Chung Tình Với Em

Bảy năm sau gặp lại người yêu cũ, anh ta đã là một họa sĩ thiên tài sở hữu khối tài sản hàng trăm triệu, còn tôi thì đang bán hoành thánh ở chợ đêm.

“Ngày trước cô trộm tranh của anh Thành, giờ chắc cũng đáng giá cả chục triệu rồi nhỉ?”

“Tôi nhớ trước kia cô ta là một đứa con gái hư hỏng.”

“Đã mê tiền như vậy, sao không nối nghiệp mẹ mình, đi bán thân đi?”

Chương 1

Đám anh em của anh ta mượn men rượu, nói năng bừa bãi, giọng điệu say khướt.

Trình Thừa từ đầu đến cuối không nói một lời, ánh mắt u ám.

Bạn gái anh ta, Chúc Lâm, áy náy mỉm cười với tôi:

“Xin lỗi nhé, hôm nay bọn họ mừng triển lãm tranh nên uống hơi nhiều, muốn trải nghiệm cuộc sống bình dân nên mới đến đây.”

“Xem như bồi thường.”

Cô ta giống như ban ơn, rút hai trăm tệ từ ví tiền ra.

“Hai mươi phần hoành thánh, khỏi cần thối lại.”

Tôi cụp mắt xuống:

“Xin lỗi, tôi chuẩn bị dọn hàng rồi.”

Sắc mặt Chúc Lâm trở nên khó coi, cô ta kéo tay áo anh, lắc nhẹ:

“Anh Thừa… em chỉ có ý tốt thôi, không ngờ cô ấy lại không biết điều.”

Ánh mắt u ám của Trình Thừa lập tức tan biến, trở nên dịu dàng. Anh ta đan mười ngón tay với cô ta, nhẹ giọng an ủi.

Khi quay sang nhìn tôi lần nữa, giọng nói đã mang theo sự khinh thường quen thuộc:

“Lăn lộn đến mức này rồi mà còn giả vờ cao quý?”

Anh ta giật phăng tấm vải che.

“Chẳng phải vẫn còn đó sao?”

Bột mì bay lơ lửng trong không khí, trên bàn tre vẫn còn hơn mười viên hoành thánh.

Tôi gượng cười:

“Phần cuối cùng là để dành cho chồng tôi.”

“Chồng?”

Trình Thừa nhếch môi:

“Giang Nghi, cô đúng là vẫn như trước kia — toàn nói dối.”

Ngay giây sau, anh ta vươn tay, hất thẳng nồi nước dùng. Canh lẫn vỏ tôm đổ từ trên đầu tôi xuống.

Nước canh còn hơi nguội chui vào cổ áo, khiến tôi lạnh run cả người.

Thảm hại, thật sự rất thảm hại.

Bọn họ đông người, tôi siết chặt nắm tay rồi lại buông ra.

Anh ta cong môi, cười đầy ác ý:

“Đây mới là dáng vẻ nên có của một con nhỏ giang hồ.”

Ánh mắt Chúc Lâm dừng trên mái tóc bết dính của tôi, lóe lên vẻ khinh miệt:

“Thôi đi anh Thừa, em không muốn chấp nhặt nữa. Bảo cô ta xin lỗi rồi đi là được.”

Người xung quanh đứng xem rất đông. Tôi nhìn anh ta, không do dự rút điện thoại gọi cảnh sát:

“A lô, ở đây có người say rượu gây rối, đập phá quầy hàng của tôi.”

Chương 2

Tôi và Trình Thừa học cùng một trường cấp ba.

Lần đầu gặp nhau là trong một con hẻm. Tôi dùng chai bia đập vào đầu một gã hói, hắn ôm đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa chửi:

“Học cho đàng hoàng đi, theo mẹ mày làm cái trò thanh cao gì chứ!”

Tôi tức đến run người. Thấy có người đi ngang qua, tôi im lặng lau vết máu trên tay.

Lúc này, người đó đưa cho tôi một tờ giấy:

“Lau đi.”

Tôi nhận ra anh ta.

Trình Thừa — nhân vật nổi tiếng của trường.

Học hành thì chẳng ra sao, nhưng đánh nhau, gây chuyện, hút thuốc uống rượu, không thiếu thứ gì.

Học kỳ trước, anh ta giành giải nhất cuộc thi vẽ tranh cấp thành phố.

Chỉ vì một tấm ảnh đoạt giải với đường nét gương mặt đẹp mắt mà được lan truyền khắp trường, trở thành tâm điểm.

Tôi thừa nhận, lúc đầu tôi tiếp cận Trình Thừa là có mục đích riêng.

Chửi rủa, bắt nạt, bầu không khí ngột ngạt…

Cuộc sống giống như cái kén tằm bó chặt, khiến người ta không thở nổi.

Tôi thậm chí không dám học quá giỏi, bởi chỉ cần thứ hạng đủ cao, những kẻ đó sẽ như giòi bọ bò ra, kéo tôi cùng chìm vào vũng bùn.

Không ai khao khát thoát khỏi thế giới mục nát này hơn tôi.

Thiếu niên mặc áo trắng bị gió xuân khẽ lướt qua, dưới ánh nắng, đôi mày thanh tú rõ ràng…

Bên bờ vực chết đuối, có quá nhiều thứ có thể gọi là “cọng rơm” để người ta bấu víu.

Chương 3

Chúc Lâm xuất hiện vào thời điểm đó.

Trên khán đài sân bóng, cô ta dẫn theo vài người ngồi cạnh tôi.

Ánh mắt cô ta lướt qua tôi — kẻ đang ôm áo đồng phục — rồi dừng lại nơi thiếu niên trên sân:

“Thứ tôi không thèm, cô lại coi như báu vật.”

Gia cảnh Chúc Lâm giàu có, ở trường luôn mang dáng vẻ tiểu thư, cao cao tại thượng.

Có rất nhiều người nịnh bợ cô ta.

“Nghe nói nhà cô nghèo lắm, ở cái chỗ gọi là…”

Cô ta nghịch bộ móng tay tinh xảo, vắt óc nghĩ ra một từ:

“Ổ chuột?”

Có người phụ họa:

“Tiểu thư à, người ta gọi là khu dân cư cũ.”

Cô ta bịt mũi, phẩy tay làm bộ:

“Thảo nào, mùi nghèo nàn nồng nặc thế.”

Nhưng kiểu sỉ nhục này không kéo dài lâu.

Trình Thừa ôm bóng đi tới, đứng trước mặt chúng tôi, lạnh lùng hỏi:

“Mấy người đang làm gì vậy?”

Sắc mặt Chúc Lâm lập tức tái đi, nhưng rất nhanh cô ta lại tìm được chỗ dựa mới.

“Dù tôi có từ chối anh, anh cũng không nên dây dưa với loại người rác rưởi như Giang Nghi chứ. Anh có biết mẹ cô ta là loại người gì không?”

Anh đứng yên tại chỗ, trong mắt thoáng qua cảm xúc phức tạp.

Những người xung quanh đều mang vẻ mặt xem kịch vui.

Nỗi nhục câm lặng gần như trong nháy mắt lan khắp từng lỗ chân lông trên người tôi.

Trình Thừa kéo tay tôi, ném lại một câu:

“Không liên quan đến cô.”

Sau đó tôi hỏi anh:

“Anh từng theo đuổi Chúc Lâm à?”

Anh có vẻ tức giận.

Im lặng rất lâu, cuối cùng anh nhìn thẳng vào tôi:

“Ruồi không đậu trứng không nứt. Vì sao người ta cứ nhắm vào cô? Giang Nghi, cô không tự tìm vấn đề ở bản thân mình sao?”

Anh nhíu mày, đánh giá tôi từ trên xuống dưới:

“Thật ra, nếu cô không nhuộm mấy màu lòe loẹt này, cũng khá xinh đấy.”

Tôi cười khổ.

Từ nhỏ đến lớn, câu tôi nghe nhiều nhất là: hãy tự tìm vấn đề ở bản thân mình.

Vậy nên bị người ta chửi là có cha sinh không mẹ dạy, là lỗi của tôi.

Học quá giỏi bị túm tóc đè vào bồn rửa trong nhà vệ sinh nữ, cũng là lỗi của tôi.

Dưới ánh đèn neon, thấy tôi không nói gì, Trình Thừa đứng dậy rời đi dứt khoát.

Trong lòng tôi bỗng chua xót.

Trên con đường đông đúc, người qua kẻ lại, dường như ai cũng có nơi để đến.

Chỉ có ánh đèn nhỏ trên đầu tôi, là thuộc về tôi.

Nhưng ông trời dường như đang trêu đùa tôi. Ánh đèn ấy chớp nháy mấy cái, rồi tắt ngúm.

Chương 4

Sau khi cảnh sát hòa giải, Chúc Lâm và bọn họ miễn cưỡng xin lỗi.

Tôi kéo thân thể mệt mỏi rã rời trở về nhà.

Có lẽ… nơi này cũng không thể gọi là nhà của tôi.

Biệt thự đơn lập ở ngoại ô, từng món đồ bài trí bên trong, đều có giá trị mà bán cả tôi cũng không bù nổi.

Trong phòng làm việc trên lầu hai, người đàn ông đang xem một quyển tạp chí.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có chiếc đèn bàn thấp màu xanh đậm tỏa ánh sáng.

Ánh đèn mờ rọi xuống, ánh vàng vỡ vụn chảy tràn, phản chiếu trong đáy mắt anh…

Cửa không khóa. Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông ngẩng đầu lên, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt rồi biến mất rất nhanh.

Anh tiện tay ném cuốn tạp chí sang một bên, khẽ cười:

“Giang Nghi, hình như em lúc nào cũng có bản lĩnh khiến mình rơi vào cảnh chật vật như thế.”

Tôi không nói gì, có chút lúng túng đứng ở cửa:

“Hôm nay… hoành thánh không thể giao đúng hẹn.”

Anh xoa xoa giữa chân mày, có phần bất lực:

“Không quan trọng.”

Thẩm Quát đứng dậy, đi ngang qua tôi, vẻ mặt lạnh nhạt:

“Tắm nước nóng rồi đi ngủ sớm đi.”

Chương 5

Thẩm Quát là một người rất kỳ lạ.

Rõ ràng là ông trùm thương nghiệp hàng đầu trong nước, vậy mà lại không thích giao thiệp.

Sinh ra gương mặt giống hệt kiểu “bại hoại nho nhã” trong truyện tranh, nhưng lại chẳng bao giờ tận dụng ưu thế đó, cũng chưa từng dính bất kỳ tin đồn tình ái nào.

Có lúc tôi từng nghi ngờ, anh không thích phụ nữ.

Năm đó chính anh là người tài trợ để tôi học xong đại học, dang tay giúp đỡ khi tôi lâm vào cảnh khốn quẫn nhất.

Cho dù tôi biết, phía sau sự giúp đỡ ấy, anh có mục đích của riêng mình.

Nhưng Thẩm Quát luôn thẳng thắn.

Giống như năm tôi tốt nghiệp đại học, đi xin việc khắp nơi.

Anh đưa cho tôi một bản hợp đồng, đôi mắt lạnh nhạt mang theo ý cười nhàn nhạt:

“Nếu không có vấn đề gì, ba năm sau, chúng ta coi như tiền trao cháo múc.”

Anh đối xử đặc biệt với tôi, chỉ vì tôi giống người vợ đã qua đời của anh.

Nội dung hợp đồng không quá đáng: khi cần thì cùng anh tham dự một số buổi xã giao, mỗi cuối tuần mang đến một phần hoành thánh.

Lúc đó tôi im lặng rất lâu, rồi hỏi anh:

“Hoành thánh… là mua hay tự làm?”

Anh sững người, nhíu mày suy nghĩ một lát:

“Sao cũng được.”

Ngoài những điều ghi trong hợp đồng, suốt mấy năm nay, giữa chúng tôi hầu như không có giao tiếp gì khác.

Có lúc, tôi đứng trước gương quan sát chính mình.

Rốt cuộc là giống ở đâu? Lông mày, đôi mắt, hay là sống mũi?

Buổi tiệc hợp tác tại Singapore năm đó, vì đôi giày cao gót không vừa chân, anh đưa tôi về khách sạn sớm.

Trước cửa phòng, trong lúc men say mơ hồ, tôi từng nắm lấy vạt áo vest phẳng phiu của anh, ngẩng đầu hỏi:

“Thẩm tiên sinh, ánh trăng sáng của anh… là người như thế nào?”

“Ánh trăng sáng?”

Giọng anh nhấc lên ở cuối câu, rõ ràng không hiểu.

Tôi có chút bối rối, sợ bị nhìn thấu tâm tư, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Trong tiểu thuyết chẳng phải đều viết vậy sao? Nếu không, sao anh lại ký hợp đồng như thế với tôi?”

Hình như anh cười khẽ, nhưng vẻ u tối trong đáy mắt lại sâu hơn cả màn đêm.

Tôi không nỡ hỏi thêm.

Hôm nay là ngày cuối cùng của hợp đồng.

Sau khi tắm xong, tôi đang sấy tóc thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Với mái tóc còn nửa ướt, tôi mở cửa phòng khách, hơi sững sờ:

“Thẩm tiên sinh?”

Anh dường như khựng lại một chút.

Rất nhanh sau đó, Thẩm Quát dời ánh mắt khỏi người tôi, có phần không tự nhiên đưa qua một cốc sô-cô-la nóng.

“Có muốn gia hạn không?”

Tim tôi siết lại. Rất lâu sau, tôi nghe thấy giọng mình khàn khàn:

“Không cần.”

Anh muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói:

“Sau này nếu gặp khó khăn, em có thể gọi cho tôi.”

Cửa phòng khách lại lần nữa khép lại.

Tôi suy sụp ngồi xuống một góc sofa. Nước từ đầu tóc nhỏ từng giọt lên mu bàn tay mà tôi hoàn toàn không hay biết.

Tôi chỉ biết rằng, suýt nữa thôi, tôi đã nói “được”.

Suýt nữa thôi, tôi lại một lần nữa lặp lại vết xe đổ, chìm đắm trong sự dịu dàng ấy.

Thẩm Quát là người tốt. Khi tôi cô lập không nơi nương tựa, chính anh đã kéo tôi ra khỏi vũng bùn.

Ba năm trước, chỉ vì một ý nghĩ sai lầm, tôi đã đồng ý với đề nghị của anh.

Ban đầu, chỉ là để báo đáp ân tình.

Nhưng tôi hiểu rất rõ, sự quan tâm và chăm sóc của anh, thứ lãng mạn ẩn giấu phía sau đó, không thuộc về tôi.

Mà thuộc về người vợ đã khuất của anh.

Không ai mong anh sớm bước ra khỏi quá khứ hơn tôi.

Nhưng chỉ cần tôi còn ở bên cạnh anh, gương mặt này chỉ khiến anh nhớ lại đoạn ký ức đã bị chôn vùi kia.

Tôi lấy chiếc thẻ ngân hàng mà Thẩm Quát vẫn chuyển tiền đều đặn mỗi tháng ra, nhét vào chậu cây lan treo trong phòng.

“Từ bây giờ, chúng ta thật sự coi như tiền trao cháo múc rồi.”

Tôi khẽ nói trong căn phòng yên tĩnh.