Sau Khi Phục Sủng, Ta Chỉ Yêu Con

Sau khi được sủng ái trở lại, ta dồn toàn bộ yêu thương cho con gái.

Hoàng thượng và hoàng tử, vì thế mà đều rơi vào hoang mang.

Ngày Tiêu Cảnh Sách tới lãnh cung đón ta, ta đang bị một tên thái giám tát chỉ vì tranh giành nửa củ khoai lang.

Ôm lấy An Niệm gầy gò vàng vọt trong lòng, ta chợt nhớ đến Thành Nhi năm ấy — đứa con trai đã ho ra máu rồi chết trong vòng tay ta, chỉ vì không có thuốc chữa.

Ta không chần chừ, dập đầu tạ ân, theo hắn trở về Kim Loan điện — nơi đã chôn vùi con trai ta, cũng chôn luôn tình yêu của ta.

Từ khi được phục sủng, ta cai hẳn tật hay ghen.

Cũng đoạn tuyệt luôn tình yêu dành cho Tiêu Cảnh Sách.

Đứa con trai từng quấn quýt gọi ta là mẫu thân, nay nhìn ta như kẻ thù, liều mình che chở cho Lâm Nguyệt — người đàn bà đã hại ta bị đày vào lãnh cung.

Ta không còn đau lòng nữa. Trong mắt ta, chỉ còn lại An Niệm.

Ta thu xếp hậu cung gọn gàng ngăn nắp, đối đãi công bằng với mọi phi tần, hiền lương điềm đạm như một vị gia chủ không thiên lệch.

Còn Tiêu Cảnh Sách — người từng khinh thường ta — lại bắt đầu mất ngủ triền miên.

Đêm khuya, hắn ôm chặt lấy ta, giọng run rẩy:

“Uyển Uyển, nàng có thể vì trẫm mà ghen một lần… như trước kia được không?”

Ta khẽ đẩy hắn ra, cúi người hành lễ, giọng điềm tĩnh xa lạ:

“Hoàng thượng nói đùa rồi. Thân là mẫu nghi thiên hạ, sao có thể đa nghi, ghen tuông vì tình riêng.”

Khi Tiêu Cảnh Sách tới lãnh cung đón ta, ta đang bị một tên thái giám giẫm dưới chân.

Chỉ vì nửa củ khoai đỏ dính đầy bùn đất.

Đế giày thô ráp nghiền mạnh lên mu bàn tay ta, xương cốt vang lên từng tiếng răng rắc ghê người.

Ta không kêu.

Đau đến cực hạn rồi, ngay cả sức kêu cũng không còn.

Bên tai vang lên tiếng khóc non nớt, run rẩy:

“Đừng đánh nương! Đừng đánh nương!”

Con gái ta, An Niệm, gầy gò như một con mèo mất lông, lao tới cắn chặt ống quần tên thái giám.

Hắn chửi thề một tiếng, giơ tay toan hất con bé ra xa.

“Dừng tay!”

Một thân ảnh khoác long bào vàng chói xông vào.

Tên thái giám hoảng đến run lẩy bẩy, vội buông lỏng chân.

Ta chẳng kịp hành lễ, lăn xả nhào tới ôm chặt An Niệm vào lòng, dùng thân mình che chắn cho con.

Người đàn ông cao cao tại thượng kia bước nhanh tới, không nói một lời, một cước đá văng tên thái giám.

Tiểu thái giám bay xa hai trượng, ngã mạnh xuống đất, miệng phun đầy máu.

Tiêu Cảnh Sách đứng trước mặt ta, bàn tay run rẩy đưa ra, muốn đỡ ta dậy.

“Uyển Uyển… là trẫm tới chậm.”

Ta né tránh, không để hắn chạm vào.

Ta cúi người nhặt nửa củ khoai đỏ kia lên, lau qua trên vạt áo, cẩn thận nhét vào ngực.

Rồi kéo An Niệm, thành thành thật thật quỳ xuống.

Trán ta dập mạnh xuống nền đá xanh lạnh lẽo.

“Tội thiếp Tô Uyển, khấu kiến hoàng thượng.

Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Giọng ta khàn đặc, như bị giấy nhám mài qua.

Bàn tay Tiêu Cảnh Sách cứng đờ giữa không trung.

Hốc mắt hắn đỏ hoe, giọng nghẹn lại:

“Chúng ta là phu thê… sao lại đến mức này…”

Phu thê?

Ta muốn cười, nhưng khóe môi chỉ kéo ra được một nụ cười cứng ngắc.

Ba năm trước, chỉ vì Lâm Nguyệt nói một câu “Tô tỷ tỷ đẩy thiếp”, hắn liền hạ chỉ đày ta vào lãnh cung.

Hôm đó tuyết rơi rất dày.

Ta bế Thành Nhi sốt cao không dứt, quỳ suốt một đêm trước điện Dưỡng Tâm, van xin hắn cứu lấy hài tử của chúng ta.

Lạnh lắm.

Máu đông cứng trên mặt.

Cuối cùng, ta chỉ chờ được một tên thái giám bên cạnh hắn bước ra, không nói một lời, tạt thẳng cho ta một chậu nước lạnh.

Hắn nói:

“Hoàng thượng đang cùng Quý phi nương nương ngắm mai, sợ xui xẻo. Mời nương nương trở về.”

Thành Nhi chết trong đêm đó.

Trong vòng tay ta.

Thi thể dần lạnh đi, cứng ngắc.

Tim ta cũng chết theo.

Nếu không còn An Niệm, e rằng ta đã chẳng thể gắng gượng sống tới hôm nay.

Vậy mà giờ đây, hắn lại nói chúng ta là phu thê.

Hừ… buồn cười thay.

Ta cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên nền đất lạnh lẽo:

“Hoàng thượng quá lời. Tội thiếp không dám nhận.”

Tiêu Cảnh Sách hít sâu một hơi, tựa như đang ép mình nuốt xuống cảm xúc cuộn trào.

Hắn cúi người, cưỡng ép ôm lấy ta.

Khoảnh khắc thân thể rời khỏi mặt đất, ta theo bản năng che chặt ngực — che lấy nửa củ khoai đỏ trong lòng.

Đó là bữa tối hôm nay của An Niệm.

Tiêu Cảnh Sách nhìn thấy động tác ấy.

Cũng nhìn thấy củ khoai dính đầy bùn đất kia.

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay ta, bỏng rát đến mức ta co rụt lại.

Hắn nói:

“Uyển Uyển, trẫm đưa nàng về nhà.”

Về Kim Loan điện — nơi ăn thịt người.

Về nơi chôn vùi trưởng tử ta, cũng chôn vùi cả tình yêu của ta.

Ta tựa vào lòng hắn, ngoan ngoãn như một khúc gỗ mục.

“Tạ chủ long ân.”

Phượng Loan cung vẫn như cũ — xa hoa, tinh xảo, mà lạnh lẽo như băng.

Cung nữ nối đuôi nhau bước vào, tay nâng lụa là, vàng bạc châu báu.

Ta ngồi trên nhuyễn tháp trải da hồ cừu dày cộp, An Niệm nép sát sau lưng ta, đôi mắt mở to sợ hãi nhìn bốn phía.

Con bé sinh ra đã ở lãnh cung.

Chưa từng thấy nơi nào sáng rỡ như thế, cũng chưa từng thấy nhiều người đẹp đến vậy.

Tiêu Cảnh Sách đích thân vắt khăn nóng, định lau mặt cho ta.

Tổng quản thái giám Ngô Mậu Tài hoảng sợ quỳ sụp xuống:

“Hoàng thượng, việc này để nô tài làm, như vậy mới hợp quy củ.”

Tiêu Cảnh Sách liếc lạnh một cái:

“Cút.”

Ngô Mậu Tài vừa lăn vừa bò lui ra ngoài.

Khăn nóng áp lên mặt, làn da đông cứng dần dần đau nhói.

Ta không tránh.

Động tác của Tiêu Cảnh Sách rất nhẹ, như đang lau bụi trên một món đồ sứ dễ vỡ.

Hắn chậm rãi lau sạch tro bụi trên mặt ta, lộ ra gương mặt vàng vọt, gầy gò.

Ta đã không còn đẹp nữa.

Ba năm lãnh cung đã hút cạn sinh khí trong ta.

Giờ đây, ta thậm chí còn không bằng một a hoàn nhóm lửa ở ngự thiện phòng.

Thế nhưng Tiêu Cảnh Sách nhìn ta, ánh mắt lại tràn đầy xót xa.

“Gầy quá.”

Hắn nói.

Ta khẽ cụp mi:

“Lương thực lãnh cung đạm bạc, gầy đi cũng là lẽ thường.”

Tay hắn khựng lại, không nói thêm.

Ta biết hắn đang chờ ta than thở, chờ ta mềm lòng như trước kia.

Nhưng lúc này, trong lòng ta chỉ còn An Niệm.

Ta chậm rãi mở miệng:

“Hoàng thượng, An Niệm đói rồi.”

Tiêu Cảnh Sách như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng, vội vàng quát:

“Truyền thiện! Mau truyền thiện!”

Ngự thiện phòng lập tức dâng lên một bàn sơn hào hải vị, khói nóng nghi ngút.

Tổ yến hầm vịt, gân nai kho, cá vược hấp trong suốt…

Đều là những món ta từng yêu thích khi xưa.

An Niệm nhìn chằm chằm vào bàn, liên tục nuốt nước bọt, nhưng không dám động đũa.

Con bé níu vạt áo ta, nhỏ giọng hỏi:

“Nương ơi… thật sự cho chúng ta ăn sao? Ăn rồi có bị đánh không?”

Ở lãnh cung, lén ăn đồ là sẽ bị đánh.

Đũa trong tay Tiêu Cảnh Sách “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.

Hắn quay mặt đi, bả vai khẽ run lên.

Ta xoa đầu An Niệm, gắp một miếng cá, cẩn thận gỡ sạch xương, đặt vào bát con bé:

“Ăn đi. Hoàng thượng ban cho, không ai dám đánh con.”

Lúc này An Niệm mới bắt đầu ăn.

Ăn quá nhanh, bị nghẹn, trợn trắng mắt.

Ta vội vã vỗ lưng, bón nước cho con.

Tiêu Cảnh Sách ngồi đối diện, nhìn mẹ con ta, giống như một kẻ đứng ngoài cuộc.

Hắn đột nhiên lên tiếng:

“Uyển Uyển, chuyện của Thành Nhi… trẫm đã tra rõ.”

Ta vẫn không dừng tay, tiếp tục gắp thức ăn cho An Niệm.

“Là Lâm Nguyệt hãm hại nàng.

Cũng chính nàng ta chặn thái giám đi xin thuốc.”

“Trẫm đã giáng nàng ta xuống làm Đáp Ứng, cấm túc tại Chung Túy cung.”

“Trẫm sẽ bù đắp cho nàng, Uyển Uyển.”

Bù đắp?

Lấy gì mà bù?

Lấy mạng sao?

Ta đặt đũa xuống, lau miệng cho An Niệm, rồi đứng dậy hành lễ:

“Hoàng thượng thánh minh.”

Giọng điệu phẳng lặng, không gợn một tia sóng.

Tiêu Cảnh Sách nhìn ta, không thể tin nổi:

“Nàng… chỉ phản ứng như vậy thôi sao?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng:

“Không biết hoàng thượng muốn thần thiếp phải thế nào?”

“Uyển Uyển!”

Hắn đột ngột đứng bật dậy, hất đổ ghế, “Nàng đang trách trẫm?”

“Tội thiếp không dám.”

“Nàng rõ ràng là đang trách trẫm!”

Hắn vòng qua bàn, nắm chặt vai ta, “Nàng đánh trẫm đi! Mắng trẫm đi! Đừng đối xử với trẫm như vậy!”

Hắn lắc ta như kẻ điên.

Còn ta nhìn hắn, chỉ thấy ồn ào.

Trước kia, ta cũng từng lắc hắn như thế, cầu xin hắn tin ta.

Khi ấy, hắn đã làm gì?

Hắn đẩy ta ra, nói ta vô lý, không thể nói chuyện.

Giờ đây, gió nước xoay vần.

Ta nhẹ nhàng gỡ tay hắn, chỉnh lại cổ áo:

“Hoàng thượng mệt rồi. Nên nghỉ sớm.”

Ta quay người bế An Niệm vào nội thất, đem nửa củ khoai đỏ mang từ lãnh cung ra, đặt lên ngăn đa bảo nơi dễ thấy nhất.

Ta dùng nó để nhắc nhở bản thân — tuyệt đối không được quay đầu.

Ngày hôm sau, ta đi thỉnh an Thái hậu.

Vừa bước ra khỏi cửa Phượng Loan cung, liền va phải một thiếu niên nửa lớn.

Gấm vóc chỉnh tề, dung mạo như ngọc — chính là trưởng tử của ta, Tiêu Hằng.

Ba năm không gặp, hắn đã cao hơn, mập mạp hơn.

Giữa hàng mày khóe mắt, giống Tiêu Cảnh Sách đến mấy phần.

Ta dừng bước.

Trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó gọi tên.

Ngày ta bị đày vào lãnh cung, hắn mới năm tuổi.

Đêm ấy khóc đến khàn giọng, bám lấy vạt áo ta, gọi một tiếng nương cũng không chịu buông.

Ta bước tới, theo bản năng muốn đưa tay chạm lên gương mặt quen mà lạ kia.

“Hằng nhi…”

“Chát!”

Tay ta bị hất mạnh ra.

Mu bàn tay lập tức đỏ lên một mảng.

Tiêu Hằng lùi lại hai bước, nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét không che giấu.

“Đừng chạm vào ta!”