Tàn Thành Trường An
Thành Trường An thất thủ.
Ta là tiểu quận chúa bị vứt bỏ.
Tướng quân phản loạn Tiêu Triệt dùng cán roi ngựa khẽ gạt mấy sợi tóc rối bên má ta.
Giọng hắn trầm thấp: “Quả là có dung mạo không tệ.”
Hắn phất tay. “Dẫn đi.”
“Tắm rửa sạch sẽ, đưa đến phòng ta.”
Ta biết hắn muốn gì.
Ta thay bộ Hồ phục diễm lệ hắn sai người đưa tới, ánh mắt lại dừng trên tấm bản đồ trải trên bàn…
1
Ta tên Lý Trường Ninh.
Vốn là tiểu quận chúa vô ưu vô lự của Trường An thành.
Năm Thiên Bảo thứ mười lăm.
Trường An chẳng còn tiếng ca múa như mọi năm.
Kỵ binh Hồ của An Lộc Sơn phá vỡ Đồng Quan, cũng nghiền nát giấc mộng phồn hoa của Trường An.
Thiên tử chạy về phía tây, vội vàng chẳng khác gì chó nhà có tang.
Chỉ còn lại trong thành đầy những công khanh, vương tôn, cùng lê dân bá tánh, gào khóc dưới vó ngựa sắt.
Ta cũng là một con sâu kiến bị bỏ lại giữa tòa thành đã thất thủ ấy.
Khi bị kéo ra khỏi đống lụa, ta nghe thấy đám binh lính phản loạn cười sằng sặc, giọng tham lam: “Ha, chỗ này còn giấu hàng ngon! Tươi lắm!”
Ta vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi bàn tay như kìm sắt kia.
Đổi lại là một cái tát vang dội.
Chúng ta như súc vật, bị lùa ra một khoảng đất trống.
Một người cưỡi ngựa cao lớn, giữa đám thân binh hộ vệ, chậm rãi đi tới.
Ánh mắt hắn sắc bén như ưng, quét qua đống hỗn loạn cùng đám người run rẩy.
Khí thế trên người hắn không hề phô trương, nhưng lại trầm nặng khiến người ta nghẹt thở – đó là sát khí bò ra từ núi thây biển máu.
“Đại tướng quân!”
Tên lính kéo ta đến vội vàng nịnh bợ: “Bắt được một món hàng đặc biệt xinh đẹp, ngài xem…”
Ánh mắt vị tướng trên ngựa dừng lại nơi ta.
Hắn chẳng lộ cảm xúc, như đang xem xét một món đồ.
Trên mặt ta vẫn in dấu bàn tay, tóc rối tung, áo váy nhơ bẩn.
Nhưng nỗi nhục và phẫn hận trong khoảnh khắc ấy đã át đi sợ hãi.
Ta đứng thẳng người, ngẩng đầu kiêu hãnh.
Cho dù có chết, ta vẫn phải mang khí độ của quận chúa Đại Đường.
“Nghịch tặc!”
Tiếng ta vang lên, dồn hết oán hận trong lòng.
“Các ngươi giày xéo giang sơn ta, tàn sát dân ta, nhất định sẽ bị trời phạt…”
Lời chưa dứt, tên lính bên cạnh rút vỏ đao định đánh, nhưng vị tướng trên ngựa nâng tay ngăn lại.
Hắn vẫn nhìn ta, ánh mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên – hay là giễu cợt?
Hắn xuống ngựa, từng bước tiến lại gần.
Ta trừng mắt nhìn hắn, không lùi nửa bước.
Hắn đưa tay, dùng cán roi khẽ gạt tóc bên má ta.
“Quả là dung mạo đẹp, lại có chút gan dạ.”
Giọng hắn thấp, lạnh: “Dẫn đi.”
“Tắm rửa sạch sẽ, đưa đến phòng ta.”
Tựa như chỉ đang xử lý một việc nhỏ nhặt.
Hắn quay người đi nơi khác.
Ta hiểu rõ ý đó nghĩa là gì.
Có người hầu đến lôi ta đi.
Ta vùng mạnh, rút cây trâm vàng mài nhọn trên đầu, đâm thẳng vào cổ mình!
“Choang!”
Cổ tay đau nhói, bị vật cứng giáng mạnh.
Trâm rơi khỏi tay.
Là hắn – vị tướng ấy quay lại, ra tay nhanh đến mức ta không nhìn rõ.
Trên mặt hắn hiện rõ nét u ám, xen chút bực bội.
“Muốn chết?” Hắn lạnh giọng.
“Không dễ vậy đâu.”
“Mạng ngươi là của ta.”
Hắn hất tay ta ra, ra lệnh cho thân binh: “Canh chừng kỹ.”
“Nếu nàng tìm chết, các ngươi thay nàng mà chết.”
2
Ta bị giam trong gian tai phòng của một tòa điện nhỏ.
Nói là “giam”, nhưng căn phòng ấy lại khá “thanh nhã”: có giường, bàn, thậm chí cả bình phong.
Song cửa bị đóng đinh từ ngoài, chỉ chừa khe hở hứng chút ánh sáng.
Cửa bị khóa, lính canh suốt ngày đêm.
Hắn – kẻ tên Tiêu Triệt kia – muốn gì, ai cũng rõ.
Nhớ đến ánh mắt hắn hôm ấy, ánh nhìn như xem hàng hóa, cùng câu nói “Đưa đến phòng ta”, toàn thân ta liền run lên, buồn nôn đến lạnh sống lưng.
Mỗi lần, đều là một bà lão mặt mày khổ sở bưng cơm vào.
Bà ta run rẩy khuyên: “Cô nương, người ăn chút đi…”
Ta chẳng nhìn, chỉ lạnh nhạt đáp: “Mang đi.”
Một lần, hai lần, ba lần.
Cơn đói hành hạ ruột gan, ta hoa mắt, đầu choáng váng.
Dựa vào tường, cố ngồi thẳng người.
Tiếng mở khóa vang lên.
Không phải giờ mang cơm.
Ta cảnh giác ngẩng đầu.
Tiêu Triệt bước vào.
Hắn đã thay thường phục, nhưng khí thế vẫn khiến người ta nghẹt thở.
Ánh mắt hắn lướt qua mâm cơm chưa động, nhíu mày: “Muốn dùng cách này để chết đói ư?”
Giọng hắn trầm khàn vang trong căn phòng chật hẹp.
Ta ngoảnh mặt đi.
“Cũng có cốt khí.” Nghe không rõ là khen hay mỉa.
“Đáng tiếc, dùng sai chỗ.”
“Ăn của quốc tặc, khác nào bẩn thỉu.”
Ta nghiến răng, từng chữ như rút máu: “Đồ ô uế!”
Hắn không giận, ngược lại khẽ bật cười.
“Muốn chết rất dễ.”
“Ngoài chiến trường, từng khắc đều có người chết.”
“Nhưng sống sót đến cuối cùng, mới cần dũng khí.”
Giọng hắn hạ thấp: “Ta, Tiêu Triệt, tuy chẳng phải thánh nhân, nhưng cũng chẳng hạ tiện đến mức cưỡng ép một nữ nhân đói đến hấp hối.”
Hắn nói chậm rãi, thản nhiên: “Ăn đi.”
“Tạm thời ta không động đến ngươi.”
“Ngươi sống hay chết, do ta định đoạt.”
Giọng hắn trở nên cứng rắn, lạnh buốt: “Ăn đi.”
“Đừng để ta phải dùng cách khác khiến ngươi ăn.”
Nói xong, hắn quay người rời đi.
Cửa lại khóa.
3
Ta chậm rãi bò đến bàn, bàn tay run run cầm lấy thìa.
Ăn từng miếng, nước mắt không ngừng rơi.
Mỗi miếng đều là sự giày vò của lòng kiêu hãnh.
Ngoài cửa, nghe mơ hồ tiếng hắn căn dặn: “Nhìn nàng ăn hết.”
“Lần sau, mang thứ mềm dễ nuốt hơn.”
Bà lão thấy ta chịu ăn, vẻ u sầu trên mặt cũng nhẹ đi.
Mỗi lần bưng cơm, bà đều khẽ nói: “Cô nương, ăn lúc còn nóng.”
Rồi cúi đầu lui ra.
Tiêu Triệt đôi khi lại đến.
Có lúc nửa đêm, người đầy mùi rượu và máu, chỉ đứng ngoài cửa nhìn ta một lát rồi đi.
Có khi ban ngày, hắn vào ngồi đối diện bàn.
Không nói lời nào, chỉ ngồi, rót nước uống, hoặc lặng lẽ nhìn ta.
Ta cúi đầu, không dám đối diện, toàn thân căng chặt như dây cung.
Hắn dường như chẳng bận tâm đến sự lạnh lùng ấy.
4
Hôm đó, hắn có vẻ tâm trạng không tốt.
Giáp trụ chưa cởi, như vừa từ chiến sự trở về.
Không nhìn ta, hắn đi thẳng đến bàn, ném tấm bản đồ da dê thô lên mặt bàn.
Cởi đao đặt sang bên, rót nước uống cạn, ánh mắt vẫn dán vào bản đồ.
Ngón tay gõ mạnh lên một chỗ, khẽ rủa bằng tiếng Hồ.
Dường như gặp chuyện nan giải.
Tim ta đập dồn.
Bản đồ!
Tuy là sơ lược, nhưng hẳn ghi vị trí doanh trại hoặc tuyến lương thảo phản quân.
Ta cố kìm mình cúi đầu, song khóe mắt vẫn dán vào tấm da dê kia.
Cách hơi xa, ta nhìn không rõ chữ, nhưng hình như là khu vực phía tây Trường An, gần hồ Côn Minh.
Hắn đứng lặng một hồi, rồi nhận ra ta quá yên tĩnh.
Ta vội giấu thần sắc, trở lại dáng vẻ trống rỗng.
Ánh mắt hắn dừng nơi mặt ta vài giây, rồi như mất kiên nhẫn, hắn gom bản đồ, đao, bỏ đi.
Chút thoáng thấy ấy như ngọn lửa sáng trong đêm tối.
Hắn không phải kẻ vô khuyết.
Hắn có ưu phiền, có sơ suất.
Ta không thể cứ bị động chờ chết.
Chết cần dũng khí, sống còn cần can đảm hơn.
Muốn hành động, phải có nhẫn và trí.
Một ý nghĩ mạo hiểm dần nảy sinh trong đầu.
5
Bà lão lại đến thu khay.
Khi sắp đi, ta khẽ mở lời: “…Lần sau, có thể cho ta một đĩa cần tẩm giấm được chăng?”
Bà ngạc nhiên quay đầu, ánh mắt đầy kinh hãi.
Đây là lần đầu tiên ta chủ động mở miệng, lại là yêu cầu rất bình thường.
Bà ngẩn ra hồi lâu rồi gật đầu liên tục: “Được, được! Lão thân sẽ nhớ kỹ, cô nương.”
Tấm bản đồ thô kệch kia như móc câu treo trong tim ta.
Ta thay bộ Hồ phục hắn tặng, búi tóc gọn, thoa chút son phấn.
Lần này, khi hắn lại đến, mệt mỏi ngồi xuống đối diện, ta không né tránh như mọi khi.
Ta nâng bình trà sứ thô, rót cho hắn một chén.
Tay run, nước tràn gần miệng chén.
“Tướng quân… mời dùng trà.”
Giọng ta khẽ, nhu thuận, không dám ngẩng đầu.
Hắn rõ ràng sửng sốt, ánh mắt dừng nơi tay ta, rồi chuyển lên khuôn mặt ta.
Căn phòng im phăng phắc.
“Sao?”
Giọng hắn trầm, khó đoán: “Hôm nay không mắng ta là quốc tặc nữa à?”
Ta cố giữ bình tĩnh, khẽ đẩy chén trà lên chút: “Tướng quân nói đùa…”
Hắn vẫn không nhận, khóe môi nhếch nhẹ, mang ý trêu chọc.
Rồi hắn nghiêng người, ra hiệu ta đút cho hắn.
Nỗi nhục lẫn phẫn uất dâng ập.
Ta cắn môi, đưa chén lên môi hắn.
Ngay khoảnh khắc hắn cúi đầu uống, dường như cố ý khẽ động, môi nóng lướt qua ngón tay ta.
“Á!” Ta khẽ kêu,
“Choang!” Nước trà đổ ướt tay áo ta và vạt áo hắn.
“Xem ra…” Hắn thong thả phủi áo, ánh mắt vẫn ghim lên mặt ta đỏ bừng.
“Chén trà này, e không uống được nữa.”
Hắn đứng dậy, bóng cao lớn phủ trùm xuống.
Ta hoảng sợ nhắm mắt.
“Chuyện không làm được, đừng gượng ép.”
Giọng hắn thấp, hơi thở nóng phả bên tai.
Nói xong, hắn quay người bỏ đi, sải bước dứt khoát.
