Hạ Hạ Biết Ta Vẫn Còn Yêu

Ta sinh hạ bốn nhi tử, đều được ghi dưới danh nghĩa phu nhân.

Vì chuyện này, Cố Duy Trọng đã dỗ dành ta suốt mười mấy năm: “Sau này con trai cũng sẽ hiếu thuận với nàng, nếu không, ta sẽ đánh gãy chân chúng.”

Dưới sự chăm sóc tận tình của ta, trưởng tử mười lăm tuổi đã đỗ tiến sĩ.

Nhị nhi trở thành võ trạng nguyên trẻ tuổi nhất triều đại.

Hai đứa nhỏ nhất cũng vừa đi được bảy bước đã làm thơ, vang danh kinh thành.

Thế nhưng bọn chúng lại suốt ngày lấy lòng phu nhân, còn nói: “Tất cả đều nhờ mẫu thân dạy bảo tốt.”

Nhưng ở lần sinh nở thứ tư, ta suýt nữa một xác hai mạng.

Vậy mà Cố Duy Trọng cùng các nhi tử lại vây quanh giường bệnh của phu nhân, không rời nửa bước. Bà đỡ không nỡ nhìn, đau lòng hỏi ta có cần giúp gì chăng.

Ta ngắm đứa trẻ trong tã lót, nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

“Giúp ta thuê một cỗ xe ngựa, có thể lập tức khởi hành.”

1

“Lâm di nương, việc này tuyệt đối không được đâu.” Bà đỡ lộ vẻ khó xử.

“Chưa nói đến chuyện người vừa từ quỷ môn quan trở về, còn phải ở cữ tịnh dưỡng. Chỉ riêng thân phận của người thôi, nếu tự ý rời phủ mà bị phát hiện, e là không còn đường sống.”

Phải rồi, di nương chung quy cũng không phải là chính thê, nói khó nghe một chút, cũng chỉ là nô.

Ta khẽ chọc vào má đứa bé một cái.

Tiểu hài tử này không giống như khi sinh bốn vị huynh trưởng của nó, suýt chút nữa đã lấy mạng ta.

Nhưng cũng vì thế, ta mới đưa ra một quyết định ích kỷ, xem như huề cả làng.

Bà đỡ vẫn đang khuyên can bên cạnh, ta từ dưới gối rút ra một tờ giấy.

“Yên tâm đi, là Cố đại nhân đã đồng ý rồi.”

Bức thư này, là thứ ta đã ép Cố Duy Trọng viết lúc nhường lại vị trí chính thê.

Ta cũng không ngờ, ở kinh thành mười mấy năm, càng sống lại càng thấy vô vị.

Người ta yêu nhất, lại là phu quân của người khác. Những đứa con ta một tay nuôi lớn, lại chỉ biết gọi người khác là mẫu thân.

Khi bọn họ vây quanh bên giường bệnh của Cố phu nhân để hầu hạ, ta khoác áo choàng, quấn chặt lấy mình và đứa trẻ, lên cỗ xe ngựa dừng ở cửa hông phủ Cố.

Người đánh xe là Tôn đại tỷ, đầu quấn khăn vải, trông rất gọn gàng tháo vát.

“Nương tử, ta nên chạy về hướng nào?”

Sinh nở đã rút cạn sức lực của ta, từ phòng sinh đến cửa hông chỉ mấy bước, nhưng ta phải cắn chặt răng mới không gục ngã.

Ta kéo áo choàng, nhìn gương mặt say ngủ của đứa trẻ, thở phào một hơi.

“Giang Nam, có đi được không?”

“Cái này… lúc trước người không nói rõ.”

Thấy Tôn đại tỷ lộ vẻ khó xử, ta toan kéo áo choàng xuống để rời xe.

Ta hiểu mà, với phụ nữ ở kinh thành, Giang Nam là một nơi quá xa xôi.

Chỉ dựa vào đôi giày thêu mỏng manh dưới tà váy lụa, e là cả đời cũng không bước ra khỏi vòng tròn phụ thân – trượng phu – nhi tử.

Bây giờ, ta phải kịp tìm một cỗ xe khác trước khi cổng thành đóng lại.

Gió lùa vào trong xe qua rèm, khiến mặt ta tái đi, ho khẽ hai tiếng.

“Ê ê ê, nương tử vội gì chứ.” Tôn đại tỷ tươi cười kéo ta lại, tiện tay buộc chặt rèm xe bị gió thổi tung.

“Ý ta là, đi đường xa như vậy thì phải chuẩn bị lương khô đầy đủ.” Tôn đại tỷ đánh xe đến khu chợ, các hàng quán đang hò hét rôm rả.

“Lê tươi đây, ngọt lịm răng luôn!”

“Quan khách ơi, ăn bát hoành thánh nóng hổi đi nào!”

Tôn đại tỷ hẳn là người từng đi xa, mua bánh Hồ, thịt khô… toàn những món dễ bảo quản.

“Một cái bánh Hồ ba văn tiền, thịt khô một trăm văn một cân, tổng cộng là…” Tôn đại tỷ nghĩ chủ quán tính sai, nhất định đòi tự tính lại.

Ta vén rèm xe một chút.

“Tổng cộng bốn trăm bảy mươi sáu văn tiền, bên kia tính dư ba mươi tư văn.”

“Ôi chao, nương tử đúng là giỏi tính toán bậc nhất.” Nghe Tôn đại tỷ khen, ta lắc đầu ngồi lại vào trong.

Là con gái nhà thương nhân, chuyện tính toán đương nhiên là sở trường.

Chỗ tiền thừa chủ quán trả lại, ta bảo Tôn đại tỷ cất lấy.

Trước lúc ra khỏi thành, Tôn đại tỷ còn mua ba cân táo đỏ.

“Nương tử đi đường xa ăn cho vui miệng, lại bồi bổ khí huyết.”

Ta khựng lại một chút, thậm chí quên cả nói lời cảm ơn. Từ đầu đến cuối, Tôn đại tỷ chưa từng hỏi vì sao ta lại một mình đưa con đi xa.

Chỉ biết rằng, sinh nở là cửa tử, nếu may mắn qua được, cũng phải để lại nửa cái mạng cho Diêm Vương.

Nhưng Cố Duy Trọng và các con ta lại chẳng hay biết gì.

Lúc ta lâm bồn, củ nhân sâm tuyết cuối cùng trong hồi môn có thể cứu mạng, đã bị họ lấy đi để cho Cố phu nhân.

Trong mắt họ, phong hàn của phu nhân, còn nghiêm trọng hơn cả lâm nguy lúc sinh nở.

Trước kia, những thứ quý hơn cả nhân sâm trăm lần, ngàn lần, ta cũng chẳng hề bận tâm. Có lẽ là do tuổi lớn rồi, mới sinh ra ích kỷ và hẹp hòi.

Những việc không nhận được hồi đáp, ta không muốn dốc lòng thêm nữa.

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi kinh thành, ta bất chấp gió lạnh thổi vào, kéo rèm nhìn lại lần cuối.

Kinh thành rất tốt. Chỉ là, ta không muốn quay về nữa.

2

Ta và Cố Duy Trọng có thể xem như thanh mai trúc mã, đã lập hôn ước từ sớm.

Chỉ là khi hắn lên kinh ứng thí, lại bị Thượng thư phủ xem bảng rồi bắt rể.

Lúc ta nhận được thư, mang theo mười dặm sính lễ, đi suốt ba tháng từ Giang Nam đến kinh thành, thì Cố Duy Trọng đã quỳ sẵn trước xe ngựa của ta.

“Chi Hạ, ta thề ngoài nàng ra, tuyệt đối không thể yêu bất kỳ nữ tử nào khác!” Cố Duy Trọng nói, thiên kim Thượng thư hiểu lý lẽ, đã đồng ý để ta nhập phủ làm trắc thất.

Ngoài danh phận, hắn đối xử với ta chẳng khác gì chính thê. Nam tử từng được ta ngưỡng mộ thuở thiếu thời, nay lại hạ mình cầu xin như thế.

Ta không cứng lòng nổi, cuối cùng vẫn mềm lòng.

Khi trưởng tử Dục nhi ra đời, Cố Duy Trọng không rời nửa bước, canh giữ ngoài phòng sinh.

Cố gia ba đời độc đinh, lần này vừa sinh được con trai, ai cũng nói ta có phúc.

Nhưng còn chưa kịp ôm con nhìn một cái, đã bị người bên kia bế đi chính viện.

Cố Duy Trọng tới thương lượng với ta, muốn để con mang danh nghĩa của phu nhân.

“Dục nhi nếu có thân phận đích tử, sau này ở kinh thành mới không bị người ta xem thường. Nhà mẹ đẻ của phu nhân là Thượng thư phủ, cũng sẽ che chở cho nó nhiều hơn.”

Dù hắn nói gì, cũng không thể che đậy sự thật…. Hắn muốn dùng con của ta để giữ thể diện cho Cố phu nhân.

Ai ai trong kinh thành cũng biết, Cố phu nhân sau lễ cập kê từng mắc trọng bệnh, thân thể khi tốt khi xấu, sinh nở vô cùng khó khăn.

Thượng thư phủ hết cách, mới đành chọn một kẻ không có bối cảnh như Cố Duy Trọng làm con rể.

Ta hiểu hết, chỉ là không muốn để hắn ở giữa khó xử.

Về sau, phu nhân mãi không có con. Còn ta, lần thứ hai cũng sinh con trai, lần thứ ba lại là song sinh.

“Bọn trẻ đã là huynh đệ ruột thịt, nếu còn phân chia đích… thứ, sau này sao có thể hòa thuận? Chúng vẫn gọi nàng là mẹ, sau này cũng sẽ hiếu thuận với nàng, nếu không ta đánh gãy chân chúng!”

Lời của Cố Duy Trọng khiến ta không còn lựa chọn nào khác. Làm mẹ, nghĩ cho con vốn là đạo lý trời sinh.

Bọn trẻ đều lớn lên bên ta đến ba tuổi, rồi mới chuyển vào chính viện. Thật ra phu nhân đối xử với chúng rất tốt, chưa từng đánh mắng.

Ta thường mang chút điểm tâm hoặc quần áo tự tay may sang thăm, hỏi han việc học, đo đạc thân người.

Cố gắng nghĩ đủ mọi cách, chỉ mong được ở cạnh các con lâu hơn một chút.

Cho đến một ngày, ta bắt gặp Dục nhi dẫn đệ đệ Hoán nhi đem bánh sen ta làm, bẻ vụn ném xuống hồ cho cá ăn.

Dục nhi rụt rè cúi đầu xin lỗi ta, miệng gọi không còn là “mẹ” mà là “di nương”.

Hoán nhi trước đây thương ta nhất, thích dùng bàn tay múp míp quấn lấy cổ ta làm nũng.

Nhưng nó cũng chẳng nhận ra ta.

“Mẫu thân của bọn con là thiên kim Thượng thư phủ, là chính thất của Cố gia, còn người chỉ là hạ nhân, không xứng làm mẹ của chúng con!”

Trong chớp mắt, tim ta còn vỡ vụn hơn cả mảnh bánh trôi trên mặt nước.

Cố Duy Trọng biết chuyện, tối hôm đó liền áp giải các con đến trước mặt ta để chịu phạt.

Hắn vốn là thư sinh nho nhã, ta chưa từng thấy hắn nổi giận đến vậy.

“Nghe kỹ đây, người đứng trước mặt các con không phải hạ nhân, mà là mẹ ruột của các con! Chính nàng mười tháng mang thai, sinh ra các con trên đời này. Nay các con nói ra lời ấy, là bất hiếu đến tột cùng!”

Sự bảo vệ của Cố Duy Trọng khiến lòng ta được an ủi phần nào.

Còn con trẻ, ta chỉ biết che chở, làm gì nỡ dùng gia pháp thật sự.

Chỉ là, từ ngày ấy trở đi, ta không còn đích thân làm điểm tâm nữa.

Ngày Dục nhi đỗ tiến sĩ, cưỡi ngựa diễu phố, phu nhân đặc biệt gọi ta ra xem náo nhiệt.

Khi Dục nhi được quần chúng tung hô vây quanh xuống ngựa, tháo đóa hoa đỏ lớn rồi bước nhanh về phía ta, lòng ta đầy tự hào.

Mười lăm tuổi đã đỗ tiến sĩ, còn xuất sắc hơn cả phụ thân nó năm xưa.

Không uổng công ta từng nhờ mẫu thân ta từ Giang Nam mời đại nho về dạy học.

Nhưng niềm vui trong mắt ta tan biến, ngay khoảnh khắc Dục nhi lướt qua bên cạnh mà không dừng lại.

Nó hai tay dâng đóa hoa đỏ lên trước mặt Cố phu nhân, ánh mắt lộ vẻ lấy lòng.

“Con có ngày hôm nay đều nhờ mẫu thân dạy dỗ chu đáo, mẫu thân đã vất vả rồi.”

Ta chỉ biết trân trân nhìn theo, khoảnh khắc vinh quang nhất trong đời một người mẹ… nó lại dâng trọn cho người khác.

3

Cố phu nhân xưa nay chưa từng lấy thân phận chính thất mà làm khó ta, thậm chí việc gì cũng chu toàn chu đáo.