Bình An Kết
Năm ta tám tuổi, bức tường sân nhà đổ sập.
Là do tiểu công tử nhà bên – Sở Tiêu – luyện tiễn, bắn gãy mà ra.
Gạch ngói ầm ầm rơi xuống.
Bụi đất mịt mù.
Phụ mẫu ta vội vàng lao ra, sắc mặt đều tái nhợt.
Thị vệ nhà họ Sở chạy nhanh, vội bới đống gạch, lôi ta từ dưới lên.
Ta bụi đất phủ đầy đầu, trong tay vẫn còn nắm nửa miếng bánh quế hoa chưa ăn xong.
Đó là sáng nay mẫu thân Sở Tiêu nhét cho ta.
Sở Tiêu chạy tới.
Hắn cao hơn ta một cái đầu, thân mặc kỵ xạ phục gấm vóc mới tinh, gương mặt nhỏ nghiêm lại.
“Hàn Niệm, ngươi không sao chứ?”
Thanh âm hắn có chút gấp.
Ta nhổ bùn đất trong miệng ra.
“Không… không sao.”
Hắn thở phào, rồi lại chau mày:
“Ai bảo ngươi ngồi dưới chân tường ăn bánh? Đáng đời!”
Phụ mẫu ta chạy tới, hướng Sở Tiêu và đám thị vệ phía sau liên tục khom người:
“Tiểu tướng quân bớt giận! Là Niệm Niệm ngu dại, cản đường tên của ngài!”
Phụ thân ta là hoa tượng của Sở phủ.
Mẫu thân ở phòng bếp làm tạp vụ.
Sở Tiêu là độc tử của Sở gia.
Phụ thân hắn là đại tướng quân trấn giữ một phương.
Sở Tiêu hừ nhẹ một tiếng, chẳng thèm nhìn ta, xoay người rời đi.
Cái cung nhỏ trên lưng hắn, dưới ánh dương lấp loáng ánh sáng, sáng rực.
Ngày tháng vẫn như cũ.
Ta ở gian tiểu viện nơi góc Sở phủ.
Sở Tiêu ở chính viện.
Ngăn cách vài cổng Nguyệt Lượng, lại thêm một sân luyện võ thật lớn.
Hắn bảy tuổi khai môn học võ, tám tuổi có thể kéo tiểu cung, mười tuổi cưỡi ngựa bắn tên.
Mười hai tuổi, phụ thân đưa hắn vào quân doanh rèn luyện.
Lúc trở về, da hắn sạm hơn, người lại cao vọt lên, ánh mắt nhìn người cũng mang theo khí thế khác, như bảo đao nơi hông phụ thân hắn – lạnh lùng.
Năm ấy ta mười hai, mới theo thợ thêu trong phủ học may vá.
Tay vụng, thường bị kim đâm, đầu ngón tay toàn vết máu li ti.
Sinh thần của Sở Tiêu, phủ mở yến lớn, mời về không ít quý nhân.
Công tử, tiểu thư mỗi người đều như bước ra từ tranh.
Mẫu thân ta bận rộn dưới bếp, sai ta mang cho Sở Tiêu một chén canh ngọt ướp lạnh mà hắn ưa thích.
Ta bưng khay, cẩn thận bước qua hoa sảnh đang náo nhiệt, cố men sát tường mà đi, sợ quấy nhiễu quý nhân.
Sở Tiêu bị một đám người vây quanh, tựa như quần tinh ủng nguyệt.
Hắn mặc cẩm bào màu lam bảo, ngọc đái thắt eo, phong thái hào hùng.
Không biết ai nói một câu châm biếm, cả đám bật cười.
Ta cúi đầu, nhanh chân đi tới, định đặt chén canh lên chiếc kỷ thấp bên cạnh hắn rồi lui ra.
“Tiêu ca, nha đầu này là ai vậy? Trông lạ mặt quá.” Một công tử áo hoa, tóc chải bóng, phe phẩy quạt hỏi.
Ánh mắt Sở Tiêu quét tới, dừng lại trên bộ váy cũ bạc màu của ta, rồi lại liếc qua đầu ngón tay chưa kịp giấu, lấm tấm vết kim.
Lông mày hắn hơi chau, ánh mắt là thứ ta quen thuộc – lạnh.
“Ồ, con gái của hoa tượng nhà ta.” Giọng hắn không cao, nhưng đủ cho mấy người bên cạnh nghe rõ.
Ngữ điệu nhàn nhạt, chẳng mang bao cảm xúc, như đang nói về một vật chẳng liên can.
Công tử phe quạt kia khẽ bật cười:
“Con gái hoa tượng? Cũng xứng bước vào nơi này sao?”
Bên cạnh, một tiểu thư mặc y sam lụa vàng nhạt, tay cầm khăn che miệng, khúc khích cười.
Ánh mắt nàng đảo qua người ta một vòng, chan chứa khinh miệt.
Tay ta bưng khay khẽ run.
Hàn khí từ bát băng ngọt, theo đầu ngón tay, thấm thẳng vào tim.
Sở Tiêu không mở miệng.
Hắn cầm lấy một quả kim quất trên án, tùy ý tung trong tay, mắt chẳng nhìn ta, chỉ khẽ gật cằm với nha hoàn hầu bên cạnh:
“Nhận đi.”
Nha hoàn kia bước tới, mặt vô biểu tình tiếp lấy khay, như cầm phải vật dơ bẩn, cố ý giữ khoảng cách thật xa.
Những ánh mắt quanh đó, mang gai nhọn, ghim thẳng vào ta.
Ta xoay người, bước đi thật nhanh, hận không thể lập tức biến mất.
Sau lưng vang lên những lời nghị luận rõ ràng, không cao không thấp, vừa vặn lọt vào tai:
“Con gái hoa tượng… tặc tặc, một thân mùi bùn đất…”
“Đúng vậy, Tiêu ca là thân phận gì, nàng ta cũng xứng lại gần?”
“Ngươi xem bộ dáng keo kiệt tầm thường kia…”
Rồi là thanh âm của Sở Tiêu, không lớn, mang theo đôi phần bực bội và kiêu ngạo riêng của thiếu niên, truyền đến rành rẽ:
“Được rồi, đừng nhắc nàng ta nữa, mất hứng.”
Khoảnh khắc ấy, trong đầu ta vang một tiếng ù, như có vật gì, triệt để vỡ vụn.
Ta chạy một mạch về tiểu viện nơi góc phủ, khép chặt cửa, lưng tựa cửa gỗ, thở không ra hơi.
Bên ngoài, yến hội vẫn ồn ào, tiếng tiêu sáo, đàn cầm mơ hồ vọng lại, như cách ta một thế giới.
Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình — thô ráp, lấm tấm vết kim và chai sạn; kẽ móng vẫn còn dính chút bùn khi sáng phụ thân sai ta bưng chậu hoa.
Phải rồi.
Ta là con gái của hoa tượng.
Trên người mặc y phục cũ bạc màu, trên tay là dấu vết lao động.
Ta không xứng với hắn.
Không xứng với tiểu tướng quân của Sở gia.
Sở Tiêu.
Cái tên ấy, từng là một tia sáng nhỏ nhoi trong cuộc sống ảm đạm của ta.
Hắn từng lén trèo tường sang, nhét vào tay ta một miếng điểm tâm mới ra ở thành.
Hắn từng, khi ta bị bọn hài tử trong phủ ức hiếp, đứng ra quát lớn:
“Hàn Niệm là do ta che chở!”
Hắn luyện võ bị thương, sẽ nhăn mặt, để ta bôi thuốc cho.
Những thân cận mơ hồ ấy, những tình cảm thanh mai trúc mã mà ta tưởng là mặc nhiên hiểu nhau…
Thì ra, trong lòng hắn, từ sớm đã có một ranh giới rõ ràng.
Một con hào mang tên “thân phận”.
Mà ta, vẫn luôn đứng nơi đáy hào, ngẩng đầu nhìn hắn, tự lừa dối chính mình.
Mẫu thân đẩy cửa bước vào, thấy sắc mặt ta không ổn:
“Niệm Niệm, sao vậy? Canh đã đưa chưa?”
