Cơn Thịnh Nộ Của Biển Cả

Chương 1

Năm năm trước, cha tôi lái thuyền đánh cá trở về với đầy khoang hàng.

Khi đi ngang qua vịnh Hắc Thạch, phần đáy thuyền bị cọc ngầm đâm thủng.

Thuyền chìm.

Cha tôi chết đuối, còn toàn bộ số hải sản tươi ngon ấy bị dân làng gần đó vớt sạch.

Mãi sau này tôi mới biết, những cọc ngầm đó chính là do họ cố tình đặt xuống — chỉ chờ thuyền nào “vô tình” mắc phải để cướp hàng.

Mẹ tôi tìm cách đòi lại công bằng, nhưng dân làng kết bè kết cánh, tiêu hủy chứng cứ, đe dọa nhân chứng.

Cuối cùng, bà bất lực mà bỏ cuộc.

Vì giận, vì bệnh, vì đau lòng, chưa đầy một năm sau mẹ cũng qua đời.

Năm năm sau, tôi lái thuyền của mình, cũng “mắc cạn” ở đúng vịnh Hắc Thạch đó.

Khi thấy đám người ào ào chạy đến, tranh nhau vớt hải sản, tôi nằm gục trên sàn thuyền, yếu ớt hô lên:

“Đừng lấy! Đừng ăn mấy thứ đó!”

Họ cười khẩy, bảo: “Con sứa này béo thế, đem gỏi là ngon nhất rồi.”

Nhưng họ không biết — thứ tôi nuôi là sứa đèn Úc.

Sáng sớm, sương mù lãng đãng như những mảnh bông tan ra, trôi lững lờ trên mặt biển.

Tôi đang cúi kiểm tra ống dẫn oxy trong khoang nước, thì một giọng đàn ông khàn khàn mang theo tiếng cười vang lên từ bờ:

“Cô gái, mẻ hàng này khá đấy nha!”

Tôi ngẩng lên, thấy một ông lão mặc bộ đồ chống nước đã bạc màu, đang ngồi xổm trên cột neo.

Gương mặt rám nắng hằn đầy nếp nhăn, như khối đá bị gió biển mài mòn suốt mấy chục năm.

Trên cổ tay ông ta là một vết sẹo dài ngoằn ngoèo — y hệt như cha tôi từng kể.

Tim tôi run lên, nhưng vẫn cố nở nụ cười ngốc nghếch:

“Dạ, cũng tạm thôi ạ. Sáng nay mới đánh được, định đem ra chợ thử vận may.”

Tôi tiếp tục nghịch ống oxy, giọng điềm tĩnh.

Chính người đàn ông này, chín năm trước, đã dùng đèn thủy triều giả dẫn thuyền cha tôi vào vùng đá ngầm.

Đêm đó, thuyền chìm, còn hắn cùng đám dân làng vớt trọn ba khoang cá.

Ông lão nhanh nhẹn nhảy lên đuôi thuyền, đôi ủng ướt sũng để lại từng dấu in mờ.

“Ra chợ bán là lỗ to!” — ông ta cười ha hả, vỗ vai tôi.

“Sáng nay ở rạn Long Vương đầy cá vàng, ánh bạc lấp lánh như dát vàng trên mặt nước!”

Ánh mắt ông ta lướt qua khoang đầy cua mập của tôi, giọng dụ dỗ:

“Tin chú đi, giờ theo chú rẽ đường tắt qua đó, chú mua hết, giá cao luôn!”

Tôi làm bộ do dự, cọ tay tỏ vẻ lúng túng:

“Rạn Long Vương à… Cha cháu từng nói chỗ đó đá ngầm dữ lắm…”

Tôi cố tình ngừng lại giữa câu, cúi đầu nhìn xuống sàn.

Mặt ông ta thoáng cứng lại, nhưng rồi lại cười hề hề, để lộ hàm răng vàng khè vì khói thuốc:

“Xưa rồi! Giờ người ta khai thông luồng hết rồi!”

Nói xong, ông ta thản nhiên ngồi lên mũi thuyền, rút ra bao thuốc nhàu nát, mắt nheo lại nhìn về phía vùng đá ngầm mờ mịt trong sương.

Ông ta thỉnh thoảng quay đầu, nhe răng cười với tôi:

“Cô gái trẻ, đi biển được mấy năm rồi?”

Vừa hỏi, ánh mắt lại lướt như móc câu qua những thùng hải sản tươi rói trong khoang.

“Mới hơn hai năm thôi ạ.”

Tôi gãi đầu cười ngốc, tay vẫn vững vàng cầm bánh lái.

“Học lỏm được chút nghề từ cha, giờ tự mình mò mẫm.”

“Ha! Hai năm mà đánh được hàng thế này? Giỏi đấy!”

Ông ta nhả khói, giọng tán thưởng đầy khoa trương:

“Cha cháu làm thuyền nào thế? Biết đâu tôi quen đấy!”

Tim tôi nhói lên, nhưng mặt không đổi sắc:

“Cha cháu… nghỉ đi biển lâu rồi. Giờ ở nhà dưỡng sức thôi.”

Ngón tay tôi siết chặt, cảm giác lạnh buốt từ bánh lái xuyên vào lòng bàn tay.

Ông ta “ờ” một tiếng, đảo mắt rồi chỉ về phía trước:

“Rẽ trái chút, tránh vùng kia — thấy chỗ nước đậm màu hơn không? Dưới đó toàn đá nhọn, năm ngoái thuyền nhà Lão Trần mắc ở đó đấy!”

Tôi nghe lời điều chỉnh hướng, trong lòng khẽ cười lạnh.

Năm ngoái thuyền nhà Lão Trần chẳng phải cũng bị bọn ông ta lừa đến đó sao?

“Chú đúng là giỏi thật!” — tôi giả vờ ngưỡng mộ.

“Chỗ biển này mà chú thuộc như lòng bàn tay!”

“Ha ha! Ăn cơm biển bốn chục năm, chẳng lẽ trắng tay à?” — ông ta đắc ý vỗ ngực, quần áo sột soạt.

“Cháu biết không, rạn Long Vương trông đáng sợ thế thôi, chứ toàn là chỗ tốt! Chỉ cần biết đường…”

Ông ta hạ giọng, thần bí:

“Công ty thủy sản đang lập điểm thu mua tạm ở đó, giá cao lắm!”

Rồi giơ năm ngón tay.

Tôi cố tỏ vẻ kinh ngạc:

“Năm mươi phần trăm à? Cao vậy sao?”

“Lừa cháu làm gì!”

Ông ta ghé sát lại, hơi thở nồng mùi cá và thuốc lá:

“Sếp công ty là họ hàng nhà chú, chuyên thu hàng ngon cho nhà hàng lớn! Hàng của cháu mà mang đến, đảm bảo họ tranh nhau mua!”

Ông ta càng nói càng hào hứng, vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp:

“Lát tới nơi, cháu chẳng cần làm gì! Chú gọi người ra cân hàng, tiền mặt giao liền tay!

Đỡ phải ra chợ mặc cả với đám con buôn ấy!”

Tôi nghe mà muốn buồn nôn, nhưng mặt vẫn tỏ vẻ lưỡng lự:

“Nhưng… cha cháu bảo, của rẻ là của ôi…”

“Trời đất ơi! Con bé này ngốc thật!”

Ông ta vỗ đùi đánh đét:

“Thời buổi này phải biết tận dụng mối quan hệ, biết đi đường riêng chứ!”

Rồi hạ giọng, giả vờ thân thiết:

“Thôi thế này đi, chú thấy hợp tính cháu, hôm nay chú cho cháu thêm nửa phần giá nữa, coi như quà gặp mặt!”