Ngô Đồng Lãnh Cung

Cùng phế Thái tử vượt qua ba năm lạnh lẽo trong lãnh cung, vào ngày hắn luận công ban thưởng, trước mắt ta bỗng hiện lên những dòng bình luận ảo.

【Phiền quá, cái vai nữ phụ pháo hôi này không định đòi ngôi phi đấy chứ?】

【Năm đó Thái tử chẳng qua là không nỡ để nữ chính chịu khổ nên mới để cô ta theo vào lãnh cung, cô ta đang mơ mộng cái gì thế?】

【Ta nhớ nữ phụ này cuối cùng bị ban cho một tên phu xe, hay là hai tên ấy nhỉ?】

【Chậc, nếu là ta, ta thà chọn gã Lục đệ ốm yếu chết sớm của nam chính còn hơn.】

Cả người ta lạnh toát. Khi ngẩng đầu lên, Tiêu Sách đang ngồi trên cao, gương mặt nghiêm nghị hỏi ta:

“Nghĩ kỹ chưa? Ngươi muốn gì.”

Ta nhìn người nữ chính xinh đẹp rạng rỡ đang đứng cạnh hắn trong bộ trang phục cung nữ — Bạch Phượng Ninh.

“Nô tì… muốn xin Điện hạ thành toàn, cho nô tì được đi theo Lục hoàng tử.”

1

Trước khi Thái tử bị phế, vị trí phi tử trong Đông cung vẫn luôn để trống. Khi đó, những tiểu thư thế gia hay các khuê nữ mới nổi muốn vào Đông cung đông như cá giếc qua sông. Tiêu Sách vốn tính tình lạnh lùng cao quý, chọn đi chọn lại vẫn chưa định đoạt ai.

Sau đó, hắn vì dính vào vụ án tham ô mà bị phế truất, bị giam lỏng trong lãnh cung, chỉ được mang theo một thị nữ hầu hạ. Đám quý nữ và cung nữ nghe tin đều sợ hãi chạy sạch.

Mẫu thân ta từng là vú nuôi của Thái tử. Nhớ ơn thỏi vàng năm xưa ngài ban cho để mẫu thân chữa bệnh, ta đã quỳ xuống xin được theo Thái tử vào lãnh cung.

Ba năm đó, mùa đông dài dằng dặc. Tiêu Sách lại là người ưa sạch sẽ, nước lạnh giặt đồ khiến đôi tay ta mọc đầy sưng nốt vì lạnh. Than củi trong lãnh cung hầu như không có. Lúc hắn lâm bệnh, ta khóc lóc gõ cửa cầu xin từng người đi qua. Lòng bàn tay vỗ đến rướm máu mới xin được thuốc.

Khó khăn lắm mới sắc xong, hắn lại chê thuốc đắng, vung tay hất đổ. Bát thuốc đổ lênh láng, mảnh sứ vỡ tan tành. Ta nhặt những mảnh vỡ đi ra ngoài. Gió tuyết mịt mù. Áo quần mỏng manh khiến ta ngã gục xuống đất trong trạng thái bán hôn mê. Lúc đó, người vốn ưa sạch như hắn bỗng hoảng hốt bế ta vào trong.

“Xin lỗi…” Hắn nói, “Đừng giận, đừng đổ bệnh, cũng đừng bỏ rơi ta… có được không?”

Năm thứ ba vào mùa thu, Tiêu Sách nhìn ta bận rộn vùi những hạt giống lấy từ phân chim vào góc sân.

“Đừng trồng thứ này, trồng cây ngô đồng đi.”

Cây ngô đồng nằm ở ngoài lãnh cung, ta khó khăn lắm mới trèo lên mái nhà, vươn dài tay ra. Cuối cùng cũng bắt được một hạt giống. Ánh hoàng hôn mùa xuân ấm áp chiếu lên mặt ta.

“Có cây ngô đồng rồi.”

Vẻ mặt hắn thẫn thờ. Ta mỉm cười an ủi: “Tháng này chim hỉ tước đến hai lần, biết đâu… tin vui của Điện hạ cũng sắp tới rồi.”

Hắn bỗng nhiên nói: “A Ngu, đợi ta ra ngoài, cưới nàng làm thê có được không?”

Ta không trả lời. Ta biết nếu có ngày hắn ra khỏi đây, hắn sẽ lại là vầng trăng sáng trên cao kia. Ta không dám mơ tưởng hão huyền. Nhưng ta không ngờ rằng, vầng trăng ấy, dù là một chút ánh sáng dịu nhẹ nhất, cũng chẳng dành cho ta.

2

Ngày thứ hai sau khi phục vị, hắn trở lại Đông cung. Đám cung nga cũ và những kẻ nịnh bợ ngày trước kẻ thì bị đánh chết, người thì bị bán đi, thay mới toàn bộ.

Người cũ duy nhất còn sót lại là Bạch Phượng Ninh — nàng cung nữ nhỏ từng cùng ta vào cung năm ấy. Hắn nói với ta rằng, Phượng Ninh và ta đều là người cũ, hắn chỉ tin tưởng hai chúng ta. Hắn lại nói ta ba năm qua ở lãnh cung đã vất vả rồi, cho ta nghỉ ngơi ba ngày.

Đến khi ta quay lại, Bạch Phượng Ninh đã trở thành quản sự cung nữ của Đông cung, một nữ quan đường đường chính chính. Đám cung nữ mới tới thì thầm cầu xin ta ban quả ngọt, nói rằng Điện hạ không ban chức vị cho ta là vì có vị trí tốt hơn dành cho ta.

Trong lòng ta cũng từng nhen nhóm một chút mong chờ. Tiêu Sách từng nói sẽ cưới ta, dù chỉ là một chức Thừa huấn nhỏ nhoi, ta cũng đã mãn nguyện rồi.

Cho đến khi nhìn thấy những dòng bình luận ảo đó, ta mới biết mình thực chất chỉ là một nữ phụ pháo hôi. Hậu cung của hắn sau này chỉ có duy nhất một mình nữ chính.

Ta cũng đã hiểu ra. Năm đó Tiêu Sách rõ ràng có thể yêu cầu nữ chính đi cùng hắn, nhưng vì hắn xót xa Bạch Phượng Ninh đang “ngã bệnh”, nên mới tùy tiện chỉ tay chọn ta đi thay. Ta cũng đã hiểu vì sao trong lãnh cung nhất định phải trồng cây ngô đồng không thực dụng ấy.

Ta nhớ lại năm ta và Bạch Phượng Ninh cùng nhập cung, mùa thu năm đó, cả Đông cung bỗng nhiên trồng lại toàn bộ cây ngô đồng. Vì “Phượng thê Ngô đồng” (Phượng hoàng đậu cây ngô đồng). Đông cung chưa có nữ chủ nhân không phải vì hắn không muốn, mà là vì hắn đang để dành vị trí đó cho Bạch Phượng Ninh.

Những thông tin từ bình luận ảo hiện ra ngày càng nhiều khiến ta lạnh toát cả người. Vậy mà Tiêu Sách lại tưởng ta đang nhìn Bạch Phượng Ninh đứng cạnh hắn với vẻ đố kỵ.

Hắn khẽ nhíu mày: “Chức nữ quan đứng đầu là ý của cô, không liên quan đến Phượng Ninh. Nói đi, còn ngươi, ngươi muốn thưởng gì?”

【Nữ phụ chắc chắn muốn làm Thái tử phi rồi.】

【Bệnh ghét người ngu của ta lại phát tác rồi, cô ta không nghĩ xem, có người đàn ông nào chịu nổi việc từng hèn mọn dựa vào một cung nữ để xin cơm ăn không? Giữ cô ta lại chẳng qua là để vài chương sau giết quách cho rảnh nợ thôi.】

【Không đâu, ta nhớ nữ phụ này cuối cùng bị ban cho một tên phu xe hay hai tên gì đó cơ.】

Ta quỳ xuống lần nữa, đôi tay đầy những vết sưng đỏ chưa lành đặt chồng lên viên gạch vàng lạnh lẽo. Vừa ngứa vừa đau, như trăm vạn con kiến đục khoét tâm can. Ta cúi đầu lạy dài.

“Nô tì… muốn xin Điện hạ thành toàn, cho nô tì được đi theo Lục hoàng tử.”

Tiêu Sách ngẩn người. Bạch Phượng Ninh đứng bên cạnh lên tiếng với giọng nhỏ nhẹ đầy bất an:

“Tỉ tỉ làm vậy là vì muội sao? Muội có thể không làm nữ quan này mà, tỉ tỉ đừng suy nghĩ nhiều. Điện hạ vẫn rất quan tâm tỉ, tối qua còn nói với muội rằng muốn tỉ ở lại Đông cung—”

“Điện hạ.” Ta ngắt lời nàng ta, “Nô tì từng hứa với Lục hoàng tử. Nếu có thể ra khỏi cung, nhất định sẽ kết cỏ ngậm vành, báo đáp ơn cứu mạng của ngài ấy năm đó.”

Tiêu Sách dường như cũng nhớ ra chuyện ấy.

3

Mùa đông năm thứ hai, ngày hắn bệnh nặng. Đám thị vệ bên ngoài thay ca, chẳng ai thèm ngó ngàng. Ta đánh liều trèo lên đầu tường, bị một đao đâm vào vai. Ta không nhịn được mà thét lên đau đớn, nhưng vẫn nhất quyết không chịu leo xuống.

Cuối cùng, Lục hoàng tử Tiêu Nại đi ngang qua, buông một câu “Dừng tay”. Giữa trời đông tuyết trắng, chân tay ta đã mất hết cảm giác, máu trên vai đông cứng lại. Lông mi đóng thành băng giá, ta cầu xin ngài ấy cho hai phần thuốc. Ngài ấy đồng ý. Thấy ngài ấy chưa đi, ta lại đánh liều xin thêm than củi và thức ăn. Ngài ấy cũng chấp thuận.

“Điều cuối cùng, còn muốn gì nữa không?”

Ta nghĩ hồi lâu, cuối cùng xin một ít xà phòng thơm để giặt giũ. Ngài ấy ngẩng đầu lên từ trong lớp lông thú dày của chiếc áo choàng, nhìn ta.

“Không đòi hỏi gì cho bản thân sao? Nha đầu, ta giúp chủ nhân của ngươi, sau này ngươi tạ ơn ta thế nào đây?”

“Nô tì… nguyện làm thân trâu ngựa, kết cỏ ngậm vành báo đáp—” Đây đều là những lời cửa miệng của kẻ hầu người hạ.

Ngài ấy mỉm cười rồi ho sặc sụa, thị tùng lập tức đổi lò sưởi, giục ngài ấy lên đường.

“Vậy… ta ghi nhớ lời này.”

Khi ta mang đồ về, nói rằng đây đều là do Lục điện hạ tặng. Tiêu Sách có chút ngạc nhiên. Quan hệ giữa các hoàng tử vốn nhạt nhẽo, xưa nay không có thâm giao.

Lần đó, ta mang một chút tư tâm nhỏ nhoi, không thay quần áo, mang theo vết thương, đôi tay cứng đờ chuyển đồ đạc ra ra vào vào trước mặt hắn. Cuối cùng Tiêu Sách chỉ nói khẽ một câu: “Vất vả cho nàng rồi, A Ngu. Hắn có hỏi gì về chuyện cũ ở Đông cung không?”

Bây giờ nghĩ lại, trọng tâm của hắn vốn nằm ở câu cuối cùng kia mà thôi.

Lúc này, bình luận ảo bắt đầu loạn thành một đoàn, đủ màu sắc rực rỡ.

【Nữ phụ bỗng nhiên thông minh ra rồi sao?】

【Nhưng không phải Lục hoàng tử đó đoản mệnh lắm sao? Ta nhớ hắn bị tật bẩm sinh mà.】

【Tật bẩm sinh thì sợ gì, làm viên Lãnh Hương Hoàn mà ăn, cái loại dùng nhị hoa mẫu đơn trắng, hoa sen trắng, hoa phù dung trắng, hoa mai trắng ấy…】

4

Ta trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào phương thuốc chi tiết trên dòng bình luận đó, nhanh chóng ghi nhớ vào đầu. Đến mức Tiêu Sách gọi hai tiếng ta mới sực tỉnh.

“Mẫu phi của Lục đệ vừa bị giáng vị, tình cảnh của hắn rất khó khăn. Đây không phải chuyện để ngươi hờn dỗi, ngươi — đã nghĩ kỹ chưa?”

“Nô tì đã nghĩ kỹ rồi.”

“Tang Ngu.” Hắn gọi tên ta với vẻ không hài lòng, kiên nhẫn nói thêm: “Ngươi xuất thân hàn vi, gia thế không xứng với vị trí phi tần Đông cung. Nhưng nể tình ngươi đi theo cô đã lâu, không có công lao cũng có khổ lao. Cô cho ngươi thêm một cơ hội, ngươi có thể bắt đầu từ chức Bảo lâm, cô sẽ đặc cách ban bổng lộc theo mức Mỹ nhân cho ngươi, coi như là bù đắp cho ba năm qua.”

“Nô tì chỉ cầu Điện hạ thành toàn.”

“Ngu muội mất khôn!” Hắn cuối cùng cũng nổi giận, “Tang Ngu, ngươi tưởng làm vậy là có thể uy hiếp được cô sao?! Đã muốn làm tì nữ đến thế, vậy cô thành toàn cho ngươi, ban ngươi cho lão Lục làm tiện tì! Đợi ngươi ra ngoài rồi sẽ biết, sự khác biệt giữa Đông cung và một hoàng tử không quyền thế lớn đến nhường nào! Ngươi sẽ biết mình đã bỏ lỡ điều gì!”

Ta đương nhiên biết, bình luận ảo đã nói cho ta biết rồi. Ta đã “bỏ lỡ” cái kết cục thê lương là bị Tiêu Sách tùy tiện ban cho tên phu xe để dỗ dành nữ chính đang ghen, cuối cùng chết thảm.

Còn hắn lại không biết rằng, nếu ta là kẻ ham mê quyền thế, ngày đó sao có thể cùng hắn vào lãnh cung.

5

Đêm trước ngày ta rời Đông cung.

Trong cung bỗng truyền xuống ý chỉ.

Là Tiêu Sách đích thân vào cung, cầu Hoàng hậu ban ý chỉ.

Bạch Phượng Ninh, vốn cũng chỉ là bạch thân bình dân như ta, được phong làm Tứ phẩm Lương đệ, cao hơn chức Bảo Lâm mà hắn từng hứa cho ta tận năm bậc.

Hắn làm rầm rộ phô trương.

Đêm đó, trong cung mở yến tiệc.

Ngay cả ta — kẻ phế nô sắp rời đi — cũng được ban rượu.

Một cung nga thanh tú tên A Cửu vô cùng ngưỡng mộ, cứ kéo ta lại nói mãi:

“Cô cô, nếu người không đi, tất cả những thứ này cũng có thể là của người. Điện hạ uống rượu rồi, bây giờ rất dễ nói chuyện. Vừa rồi còn ban thưởng cho hai vị tỷ tỷ kia nữa. Cô cô, hay là người đi cầu Điện hạ đi, bây giờ chắc chắn được đó.”

Ta mỉm cười xoa đầu nàng.

“Đi chơi đi.”

Nàng không hiểu Tiêu Sách.

Đối với người ở trên cao ban phát ân huệ như hắn.

Từ trước đến nay vẫn luôn là….

Ta có thể cho ngươi, nhưng ngươi không được phép giành.

Việc hắn làm bây giờ, chẳng qua chỉ là muốn ta hối hận.

Nhưng nếu thật sự đi cầu hắn, thứ chờ đợi ta… e rằng chỉ là những nhục nhã nhiều hơn.

Ba năm ở lãnh cung.