Bạch Liên Ký

Năm thứ ba ở hầu phủ, ta cuối cùng cũng chữa khỏi chứng bệnh về mắt của tiểu hầu gia.

Ngày hắn khôi phục thị lực, Hầu phu nhân gọi ta đến trước mặt, hỏi ta muốn được ban thưởng điều gì.

“Con đã ở bên cạnh con trai ta nhiều năm, ta biết nó rất ỷ lại vào con.

Nhưng giờ mắt nó đã khỏi, sớm muộn gì cũng phải cưới vợ sinh con.”

Lúc này ta mới hiểu, hầu phủ từ lâu đã tìm sẵn người thay thế ta.

Tạ Tùy, người từng nhẹ nhàng vuốt ve chân mày ta, nói rằng sau khi sáng mắt điều đầu tiên muốn thấy là ta —

Thế mà khi trông thấy người thế thân dung mạo tầm thường, sắc mặt chàng lại thoáng lộ vẻ thất vọng.

Rồi xoay người, đến nhà họ Trịnh — nơi hai năm trước đã lui hôn — mà nạp sính trở lại.

“Nhà họ Trịnh có gia thế dựa vào Phủ Dung Châu giàu có, đương gia hiện tại của Phí phủ lại là biểu ca của tiểu thư họ Trịnh, hầu phủ nay đã sa sút, cần một mối hôn nhân để cứu vãn thế cục.”

“Còn về phần Ôn Từ? Dẫu thân phận thấp hèn, nếu nàng bằng lòng, cũng có thể làm một ngoại thất.”

Nhưng ta — không bằng lòng.

Lúc rời khỏi hầu phủ, bọn gia nhân giữ cổng thấy là ta, không dám để ta tự tiện rời đi.

“Ôn y nữ muốn đi thật sao? Đã báo với tiểu hầu gia chưa?”

Ta khẽ lắc đầu.

“Ta muốn về Dung Châu, không cần báo với Tạ Tùy nữa.”

Dung Châu truyền thư tới, nghĩa huynh bệnh nặng, mà ta chính là người thừa kế duy nhất chàng định sẵn.

1

Nghe thế, tiểu tư còn tưởng ta đang giận dỗi với Tạ Tùy, nói lời trong cơn tức giận.

Dẫu sao năm xưa Tạ Tùy dựa dẫm ta thế nào, bọn họ đều thấy rõ trong mắt.

Lời chàng từng nói nhiều nhất khi ấy là: “A Từ, đợi mắt ta khỏi, người đầu tiên ta muốn nhìn thấy chính là nàng.”

Khi ấy, ta đang bốc thuốc cho chàng, thuận miệng trêu ghẹo:

“Chàng còn chẳng biết ta trông ra sao, làm sao nhận ra? Nhỡ nhận nhầm thì sao?”

Tạ Tùy nghẹn lời, nửa ngày không nói.

Một lúc sau, khi ta bốc thuốc xong đi ngang qua người chàng,

Chàng đột nhiên vươn tay, kéo tay ta lại.

“Ta sẽ không nhận nhầm.”

Ta quay đầu nhìn chàng.

Tiểu hầu gia xưa nay luôn tự giữ lễ độ, lúc ấy lại ngẩng mặt, mang theo chút ủy khuất.

“Sao có thể nhận nhầm được?”

“Bất kể A Từ trông như thế nào, trong lòng ta vẫn là người đẹp nhất.”

Chàng đưa tay lên, nhẹ nhàng lần theo gương mặt ta, từng tấc một xoa nhẹ nơi mi mắt, như muốn khắc ghi cảm giác ấy vào lòng.

“Như vậy, mới không thể quên được.”

Thế nhưng về sau, đối diện với người thế thân do hầu phu nhân tìm sẵn…

Người lộ rõ vẻ thất vọng trong mắt —— cũng vẫn là chàng.

Ta từng nghe được cuộc đối thoại giữa chàng và hầu phu nhân:

“Ôn Từ tuy có ân với ta, nhưng thân phận thấp hèn, dung mạo lại tầm thường, sao có thể làm chính thê của ta được?”

“Nhà họ Trịnh dựa vào nhà họ Phí, mà đương gia họ Phí lại là biểu ca Trịnh tiểu thư, hầu phủ ta đã suy bại, cần mối lương duyên này.”

“Còn Ôn Từ, dẫu sao cũng có ba năm tình nghĩa, nếu nàng chịu, có thể làm ngoại thất.”

“Nghe nói Trịnh tiểu thư tính tình hiền hòa, hẳn sẽ không làm khó nàng.”

Dứt lời, chàng liền đến nhà họ Trịnh — nơi từng lui hôn hai năm trước — mà tái cầu thân.

Ta vốn định nói với chàng một sự thật.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy, chân tướng hay không, dường như cũng chẳng còn quan trọng.

Ta nhận ra, suốt bao năm qua, có lẽ ta chưa từng thực sự hiểu Tạ Tùy.

Ba năm sáng tối sớm hôm, ta bên chàng không rời nửa bước, lại chữa khỏi mắt cho chàng.

Vậy mà chàng, lại muốn ta làm ngoại thất của mình.

Này chẳng phải là vong ân bội nghĩa hay sao?

Ta cuối cùng cũng hiểu lời hầu phu nhân từng nói.

Là lời cảm tạ, cũng là cảnh tỉnh.

Tạ Tùy sau khi hồi phục thị lực —— đã không còn coi trọng xuất thân của ta nữa.

Hầu phủ cũng đâu cần một nữ tử xuất thân y nữ trở thành nữ chủ nhân tương lai.

Rõ ràng chỉ cần vươn tay chạm thử, Tạ Tùy ắt nhận ra —— tay nàng kia chẳng thô ráp như tay ta, mắt nàng kia cũng chẳng phải là đôi mắt hình quả hạnh như ta.

Ngoài giọng nói có vài phần tương tự, ta và nàng ấy chẳng còn điểm nào giống nhau.

2

Ba năm trước, ta vốn dĩ chẳng có ý định cứu Tạ Tùy.

Khi ấy, mắt chàng chưa hoàn toàn mù, chỉ là dần mờ nhòe chẳng còn thấy rõ người.

Lúc đầu, hầu phu nhân còn tưởng chàng lâm bệnh, lập tức mời không ít đại phu đến chữa trị, thậm chí đến ngự y trong cung cũng từng được triệu mời.

Thế nhưng, không một ai nhìn ra —— chàng là trúng độc.

Khi ấy, ta mới rời khỏi quê nhà, vừa đặt chân đến kinh thành, vốn chẳng muốn vì một kẻ xa lạ mà hao tổn thời gian.

Nào ngờ ngày thứ hai ở kinh thành, túi bạc bên người chẳng biết bị kẻ nào lấy mất.

Họa vô đơn chí, nhà trọ nơi trú tạm lại đột nhiên tăng giá, bạc ta gửi trước cũng nhanh chóng tiêu tán.

Cứ ngỡ bản thân phải màn trời chiếu đất, ai ngờ lại gặp hầu phủ đang bố thí cháo, làm việc thiện cầu phúc cho tiểu hầu gia đang bệnh nặng.

Có lẽ cháo nhà họ Tạ nấu quá đậm đặc, khiến bụng ta no đầy đến phát chán.

Ngay lúc một vị đại phu lại lắc đầu rời hầu phủ, ta thuận miệng buông một câu: “Có từng nghĩ đến khả năng trúng độc chưa?”

Lời vừa dứt, ta lập tức bị đưa đến trước mặt Tạ Tùy.

Gia nhân hầu phủ ban đầu còn phòng ta là kẻ lừa đảo, bởi dạo gần đó không ít kẻ giả danh y sư, lợi dụng bệnh tình tiểu hầu gia để lừa gạt kiếm chác.

Tên tiểu tư dẫn ta vào còn cảnh giác nhìn ta chằm chằm, chỉ sợ ta nhân lúc hắn sơ hở mà cuỗm đi bảo vật quý giá nào đó trong phủ.

Đến nơi, phía trước còn có một hàng đại phu đang xếp hàng chẩn mạch cho tiểu hầu gia, ta là người cuối cùng.

Khi đến lượt, sau khi bắt mạch xong, ta đưa ra kết luận:

“Ừm, đích xác là trúng độc rồi.”

Mà độc này, lại chẳng dễ giải, không ba năm hoặc năm năm, e là vô phương cứu chữa.

Hầu phu nhân lần đầu tiên nghe thấy có đại phu dám nói như thế.