Hồng Đăng Sinh Tử Kiến

Cha ta có tướng mạo hung dữ, lại què mất một chân, vậy mà lại là người tốt nhất trên đời.

Chỉ vì kinh động đến xe ngựa của Trường Lạc quận chúa, mà bị đánh gãy sống lưng sống sờ sờ, máu tươi chảy dài nửa con đường Chu Tước.

Hương thân láng giềng đều nói Trường Lạc quận chúa là người được Bắc vương nước Xương sủng trên đầu quả tim, khuyên mẹ ta đừng nghĩ đến chuyện báo thù.

Mẹ ta quả nhiên không khóc không quậy, chỉ là sau ngày tiễn cha ta đi.

Bà bắc thang lên, gọi ta treo ngoài sân đôi đèn lồng đỏ thắm, thắp sáng suốt đêm.

Đó là ám hiệu mười năm trước, giữa thánh thượng và người cứu mạng của mình từng ước định.

Đèn đỏ sáng mãi, sinh tử gặp nhau.

……

Từ khi ta có ký ức, chú Lý vẫn luôn sống cùng chúng ta.

Bên trái mặt chú có một vết sẹo đao đáng sợ, lại què mất một chân.

Thế nhưng hễ đối diện với ta và mẫu thân, gương mặt hung dữ ấy liền vụng về gượng ra một nụ cười.

Mẹ ta nói, chú Lý từng là tử sĩ của bà.

“Tử sĩ là gì?” Ta từng hỏi.

Mẫu thân xoa đầu ta: “Là người cho dù trời có sập xuống, cũng sẽ chết sống bảo vệ chúng ta.”

Hôm ấy, trong căn nhà tranh dột gió hiếm hoi có thêm một món mặn.

Mẫu thân ngồi dưới ngọn đèn dầu, cúi đầu cắn đứt sợi chỉ may áo trong tay.

Ta thấy bà nhanh tay giấu một mảnh khăn voan đỏ thắm xuống tận đáy giỏ kim chỉ.

“Uyển nhi,” giọng mẫu thân rất nhẹ,

“Con có muốn về sau đổi cách gọi, gọi chú Lý là cha không?”

Ta tự nhiên là nguyện ý.

Chú Lý nhiều năm nay vẫn canh giữ chúng ta trong cái sân rách nát này, ta từ lâu đã xem chú như cha ruột của mình.

Nghe thấy lời mẫu thân, người đàn ông ngày thường cao to thô kệch ấy, lại luống cuống đến toát cả mồ hôi nóng.

Cổ họng ông đã hỏng từ hồi trẻ, chỉ có thể vội vàng ngồi xổm xuống, dùng những ngón tay thô ráp vụng về ra hiệu:

Uyển nhi nếu không muốn đổi, thì cứ tiếp tục gọi chú Lý, thế nào cũng được, con vui là tốt rồi.

Ta giả như không thấy những ngón tay khẽ run của ông, cố ý làm cao, ngoảnh đầu đi:

“Ông mua cho ta que hồ lô ngào đường ngọt nhất ở phố Nam, ta sẽ gọi ông là cha!”

Ông sững ra một chút, ngay sau đó vui mừng như đứa trẻ tay chân luống cuống, mắt đỏ hoe, lảo đảo chạy vào màn gió tuyết đầy trời.

Ông không biết rằng, mẫu thân đã lấy mảnh khăn voan đỏ giấu kỹ kia ra, chỉ đợi ông cầm hồ lô ngào đường trở về, ba người chúng ta sẽ có thể ăn một bữa cơm đoàn viên thật sự.

Cả đời này, chú Lý luôn vâng lời răm rắp mẫu thân ta, chỉ có duy nhất một lần ấy, ông thất hứa.

Khi ông trở về, là bị cuốn trong một tấm chiếu rách.

Hai trăm trượng đánh nát xương sống và ngũ tạng của ông.

Đôi tay từng có thể một tay múa kiếm ấy, lúc này đã nát bấy thành một đống máu thịt không ra hình người, da thịt dính chặt vào tấm ván gãy, mỗi lần khẽ động đều có thể thấy xương trắng rợn người.

Cánh cửa sân đổ nát bị đẩy ra.

Một đôi vợ chồng trẻ mặc áo ngắn vải thô dắt theo một bé gái chừng sáu, bảy tuổi,扑통 một tiếng quỳ sụp xuống trong sân.

“Đa tạ ân nhân, xin nhận của chúng tôi một lạy!”

Người đàn ông mắt đỏ au, kéo cô bé quỳ thẳng trước tấm chiếu cỏ của cha ta.

Hắn run rẩy kể rõ đầu đuôi sự việc.

Hóa ra trên đường chú Lý đi mua hồ lô ngào đường cho ta, lại vừa lúc gặp Trường Lạc quận chúa mặc một thân hồng y cưỡi ngựa tung hoành giữa chợ.

Giữa đám người trên phố kinh hãi bỏ chạy, con gái hắn bị lạc khỏi cha mẹ, ngã ngồi giữa đường lớn.

Mắt thấy sắp bị vó ngựa đạp nát đầu, là chú Lý chống chân què lao lên, lấy chính lưng mình liều chết đỡ chặt vó sắt đang giáng xuống.

Trường Lạc quận chúa ghìm chặt dây cương, ngồi chễm chệ trên lưng ngựa, cao cao tại thượng.

Nàng chẳng buồn liếc lấy một cái đến chú Lý đang bị vó ngựa đạp nát cột sống dưới móng sắt.

Chỉ khẽ nhíu hàng mày tinh xảo, vô cùng xót xa vuốt ve bờm ngựa đang kinh hoảng.

“Gió Lạnh chính là lễ mừng sinh nhật mà A Ông ban cho bản quận chúa.”

“Ngay cả lúc bình thường, A Dụ ca ca cũng phải cẩn thận từng li từng tí ở bên nó, chỉ sợ nó phải chịu nửa phần ấm ức.”

Bách tính vừa nghe thấy cái tên của Bắc vương nước Xương, ai nấy đều run lẩy bẩy quỳ rạp đầy đất.

Bắc vương nước Xương quyền thế ngập trời, hung danh trấn thế, diện như ngọc nhưng lòng dạ như la sát, thực sự là một người ở trên vạn người ở dưới.

Nói xong, giọng nàng dần lạnh đi.

“Một cái mạng tiện dân không biết sống chết, dám làm kinh sợ ngựa của ta, chết cũng không đáng tiếc.”

“Đánh cho ta, đánh đến chết thì thôi. Khi nào Gió Mạnh thuận khí rồi thì mới dừng.”

Người đàn ông khóc đến không thở nổi: “Hai trăm gậy hành hình… cứ thế mà sống sờ sờ…”

“Xin lỗi… thật sự xin lỗi… Loại tiện dân như chúng ta, lấy gì mà nói lý với quận chúa… Đó còn là người được Bắc vương nước Xương nâng niu tận tim gan.”

Hắn run bần bật móc từ trong ngực ra một nắm đồ dính nhớp, nâng đến trước mặt ta.

Ta cúi đầu.

Đó là một xâu hồ lô ngào đường bị vó ngựa nghiền nát nhừ.

Lớp đường đỏ quyện lẫn bùn đen trên phố, phía trên còn dính máu của chú Lý.

Nửa canh giờ trước, ông còn cười ngốc với ta giữa gió tuyết, còn khoa tay múa chân nói sẽ mua loại ngọt nhất ở thành Nam.

Ở kinh thành này, nơi ăn thịt người không nhả xương, mạng ông, vậy mà còn chẳng quý bằng một con ngựa.

Ta quỳ trước mặt chú Lý, nắm lấy một góc áo rách nát của ông.

“Cha, con đã nhận xâu hồ lô ngào đường của cha rồi, sau này Uyển Nhi sẽ là con gái của cha.”

Đó là lần đầu tiên ta gọi ông là cha, cũng là lần cuối cùng.

Khóe môi ông khẽ động, dường như muốn cười với ta, cuối cùng vẫn chẳng còn chút sức lực nào.

Hương thân khuyên mẫu thân ta đừng nghĩ đến báo thù nữa.

Vị Trường Lạc quận chúa ấy là tòa thượng khách do Bắc vương nước Xương, Tạ Ngộ, mời về.

Cái tên Tạ Ngộ, ta không phải lần đầu nghe thấy.

Mỗi tháng đều có người mặc gấm vóc lộng lẫy đến tìm mẫu thân ta.

Ta thỉnh thoảng lén nghe họ nói chuyện, luôn nghe thấy cái tên ấy.

Nghe nói hắn là kẻ đại gian đại ác, thua xa cha ta đến vạn phần.

Những quý nhân ấy luôn khuyên mẫu thân ta trở về kinh thành, nói rằng chỉ có bà mới có thể lật đổ Tạ Ngộ.

Mẫu thân ta chỉ mỉm cười lắc đầu, ta biết bà là không nỡ rời cha ta và ta.

Nhưng bây giờ cha ta đã chết, vì người đàn bà trong phủ của tên Tạ Ngộ kia.

Trường Lạc quận chúa, Mộ Dung Lung, tổ phụ nàng là vị dị tính vương duy nhất của khai quốc, nắm trong tay thiết kỵ ba châu Bắc cảnh, năm xưa kết nghĩa huynh đệ với Thái tổ hoàng đế, cắt máu ăn thề, đời đời trấn thủ Bắc cương.

Đến đời phụ thân nàng, vương tước thế tập không đổi, vẫn là một quái vật khổng lồ mà triều đình không dễ gì động vào.

Còn nàng, chính là đích nữ duy nhất của vương phủ Bắc cảnh trong thế hệ này.

Trong lễ cập kê của nàng, Bắc cảnh vương đã lấy hai chữ “Trường Lạc” do tiên đế ngự tứ, phong làm tước hiệu của nàng.

Đó là vinh sủng ngay cả công chúa cũng chưa chắc đã có được.

Vị quận chúa nương nương này năm mười sáu tuổi, lần đầu tiên đến kinh thành.

Nàng ở yến tiệc trong cung, xa xa nhìn Tạ Ngộ một cái.

Ngày hôm sau, nàng đích thân đến tận cửa, tặng cho Tạ Ngộ một con dao găm.

Nói rằng đó là con báo tuyết nàng tự tay săn được, lột da làm vỏ, dao găm là vật tổ phụ để lại cho nàng, sắc bén chém sắt như bùn.