Thanh Ngưng Trọng Sinh

Người trong kinh thành đều truyền tai nhau rằng, Thượng thư họ Cố cùng phu nhân là một đôi thần tiên quyến lữ.

Khi hắn còn chưa quyền cao chức trọng, chưa từng nạp thiếp.

Đến lúc ta bệnh nặng nằm liệt giường, hắn vẫn một mực không rời, không bỏ.

Cho đến khi thái y đều kết luận rằng ta không thể qua nổi mùa đông năm ấy.

Hắn ngồi bên giường, ánh mắt lưu luyến đến tận cùng:

“Thanh Ngưng, chúng ta đã hẹn sẽ cùng nhau nhìn cháu thành thân mà.”

Ta nắm lấy tay hắn, chậm rãi khép mắt lại, lòng bình yên đến lạ.

Đời này, có được một người như vậy, đã là đủ.

Thế nhưng khi mở mắt ra lần nữa, ta lại phát hiện mình đang ngồi trước bàn trang điểm trong khuê phòng.

Nha hoàn vội vàng chạy vào, giọng nói không giấu nổi vui mừng:

“Tiểu thư, Cố công tử đến cầu hôn rồi! Lão gia và phu nhân bảo người mau ra tiền sảnh!”

Ông trời quả thật không bạc đãi ta.

Vậy mà lại cho ta quay trở về ngày này — ngày hắn lần đầu tiên đến cầu hôn.

Ta cẩn thận trang điểm, thay lên người bộ váy màu vàng ngỗng mà mình yêu thích nhất.

Giống như kiếp trước, trong lòng tràn đầy mong chờ, từng bước đi về phía tiền sảnh.

Đứng sau bức bình phong, ta nghe rõ giọng hắn vang lên:

“Bá phụ, bá mẫu, hôm nay tiểu chất đến là có một việc muốn cầu xin.”

Ta khẽ mím môi cười.

Nhưng ngay sau đó, lại nghe hắn dừng lại một nhịp, rồi từng chữ từng chữ rõ ràng thốt ra:

“Tiểu chất và biểu muội Tô gia là Uyển Nhi tình đầu ý hợp.

Hôm nay đặc biệt đến xin hủy hôn, mong bá phụ bá mẫu thành toàn.”

1

Giọng nói ấy vốn rất nhẹ.

Nhưng rơi vào tai ta, lại giống như vô số mảnh băng lạnh lẽo đ//âm thẳng vào tim.

Đ//âm đến mức m//áu thịt như bị xé toạc.

Bức bình phong là thêu Tô Châu, họa tiết đôi hoa sen song sinh.

Qua khe hở, có thể nhìn thấy Cố Cảnh Hiên mặc trường bào màu nguyệt bạch, dáng người thẳng tắp như trúc.

Y hệt trong ký ức.

Chỉ khác là bên cạnh hắn, có thêm một thiếu nữ áo hồng, đang cúi đầu e thẹn.

Đó là Tô Uyển Nhi — biểu muội họ hàng xa của hắn.

Kiếp trước, ta chỉ gặp nàng hai lần.

Một lần là khi nàng theo người mẹ góa đến nương nhờ Cố gia, một lần là lúc nàng xuất giá về Giang Nam.

Cố Cảnh Hiên chưa từng nhắc qua việc có tình cảm với nàng.

“Hiền chất, đây là ý gì?”

Giọng phụ thân mang theo sự kinh ngạc khó tin.

“Hôn ước giữa ngươi và Thanh Ngưng là do hai vị lão gia định ra khi còn sống.

Những năm qua hai nhà Cố – Thẩm qua lại thân thiết, ngươi cũng thường xuyên đến phủ, với Thanh Ngưng…”

“Bá phụ.”

Cố Cảnh Hiên cắt lời.

Giọng hắn vẫn ôn hòa, nhưng lại ẩn chứa sự kiên quyết không thể lay chuyển.

“Tiểu chất luôn coi Thanh Ngưng như muội muội.

Hôn ước vốn là ý của trưởng bối, nay ta đã nói rõ lòng mình, mong bá phụ đừng cưỡng cầu.”

Muội muội.

Hai chữ nhẹ nhàng ấy, lại xóa sạch ba mươi hai năm phu thê tình nghĩa.

Tay ta đặt trên bình phong khẽ run.

Móng tay bấu chặt vào gỗ, đau nhói.

Nhưng nỗi đau đó, không bằng một phần vạn nỗi đau trong tim.

Ta không kìm được, lên tiếng:

“Cố Cảnh Hiên, ngươi nói lại lần nữa.”

Trong sảnh lập tức yên lặng như tờ.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bình phong:

“Thanh Ngưng, nếu nàng đã nghe thấy, vậy ta nói thẳng.”

Hắn bước lên hai bước. Thiếu nữ áo hồng theo phản xạ muốn kéo tay áo hắn, nhưng rồi lại rụt tay về.

“Ta và Uyển Nhi hai lòng tương duyệt, không thể phụ nàng. Hôn ước giữa chúng ta, hôm nay coi như chấm dứt.”

“Vì sao?”

Ta vẫn hỏi.

Dù biết câu trả lời chỉ khiến bản thân càng đau, nhưng vẫn cố chấp muốn nghe cho rõ.

Hắn trầm mặc một lát.

Ánh nến trong sảnh lay động, chiếu lên gương mặt hắn những mảng sáng tối đan xen.

“Thanh Ngưng, nàng rất tốt. Gia thế, dung mạo, phẩm hạnh, đều là hàng đầu trong các tiểu thư kinh thành. Nếu cưới nàng làm vợ, tự nhiên là như hoa thêm gấm.”

Hắn quay sang nhìn Tô Uyển Nhi, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng.

“Nhưng sau khi gặp Uyển Nhi, ta mới biết thế nào là rung động. Nàng ấy nhút nhát, hay khóc, không hiểu thi thư, gia thế lại yếu, nhưng ta lại muốn bảo vệ nàng, chiều chuộng nàng, muốn nhìn nàng cười.”

“Loại cảm giác này, ta chưa từng có với nàng.”

Mỗi một chữ, đều như kim tẩm đ/ộc.

Dày đặc, xu/yên thẳng vào từng tấc d/a t/hịt.

Kiếp trước, khi ta bệnh nặng, hắn từng nắm tay ta nói:

“Thanh Ngưng, đời này cưới được nàng là phúc lớn nhất của ta.”

Hóa ra tất cả đều là giả.

Hóa ra ba mươi hai năm ân ái, chỉ là “hoa thêm gấm”.

Hóa ra hắn chưa từng rung động với ta.

“Thanh Ngưng.”

Mẫu thân vòng qua bình phong, đôi mắt đỏ hoe, nắm lấy tay ta.

“Đừng nghe nữa, theo mẹ về.”

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng gạt tay bà ra.

Rồi bước ra trước bình phong, nhìn thẳng hắn qua bức thêu hoa sen.

“Nếu chưa từng động lòng, vậy vì sao ngươi lại lấy ta?”

Lời vừa thốt ra, ta đã biết mình nói sai.

Quả nhiên, hắn nhíu mày:

“Ta khi nào lấy nàng? Thanh Ngưng, nàng đừng nói linh tinh.”

Phải rồi.

Kiếp này, chỉ có mình ta nhớ.

Chỉ mình ta nhớ những con búp bê sứ hắn làm mỗi dịp sinh thần của ta. Nhớ hắn từng tay vẽ mày, chải tóc cho ta. Nhớ những đêm ta bệnh, hắn thức trắng bên giường.

Nhớ hắn từng nói:

“Thanh Ngưng, kiếp sau chúng ta vẫn làm vợ chồng.”

Hóa ra kiếp sau… hắn không cần ta nữa.

“Được, hôn ước hủy bỏ, ta đồng ý.”

“Thanh Ngưng!” phụ thân vội gọi.

Cố Cảnh Hiên lại như trút được gánh nặng, chắp tay nói:

“Đa tạ Thanh Ngưng muội muội thành toàn.”

Ta bật cười.

Tiếng cười vang lên giữa đại sảnh yên tĩnh, nghe chói tai đến lạ.

“Cố công tử.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

“Nếu hôn ước đã giải, từ nay về sau, ngươi và ta là người xa lạ. Hai chữ ‘muội muội’, ta không gánh nổi.”

Hắn sững người.

Có lẽ không ngờ ta lại dứt khoát như vậy.

Bởi trước đây, ở trước mặt hắn, ta luôn dịu dàng ngoan ngoãn.

Hắn nói gì, ta cũng thuận theo.

Ta tiếp tục:

“Sính lễ ta sẽ cho người kiểm kê, ngày mai trả lại quý phủ. Tín vật đính hôn Cố công tử mang tới, cũng xin mang về.”

“Thanh Ngưng, không cần phải vậy…”

“Cần.”

Ta cắt ngang, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Đã cắt, thì phải cắt sạch. Kẻo sau này Cố phu nhân hiểu lầm, tưởng ta còn vấn vương ngươi.”

Ta cố ý nhấn mạnh ba chữ “Cố phu nhân”.

Tô Uyển Nhi khẽ run, ngẩng lên nhìn ta một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

Ánh mắt như nai con bị kinh động.

Hóa ra, Cố Cảnh Hiên thích kiểu người như vậy.

Yếu đuối, cần được che chở.

Còn ta — Thẩm Thanh Ngưng, đích trưởng nữ Thẩm gia, từ nhỏ đã học văn luyện võ, cưỡi ngựa bắn cung, quản gia tính toán đều tinh thông.

Hắn không cần bảo vệ ta.

Cho nên, hắn không yêu ta.

Thật nực cười.

“Nếu vậy, cứ theo lời Thanh Ngưng cô nương.”

Hắn đổi cách xưng hô, trong giọng thoáng mang theo chút không vui.

Có lẽ hắn cho rằng ta không đủ rộng lượng, không thể mỉm cười chúc phúc cho hắn và người trong lòng.

Nhưng ta dựa vào đâu phải chúc phúc?

Ta không vạch trần hắn ngay tại chỗ, đã là giữ thể diện rồi.

“Phụ thân, mẫu thân.”

Ta quay người, cúi đầu hành lễ.

“Con không khỏe, xin phép về phòng trước.”

Dứt lời, không đợi hồi đáp, ta đã xoay người rời khỏi tiền sảnh.

Mãi đến khi đi qua hành lang, tiến vào hậu viện, xác nhận xung quanh không còn ai, ta mới tựa vào giả sơn, từ từ ngồi xổm xuống.

Cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.

Ta cắn chặt môi, ép mình nuốt xuống.

Không được khóc.

Thẩm Thanh Ngưng, ngươi không được khóc.

Vì loại nam nhân này mà rơi nước mắt… không đáng.

“Tiểu thư…”

Nha hoàn Xuân Đào vội chạy tới. Thấy ta ngồi xổm, giọng nàng cũng nghẹn lại.

“Người đừng như vậy, Cố công tử… hắn không đáng.”

Đúng vậy.

Không đáng.

Chỉ là ta đã mất trọn ba mươi hai năm, mới nhìn thấu điều này.

“Đỡ ta dậy.”

Ta đưa tay ra, giọng khàn đi.

Xuân Đào vội vàng đỡ ta, nhỏ giọng nói:

“Lão gia nổi giận lắm, nói Cố gia khinh người quá đáng. Phu nhân thì đang khóc ở tiền sảnh.”

“Cứ để họ làm ầm lên đi.”

Ta đứng thẳng, ánh mắt dừng lại trên những khóm mẫu đơn đang nở rộ trong sân.

Kiếp trước, Cố Cảnh Hiên thích nhất hoa mẫu đơn, nói rằng nó đẹp mà không tục.

Ta đã trồng đầy cả phủ Thượng thư. Mỗi mùa hoa nở, hắn thường cùng ta dạo bước giữa vườn.

Giờ nghĩ lại…

Những khoảnh khắc dịu dàng ấy, có lẽ chỉ là hắn miễn cưỡng diễn kịch.

Diễn suốt ba mươi hai năm, quả thật cũng là làm khó hắn.

“Xuân Đào.”

“Nô tỳ ở đây.”

“Đi đem tất cả những thứ trong phòng ta có liên quan đến Cố Cảnh Hiên, đều tìm ra.”

“Tiểu thư muốn làm gì?”

“Đốt.”

Ta xoay người trở về khuê phòng, bước chân vững vàng hơn hẳn lúc đến.

“Một thứ cũng không giữ.”

2

Đồ đạc nhiều đến ngoài dự liệu.

Những năm qua, quà sinh thần, quà lễ, cả những món nhỏ hắn tiện tay đưa, vậy mà tích tụ thành đầy một rương lớn.

Nằm trên cùng là một hộp gấm, bên trong là cây trâm bạch ngọc.

Đó là món quà hắn tặng ta vào năm ngoái, khi ta cập kê.

Kiếp trước, ta từng đeo nó suốt nhiều năm. Mãi đến khi bệnh nặng nằm liệt giường, mới sai nha hoàn cất đi.

Giờ nhìn lại, chỉ thấy một sự mỉa mai chua chát.

Xuân Đào ôm mấy quyển sách, do dự lên tiếng:

“Tiểu thư, thật sự muốn đốt sao? Những thứ này đều là Cố công tử đích thân chọn…”

“Đốt.”

Ta cầm cây trâm lên, đưa ra trước ánh sáng mà ngắm kỹ.

Ngọc chất ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo.

Quả thật là một món đồ tốt.

Đáng tiếc… người tặng lại chẳng có lòng.

“Đợi đã.”

Ta đặt cây trâm xuống, bước tới trước giá sách, rút ra một tập thơ.

Đó là bản chép tay của chính Cố Cảnh Hiên. Bên trong phần lớn đều là những câu thơ oán khuê, tương tư triền miên.

Kiếp trước, ta từng cho rằng hắn chép cho mình, còn âm thầm vui mừng không thôi.

Nhưng giờ mở ra, lại phát hiện điều khác thường.

Ở vài trang chừa trống, có những hàng chữ nhỏ viết bằng mực rất nhạt.

Nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể nhận ra.

“Uyển Nhi e dè như thỏ con, khiến người ta thương xót.”

“Hôm nay dạy Uyển Nhi viết chữ, tay nàng run rất dữ, đáng yêu vô cùng.”

“Uyển Nhi rơi lệ, lòng ta như dao cắt.”

Hóa ra, khi ta hoàn toàn không hay biết, bọn họ đã sớm lén lút qua lại.

Hóa ra, những ngày hắn lấy cớ “trường học có việc”, “bạn bè mời”, đều là đi bầu bạn với biểu muội của hắn.

Còn ta… lại ngu ngốc đến mức bị lừa suốt ba mươi hai năm.

Xuân Đào thấy sắc mặt ta không ổn, dè dặt hỏi:

“Tiểu thư… sao vậy?”

“Không có gì.”

Ta ném tập thơ trở lại rương.

“Đốt đi.”

Khi ngọn lửa bùng lên nơi góc hậu viện, trời đã sẩm tối.

Ánh lửa đỏ cam phản chiếu trên gương mặt, hơi nóng phả vào da.

Ta lặng lẽ nhìn những thư từ, lễ vật, bản chép… từng chút một bị lửa nuốt chửng, hóa thành tro tàn.

Giống như chính tay ta đang thiêu rụi giấc mộng hoang đường của kiếp trước.

“Thanh Ngưng.”

Không biết từ lúc nào, mẫu thân đã đứng phía sau ta, giọng nghẹn ngào.

“Ta biết trong lòng con khổ.”

Ta quay lại, mỉm cười với bà.

“Mẫu thân, con không khổ.”

Thật sự.

Khi đau đến tận cùng, cảm giác lại hóa thành tê dại.

Phụ thân cũng bước đến, giận đến mức râu run lên:

“Nhà họ Cố quá đáng! Ngày mai ta sẽ đến phủ họ Cố, tìm lão già họ Cố nói lý!”

“Phụ thân, đừng đi.”

Ta nhẹ nhàng kéo tay áo phụ thân.

“Việc hủy hôn đã thành định cục, làm ầm lên cũng chỉ khiến người ngoài chê cười.”

“Nhưng danh tiếng của con…” mẫu thân nghẹn ngào, gần như không nói nên lời.

“Nữ nhi không để ý.”

Ta thật sự không còn để tâm nữa.

Kiếp trước làm Cố phu nhân hơn ba mươi năm, từng lời nói đều cẩn trọng, từng việc làm đều lấy nhà họ Cố làm trọng.

Kết quả thì sao?

Đổi lại chỉ là một câu… “chưa từng động lòng”.

Đời này, cớ gì ta còn phải để danh tiếng trói buộc?

“Phụ thân, mẫu thân, từ hôm nay trở đi, con và Cố Cảnh Hiên không còn liên quan. Hắn cưới biểu muội của hắn, con sống cuộc đời của con. Nhà họ Thẩm chúng ta, cũng không cần qua lại với nhà họ Cố nữa.”

Phụ thân thở dài nặng nề, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được, đều theo con.”

Đêm đó, ta nằm trên giường, mở mắt nhìn đỉnh màn.

Ký ức kiếp trước dâng lên như thủy triều.

Đêm tân hôn, khi hắn vén khăn che đầu, nụ cười dịu dàng ấy.

Những ngày ta mang thai mười tháng, mỗi đêm hắn đều xoa bóp chân cho ta.

Khi trưởng tử chết yểu, hắn ôm ta, nói:

“Thanh Ngưng, chúng ta vẫn còn có nhau.”

Lúc ta bệnh, hắn tự tay đút thuốc. Thuốc quá đắng, hắn lén nhét mứt vào miệng ta.

Bao nhiêu chi tiết, bao nhiêu khoảnh khắc ấm áp.

Chẳng lẽ… tất cả đều chỉ là diễn?

Một người, có thể diễn suốt ba mươi hai năm sao?

Hay là… hắn đối với ta cũng từng có vài phần chân tình, chỉ là không đủ so với “rung động” dành cho Tô Uyển Nhi?

Không nghĩ ra.

Cũng không muốn nghĩ nữa.

Nếu hắn đã chọn Tô Uyển Nhi, vậy ta buông tay.

Thẩm Thanh Ngưng… cầm được, cũng buông được.