Cung Tâm Kế

Đại tẩu mất rồi.

Mất đi trong một cách thức vô cùng ô nhục.

Ban ngày, nàng bị phu nhân Trấn Quốc Hầu dẫn người bắt quả tang tại giường, chịu đủ sỉ nhục.

Đêm đến, nàng lấy một dải lụa trắng, tự siết cổ mình nơi đầu giường.

Chỉ để lại đứa cháu trai tám tuổi khóc đến gan ruột đứt đoạn.

1

Tin truyền đến cung, khi ấy Tử Vân đang hầu ta chải đầu, sơ ý làm rơi vỡ chiếc vòng tay mà ta yêu quý nhất.

Đó là vật tiêu sinh Tiêu Bách còn khi làm Vương gia đã tặng ta.

Hắn nói: “Chiếc vòng này như lòng ta, tặng cho khanh khanh, ngàn vàng cũng chẳng đổi được tình tương tư.”

Từ vương phủ đến hoàng cung, ta đeo nó bao năm, đổi lại chỉ được một thân thể yếu đuối bệnh hoạn.

Tử Vân biết ta yêu quý chiếc vòng ấy nhất, sợ hãi quỳ ngay xuống:

“Hoàng hậu nương nương, xin thứ tội!”

Ai chẳng biết, ta tuy mang thân thể mảnh mai, song lại chẳng có lòng dung thứ, vốn ưa làm khó cung nhân.

Ta há chẳng biết bọn họ sau lưng đều gọi ta là “đàn bà lòng dạ rắn rết” sao?

Lăng Xuân từ ngoài điện bước vào, nhận lấy lược trong tay Tử Vân, ngầm ra hiệu cho nàng lui xuống.

Người đời nói “đàn bà lòng dạ độc ác”, kỳ thực lòng vua mới là thứ khó dò.

Trước kia ta vẫn cho rằng, Tiêu Bách nể tình xưa, chí ít cũng sẽ lừa ta đến tận ngày ta nhắm mắt.

Nhưng ta đã lầm — lầm rằng hắn còn có lòng trắc ẩn, lầm rằng hắn đã hết hận.

Hắn không chỉ hận ta, còn hận cả nhà họ Tân.

Đến góa phụ như đại tẩu, hắn cũng không buông tha.

Đại huynh ta chết rồi, con ta chết rồi, mẫu thân ta chết rồi, thúc thúc chết rồi, thẩm thẩm chết rồi, đường muội chết rồi, cháu trai cũng chết rồi.

Nay đến lượt đại tẩu góa bụa cũng phải chết.

Một phủ Trấn Bắc tướng quân to lớn, giờ chỉ còn phụ thân già nơi biên ải khổ sở chống đỡ, một đệ đệ thứ không tài cán, và đứa cháu nhỏ dại.

Còn có ta — hoàng hậu bệnh nhập cao hoang.

Một nhà tướng quân Trấn Bắc, sau khi dọn sạch chướng ngại cho hắn lên ngôi, cuối cùng cũng phải diệt vong trong tiếng chửi mắng của thiên hạ.

Người kế tiếp phải chết sẽ là ai đây?

Là ta — vị hoàng hậu sống chẳng bao lâu nữa?

Hay là đệ đệ bị buộc phải giả làm kẻ phóng đãng?

Hay là phụ thân ta — người vẫn nắm binh quyền nơi biên cương?

Khí huyết dâng lên, ta không nén được mà ói ra một ngụm máu, loang đỏ cả khăn lụa trắng, đỏ đến chói mắt.

Lăng Xuân kinh hãi, vội bước lên:

“Nương nương?! Có cần gọi thái y chăng?”

Ta lau đi vết máu nơi môi, khẽ nắm lấy tay nàng:

“Không cần. Lăng Xuân, gọi Cốc Hương vào.”

Cốc Hương và Lăng Xuân đều là nha hoàn phủ Trấn Bắc tướng quân đưa vào sau này — một người giỏi y lý, một người tinh võ nghệ.

Những kẻ theo ta từ khi còn ở khuê phòng, nay trong cuộc tranh đấu dài nơi thâm cung, chết thì chết, tản thì tản, chẳng còn mấy ai.

Cốc Hương vào, hành lễ sơ qua, rồi lấy từ trong ngực ra một bình ngọc trắng.

“Nương nương,” nàng có chút không đành lòng, chần chừ hỏi:

“Thật phải đến bước này sao?”

Ta đổ ra một viên đan hương nhẹ thoảng, nuốt xuống không chút do dự.

“Hiện nay thế này, cùng chết có khác gì đâu.”

2

Từ sau khi đại tẩu mất, ta liền bệnh triền miên chẳng dậy nổi.

Tiêu Bách ngồi nơi mép giường, nắm tay ta, vẻ mặt đầy thương xót:

“Dung Dung, chẳng qua là một tiện phụ không giữ đạo tòng, nàng sao phải khổ sở đến thế.”

Đến giờ hắn vẫn còn đóng kịch. Nếu ta không sớm biết kẻ đứng sau chính là hắn, e rằng vẫn bị che mắt như xưa.

Ta gắng gượng đáp, giọng yếu ớt, run rẩy nắm lại tay hắn:

“Là thần thiếp nhất thời nông nổi. Đại tẩu… Lưu Linh đã chết rồi, nể tình nàng thủ tiết nhiều năm cho huynh trưởng, xin bệ hạ giảm nhẹ tội cho nàng.”

Ta thuở trước vốn chẳng ưa đại tẩu, nàng xuất thân hàn vi, cô quả vô thân, sao xứng với huynh trưởng ta — người tuổi trẻ đã danh vang thiên hạ.

Khi ta còn chưa xuất giá, từng gây không ít phiền nàng, làm nàng khổ sở chẳng ít.

Về sau trưởng thành, mới hiểu huynh trưởng trong muôn phần lựa chọn, rốt cuộc đã chọn người thích hợp nhất cho nhà họ Tân.

Phụ thân cùng huynh trưởng quanh năm chinh chiến nơi biên quan, trong phủ chỉ còn ta và Lưu Linh.

Càng gần gũi, ta mới nhận ra bao ánh sáng nơi nàng — tuy thân phận hèn mọn, song rõ biết thời thế, thông tuệ khôn khéo, lại trầm ổn đoan trang, hơn hẳn biết bao tiểu thư khuê các chốn kinh thành.

Chúng ta dần dần, từ đôi cô – tẩu chẳng thuận hòa, lại hóa thành tri kỷ chốn khuê phòng, chuyện gì cũng có thể nói cùng nhau.

Khi ấy, chính vào thời cuộc rối ren, các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, sóng ngầm dữ dội.

Nhà họ Tân nắm giữ Trấn Bắc quân đã nhiều năm, sớm thành cái gai trong mắt tiên hoàng.

Ngài muốn vì tam hoàng tử, con của quý phi khi ấy, mà quét sạch chướng ngại.

Chính Tiêu Bách đã tìm đến phụ thân, nói rằng đối với ta tình sâu nghĩa nặng, muốn cưới ta làm chính thê.

Hắn còn hứa, chỉ cần Tân gia giúp hắn đăng cơ, ắt sẽ để nhà họ Tân toàn thân thoái lui.

Phụ thân đem lời ấy nói với ta, ta không hề do dự, lập tức gật đầu, chọn gả cho ngũ hoàng tử Tiêu Bách, kẻ khi ấy chẳng được sủng ái chút nào.

Lưu Linh bấy giờ bồng đứa cháu cả mới sinh, hiếm khi cùng ta bất đồng:

“Tân gia xưa nay trung lập, nếu nhúng tay vào việc tranh ngôi, thật có ổn chăng?”

Ta đón lấy đứa trẻ trong lòng nàng, mỉm cười:

“Đại tẩu yên tâm, Tiêu Bách đã hứa ban ta ngôi hoàng hậu, lẽ nào ta lại không thể che chở Tân gia? Đợi khi ấy, để phụ thân giao binh quyền, an nhàn làm một vị hầu gia, còn huynh trưởng cũng có thể được nghỉ ngơi.”

Khi đó ta chỉ mãi trêu đùa đứa cháu thơ, hoàn toàn không thấy ánh mắt nàng do dự, lời chưa kịp thốt.

Nàng vốn thấu hiểu nhân tình, ắt khi ấy đã nhìn rõ lòng ta, biết ta đối với Tiêu Bách tình căn đã kết, nên mới về sau khuyên can huynh trưởng, để ta gả cho hắn.

Sau khi huynh trưởng mất, nàng liền đóng cửa tạ khách, rất ít khi vào cung.

Đến khi thái tử băng hà, nàng hiếm hoi dâng thiếp cầu kiến.