CỐ NHÂN TÂM

Năm thứ ba làm hoàng hậu, ta cuối cùng cũng từ bỏ mọi hy vọng.

Phu quân phong ta làm hậu, nhưng đêm nào cũng ở lại cung Quý phi.

Con trai ta ở bên, nhưng mong mỏi mẫu thân là người khác.

Một viên thuốc giả chết, ta thành toàn cho bọn họ.

Sau này, trên phố gặp lại, hai cha con đỏ hoe mắt:

“Về với trẫm, nàng vẫn là hoàng hậu của trẫm.”

“Mẫu thân, người không cần hài nhi nữa sao?”

Ta ôm chặt đứa con trong tay, lạnh lùng nhìn họ như kẻ xa lạ:

“Bọn lừa đảo, các ngươi từ đâu đến?

Ta nào có sinh ra hai người con nào!”

1

“Thần thiếp nghe theo sự sắp đặt của bệ hạ.”

Ta quỳ dưới đất, không ngẩng đầu lên.

Tiêu Diễn vô cùng ngạc nhiên:

“Ý nàng là… đồng ý sao?”

“Vâng.”

Ban đầu, ta cũng nghĩ, dù có chết cũng không bao giờ đồng ý.

Tiêu Diễn muốn ta đưa Sở Nhi vào cung Quan Thư, để nó lớn lên dưới danh nghĩa của Quý phi Tạ Ngọc Dao.

Thật nực cười.

Ta là chính thất, là thê tử đã đồng cam cộng khổ với hắn, là hoàng hậu mà hắn từng công bố khắp thiên hạ.

Vậy mà giờ đây, hắn muốn ta giao đứa con mà ta phải liều mạng mới sinh ra được cho Quý phi của hắn.

Vì sao ư? Vì Tạ Ngọc Dao thích nó.

“Ngọc Dao vốn tính tình lạnh nhạt. Ngôi vị hoàng hậu ta đã cho nàng, chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Nàng ấy vì Sở Nhi mà chấp nhận uống thuốc tuyệt tự. Nàng còn muốn gì nữa? Trẫm biết nàng không nỡ, nhưng sau này chúng ta sẽ có thêm nhiều con hơn.”

Hắn quên mất rồi.

Khi ta sinh Tiêu Sở, hắn đang cầm quân chinh phạt Giang Đông.

Xứ Sở gặp tập kích, ta trốn trong sơn động, ba ngày ba đêm mới sinh được đứa trẻ này.

Sau đó, phiêu bạt khắp nơi, thái y đã sớm phán rằng, tương lai khó mà có con thêm lần nữa.

“Ngươi chắc chứ?”

Tiêu Diễn vẫn bán tín bán nghi.

Ta chỉ là một cô nhi.

Phụ thân và huynh trưởng đã hy sinh sớm trong cuộc chiến giành giang sơn của hắn.

Ta có thể được phong làm hoàng hậu là nhờ tình nghĩa mười năm gắn bó, và nhờ đứa con trai duy nhất dưới gối.

“Thần thiếp đã bảo Bích Hà thu dọn đồ đạc của Sở Nhi.

“Giờ chắc con đã được đưa tới cung Quan Thư.”

Tiêu Diễn bỗng trầm mặc.

Ánh mắt phức tạp nhìn ta hồi lâu.

“Nàng đừng học theo đám phụ nữ quý tộc trong kinh thành, giở mấy trò tâm cơ.”

Hắn lạnh mặt, phất tay áo rời đi.

2

Hắn thật sự xem trọng ta quá rồi.

Nghe cung nhân xì xào, ta chỉ là một cô gái quê mùa, nếu không nhờ phần mộ tổ tiên chôn đúng chỗ tốt, đời này e còn chẳng bước nổi qua cổng thành kinh đô.

Làm sao có thể sánh với các tiểu thư danh giá ở đây?

Ta đứng dậy khỏi mặt đất lạnh giá, phủi bụi trên vạt váy.

Ngồi trước gương, mở hộp trang điểm, lấy ra một lọ sứ nhỏ.

Đổ viên thuốc bên trong ra, ta ngửa đầu, không chớp mắt mà nuốt xuống.

Ta chỉ muốn, thành toàn cho bọn họ mà thôi.

3

Ta tên là Tiêu A Mãn.

“Mãn” trong sức mạnh vô biên.

Khi sinh ta, phụ mẫu đã mong rằng ta sẽ khỏe mạnh, sức lực dồi dào để dễ nuôi, dễ lớn.

Cái tên này quả thực rất đúng.

Nhìn sang nhà bên, Tiêu Diễn ca ca thư sinh yếu đuối, ba ngày một trận ốm nhỏ, năm ngày một trận ốm lớn.

Rõ ràng lớn hơn ta một tuổi, nhưng chẳng bao giờ cao hơn.

Hắn thích chơi đùa cùng ta, hay trêu:

“A Mãn, ngươi có sức, ta có trí, chúng ta chơi cùng nhau, đến cả thiên vương lão tử cũng không sợ!”

Đến tận trước ngày thành thân, thiên hạ đại loạn.

Ta muốn hoãn ngày cưới, hắn vẫn cười bảo:

“A Mãn, ngươi có sức, ta có trí. Ngươi gả cho ta, sợ gì chứ?”

Ta đâu sợ gả cho hắn.

Chỉ sợ trở thành gánh nặng của hắn.

Tiêu Diễn – người ca ca thấp bé ngày nào – giờ đây đã trưởng thành cao lớn, văn võ song toàn.

Tiên sinh trong làng từng nói, hắn chắc chắn sẽ làm nên chuyện.

May mắn thay, sức mạnh của ta cũng có chút hữu dụng.

Chính nó giúp ta tìm thấy hắn giữa đống xác chết, vác hắn vượt qua ba ngọn núi.

Chính nó giúp ta cắn răng chịu đựng ba ngày ba đêm trong sơn động, không phát ra một tiếng kêu.

Chính nó giúp ta mang theo Sở Nhi, nương náu trong doanh trại địch, làm nô làm tỳ, nuôi con trưởng thành.

Khi đó, ta rất tự hào.

Ca ca của ta thật thông minh.

Hắn thực sự có trí, ta thực sự có sức.

Hoàng cung?

Trở thành hoàng hậu?

Không sợ chút nào!

Những ngày ấy, ta thật ngốc nghếch.

Hoàng cung lấp lánh ánh vàng, nào phải nơi cần dùng sức, nào phải nơi có thể phát huy sức mạnh?

4

Người đầu tiên thay đổi chính là những người xung quanh ta.

Trước kia, khi còn theo chân Tiêu Diễn, mọi người đều kính trọng gọi ta một tiếng “tẩu tử.”

“Tẩu tử, bánh nướng người làm thật ngon!”

“Tẩu tử, đường may này đẹp quá!”

“Tẩu tử, người cõng tướng quân đi xa thế, có bị thương không?”

Ngày ta mang theo Sở Nhi ba tuổi thoát khỏi doanh trại địch, các tướng sĩ quỳ rạp trước mặt ta, ai nấy mắt đỏ hoe.

Đồng thanh hô lớn:

“Tẩu tử, mạt tướng tới chậm!”

Nhưng sau khi vào cung, không còn ai gọi ta là “tẩu tử” nữa.

Vị thái giám dẫn đầu cúi người hành lễ, cung kính gọi ta một tiếng “nương nương,” cả gian phòng thoáng chốc lặng ngắt.

Những ánh mắt đủ kiểu đổ dồn về phía ta.

Ta vốn chẳng phải người thông minh, nhưng giây phút ấy, bỗng hiểu ra tất cả.

Kinh thành người sang kẻ quý không thiếu, ngay cả cung nữ cũng da trắng môi hồng, xinh xắn đáng yêu.

Ta vì tự ti mà cúi đầu.

Ba năm ở doanh trại địch, da ta bị gió lạnh phương Bắc thổi đến nứt nẻ, gương mặt bị nắng gắt thiêu đốt đến đen sạm.

Cả đôi tay này nữa.

Ta vội giấu chúng vào tay áo.

Bàn tay dày đặc vết chai sần, có lẽ còn thô ráp hơn cả cung nữ thấp hèn nhất trong cung.

Người thứ hai thay đổi, chính là Tiêu Diễn.

À, vào cung không lâu, ta phát hiện hắn đã không còn là Tiêu Diễn của ta nữa.

Giờ đây, chỉ còn Tiêu Hoàng đế.

Hắn nạp một vị Quý phi.

Tiểu thư nhà Tạ thừa tướng – Tạ Ngọc Dao.

Trước khi Tạ Ngọc Dao vào cung, Tiêu Diễn nắm lấy tay ta, dịu dàng giải thích:

“A Mãn, đại quân có thể nhanh chóng công phá kinh thành, công lao của Tạ thừa tướng không nhỏ. Nhà họ Tạ cắm rễ sâu trong kinh thành, việc giữ được ngôi vị hoàng hậu của nàng đã là kết quả của nhiều lần thỏa hiệp. Dù thế nào đi nữa, nàng vẫn là thê tử duy nhất của ta. Ta nói như vậy, nàng hiểu chứ?”

Ta không gật đầu, cũng không lắc đầu.

Chỉ hỏi lại hắn: “Tiểu thư nhà họ Tạ có đẹp không?”

Tiêu Diễn cười, véo nhẹ mũi ta:“Không bằng A Mãn của ta.”

Hắn lừa ta.

Tạ Ngọc Dao da trắng mịn như ngọc, ngay cả dáng đi cũng tao nhã, là điều ta không bao giờ học được.

Nàng ấy còn trẻ hơn ta vài tuổi.

Mỗi lần có điều không hài lòng, ánh mắt long lanh như thỏ con, uất ức nhìn Tiêu Diễn.

Ban đầu, hắn còn thấy phiền.

Nói rằng vị tiểu thư kiều mị như vậy, hắn thật không biết phải làm sao.

Về sau, hắn ngày càng ở lại cung Quan Thư nhiều hơn.

Rồi sau đó, đến cả ngày mùng Một và Rằm hàng tháng, hắn cũng để nàng gọi đi.

Có một đêm, ta vô tình bắt gặp bọn họ.

Trăng tròn như chiếc đĩa bạc.

Dưới ánh trăng, Tạ Ngọc Dao ôm đàn gảy khúc, Tiêu Diễn nghiêng người dựa bên, uống rượu.

Hắn nhìn nàng ấy.

Khóe môi mỉm cười, ánh mắt đầy dịu dàng, phản chiếu ánh trăng sáng lấp lánh.

Đêm hôm ấy, ta học được câu thơ đầu tiên trong đời:

“Chỉ là lòng người dễ đổi thay, sao lại oán người xưa dễ thay đổi.”

5

Nếu chỉ dừng lại như thế này, ta sẽ không muốn rời đi.

Người đưa cho ta viên thuốc giả chết từng căn dặn.

“Nếu không phải tình huống vạn lần bất đắc dĩ, thì không được dùng.”

Dẫu sao nó cũng là thuốc, ít nhiều sẽ mang độc tính.

Ví dụ như, có thể khiến ta quên đi một số người, một số chuyện.

Ta từng nghĩ rằng, cả đời này sẽ không bao giờ dùng đến nó.

Dù Tiêu Diễn có trở thành dạng người thế nào, dù hoàng cung này có ra sao, ta vẫn còn Sở Nhi.

Đứa con mà ta đã mười tháng mang thai, dốc cạn sức lực mới nuôi lớn được.