Ván Cờ Giữa Hai Người

Ngày thọ yến của tổ mẫu, ta lại cùng một tên công tử ăn chơi khét tiếng nằm chung một giường.

Bên ngoài, khách khứa chen chúc đứng xem như “làm chứng”.

Vị hôn phu trước mặt mọi người ném trả hôn thư, quay đầu liền cầu cưới người thứ muội dịu dàng của ta.

Để giữ thể diện, ta bị gả vội cho tên công tử ăn chơi kia.

Hắn là một kẻ ăn chơi trác táng chính hiệu, suốt ngày lui tới thanh lâu kỹ viện, chưa từng có chút đứng đắn.

Cả thành đều nói đời này của ta coi như hủy rồi.

Kẻ thì thương hại, kẻ lại cười nhạo khinh miệt.

Chỉ là bọn họ không biết, ván cờ này vốn do chính tay ta bày xuống.

1

Trong chậu đồng, than hồng lập lòe, cháy bừng sáng rực.

Mà ta lại cảm thấy bản thân còn lạnh hơn băng tuyết ngoài hiên, từ trong ra ngoài đều lạnh thấu tâm can.

Bởi ta bị “bắt gian tại trận”.

Ta quỳ giữa nền nhà, lưng thẳng như trúc, đem mọi ánh nhìn như dao khoét cùng lời nhục mạ, nhất nhất nuốt trọn.

Tiêu Vũ Thần trả lại hôn thư.

Thanh âm không gợn sóng, song lạnh đến tận xương:

“Cẩm Hoan muội muội đã cùng Tô thế tử có da thịt chi thân, chung quy là ta cao phàn không nổi.”

Hắn hơi dừng, từng chữ rõ ràng mà lạnh cứng:

“Hôn ước từ đây bãi bỏ, mong Cẩm Hoan muội muội ngày sau tự trọng.”

Tổ mẫu lần chuỗi Phật châu thật nhanh, đáy mắt tràn đầy thất vọng đối với ta.

Phụ thân sắc mặt trầm như nước, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài:

“Việc đã đến nước này, hôn ước này, đành bãi bỏ.”

“Hiền chất, là lão phu dạy nữ vô phương, Lưu gia ta có lỗi với ngươi.”

Phụ thân đầy vẻ áy náy nhìn Tiêu Vũ Thần.

Khi ánh mắt chuyển sang ta, tức khắc trầm lãnh như sắt, không còn nửa phần ấm áp.

Ta lặng lẽ nghe bọn họ hủy hôn.

Dẫu rằng hôn sự này vốn do mẫu thân ta trước khi lâm chung định hạ.

Nhưng tờ giấy định cả dư sinh ấy, từ khi ta phát hiện Tiêu Vũ Thần cùng thứ muội có tư tình, đã sớm không còn giữ được nữa.

Mai di nương ngữ khí ôn nhu, mang theo sự quan thiết cùng bất đắc dĩ vừa vặn:

“Lão phu nhân, lão gia, đại tiểu thư còn trẻ, khó tránh lúc lầm đường lỡ bước.”

“Nàng trong lòng hẳn biết sai rồi, nhị vị từ ái, xin tha cho nàng một lần, đừng để nàng quỳ nữa.”

Nàng vừa khuyên như thế, hàn ý trong mắt phụ thân lại càng dày thêm.

Ông nặng nề hừ lạnh, quát ta:

“Ngươi cứ tiếp tục quỳ cho ta!”

Trong đáy mắt Mai di nương thoáng qua một tia đắc ý, lại giả bộ khuyên nhủ:

“Lão gia bớt giận.”

Thứ muội Lưu Cẩm Tâm liếc ta một cái, khóe môi cong lên, ý vui mừng trên nỗi họa người khác giấu cũng không được.

Tiêu Vũ Thần bước lên một bước, chỉnh y hành lễ, giọng thành khẩn thản nhiên:

“Lão phu nhân, thế bá, hai họ kết thân vốn chẳng dễ. Vì giữ trọn tình nghĩa nhiều năm giữa hai nhà Tiêu – Lưu, tiểu chất mạo muội, nguyện cầu cưới nhị tiểu thư, để nối tiếp cựu ước.”

Mắt Mai di nương chợt sáng lên, ý cười từ khóe môi lan đến chân mày.

Bên cạnh, Lưu Cẩm Tâm hai gò má ửng hồng, e lệ mà vụng trộm nhìn Tiêu Vũ Thần một cái.

Phụ thân thoáng ngẩn người, rồi nói:

“Như vậy, cũng không phải không là một mối lương duyên.”

Tổ mẫu cũng gật đầu hài lòng.

Cả phòng tiếng cười nói rộn ràng, hòa khí đầy nhà.

Còn ta, tựa hồ bị quên lãng.

Như một cái bóng không đáng kể.

2

Ngay lúc phụ thân toan đem ta đưa đến gia am tĩnh tu.

Phủ Vũ An hầu bỗng sai người đến cầu thân, phụ thân lập tức vui vẻ ứng thuận.

Hôn kỳ định vào nửa tháng sau.

Phụ thân răn dạy ta:

“Ngươi có thể gả cho Tô thế tử, vốn đã là cao phàn.”

“Lại xảy ra chuyện xấu hổ như thế, Vũ An hầu phủ không những chịu nhận ngươi, còn nguyện dùng lễ chính thê mà cưới, ấy là tổ tông Lưu gia phù hộ, là phúc phần của ngươi.”

“Sau này, nhất định phải an phận thủ thường, hiếu kính công bà, hòa mục thân tộc, chớ sinh thêm sự đoan.”

Ta cúi đầu đáp khẽ:

“Vâng.”

Có một điều, phụ thân nói không sai.

Nếu không có chuyện “bắt gian”, với môn đệ Lưu gia, quả thật khó mà cao phàn Vũ An hầu phủ.

Dẫu rằng Vũ An hầu thế tử Tô Triêu, vốn là kẻ thanh danh lang tịch, phóng đãng vô độ.

Từ một tháng trước, ta đã gửi cho cữu cữu một phong thư.

Tính ngày, hẳn người cũng nên phái người vào kinh rồi.

Đang trầm ngâm, nha hoàn vội vàng đến bẩm:

“Đại tiểu thư, cữu lão gia và cữu phu nhân đã đến, hiện đang ở hoa sảnh!”

Đầu ngón tay ta khẽ khựng lại, gần như không thể nhận ra.

Lập tức đứng dậy, hướng về hoa sảnh.

Từ khi ngoại tổ phụ cáo quan, dắt cả nhà nam thiên.

Ta đã bảy năm chưa gặp người bên ngoại.

Không ngờ cữu cữu cùng cữu mẫu lại đích thân vào kinh.

Trong lòng ta dấy lên một tia vui mừng nhè nhẹ.

Trong hoa sảnh, cữu cữu hàn huyên đôi câu liền vào thẳng chính đề:

“Ta cùng tiện nội lần này vào kinh, một là thay gia phụ bái phỏng vài vị cố giao.”

“Hai là lão nhân gia thật sự nhớ thương ngoại tôn nữ, sai chúng ta đến xem Cẩm Hoan.”

“Lại muốn hỏi thêm, hôn sự giữa Cẩm Hoan và Tiêu gia, ngày lành đã định chưa?”

Ngoại tổ phụ khoa cử nhập sĩ, mấy chục năm chìm nổi chốn quan trường.

Cố giao của người, kẻ nào lại là hạng bạch đinh áo vải?

Mấy lời của cữu cữu, chính là nhắc nhở phụ thân ta, chớ tưởng sau lưng ta không người chống đỡ.

Chỉ thấy phụ thân lộ vẻ lúng túng, mặt mày có phần khó coi.

Song đối diện cữu cữu, rốt cuộc ông cũng không dám lạnh nhạt.

Ta đứng nơi nguyệt động môn, nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ cong lên.

Sau đó thu liễm tâm thần, bước vào hoa sảnh.

Cữu cữu mỉm cười nhìn ta.

Cữu mẫu đứng dậy, nắm tay ta, nhìn trái ngắm phải, tỉ mỉ dò xét, trong mắt tràn đầy từ ái:

“Mau để cữu mẫu nhìn kỹ, Cẩm Hoan nhà ta quả thật đã lớn, dung mạo khí độ càng ngày càng tốt.”

“Ngoại tổ phụ con đã dặn, lần này ta và cữu cữu vào kinh, nhất định phải tận mắt nhìn con xuất giá phong quang.”

“Phải rồi, hôn sự do mẫu thân con khi sinh tiền định hạ, hôn kỳ đã định chưa?”

Ta ngẩng mắt, đón lấy ánh nhìn quan thiết của cữu cữu và cữu mẫu, giọng bình ổn mà rõ ràng:

“Cẩm Hoan không dám giấu cữu cữu cùng cữu mẫu, Tiêu Vũ Thần đã lui hôn, ít ngày nữa sẽ nghênh cưới nhị muội Cẩm Tâm.”

Nụ cười trên mặt cữu cữu lập tức biến mất:

“Khi nào xảy ra? Vì sao lui hôn?”

Ánh mắt ông chuyển sang phụ thân ta, sắc bén như đao:

“Muội phu, ngươi cứ thế mà thuận theo?”

Phụ thân nhíu chặt mày, khóe môi khẽ trầm xuống, như đang cố đè nén thứ chán ghét sâu kín nào đó, giọng khô khốc:

“Để Cẩm Hoan tự nói.”

Ông dừng một chút, bổ sung:

“Là chuyện tốt nó làm ra!”

Ta đem mọi việc nói đúng sự thật:

“Ngày thọ yến tổ mẫu, có một tiểu nha hoàn nói, có vị quý nữ bị trà vấy ướt y phục, muốn mượn ta một bộ xiêm y sạch, nào ngờ vừa bước vào sương phòng, ta liền mất đi ý thức.”

“Khi tỉnh lại, đã cùng Vũ An hầu thế tử chung một tháp.”

Ta đã giải thích không chỉ một lần.

Mỗi lần nói, phụ thân lại quát mắng ta một lần.

Ông không tin ta trong sạch.

Cữu cữu vỗ mạnh lên bàn, giận dữ:

“Khinh người quá đáng! Tiểu nha hoàn kia đâu rồi? Nhất định có kẻ đứng sau mưu hại Cẩm Hoan!”

“Cẩm Hoan chớ sợ, việc này, cữu cữu nhất định đòi cho con một công đạo!”

Cữu mẫu nắm chặt tay ta, trong giọng nói chan đầy xót thương:

“Hài tử ngoan, đều là chúng ta đến chậm, mấy ngày này e rằng con đã chịu không ít ủy khuất.”

Trong thư, ta đã viết rất rõ.

Lưu Cẩm Tâm cùng Tiêu Vũ Thần tư thông, bọn họ định tại thọ yến của tổ mẫu, sai một gia đinh hủy hoại trong sạch của ta.

Ta thuận nước đẩy thuyền, đổi gia đinh khác, mượn cơ hội ấy mà leo bám Vũ An hầu phủ.

Kẻ phóng đãng kia, là ta sau khi suy tính kỹ lưỡng mới chọn.

Mời cữu cữu phái người vào kinh, là để giúp ta thu hồi của hồi môn mẫu thân để lại.

Mà giờ phút này, cữu cữu cùng cữu mẫu, thật sự đang lo lắng cho ta, thương xót ta.

3

Chuyện lui hôn, mặc cho phụ thân giải thích thế nào, cữu cữu vẫn sắc mặt trầm lạnh, hiển nhiên không chịu dễ dàng bỏ qua.

Mai di nương ở bên cạnh buông vài lời âm dương quái khí, lập tức bị cữu mẫu không mềm không cứng đáp trả, nghẹn đến mức mặt mày tái xanh.

Cuối cùng, cữu cữu khẽ đặt chén trà xuống, giọng nhẹ như không:

“Ngưỡng cửa Vũ An hầu phủ cao ngất, nói cho cùng cũng là Lưu gia các ngươi cao phàn.”

“Để tránh Cẩm Hoan sau khi xuất giá bị hầu phủ coi khinh, của hồi môn tuyệt không thể thiếu.”

“Danh mục của hồi môn năm xưa của tiểu muội, ta vẫn luôn mang theo bên mình, nay vừa hay toàn bộ giao lại cho Cẩm Hoan làm của hồi môn.”

“Thêm nữa, Thẩm gia chúng ta sẽ ở kinh thành bổ sung hai cửa tiệm, cùng trăm mẫu ruộng tốt, coi như thêm trang cho Cẩm Hoan.”

Dứt lời, lại hỏi:

“Muội phu, Cẩm Hoan là đích trưởng nữ của ngươi, Lưu gia định xuất bao nhiêu làm của hồi môn cho nó?”

Theo từng lời của cữu cữu rơi xuống.

Sắc mặt phụ thân và Mai di nương, lớp điềm tĩnh gượng gạo kia, mắt thường cũng có thể thấy đang rạn vỡ.

Ta khẽ rũ mi, che đi hàn ý nơi đáy mắt.

Của hồi môn của mẫu thân, bọn họ nuốt vào bao nhiêu, hết thảy đều phải nhả ra.

Chưa kể, cữu cữu còn muốn thay ta cắt xuống từ Lưu gia một khối thịt.

Ta tự nhiên vui vẻ nhìn thành.

Thẩm gia tuy nay không còn người tại triều làm quan, song tình nghĩa tích lũy nhiều năm cùng gia để vẫn còn, muốn khiến Lưu gia cúi đầu trong việc này, chẳng phải chuyện khó.

Vì vậy, phụ thân không dám thẳng thừng từ chối, chỉ có thể kéo dài.

Phụ thân cười gượng:

“Cữu huynh cùng tẩu tẩu đường xa mệt nhọc, chi bằng trước nghỉ lại trong phủ.”

Cữu cữu phất tay:

“Không cần phiền, lão trạch đã sai người thu xếp, ngày mai chúng ta lại đăng môn.”

Cữu mẫu thì nắm lấy tay ta, giọng ôn hòa:

“Ta và Cẩm Hoan nhiều năm chưa gặp, muốn đưa nó về lão trạch nói chuyện, ngày mai lại đưa nó về Lưu phủ.”

Cữu mẫu đã mở lời, tổ mẫu lại tránh mặt không ra.

Phụ thân mở miệng, rốt cuộc vẫn không thốt nổi một chữ “không”.

Đến Thẩm gia lão trạch.

Cữu cữu lui hết tả hữu, mày nhíu chặt:

“Thanh danh của Vũ An hầu thế tử, ta đã sai người dò xét kỹ lưỡng. Cẩm Hoan, sao con lại tự mình nhảy vào hố lửa ấy?”