mẫu thân. Nàng hiểu chuyện nhất mà, chắc chắn sẽ không nỡ thấy muội ấy buồn rầu mãi chứ?”

Chiếc trâm ấy ta cũng rất thích, nhưng nhớ đến ân tình của mẫu thân Trình Dao Dao với hắn, ta lại cắn răng tặng cho nàng ta.

Dần dần, Cùi Nghiễn và Trình Dao Dao coi sự nhường nhịn của ta thành điều hiển nhiên.

Cho đến lễ cập kê của ta, Trình Dao Dao lại nhắm trúng cây trâm Hoàng hậu ban cho ta.

Nàng ta nép sau lưng Cùi Nghiễn mà khóc lóc: “Nếu mẫu thân còn sống, ắt sẽ tự tay chuẩn bị trâm cho muội. Khổ nỗi muội mệnh bạc, mẫu thân mất sớm, phụ thân thì bạc tình, lần đầu thấy trâm đẹp như thế, lại là trong lễ cập kê của Tạ Tiểu thư…”

Ta chỉ thấy chán ghét. Ngày cập kê của ta, mọi người đều chúc phúc cho ta, nàng ta khóc lóc làm gì chứ?

Tất nhiên, ta cũng chẳng nghe ra ý tứ là nàng ta muốn cây trâm của ta.

Cùi Nghiễn đợi trái đợi phải, không thấy ta ngoan ngoãn tặng trâm, liền nói thẳng: “Dữ An, nàng hiểu chuyện nhất, chắc chắn không muốn thấy Dao Dao buồn, nhường cây trâm đó cho nàng ấy đi?”

Bao uất ức dồn nén bấy lâu đã bùng nổ. Ta nhớ mình đã mỉa mai: “Muốn gì cũng lôi chuyện mẫu thân chết sớm ra nói, đúng là món hời. Vậy lần sau muội ấy muốn gả cho chàng, có phải cũng viện lý do mẫu thân muội ấy từng cứu mạng chàng để ép chàng đồng ý không? Trâm cập kê tượng trưng cho lời chúc phúc dành cho ta, muội ấy mở miệng trống không mà muốn lấy đi, mặt dày đến thế sao? Người mẫu thân Trình Dao Dao cứu là chàng, không phải ta!”

2

Hôm đó, là lần hai chúng ta cãi nhau kịch liệt nhất từ trước đến giờ. Cùi Nghiễn mắng ta không có lòng cảm thông, cay nghiệt độc miệng. Ta mắng hắn không biết xấu hổ, ghê tởm, đứng mà cũng đòi ăn sẵn.

Còn chưa kịp hàn gắn, triều đình liền ban bố chiếu chỉ tuyển tú. Toàn bộ cô nương trong kinh thành từ mười lăm tuổi trở lên đều phải tham gia tuyển tú.

Lập tức, mối lái khắp nơi bận rộn đến gãy chân.

Thánh thượng đã ngoài năm mươi, nay ba vị hoàng tử đều trưởng thành, bất cứ gia đình nào thật lòng thương con gái đều hối hả tính toán hôn sự cho con cái.

Đại bá mẫu vì muốn lo liệu cho hai tỷ tỷ mà đến mức khóe miệng rộp lên.

Mẫu thân thở phào: “May mà con với Cùi Nghiễn từ nhỏ thanh mai trúc mã, hai nhà đều quen biết, cũng chẳng cần quá lo lắng.”

Ta cũng nghĩ vậy.

Cãi nhau thì cãi, nhưng bao năm tình cảm chẳng phải giả. Chỉ cần ta yên tâm đợi hắn đến cửa cầu hôn là được.

Đến mức khi hắn rầm rộ mang sính lễ ra cửa, tiểu đồng trong phủ nhanh nhẹn còn chạy về báo tin vui cho tổ mẫu.

Tổ mẫu cười rạng rỡ, thưởng toàn phủ ba tháng tiền lương.

Bà an ủi đại bá mẫu: “Dữ An mở đầu tốt, hai đứa Dữ Lâm và Dữ Nhiễm chắc cũng sắp được cầu hôn thôi.”

Mẫu thân còn sai quản gia trải thảm đỏ trong viện.

Nhưng chúng ta đợi mãi, chỉ thấy Cùi Nghiễn đi ngang qua cửa Tạ phủ mà không vào, lại đi thẳng đến nhà họ Trình ở ngoại ô kinh thành.

Mặt quản gia tái mét: “Lão phu nhân, nhà họ Cùi vừa sang nhà họ Trình cầu hôn!”

Tổ mẫu ngất xỉu tại chỗ, hai tỷ tỷ nắm tay ta, nước mắt không ngừng rơi.

Chúng ta đều tưởng, ta sẽ là người đầu tiên trong nhà họ Tạ có được hạnh phúc viên mãn, thoát khỏi kỳ tuyển tú.

Nhưng không ngờ được, Cùi Nghiễn lại tát thẳng vào mặt tất cả chúng ta một cái thật đau.

Thế nên, đối diện với lời ngụy biện của hắn, ta giận đến bật cười: “Cùi công tử, dựa vào cái gì mà cho rằng nữ nhi Tạ gia ta lại chịu gả cho ngươi làm bình thê, phải cúi đầu dưới một nữ nhân xuất thân thương hộ?”

Cùi Nghiễn lại hùng hồn đáp: “Thánh thượng đã ngoài năm mươi, nàng và ta vốn đã sớm có hôn ước. Trong cung vốn đã có quý phi được sủng ái và hoàng hậu ngồi vững địa vị, chẳng lẽ nàng lại muốn phí hoài cả đời trong chốn ấy sao?”

Hắn biết rõ hai chúng ta có hôn ước. Hắn cũng biết rõ hoàng cung là nơi hiểm ác chẳng dễ sống.

Vậy mà hắn vẫn đến nhà họ Trình cầu hôn trước, rồi quay sang ép ta, buộc ta phải bịt mũi mà gả vào Cùi phủ làm bình thê.

Bình thê! Nói hay đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một cái danh thiếp thất mà thôi.

Nếu không phải vì kỳ tuyển tú lần này, dù có cho hắn một trăm lá gan, hắn cũng không dám nhục nhã Tạ gia ta đến mức này.

Giờ đây hắn lại chắc chắn rằng ta vì tránh tuyển tú mà phải cắn răng nuốt hận.

Thấy sắc mặt ta khó coi, Cùi Nghiễn liền hạ giọng: “Dữ An, trong lòng ta chỉ có mình nàng mà thôi . Ta đến Trình gia cầu hôn cũng chỉ vì muốn báo đáp ân tình của dì mà thôi. Dì mất rồi, cậu lại sủng ái thiếp thất, nếu ta không quản Dao Dao, muội ấy ngây thơ nhát gan như vậy, ắt sẽ chết trong chốn hậu cung sâu thẳm! Nàng là người hiểu chuyện nhất, chắc chắn sẽ không muốn làm ta khó xử, đúng không?”

Ta bỗng thấy mệt mỏi vô cùng.

Sao ta lại không thể nối gương mặt hắn lúc này với chàng thiếu niên từng trèo tường tặng ta bánh ngọt, từng lén dắt ta ra Tây giao cưỡi ngựa vui đùa ngày trước được chứ?

Trước khi Trình Dao Dao xuất hiện, hắn là người không bao giờ khiến thấy ta chịu thiệt nửa phần.

Nhưng giờ đây, hắn đã quên sạch.

Ta chợt cảm thấy tranh cãi với hắn thật vô nghĩa. Vì vậy ta gật đầu: “Cùi công tử yên tâm, Dữ An tuyệt đối sẽ không để công tử phải khó xử.”

Trước khi đi, Cùi Nghiễn còn cứ đi ba bước quay đầu lại một lần.

“Ta biết nàng chịu nhiều ấm ức. Ngày nàng về Cùi gia, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng. Ngoại trừ việc đích trưởng tử không thể do nàng sinh, còn lại quyền quản gia, mọi lợi ích đều thuộc về nàng.”

Ta nhìn theo bóng hắn khuất dần khỏi tầm mắt, rồi xoay người, bước thẳng đến thư phòng của phụ thân.