Lên Kinh Biến

Khi phủ Thứ sử Dương Châu bị tịch biên, người cứu ta chính là Bùi Yến Chi.

Hắn chuộc ta và muội muội còn nhỏ tuổi của ta ra khỏi Giáo Phường Ty, đồng thời xóa bỏ nhạc tịch của chúng ta, rồi đưa cả hai lên kinh thành.

Ta suy nghĩ rất lâu.

Cho rằng hắn để mắt đến dung mạo còn coi là ưa nhìn của ta, nên nửa đêm gõ cửa phòng hắn.

Dưới ánh trăng, ánh mắt hắn trầm sâu.

Hắn vươn tay, chậm rãi kéo lại áo ngoài đã tuột trên người ta, chỉnh tề từng nếp.

“Bằng mọi cách khiến thế tử phủ Ninh Viễn Hầu yêu nàng.”

“Sau đó, ta sẽ đưa nàng và muội muội đến Lạc Dương.”

Những lời còn lại hắn không nói.

Nhưng ta hiểu rõ, ta không hề có cơ hội thất bại.

1.

Ta mở một quán mì nhỏ ở kinh thành, bởi vì Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu – Thẩm Phong Nghiễn rất thích ăn mì.

Quán được mở ngay trên con đường hắn nhất định phải đi khi vào triều. Bên cửa sổ trồng lan, trên tường treo tranh sơn thủy, tất cả đều hợp với sở thích của hắn.

Hắn mỗi ngày ra khỏi phủ từ giờ Dần, đến cuối giờ Thân mới trở về, có khi bận rộn đến tận giờ cấm đêm.

Quán mì mở được ba tháng, hắn chưa từng bước vào một lần.

Trong thư Bùi Yến Chi sai người gửi đến, từng câu từng chữ đã lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Nhưng ta không vội. Món ngon không sợ muộn.

Đầu đông, mưa lớn liền mấy trận. Vài tiệm ăn bên cạnh thấy trời tối, người qua lại thưa thớt, liền đóng cửa sớm.

Chỉ có quán mì nhỏ của ta vẫn treo hai chiếc đèn lồng vàng sáng trước cửa, mang đến chút ấm áp cho đêm đông giá lạnh.

Thẩm Phong Nghiễn bước vào quán lúc ta đang đứng trước quầy, cẩn thận sao chép một bức tranh sơn thủy.

Chuông gió khẽ vang.

Ta ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy một thân ảnh cao ráo đứng nơi tiền sảnh, ánh mắt lạnh lùng lướt qua khắp quán.

Có lẽ thấy bên trong tuy nhỏ nhưng bày trí sạch sẽ nhã nhặn, hắn thu ô dầu trong tay, đặt ngoài hiên, rồi thong thả bước vào.

“Ở đây có những món gì?”

Người nam tử trước mắt không khác gì trong tranh vẽ.

Phong thái thanh nhã, dung mạo tuấn tú. Hôm nay hắn không mặc quan phục, áo gấm đen tuyền càng khiến đường nét gương mặt thêm sắc sảo.

Ta chỉ liếc nhìn một cái liền thu hồi ánh mắt, bình thản đứng dậy tiếp đón, dẫn hắn đến chỗ ngồi yên tĩnh bên trong.

Vừa rót trà, vừa đáp: “Hôm nay quán có mì tuyết hà canh, mì ngọc đới, mì canh thịt cừu thái, còn có…”

“Cho ta một bát mì tuyết hà canh.”

Ta còn chưa giới thiệu xong.

Hắn chống trán bằng một tay, khẽ nhíu mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn huyệt bên thái dương. Trong vẻ mệt mỏi xen lẫn u sầu, hắn tùy ý gọi món.

Thời tiết thế này, gió lạnh xâm thân, rất dễ phát tác chứng đau đầu.

Ta biết điều, liền ngừng nói, pha cho hắn một ấm trà nóng, rồi quay vào sau lấy một lò sưởi tay, nhẹ nhàng đặt lên chiếc ghế bên cạnh hắn.

“Trời lạnh, đại nhân sưởi tay cho ấm.”

Ngón tay đang ấn trán của hắn khẽ dừng lại, ánh mắt dừng trên lò sưởi trong giây lát, rồi khẽ “ừ” một tiếng.

Đầu bếp hôm nay trong nhà có việc, xin nghỉ.

May mà lúc này không có khách khác, ta có thể thong thả làm.

Sợi mì bạc được nhào từ sáng sớm cho vào nước dùng gà trong veo, phủ lên vài lát đậu phụ hồng nhạt. Chờ nước sôi, rắc vào chà cá tươi mịn như tuyết đầu mùa, để vị ngọt tươi dần tan vào nước dùng. Trước khi nhấc nồi, thêm vào một thìa nhỏ tương mận bí chế… thế là xong.

Hơi nóng bốc lên mang theo hương thơm ngậy ngọt, xen chút chua nhẹ, giữa mùa đông thế này, vừa khai vị lại ấm người.

Khi ta bưng khay ra ngoài.

Thẩm Phong Nghiễn đang đứng trước quầy, ánh mắt sắc như đuốc dừng trên bức tranh ta sắp sao chép xong, thần sắc trầm tư.

Nghe thấy động tĩnh, hắn nghiêng mắt nhìn sang, môi mỏng khẽ mở: “Bức tranh này của chủ quán… là phỏng theo Sơn Vụ Phá Hiểu của danh sĩ tiền triều Tạ Thanh Vận?”

Giọng điệu của hắn bình thản như hỏi cho có, nhưng đôi mắt kia lại sáng đến mức như có thể nhìn thấu tất cả.

Thẩm Phong Nghiễn hiện giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, đa nghi vốn là bản tính của hắn.

Danh sĩ tiền triều Tạ Thanh Vận mà hắn nhắc đến từng là bậc thầy hội họa vang danh thiên hạ. Khi tiên đế còn tại vị, từng nhiều lần triệu ông vào cung vẽ tranh, ca ngợi tài nghệ quỷ phủ thần công.

Chỉ tiếc, số mệnh lận đận.

Năm tiên đế lâm bệnh nặng, một cuộn Lục Tuấn Đồ ông từng vẽ bị kẻ có ý đồ moi ra, xuyên tạc rằng sáu con tuấn mã ngụ ý sáu hoàng tử tranh đoạt ngôi vị. Thậm chí còn đối chiếu từng tư thế, tính cách của ngựa với các hoàng tử, truyền miệng vô cùng sống động.

Tiên đế nổi giận, vội vàng kết tội ông khinh nhờn thiên uy, đày ra đảo hoang Bồng Lai xa ngàn dặm.

Chưa đầy một năm, kỳ tài ấy đã chết ở nơi đất sương mù độc chướng. Bức tuyệt bút ông để lại trên đảo, chính là Sơn Vụ Phá Hiểu.

Thẩm Phong Nghiễn nhận ra được, ta không lấy làm lạ.

Bởi tuyệt tác ấy hiện được cất giữ trong phủ Ninh Viễn Hầu, ngoài dân gian lưu truyền chỉ là bản sao mà thôi.

Nghe hắn hỏi vậy.

Ta đặt khay lên bàn, quay về quầy, chậm rãi cuộn bức tranh lại, mỉm cười giải thích: “Đại nhân chê cười rồi, dân nữ kiến thức nông cạn, không biết danh sĩ nào cả, chỉ tùy ý vẽ thôi.”

Ta cúi mắt, giọng điệu cung kính.

Chỉ vào bát mì vẫn còn bốc hơi nóng bên cạnh, khẽ nhắc: “Đại nhân, mì nên ăn lúc còn nóng.”

Hắn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ta một lúc lâu, đáy mắt như có sóng ngầm cuộn trào.

Ta rũ mi, thu lại ánh nhìn, che giấu cảm xúc trong mắt, mặc cho hắn dò xét.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi quay về chỗ ngồi, cầm lấy đũa tre.

Nhất thời, trong quán chỉ còn nghe thấy tiếng mưa nhỏ ngoài cửa sổ, cùng tiếng đũa thìa khẽ chạm của hắn.

Một lát sau, hắn đặt một miếng bạc vụn lên bàn.

Lại mở miệng hỏi: “Chủ quán là người Giang Nam?”

“Dân nữ nguyên quán Dương Châu.”

Ánh mắt hắn trầm xuống, đứng dậy, ánh nhìn một lần nữa lướt qua cuộn tranh đã được ta cất đi.

“Bản quan từng đến Giang Đô, Dương Châu. Mì tuyết hà canh ở đó, dường như không làm theo cách này.”

Ta cúi mắt nhìn chiếc bát trước mặt hắn đã cạn đáy.

Gật đầu, không phủ nhận: “Người kinh thành chuộng vị chua ngọt, dân nữ tự mình mày mò, sửa lại đôi chút.”

“Nếu đại nhân thích khẩu vị này, lần sau có thể đến nếm thử những món khác của quán.”

Nghe vậy, hắn khẽ nhướng mày, khó nhận ra.

Hắn không nói thêm lời nào, cầm lấy chiếc ô đặt bên cửa, xoay người bước vào màn mưa lất phất.

Nhìn bóng lưng thanh nhã của hắn khuất dần nơi cuối ánh đèn vàng mờ.

Ta nhặt lấy miếng bạc vẫn còn vương hơi ấm của hắn, siết chặt trong lòng bàn tay.

Mồi câu đã thả.

Còn cá có chịu cắn hay không, chỉ đành trông vào ý trời.

2.

Trước khi đóng cửa, trong quán lại có thêm một vị khách.

Là Bùi Yến Chi.

Thấy hắn bước vào, ta nhanh tay treo tấm biển nghỉ bán ra ngoài, tiện thể khép lại nửa cánh cửa.

Khi quay người lại, hắn đã lặng lẽ ngồi xuống trước một chiếc án nhỏ, tự rót cho mình một chén trà nóng.

Lòng ta chợt trầm xuống.

Thẩm Phong Nghiễn vừa rời đi chưa đầy nửa nén nhang, hắn đã xuất hiện ở đây. Nếu nói là trùng hợp, ta tuyệt đối không tin.

Ta bước đến trước mặt hắn, dè chừng hỏi: “Muội muội ta dạo này thế nào? Bao giờ ta mới được gặp con bé?”

Bùi Yến Chi ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn gầy gò tái nhợt như thường lệ, dường như lúc nào cũng mang dáng vẻ ốm yếu.

Chỉ có đôi mắt kia là đặc biệt sắc bén, sâu thẳm.

Hắn không nhanh không chậm nhấp hai ngụm trà, thong thả nói: “Con bé rất ngoan, ngươi không cần lo. Ta đã đưa hai tỷ muội các ngươi đến kinh thành thì tất nhiên sẽ chăm sóc cẩn thận. Đợi khi Thẩm Phong Nghiễn biết được lai lịch của ngươi, ta sẽ dẫn nó đến gặp.”

Vừa dứt lời, hắn bỗng ho khan dữ dội. Gương mặt vốn đã tái nhợt vì hơi thở dồn dập mà đỏ bừng lên, phải một lúc lâu mới dần dịu lại, đáy mắt phủ lên một tầng hơi nước.

Ta nhíu mày, cho rằng hắn bị gió lạnh bên ngoài thổi trúng.

Vội kéo lò sưởi đặt dưới quầy mang đến bên cạnh hắn.

Dẫu Bùi Yến Chi có mưu tính riêng, nhưng quả thật hắn đã cứu ta và muội muội khỏi vũng bùn lầy ở Dương Châu.

Ta không thể làm ngơ trước nỗi đau của hắn: “Sao thân thể ngươi lại suy nhược đến vậy?”

“Chuyện của Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu, ta sẽ ghi nhớ trong lòng. Ngươi không cần lúc nào cũng giám sát ta như thế. Nếu thân thể ngươi hỏng mất, làm sao còn thấy được ngày ta thành công?”

Bùi Yến Chi khẽ khoát tay, ngăn lại sự lo lắng của ta. “Không sao, chỉ là bệnh cũ thôi.”

Sau khi ổn định lại, hắn ngước mắt nhìn ta, giọng bình thản: “Thôi Tụng, ta đến là để nói cho ngươi biết, án của phủ Thứ sử Dương Châu sắp được chuyển sang Đại Lý Tự để rà soát, nhập hồ sơ.”

“Kế hoạch của chúng ta, bất luận là vì ngươi hay vì ta, đều phải càng nhanh càng tốt.”

Lời hắn như đóng đinh ta tại chỗ.

Vụ án tham ô của phủ Thứ sử Dương Châu đã sớm được Ngự Sử Đài kết án từ năm ngoái.

Nhà họ Thôi chúng ta không phải chưa từng kêu oan, nhưng cây đổ bầy khỉ tan, chẳng ai chịu lắng nghe.

Nam đinh trong phủ bị đày đến vùng đất khổ hàn, nữ quyến tán lạc bốn phương. Người còn sống đã phải chật vật cầu sinh, nào dám mơ tưởng lật lại bản án.

Nhưng lời Bùi Yến Chi đã đánh thức ta.

Nếu vụ án này thật sự được giao cho Đại Lý Tự, vậy thì Thẩm Phong Nghiễn chính là cơ hội cuối cùng của nhà họ Thôi.

Nghĩ thông suốt điểm này, ta không khỏi nghi hoặc nhìn về phía Bùi Yến Chi: “Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Từ khi Bùi Yến Chi cứu hai tỷ muội ta ở Dương Châu đến nay đã gần nửa năm, ta vẫn chưa từng đoán ra mục đích của hắn.

Hắn hao tâm tổn sức đưa chúng ta lên kinh, lại giúp ta mở quán mì này, chỉ để ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn.

Nhưng làm vậy, rốt cuộc có lợi ích gì cho hắn?

Huống hồ ở kinh thành, nữ tử xinh đẹp hiểu chuyện nhiều vô kể, cớ gì hắn bỏ gần cầu xa, nhất quyết chọn ta?

Nhưng hiển nhiên Bùi Yến Chi không định cho ta câu trả lời.

Hắn uống cạn ngụm trà cuối cùng, đặt chén ngay ngắn trên án, rồi đứng dậy.

“Ngươi không cần bận tâm những điều đó, chỉ cần làm tốt việc của mình.”

“Ngày mùng năm tháng Chạp là yến Đạp tuyết tầm mai của Trưởng công chúa Tĩnh An.”

Hắn đẩy một tấm thiếp mạ vàng qua mặt bàn, “Ta đã tiến cử ngươi đến làm điểm tâm sư. Thẩm Phong Nghiễn cũng sẽ tham dự, chuẩn bị cho tốt.”

Hắn đến lặng lẽ, rời đi cũng dứt khoát gọn gàng.

Sau một đêm trằn trọc không ngủ, ta không còn do dự nữa. Hoàn cảnh hiện tại, dù sao cũng tốt hơn những ngày bị giam cầm trong Giáo Phường Ty ở Dương Châu.

Trên đường Bùi Yến Chi đưa chúng ta lên kinh, từng gặp phải sơn tặc. Khi hắn chống trả đến bị thương, cũng chưa từng bỏ rơi hai tỷ muội ta.

Ta không tin, người như hắn lại mang lòng dạ đại gian đại ác.

Cho nên, bất kể Bùi Yến Chi mưu cầu điều gì, chỉ cần muội muội ta được bình an, ta nguyện dốc sức giúp hắn.